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招娣点了点芝姐儿，问出了何事，芝姐儿瞧她二人一眼，又低下头绣花，一边戳针一边道：“不过是怨师傅们厚此薄彼罢了，一个多用了几颗珠子，另一个看不过去了。”
招娣听她说得这般直白，有心多瞧了一眼，另外两个丫头被说得脸上臊热，指着她尖声道：“你一个染料子插手我们缝纫房的事儿作甚，乱磕牙根也不怕闪了舌头！”
开了这个头，两人果然抱团骂了起来，芝姐儿冷冷望着她们，讽笑道：“既然在一家铺子里，做的活儿就不分高低贵贱，况且咱们是同时进来的，若真想排资论辈，那就不能只凭谁的嗓门大！”
那两个小学徒被她顶得回不了嘴，只得更加狠了声儿道：“你想如何！”
芝姐儿深吸一口气，指了指招娣道：“你们平时不也看不惯她得了东家青眼么，既如此，咱们比试比试，拿真本事说话！”
夏颜在外头听了这一耳朵，也好奇入内瞧个究竟：“我方才听说谁要比试来着？”
那两个学徒顿时吓得惊慌失措，缩在角落不敢说话，招娣刚要出面解围，芝姐儿却抢先站了出来：“是我说要比试来着，如今咱们一日日大了，计较也多了，总得想个服人心的法子。”
夏颜就着这话沉吟半晌，点了点头道：“你说得很对，是要验验你们的本事了，这样罢，你们每人各做十个添头，不拘花色，不拘针法，一并放到前头任客人挑选去。”
夏颜说了这个办法，其余人都找不出挑刺的理由了，几个师傅听了这事儿，也都议论纷纷。虽然夏颜没有按人头指派师傅带徒弟，可有些心思活络嘴巴甜的丫头，也能哄得师傅们多偏心些。
既然是做添头，一般多用边角料缝制，夏颜把积累了大半月的碎料子都堆进了库房，只说了句不得作弊，其他就各凭本事，任其折腾去了。
晚上何漾到底还是来了，拎了一包叉烧，双手被冻得红通通的，哈了口气搓手道：“今日就在你小厨房吃罢，外头冷得人鼻子要掉了。”
夏颜把自个儿的兔毛手筒拿下，要给他套上，他却缩了手不肯要：“这东西我戴着像什么样，你自己套好，整天做针线，可不是得冻手！”说罢硬是塞还给她，走到炉边烤火去了。
看着外头昏沉沉的天儿，怕是有一场好雪要下，不禁又有些后悔让他过来：“你瞧这天色不好，就早些回去歇息，作甚还特意绕远路过来。”
何漾翻转手背继续烘火，浅笑着不说话。
因何漾来吃饭，晚上伙食又加了一道烤羊腿，油脂被烤得滋滋响，溢出一股焦香。夏颜捏起一撮孜然洒下，忍不住多嗅了两下。
“这一腿今日怕吃不完，待会割些回去给爹……给叔叔吃。”夏颜立了女户，称呼自然也跟着改了，只是一时还扭不过口。
何漾先是微微一愣，转过了弯儿便笑了，想照常揉揉她的头，伸出的手却又在半空停住了。
芝姐儿把碗筷摆好，招呼他们来吃饭，何漾见了她，走到近前打量了一番，故作深沉点头道：“在你颜姐姐这儿果然长进了，以往你说话都怯声怯气的，如今都敢同你娘掰扯理论了，到底还是出来见见世面好。”
芝姐儿抿嘴一笑，舀了一碗杂豆汤递给了他：“还是多亏哥哥照拂啊，有你替我撑腰，我娘也不狠逼我了。”
夏颜听了这话好奇，坐到他二人中间，两边扭头看了看：“你们在说些甚，我为何都听不懂。”
芝姐儿瞥了夏颜一眼，又同何漾一对视，两人都沉默了下来。夏颜一见这情形，便知他们有事瞒着自己，当下啧了一声，脸上也露出了不乐意。
“其实也没甚大不了的，前段日子我娘让我去别的铺子做工，我回拒了。”
“你这儿才学了半半截，就有铺子来挖你了？”
芝姐儿咽下一口汤，又看着何漾不语，见他轻轻点了点头，才接着道：“真是甚么都瞒不过你，是丽尚坊来找过，哥哥出面替我挡了。”
芝姐儿的话只说了一半，另一半都咽了回去。
丽尚坊初找来时，爹娘都是欣喜若狂的，毕竟那么大门头，寻常学徒都进不去。芝姐儿是知道欢颜同丽尚坊的过节的，当时只觉着夏颜不容易，自己不能做出背叛她的事儿，可到底被娘拿捏住，不得辩驳。后来娘去大伯家说漏了嘴，哥哥才把这事儿拦了下来。因为这事，哥哥没少被娘赌咒，且越说越离谱，芝姐儿这才忍不住了，在家同她理论起来，从那以后，她就觉着自己也能拿主意了。
夏颜在听见丽尚坊三字时候就冷了脸，皱了眉望向何漾道：“这是何时的事了？为何都不告诉我？”
何漾也没看她，替她把羊肉片成片儿，蘸了酱放进她碗里：“没几日，之前家里乱糟糟的，也不想你再烦心。”
“那你亲自和丽尚坊谈的？”还见到了晚晴？后面这句碍于人前没问出口，可一直鲠在她心间。
何漾只嗯了一声，没再多言。夏颜心中乱乱的，集中精神不再去想他们二人见面的场景，木木吃了一口菜，顿时皱了眉，羊肉烤得太柴了。
饭毕喝茶，伙计们都陆陆续续歇了，夏颜见天色不早了，便催他回去，取了自己的斗篷来，要送他一程。
何漾走出门外，回身要把门带上，被夏颜拦住了门扉，见她一脸倔色，不得轻叹一声：“快回去，这个天儿可不是顽笑的，我一个大男人，还要你送不成。”
夏颜立在原地不肯撒手，僵持了片刻，往前挤了一步：“我有话要同你说。”
何漾似是知道她心中所想，朝屋里望了一眼，见无人在内才执起她的手，轻轻点点捏了捏：“我知你担心何事，断不是你想的那样。我不想提她，是因不想提过往种种，那些嫉妒神伤的夜晚，现在想来都是幼稚可笑的。如今我有了你，那就只守着你，你可安心了？”
夏颜本来准备了满腹话语，却被这几句轻言细语搅散了，心里像打翻了五味瓶，酸酸涩涩，胀胀满满的，也分不清究竟是什么味儿了。
夏颜回手握住他，点了点他的指尖，嗡嗡吸了吸鼻子：“我信你，可我不信她，连我身边的芝姐儿都想挖去，我不信她对你没非分之想。”
就算没有爱慕之情，也有利用之心，只要能打击到自己，晚晴都会无所不用其极。
“这就是傻话了，我又不是玩意儿，能让她牵着鼻子走？”
“这可说不准，”夏颜望着自己的脚尖，往门槛上蹭了蹭，“敌人太狡诈，我心戚戚然。”
何漾闻言笑了，掐掐她的手心，朝她身边靠了靠：“既如此，你不如早点嫁给我，安心在家相夫教子就是。”
夏颜立了眉，瞪了何漾一眼：“好啊，我就说你一肚子坏水，当初应了我五年之期，怕也是糊弄我罢。还有你爹那儿，也是和稀泥！”
何漾向来不是老实巴交任人摆弄的性子，准是一早打好了算盘，如此看来，同何大林挑明关系，恐怕也是他乐见其成的。用何大林来施压，五年之期便大大缩短了！
心里虽有怨气，可对着他似笑非笑的脸，却没法真的恨起来。夏颜扭了头不理他，只觉脸上没面子。
“我不同你瞎掰扯，这些天住在外头警醒些，你们一铺子女人，真叫人放心不下。”洋洋洒洒的雪花飘下来，何漾裹紧了大氅，走入了夜色中。
夏颜站在屋内，愣愣看着雪花扑簌簌落下，人还未走远，就觉着心头怅然了。
第57章 紧张
芝姐儿升了一阶，大师傅们都调侃她成了内务总管。
阿香不服气，背着人总爱嚼舌根子：“不过是仗着是东家的亲戚，拿甚么乔，我偏不顺着她。”
芝姐儿要她们把屋内针头线脑理干净，她就拿着鸡毛掸子扫得尘土飞扬；芝姐儿领了新衣料子发下去，她就指桑骂槐说份例被苛扣了……
一日里总会挑出三五小件事儿唱反调，还拉着其他姑娘一起孤立芝姐儿。芝姐儿管了几天，就觉心力交瘁，找到夏颜处，要撂挑子了。
“这就撑不下去了？招娣刚接手时也不是一帆风顺的，没几天就把她们治得服服帖帖了，你有空来我这儿哭诉，不如想法子立规矩，”夏颜见她一副愁眉不展的样子，也不忍心再打击她，“性子也不能总是这般和软，该拿出威严时也不能怵了。”
芝姐儿来诉苦，一半是心烦，一半是想请夏颜出面站台。夏颜虽知其意，可也不能偏袒她，护得了一时护不了一世，归根到底还是要靠她自己的本事。
芝姐儿咬着唇绞了绞衣摆，盯着熏香炉子出了半晌神，才低低说了声“我明白了。”
回了后院，她把夏颜的指示吩咐了下去：“东家说了，咱们手艺也磨砺半年了，改明儿有小商贩上门收货，就把咱们的货也一并推销出去，谁卖的多，就给谁涨工钱。”
丫头们俱都拍手欢庆，热烈讨论起来，芝姐儿瞥了眼阿香，只见她惦着脚尖，兴奋地直跺脚。
晚间师徒几人聚在一处点灯作业，小丫头们都聚精会神地穿针引线，毕竟是要做自己第一批赚钱的货物，没一个不认真对待的。阿香动作麻利，做完了自己的份例，还想再多做些，去库房见艾绿的料子用光了，便裁了几尺青白的回来。
她把布料裁成长条，打褶做边，刚缝了几针，就被芝姐儿叫了停：“你住手，谁让你用这块料子了？”
阿香被骤然响起的声音唬了一跳，差点扎了手，正挑了眉毛要回嘴，见芝姐儿罕见地冰着一张脸，一时愣住了。
芝姐儿趁她怔愣的空当，提高了嗓门指责道：“你学了这半年，连青绿也分不清了？图册子上是这颜色么？”这话一说，连另一端的大师傅们都放下了针线看过来。
阿香被这一通质疑砸过来，只呆了一瞬，又立马恢复刺头儿性子，摔下针线叉腰道：“这俩种颜色相近，库房里没有艾绿了，我就拿来垫补了，这值当甚么，要你来挑刺儿！”
晚上油灯昏暗，这两种颜色确实相近，是以一时也没人发现。芝姐儿长时间和颜色打交道，自然眼色更毒辣些，正好逮住了这个机会，要当众锉一锉她的锐气。
“东家三令五申不得随意篡改，这些话你都当耳旁风么？难道你觉得自己本事大了，比东家和师傅们还强些不成！”
这顶大帽子扣下来，阿香立马急了，见不远处几个师傅都似笑非笑看着她，顿觉脸上火烧，撸起袖子就要扑上去挠她，又被旁人死死拉住了。
芝姐儿见她这副德行，冷哼一声，借了这个机缘，把接下来的话说得字正腔圆：
“平日里咱们姐妹相处，少不得有磕牙碰齿的时候，我有做得不对的地方，指出来我必改。可若是像她这般无理挑事，坏了规矩又不肯悔改的，就别怪我不念姐妹情！”芝姐儿先礼后兵，把阿香做的那件衣裳挑起，冷哼一声又掼下，拍拍手道，“阿香基本功不扎实，这次出货就罢了，再回去磨砺半月，何时心性儿稳了，火候到了，再交货来。”
“你算甚么东西，这事儿轮得到你说嘴？”阿香气急，指着芝姐儿跳脚道，“也不撒泡尿照照自己，一晚上连个袖子都缝不出来，还敢在我们面前摆谱？”
芝姐儿到底不如阿香泼辣，且自家手艺不硬也是事实，被她这一番讽刺，当下就有些结舌，却依旧镇定了心神，冷笑道：“你若不服，就拿着你做的东西，去东家面前哭，看她还理你不理！”
阿香气得胸膛起伏，泪珠子在眼眶里打转，跺着脚往另一头搬救兵：“师傅，你们来评评理！”
蔡大婶把手里的线打了个结，用小纱剪铰断线头，抻平了衣裳道：“有没有理我不晓得，你们这些丫头倒是够闹腾的。”
胡染娘把手中的草根子研碎，直起腰揉了揉脖颈，对着阿香道：“你裁下来的那块青白，原是备着下月做新款的，现在缺了几尺，到时候拿甚么补上？”她到底是更向着芝姐儿些，忍不住开口帮了腔。
另一个师傅听了这话却有些不乐意了，平日里她也跟阿香走得更近些，也插了一嘴：“这值当甚么，咱们做衣的时候省省也就出来了，这里头的门道，染娘师傅怕是也不清楚。”
原本是小学徒之间的一场斗嘴，渐渐引发为师傅之间的较劲儿。招娣眼看形势不好，忙走出来调停：“哎呀呀，不过是我们小姐妹玩闹，哪里真到急赤白脸儿的地步，天儿不早了，炉子里的炭火也燃尽了，不如早些窝被子里去，明儿个还有许多工要赶呢。”
当下给芝姐儿使了个眼色，又瞅了瞅胡染娘，芝姐儿会意，先去劝胡染娘回去歇息了。
这事儿直到第二日才传到夏颜耳朵里，招娣把话掐头去尾叙述了一遍，虽是轻描淡写几句，却让夏颜皱起了眉头。
以往她没指派固定的师徒传承，一是因为手艺人收徒都有讲究，这些学徒是欢颜招进来的，不是师傅自己挑的，强塞过去怕不合他们心意。二是怕师徒抱团，欺压别人，挑拨是非，如今看来，这一趋势怕是已露了端倪。
“往后你盯紧些，看看可有徒弟巴结师傅，欺压其他学徒的事儿，”夏颜吩咐了一句，又点拨道，“这回阿香的货暂且不扣了，照常出货，浪费的料子从她工钱里扣，你再去提醒她遵守规矩，再罚她每日多练半个时辰扎花。”
招娣领命去了，又把芝姐儿叫了过来，夏颜坐在椅子上，露出了与以往不同的严肃神色：“昨日之事，你可知错？”
芝姐儿垂下眼，轻轻嗯了一声：“是我太孟浪了。”
“不仅如此，你最错的地方，是自身不硬还仗势欺人，”这话说得有些重了，可夏颜也不打算再照拂她的面子了，她不知轻重，就得拿话激一激，“阿香有句话没错，你自个儿的手艺比不得人，还强行惩罚，这就不妥当。你越过了在场师傅们，越过了我，扣下她的货，这又是哪里的规矩？”
芝姐儿捏紧了手指，抿着唇不让自己掉下泪来。
夏颜没有理她，把抽屉里的钱袋子拿出，交到她的手上：“这是这个月的工钱，你逐个发下去罢。”
芝姐儿收紧了钱袋子，福了福身子，临出门前，夏颜又叫住了她：“昨日你没露怯，很好。”
只这轻轻一句，却让芝姐儿憋了许久的眼泪溃堤，她拿出帕子胡乱抹了一把，咬紧了牙点点头，提着裙裾去了。
这次芝姐儿虽然急躁了些，可到底也在小学徒间立了威信，以往人人都能踩她一头，现如今都收敛了许多。
夏颜提起笔，在消寒图上描绘了一小片花瓣，再过十日，便是除夕了。
可就在年关下，出了一档子大事儿，让大惠朝这个年也过不安稳了。
海防营一纸急报快马加鞭传到御前，东边倭寇来犯，边防军情告急。
东海离凌州不远，新造的两艘战船去年也下水了，景帝当即调遣军令，命凌州火速支援。
这几日城里人心惶惶，茶楼酒肆间谈论的都是此番战事，而战报也是一日急似一日，十万水师竟被两万散寇击得溃不成军，各军机大臣也是绞尽脑汁却无计可施，直被景帝骂得狗血喷头。
何漾这几日也是忙得焦头烂额，连歇宿都在衙门里囫囵了事。东边战事吃紧，国库负重，自然就要与民征税，凌州被摊派到五千两银子的份额，无论官民，都要出一份力。这几日何漾跑遍了各大商铺，挨家挨户征收税利。
这日正巧征到了欢颜铺子里，他一进屋，就看见夏颜伏在桌案上描红，细细地指尖捏住笔杆子，轻点勾勒，嘴角微笑，侧颜柔美，连日来的焦躁在这一瞬间消弭了。
夏颜听见身后一阵咳嗽，回头一看，就看到几日未见的何漾，站在门口朝着她笑。
连忙丢开了笔，跑到他跟前细细打量，人消瘦了一圈，每说一句话就要眨一眨眼睛，瞧上去像是许久没睡了。
“正是饭点儿的时候，你在我这儿吃过再歇个晌罢。”夏颜把十两银子交过去，又吩咐厨下多添两道菜。
何漾却揉了揉睛明穴，摇摇手拒了：“不得空了，今日还要再走几十铺，也不是家家都如你这般爽快的，少不得还有一通嘴皮子要磨。”
“战事如何了，我们可要趁早做准备？”
“不乐观，也不必担忧，这些倭寇成不了气候，大雪封天日子过不下去了才来抢掠，等尝了甜头就会退了，圣上亲布的神威营还驻扎在北面，城里是无碍的。”
何漾匆匆叮嘱了两句，又收拾了两块干饼子，补了一囊水就往风雪里去了，一路走一路咳嗽的声音，像锥子般扎到她的心上。
第58章 收徒
丽尚坊的大掌柜卷了卷下巴上稀稀拉拉的胡须，提笔在账目上写了几个字，待阴干后合上账本，手指抚了抚册面上的雄鹰图纹。
店门口入了一个人影，掌柜的眼疾手快把帐册收到了柜台下，抬眼一瞧立刻堆起了笑脸：“哟嗬，甚么风把您给吹来了，县丞老爷。”
何漾握起拳头在嘴边轻咳一声，眼神往四周一扫，清了清嗓子道：“还能是甚么风，西北风。”语毕简略说明了来意。
大掌柜一听要交税，立刻苦了一张老脸：“哎呦我的大老爷，这大年下的，放出去的货款还没收回来，正是最缺钱的空当儿，哪里能腾出手来交这个，您行行好，宽限两日可使得？