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弟日后是要继承爵位做国公的，何苦读书太苦？倒不如过的松泛一些。至于诗书，随意读一些也就是了！”
顾嘉礼这些日子在外院受赵先生教诲，明白了爵位承袭、嫡庶分别的道理，闻言扬道，“阿姐这话错了！”立在原地，一板一眼，“大周爵位止于终身，阿爷这个国公位已是当初因着特例多袭的一代，我哪里还有日后继爵的道理？”
顾嘉辰神色十分不快，“当年龙末可汗大举进犯周土，朝中无人能敌，阿爷临危受命击败匈奴保住大周，凭着这份军功，难道挣不来一个国公爵位？公主下嫁之家自来有延爵一代的惯例。阿爷是韩国公，你是阿爷唯一的子嗣，这国公的爵位不是你继承又能够有谁？”
顾嘉礼闻言驳斥，“若阿姐一直真的这般想，竟是错了！公主下嫁延爵一代乃是天家体恤血脉亲情，特意给自己孙甥的好处。公主母亲若是育有亲子，这国公爵位自是由亲子继承。但母亲膝下只有三姐姐一个女儿，锦奴不过是妾室庶出，哪里有脸面借着公主母亲的情分继承爵位？”
“天家顾念骨血之情，亦应广延范续。”顾嘉辰脱口而出，“咱们乃阿爷所出，论理也是公主的子女。这些年你叫公主一声母亲，莫非竟是白叫了不成？”
“世上如何有这样的道理？”顾嘉礼皱眉摇头，“我们姐弟和三姐姐同样是阿爷的儿女，我虽同样叫姐姐，心里却明白，还是阿姐和我更亲近一些。”转头瞧着苏妍，带着一丝孺慕之情，“我虽叫公主母亲，心中亲近的却是阿娘。既是如此，又如何能借着公主母亲的情分？赵先生说，继承爵位不过凭的是祖宗遗惠，算不得什么，只有科举入官方靠的是自己的本事。阿娘、姐姐放心，锦奴日后定会好好随着先生学习，入朝为官，凭着自己的本事荣华富贵，也能凭着自己的本事孝顺阿娘，也好照顾姐姐。”
男童言语真挚，苏妍虽一直筹谋继爵之事，听着儿子这番豪言壮志，也是感动非常，抱住顾嘉礼含笑道，“好，咱们锦奴是个有志气的，阿娘等着日后享锦奴福气的日子。”顾嘉辰瞧着这般情景，心中虽残余着一丝不舒服，唇角也不禁翘起来。
顾嘉礼从苏妍身边离开，挨到顾嘉辰身边，执着顾嘉辰的手，亲热道，“阿姐，我给你带了一块莲花饼餤，你尝尝看？”从怀中取出一块帕子，层层包裹，解开系着的结，打开帕子，露出其中的一块糕点。
顾嘉辰望着帕子包裹的糕点，只觉弟弟对自己的关爱之情，一颗心都淡淡酥软了，抿嘴笑道，“难为你记挂着我这个姐姐。”接过莲花饼餤，递到唇边，轻轻尝了一口，只觉入口酥软，滋味香甜，带着一股莲花的香气。一双眸子微微一亮，赞道，“这莲花饼餤的滋味真不错。”
“是吧？”顾嘉礼得意起来，“我也觉得这糕点滋味很好，才特意带了一块给阿姐哩。”
“算你小子有良心！”顾嘉辰嫣然笑道，伸手弹了弹顾嘉礼的额头，“对了，”不经意问道，
“这糕点是哪里来的？”
“哦，这个啊，”顾嘉礼道，“是三姐姐给我的！”
顾嘉辰面色陡然变的难看，“什么？”登时觉得入口的莲花饼餤点滋味苦涩起来。猛的起身，将包着饼餤的帕子往窗外狠狠掷去，顾嘉礼追到窗前，见帕子落入院中池水中，很快沉了下去，不见踪迹。不由跺脚，“阿姐，你这是做什么呢？这是我好容易才省出来带给你的，若是你不喜欢吃，还给我就是，做什么要扔了呢？”
“做什么？”顾嘉辰望着顾嘉礼冷笑道，“吃吃吃，你是饿死鬼脱胎的么么？顾令月给的东西你也敢接，你不怕吃死你么？”
顾嘉礼被斥骂的莫名其妙。他自来都是被苏妍和姐姐捧在手心的，何时曾受过顾嘉辰这般冷言冷语，登时委屈极了，“三姐姐也是我的嫡亲姐姐，怎么会害我？这莲花饼餤我和阿爷都吃了老半天了，什么事儿也没有。我心里惦记着阿姐，特意省下了一块带给你，竟被你这般对待。”
“她是你哪门子嫡亲姐姐？”顾嘉辰怒极反笑，“怕是存着心想害了你呢。你一口一个三姐姐叫的倒是很亲热，她和你是同一个阿娘生的么？”
顾嘉礼立身，板着脸道，“嫡庶尊卑的道理锦奴知道，赵先生教导过了。家庭之中，家主应尊敬妻子，宠爱妾室，嫡出子女需友爱手足，庶子女也要尊敬嫡母，孺慕嫡出兄姐。家和万事兴，方是一个家族的兴旺之道。三姐姐也是阿爷的女儿，自然是我的嫡亲姐姐，她虽然性子清淡了一些，但待我这个十分和善。我为何不能与之互敬互爱了？”
“你——”顾嘉辰被顾嘉礼伤了心，点头道，“好好好，你敬重顾令月，视她为姐，”转身掀了帘子进了内室，背着身子泣道，“我是个心里藏奸的，挑拨你们姐弟感情。既然这样，你以后不要回来见我这个阿姐好了！”
顾嘉礼瞧着这般顾嘉辰伤心的摸样，心里难受的狠，却又不肯认错，立在原地，倔强不知所措，眸中含着泪花。
苏妍瞧着顾嘉礼这般模样，心痛不已，“锦奴，到阿娘这儿来。”
顾嘉礼扑到苏妍怀中，一双大大的眼睛望着苏妍，充满了受伤情绪，“姨娘，阿姐说的害死真的么，咱们真的和三姐姐如阿姐说的那般不能共存么？”
“你阿姐那是和你发脾气呢，”苏妍笑着安慰道，“你阿姐确实和三姐姐有些不快之事，但那些不过是小事。说到底，我们是一家人，难道还能一直板着不成？”
顾嘉礼一双大眼睛湿漉漉的，“真的么？”
“自然是真的。”苏妍拍了拍顾嘉礼的背，笑吟吟道，“难道阿娘还会骗你么？”
顾嘉礼方破涕而笑，“阿娘最好不过了！”
母子二人和乐相聚，顾嘉礼起身道，“午间赵先生还有给儿子上课，儿子过些日子再过来给阿娘请安。”
“阿娘虽然疼你，也知道学书是最重要的。”苏妍道，“你在外头好好随着先生学习，不必记挂阿娘和阿姐。”
顾嘉礼沉声应了，起身向外行，忍不住回头望着苏妍。
“好了，”苏妍立在党门处瞧着儿子的身影，唇边噙着笑容，招手道，“时侯不早了，你快些回去吧！”
顾嘉礼闻言方收了依恋的目光，一步三回头的去了。
顾嘉辰立在珠帘后，听着外间苏妍哄着顾嘉礼的话，双手因着用力而手背青筋隐隐显现，忍耐不住打起帘子出来，“阿娘，阿弟还小，被顾令月哄骗去了，你做什么要跟阿弟粉饰太平？”
“你阿弟还小呢！”苏妍回过头来，声音柔和但坚决，“这等事情，就不要让他知道了！”
“他今年八岁，也不小了。”顾嘉辰愤愤，“他是阿爷唯一的男丁，日后是要继承阿爷爵位的。如何能不知道分辨敌我。”她恨恨道，“那顾令月定是也晓得阿弟重要，使手段将阿弟笼络了去。”想起顾令月曾赠顾嘉礼的莲花饼餤，眼睛忽的一亮，望着苏妍，“阿娘，我想到一个好法子了！……”声音喜悦不已
苏妍见了顾嘉辰神色，心中立马明白顾嘉辰的打算，心头登时一紧，板着脸色斥道，“阿瑜，我不准你动这般主意！”
顾嘉辰闻言失望至极，质问道，“为什么？——锦奴乃韩国公府男嗣，是十个顾令月也及不得的。只要锦奴吃那么一丁点小苦头，咱们便能除了顾令月这等心头大患。这么好的法子，你为什么不肯用？”
苏妍望着顾嘉辰郑重道，“锦奴是男丁，他的天空应该在府外广阔的地方，不该搀和到这等内院纷争中来。我希望他的心胸宽广，无污绰之事，行事光明正大。这等内宅之计不适宜让他知晓。”她转头注视着女儿，“阿瑜，我知道你性子高傲，不肯服输，你不管行怎样事都没有关系，可是不准把锦奴牵扯到其中，你——明白么？”
顾嘉辰闻言一颗心沉下去。
从前她也隐约也知晓自己在阿爷阿娘心中及不过弟弟顾嘉礼重要，但顾嘉礼到底是自己的同胞弟弟，性子也纯善可爱，倒也没生出什么芥蒂来。这一刻却觉冰寒入骨，冷心冷肺，笑容里露出冰渣子来，“锦奴是个琉璃心肝不能碰的，我顾阿瑜便是个天生烂心烂肺的，在这等污蹉事情里头滚上几滚没有问题。你既是这般嫌弃我，当初生下我的时候就一把把我掐死，留着我一条命做什么？”
苏妍看着顾嘉辰这般伤心模样，心痛不已，“阿瑜。阿娘不是这个意思。”
她喋喋解释语无伦次，“你是我身上落下的肉，我如何不疼你？可是我没有办法，阿娘也没有办法。世道重男嗣，你阿弟是我们母女真正的依靠。你阿爷如今虽然疼我们，长远却未必靠的住，所以我拼尽全力也要保他好好的，拼命也要保他好好的。阿瑜，你明白么？”
顾嘉辰望着苏妍面前焦急的容颜，阿娘虽然容颜依旧娇美，但到了这个年纪，岁月如何能完全不在面容上留下痕迹来？柔和的眼角已经布下细细的纹路。心中一软，握着苏妍的手，“阿娘，我知道你的苦心。”猛然用力，“可是阿娘，我再也忍不下去。”她睁大一双眼睛，“似这等憋屈的日子，我再也过不下去，若再让我忍下去，怕是我就要疯了！”
苏妍望着女儿眸中淡淡显现的赤色，心惊不已：顾嘉辰性子骄傲至极，这些日子屡在下风，已经压抑了太久，若自己再不让她松泛松泛，怕是她性子上来，又要跳出来做出不可收拾的事情来。且自己虽然面上淡然，但做了这些年当家姨娘的风光日子，如今一朝沦落，言行虽然如常，心中深处又如何能一丝儿怨都没有，叹了口气，“罢了，你是我的女儿，你既然这般执郁于心，这回我就如你的意！”挺直腰肢，
“让府中的人看看，我苏妍也不是好欺负的。”
顾嘉辰惊喜不已，面上绽出欢愉的笑容，灿烂如三月春花开，“阿娘，你真好！”
“不过，你得答应阿娘一件事情。”苏妍道。
“阿娘你说。”顾嘉辰道。
“咱们这番挣的是你阿爷的宠爱，让府中小看咱们母女的人好好收收心。顾令月与此事无涉，不许横生枝节，坏了你阿爷大计，我可不依。”
“知道了！”顾嘉辰心中畅快，款笑应道，“阿娘放心吧，我不会惹事的！”
再说了，苏妍做了国公府八年的隐形夫人，一朝失权柄，被府中之人小看，面上虽然轻光，实际心中也已郁郁。她陪伴在顾鸣身边十年，自问对这个男人了解如掌上指纹。既然已经定计，很快就打算停当。
这一日，一阵风吹过，阁中窗下的一株桂树微微摇晃，叶子一片绿圆。韩国公顾鸣接到苏姨娘重病不起消息，匆匆赶回桂华院，穿过头进的东边月洞门，进了碧兰阁。穿过打开的阁中起居室珠帘，见苏妍躺卧在室中当窗水仙锦绣榻上，身形消瘦，身上搭着一条薄薄的被衾，面色如雪，不由惊了一跳。“妍娘！”
苏妍见着顾鸣，眼圈儿亮了一亮，“国公！”挣扎着从水仙锦绣榻上坐了起来，支撑着朝韩国公顾鸣拜了一拜，“妾身见过国公！”
她身子消瘦的形款落落，这番在榻上挣扎行礼下来，愈发显得风姿楚楚可怜。顾鸣心中怜惜之情大作，坐在榻上握着苏妍的手，“妍娘，快躺着。”
“快有些时日不见，你怎么病成这样？”
“妾身没什么的，”苏妍局促一笑，眸下染着一抹微微青灰的痕迹，作势掩饰道，“只是前些日子着了些凉，在屋子里躺几日就好了。”
顾鸣见状不由蹙起眉头。碧兰阁里间的帘子打起，顾嘉辰从里头绕出来，手中捧着一盏盛满微热药汁的瓷碗。见着顾鸣，微微讶异，朝着顾鸣屈了屈膝，唤道，“阿爷。”声音显出几分冷淡之意。
顾嘉辰捧着药碗走到苏妍榻前，柔声道，“阿娘，你该用药了。”将药盏奉到苏妍唇边，细心的服侍苏妍用汤药。
顾鸣见着母女这般情景，不由微微尴尬，轻咳了一声，开口问道，“阿瑜，你阿娘这是怎么了？”
“阿爷原还记得我们母女么？”顾嘉辰答道，声音淡淡，侧影娟娟，有着年轻少女特有的美好光洁弧度，风姿楚楚。眼圈儿一酸，泪水滴了下来，“前些日子，大母将家中管事权交给了二婶，虽说是正理，到底扫了阿娘的面子，阿娘心中本就不大畅快。二婶掌家后，送到碧兰阁的日用种品较诸从前都差了个等次，还传了些风言风语，说是阿娘不过是个妾，如何配用那等好东西。阿娘性子骄傲，听得了一丝半些儿，便再也支撑不住，登时病倒了。”
顾鸣闻言不禁大怒，“岂有此理！虽说母亲指了范氏掌家，可范氏该明白这个国公府的主子是谁。妍娘是我心头爱宠，慢待了谁也慢待不到你身上。妍娘，你等着，我这就寻了范氏与你出气，日后定不会让你受委屈。”
“国公，”苏妍坐在水仙榻上，闻言连忙前倾身子，扯住顾鸣前去的衣袖，“你可别这样！”
“二夫人到底是二郎君的妻子，身份贵重，您别为了我一个小小妾室伤了和二郎君的和气。再说了，”眼圈儿一红，楚楚可怜道，
“他们原说的也没有什么不对，我本就是个小小妾室，哪里配使用什么好东西。我只求，只求您能将妾身放在心上，常常进内院来看看妾身也就好了。”
苏妍知道顾鸣最是心爱自己这等模样，如今这般做作，当真是楚楚可怜，令人怜惜。顾鸣瞧着苏妍这般模样，心中怜惜之情大起，叹道，“妍儿，你这又是何苦？”
“这是妾身应该的！”苏妍叹道，一双眼睛望着顾鸣含情脉脉，“妾身能够和国公相知相守这么些年，又有阿瑜和锦奴一双儿女，已经是心满意足了。至于那些小委屈，妾身并没有放在心上。”
顾鸣闻言感动非常，叹道，“你呀！”
“我心中有数，妍娘，你就放心吧！”顾鸣开口道，
苏妍点了点头，望着顾鸣目光脉脉含情，“我都听国公您的！”她转头吩咐顾嘉辰道，“阿瑜，你送送你阿爷。”
顾嘉辰点了点头，将药碗交到身后弱柳手中，陪着顾鸣出了碧兰阁。
桂华院中长廊大气疏阔，顾鸣在廊中行走，“阿瑜，你阿娘十分不容易，你是她的女儿，可要多多心疼些她。”
“阿瑜知道的。”顾嘉辰有礼点头，柳眉微蹙，大大的眼睛中还含着淡淡的水光。“阿爷，一家人和和气气在一处最重要，三妹妹也吃了不少苦，当日公主不肯放三妹妹回来，大母登门好容易才把三妹妹接回家，你就别为我和阿娘而惹了三妹妹伤心吧？”她虽然应承过苏妍今日不涉顾令月，到了这个时候，终究是没有忍住，顺手挑拨了一下顾鸣和顾令月的感情。
顾鸣闻言一怔，“这和留儿有什么关系？”
顾嘉辰闻言，美丽的眸子骤然一缩：若是从前的时候，阿爷听见自己的这番话，便立刻会对顾令月大发脾气，今天他竟难得的心平气和，不仅没有反感顾令月，反而还追问起自己话语细节起来。显见得在心中便不希望认定此事和顾令月有什么关系。
她做了顾鸣宠爱的女儿多年，最是明白顾鸣心理不过。这种心理上的倾向微妙之极，表明这段时日他和顾令月妇女之情升温，确实而实的对顾令月产生了怜惜之情。
这样可不行！
她在心中警钟拼命拉响。自己虽然多年受尽宠爱，到底不过是一介庶女，在国公府中的地位全靠的是顾鸣的宠爱。顾令月却不同，她有一个大周公主的娘亲，更是宫中双圣看重之人，若是顾鸣也开始疼爱起顾令月来，哪怕对顾令月的疼爱之情只有自己的一半，自己又如何能比的过顾令月？
顷刻间，一种惶惑之感冲刷顾嘉辰的心灵。几乎是本能的，顾嘉辰下了决断，采取动作毁坏顾鸣对顾令月刚刚建设起来的父女之情。只有破坏了顾鸣和顾令月的父女之情，自己才能依旧是国公府最受重视的女儿，才能保住和顾令月匹敌的地位。
打定主意，她便低下头来，柔声道，“阿爷，你也别恼三妹妹。三妹妹之前全力准备春宴，阿娘奉了大母的命，尽心尽力的配合三妹妹。可是三妹妹身边的朱姑姑见了阿娘，竟觉得阿娘以妾室之身掌管国公府丢了妹妹的脸面，逼着大母将管家权交给了二婶母……”
顾鸣闻言不由一怔，顿了片刻，勉强道，“那朱氏是公主身边的人，确实可恶。可是你三妹妹是个乖巧的孩子，这件事和她倒不大相干。”
顾嘉辰闻言心中危机感愈发浓重，心底一片深弘，面上却笑的温柔和善，“阿爷说的是。你也别误会我，当年在延州，的确发生了一些很不愉快的事情。三妹妹讨厌我，也是有的。可是，我真的没有针对她的意思，上一次被大母教导过之后，我已经悔过了。这些日子我努力向三妹妹示好，只是，三妹妹似乎还记恨着从前的事情，不大肯理我……！”
顾鸣闻言大感欣慰，笑着道，“阿瑜，你这般想就对了。你三妹妹是被公主教坏了。可她毕竟是咱们顾家的女儿，待到她回到顾家以后。我会好好教导她的。”
“那可真是太好了！”顾嘉辰欢