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这位男爵大人虽然有些吝啬，可对于未知命运的恐惧，还是让他面对财产与性命这道单选题前，十分果断的做出了抉择。
只是，在旗舰上召开的例行会议上，奥尔姆男爵的脸上似乎一直密布着阴沉的乌云。而懂得察颜观色的众人，都非常配合得没有去打扰这位大人。
这一次行动中，收获最为丰盛的可就是史东了。他不仅成功与瓦尔哈拉进行精神上的联结，更将柳絮，从那块神国中带回至现世。
这个消息自然瞒不过比奇，麦凯与海尔三人。事实上对于能量气息极为敏感的他们，在史东牵着柳絮的手，像刚郊游完的年轻情侣般回到船上时，就发觉史东有所变化了。
这股变化，其根本就在于史东升华的本源之力。血腥祭祀成功在升华他精神力的同时，也改变了他的魔焰特质。
原本只是单纯的加强伤害的暗影烈焰，在经过瓦尔哈拉之旅后，同时也开始加强荣光神术的威力。当史东的暗影烈焰再一次组成伪神丧钟时，缠绕在枪身外的魔焰，一旦击中目标，便会发生猛烈地爆炸。
在史东之前，没有人能够把从混沌中诞生的暗影烈焰锻造成这样的形态。
只有史东自己知道，暗影烈焰能拥有如此的变化，证明他所追求的和谐之路，是真实存在的道路。
光与暗中的阴影，既是光，亦是暗。
他的魔焰，便是这两种截然相反性质的事物，所共存的结果。尽管这对矛与盾所组成的奇特螺旋，其终点只是灿烂的瞬间。
但这踏上这条道路的史东，有信心延续这条螺旋之路，有信心将那灿烂的瞬间，变为永恒的存在。
“史东，你又在想什么？”徐徐的海风，将柳絮淡然的问询与她身上好闻的味道，送入史东的耳鼻内。
神力的气息异常的好闻。
意识从混乱中回归的史东，静静地望着那张如梦幻般，完全由繁复的神力回路与灵格构造成的脸庞。
“总觉得，这好像是个梦。”史东笑了笑，他伸出手，摸着旁人无法看见的神力回路，欣赏着他的杰作，“一个永醉不醒之梦。”
“如果这真的是梦呢？”柳絮笑着朝史东的耳朵里吹着气。她呢喃似的呓语，让史东激动地注视着她的眼睛，严肃地说道。
“那我希望永远不会醒来。”
“Master……”
带着满足的笑容，柳絮靠在史东胸口，安祥的闭起眼睛。
半身就是这样容易满足的生物。
扭曲的光辉将两人的倒影拉长。在不远处的舱道口，罗拉靠着舱门，含笑翻阅着手中的书籍。
尽管柳絮的突然出现，给他造成很多障碍，但从现在看来，至少史东没有因为她的出现，而丧失进取心。
反而，似乎更加坚强了一些。
“我期待着。”
罗拉的手指划过泛黄的书页，他回想起艾达斯离开布朗前，对他所说的那些话。
“你的胸口，被荣光填满的那一天。”关上书籍，即使艾达斯曾预言这一天可能永远不会到来，但罗拉，还是将能给予他救赎的希望，交付给尚未察觉到自身已经卷入大时代漩涡中的史东。
“可不要让我失望啊！史东，不然……你会死的。”他怔怔地看着远方的星空中所出现的朦胧舰影，失神的喃喃自语道，“世界，果然开始改变了。”
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“那个是？”负责观察镜的船员发现望远镜的极限范围内，出现了不明数目的复数舰影。他揉了揉眼睛，发现并非视力的错觉后，急忙拉动手旁的电铃，对身边打牌聊天的同事们大喊道，“前方有船。”
“有多少？”恰巧路过瞭望室的普拉狄斯爵士，凑上前问道，“看得清他们的旗帜吗？”
“阁下，看不清，他们的船附近有光雾。”
“见鬼。”普拉狄斯爵士在听见光雾这个词时，立刻便想到了什么。他对身边的副官低声交待了几句，然后对身边的大副命令道。
“打出我们的旗号，打开炮门，命令炮手就位。”
“全部动起来，小伙子们。”
水手们紧张有序的跑向甲板各处，按照普拉狄斯爵士的吩咐，旗舰升起了蓝白底色的狮鹫光焰，待命的炮手进入了炮台。
一发发弹药卷入弹匣，人人都神情紧张地盯着不明的舰影。
海军陆战队的士兵们从货舱内拉出成捆的闪剑，又从库房中搬出机械铠。尉官们指挥着几名海军水手给登陆艇充能，随时准备近战。
“男爵阁下，我们恐怕有麻烦了。”旗舰内，普拉狄斯爵士的副官，向戴着睡帽的奥尔姆男爵汇报道，“前方出现不明身份的舰影，普拉狄斯爵士推测是布里吉的私掠舰队。”
“那群野蛮人。”
奥尔姆男爵的左手一抖，他端着的红茶溅出杯身，在他的睡衣上留下一块深色的湿痕。但他却毫不在意的对那位副官说道。
“告诉调查团诸位团员，有闻到血腥味的鲨鱼，找上门来了。”
“遵命，大人。”
年轻的副官衷心的向在这个时候还想到开玩笑的男爵，微微致敬后，便快步离开了奥尔姆男爵的卧室。
只是当房门关上时，奥尔姆男爵瞬间就像一直泄了气的皮球般，瘫坐在沙发上。这一次，那杯红茶全部打翻在了他的睡衣上。
而茶杯，也随着“哐当”一声闷响，在高档木制的地板上变为碎片。
簇拥着浓雾的舰队，以惊人的速度驶入皇家舰队的警备范围。数不尽的恒能光帆与狰狞的撞角从如同星团光雾般的星尘中伸出，并升起了各种颜色的旗帜。
“这就是布里吉的私掠舰队？”
史东看着这支装神弄鬼的舰队，那些能遮蔽视觉的浓雾对他的感知，没有起到任何的效果。只是这场明显是用术法所制造出的浓雾，表明对方舰队内至少有与舰队同等数目的施法者存在。
这时，穿上机械铠的罗拉，对分析着浓雾成分的麦凯问道：“麦凯先生，术士能通过设备的帮助，制造出那么大一场的浓雾吗？”
“恐怕不行，大骑士领主阁下。”麦凯与海尔、比奇三人，组成一个法序阵列，他们在魔力环的共鸣下，施放出一批探查之眼，准备进一步扫描整场浓雾与躲藏在其中的舰队。
麦凯忍着头疼，小心避过敌方术士的监测之眼，慢慢操控着探查之眼接近舰队。而海尔则用手中的水晶球中，将探查之眼所看见的影像，投射至临时钉在舱壁上的白色幕布中。
“机械飞虫与腐化蝙蝠？看上去确实很像死灵学派的作风。”拍摄出的影像，令比奇若有所思的说道，“我敢肯定，对方阵营内中有一名专精幻术的术士，伪装成其他学派可是他们的拿手好戏。”
“不过也有可能是你的同僚，科威大师。”史东对于这位可以连接七级负能量网络，却依然保持正常人意识与思维的术士，一直抱有很大的敬意。
相反，一与他人组成法术阵列，便出现与能量网络同质化征兆的麦凯，和过多依赖咒印内封存法术的海尔，都被史东归类到人生输家组的类别中去了。
“布里吉的土壤确实适合死灵的生存，据说死神的教会，在那里拥有不弱于暮光之主的影响力。”经常与布里吉私掠舰队打交道的普拉狄斯爵士，皱着眉头插话道，“但是，他们怎么会来这里？”
“那块信仰紊乱之地，在过去可是疯子与狂人的流放所，也是支配者们不愿意过多介入的几个危险区域之一。”接触过一些秘密文献的罗拉，懒洋洋地猜道，“说不定出现在我们眼前的，便是那些被驱逐者的后裔。”
“麦凯，能不能让探查之眼绕整个舰队一圈？”史东不认为罗拉的猜测会是真实情况的写照，但他确实从罗拉的话中得到了启发。
“只要是人为的术法，总会有一些疏忽，或者说特别的地方。”
虽然史东一直使用的是黑潮主宰，太古女皇，最强的术士之一初原，与另一个最强的术士，无地大公，幻影圣殿的拥有者玛丽安娜？苏殿下共同修订过的法术序列，可他在调整神力环、“命匣”与自身精神契合度的这几天内，也观察出不少法术的特性。
“海尔，看看浓雾内有没有防护系法术的影子。”
每一个法术，都有着所属学派的影子。随着掌握法术数量的提高，与阅读法术构造能力的提升，施法者很容易从他人所施展，与处于准备的法术中，辨认出那个法术属于哪一个学派。
“这要让麦凯再靠近一些，我无法从这个距离来辨析法术。”
术士由于有着守护与传承法术的责任，所以在辨析法术方面要强于普通术士。海尔在防护系的造诣虽然大多来自他人的教导与先祖的遗传，可能拥有魔力环的施法者，至少在本职方面还是有着不弱的基础。
“见鬼，我精通的可不是预言系……”
麦凯咕哝着再次激发魔力环，他消耗着积蓄在法术阵列内的魔力，操控探查之眼，慢慢接近浓烟。
一个黑色的身影突然划过幕布，它就像是一只凭空出现的大手般，掐住并捏碎了幕布中的影像。
制造出探查之眼的麦凯，身体顿时一晃。幸好史东即使扶住了他，不然受到精神冲击的他，后脑必定会与甲板来一次亲密接触。
“要小心飞虫与蝙蝠。”
“我知道。”
海尔地抱怨让麦凯气冲冲的从长袍中，取出一柄短杖，他通过短杖上那颗蓝水晶的增幅，驱动剩余的探查之眼，再一次接近浓雾。
早就选择遗忘，并放弃一切预言系法术的史东，只能耸了耸肩。而专精于死灵学派的比奇，甚至忘记上一次使用预言系法术，是在什么时候了。
至于另一个术士的海尔只会一些最基础的预言系法术。
他们所能依赖的，也只有麦凯一人。这让感受到这份责任所带来压力的麦凯，全神贯注的操控探查之眼，接近那些浓雾。
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僵硬的飞虫与蝙蝠，在某种特定轨道上飞翔。这种有规律的活动，很快让麦凯找出破绽，他灵活的操控探查之眼，在两组巡逻间的空隙，穿过最外层的防护网，进入迷雾的内侧进行探查。“左边，没错，左边……”
这一次，幕布上出现的依旧是浓浓迷雾，但调查团成员们，还是忍着想要打哈欠的冲动，在海尔像是发现新大陆的吼声中，紧盯着幕布上的投影。
很快，史东与比奇也注意到究竟是什么使海尔如此兴奋了。那些遍布整个空域的奥法警报，与麦凯不时绕过的反噬漩涡，都是再也明显不过的防护法术。
但这还不够，能过辨识出的法术往往是老道的施法者们，所布下的陷阱。史东想要让海尔寻找的，是构成这个属于“结界”范畴的巨大迷雾之源。
“停，麦凯，停下来。我看见了，我发现了，我找到。”海尔的眼球凸出，他神经质的挥舞着手臂，向麦凯命令道，“前方是拒魔守卫，那应该就是第三层的所在了。”
“第三层？”
史东与比奇同时问道。他们都以为，现在探查之眼所在的位置，便是最内侧了。
“没错，第三层。我敢肯定以及确信，里面还有一层。”海尔将手伸入宽大的袖管内，取出一本术法书。
“我已经差不多明白构造这个结界的原理了，能埋伏那么多法术，里面绝对是一个宗师级的术士。”海尔像抽风般念叨出的那个名词，使所有人都明白他为什么突然发神经的原因了。
“啊哈，果然没错……伊森特之雾！”
可是海尔已经没有在意别人看他的眼神了，他将法术书的一页用水晶球投影至幕布上，对所有人说道。
“看看这位扎着麻花小辫的先生。”海尔指着投影中那位胡须扎成鞭子，脑袋上却光秃秃的老者，语无伦次道，“伊森特？范德利克。罪名，叛国者。三十年前的最后一次评测记录，秘星圣者。”
甲板上的气氛，顿时趋于冷淡。谁都知道秘星圣者是站在凡人巅峰操术者，直至现在，这个拥有五项独有秘术才能获取的头衔，在幽林星群的拥有者，尚未超过五十人。
“我们在找死，先生们，我们在找死。秘星圣者伊森特？范德利克，是当年与霍茨海姆教授携手击败远古之蛇的英雄。”
“他现在是叛国者。”
忠于钛精灵摄政王殿下的一名贵族，小声地补充一句，“叛国者没有什么荣耀可言。”
“这位大人，您所说的叛国者可能正在那支舰队中。”史东冷笑地对那名贵族说道，“您应该带上您的侍从，独自前往那支舰队，向叛国者表现您的勇气。就好像当年那位先生与霍茨海姆教授那样，在一片哀声中独自向远古之蛇发起挑战……”
“没想到你也会了解那段历史。”罗拉用向看怪物般的眼神，看着史东，“我还以为这个星群的历史，对你来说是最无法了解的东西。”
“罗拉！”
史东对好不容易建立起的严肃气氛，被罗拉轻描淡写的冲淡，感到异常不满。但他同时也知道，这种不满，其实是他内心对现状的不满。
因为没有人，被罗拉的笑话所感染。很多人都抱着头，绝望地看着幕布中的影像。
“爵士。”麦凯看着气氛有些诡异，便刻意压低声音对史东问道，“要不要继续深入？”
史东在瞬间皱起眉，不止是他，罗拉，比奇与海尔，都皱起眉看着麦凯。谁都知道再进一步进入迷雾中，便是在挑战秘星圣者的权威。可年轻人特有的好奇与挑战心理，又蠢蠢欲动地诱使他们建议麦凯，向伊森特？范德利克发起挑战。
“奥尔姆男爵，您认为呢。”
无法做出判决的史东，将决定权交付给名义上的团长大人。尽管从头至尾，都是他在越权指挥探查行动，可这个团队真正的话事人，还不是他。
奥尔姆男爵看向他的幕僚术士，又相看普拉狄斯爵士，比奇依旧看不出真实的想法，而普拉狄斯爵士却脸色苍白的摇着头。
他环视其余贵族，只见那些原本意气风发的家伙，现在一个个都仿佛面临世界末日般，耷拉着脑袋看着桌面。他们的表情，就好像桌面上的纹路，便是解决当前麻烦的钥匙一般。
“爵士，一切都拜托您了。”
最后，心乱如麻的奥尔姆男爵，又将这个决定权交还给史东。只不过这一句话，也可以理解为奥尔姆男爵将针对这次事件的指挥权，交给史东。
“我认为……没有继续侦察的必要。”
史东思索了片刻，还是放弃挑战秘星圣者这个诱人的想法。但他又不甘心地对麦凯吩咐道，“引爆探查之眼，给布里吉人一点厉害尝尝。”
“遵命，阁下。”
麦凯舔了舔干裂的嘴唇，他的双眼中浮现连接能量网络时特有的光芒，数种能量被注入那颗蓝水晶中，然后通过世界无所不在的回路，传递至飞翔在浓雾中的探查之眼内。
“我们来了，秘星圣者！”
数种颜色的绚丽火花，在浓雾中炸开。在那灿烂的火光与四散的烟雾中，附近的舰船上纷纷传出一阵欢呼声。
唯独那些贵族们，死气沉沉地看着那支舰队。
“白旗。”
“他们升起白旗了。”旗舰的嘹望哨，忽然对众人喊道，“浓雾在散去，他们打出旗语，想要与我们谈判。”
“白旗？谈判？”
奥尔姆男爵与贵族们的精神，在听见这个词时又恢复成正常状态。他们像是变色龙般互相恭喜着，那些秘书与文员更是挥舞双手，在APD的记事本里写下诸如“在奥尔姆男爵阁下与诸位贵族的指挥下，我们迫使布里吉人升起白旗”之类的句子。
“总觉得，似乎刚才都白担心了。”罗拉悄悄松了口气，随即又醒悟似的看向紧抱着法术书的海尔。
“你这个散播谣言的混蛋。”不少做“恍然大悟”様的贵族，都将矛头指向海尔。他们似乎都忘记了，刚才自身的狼狈表情。
“别高兴得太早，这说不定是什么阴谋。”
史东轻描淡写似的一句话，又将刚刚活跃的气氛打入低谷。奥尔姆男爵再次求助似地看向史东，他浑然没有当初在海洋与星空女神的神龛前，那勇猛气势。
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“嘹望哨，告诉他们我们愿意谈判，但得让他们派人过来。”史东从容不迫地发布着一条又一条的命令，“传令兵，去告诉给位舰长做好作战准备。在这个距离，我们应该可以使用撞角吧？普拉狄斯爵士？”
“嗯！让各舰做好防冲撞准备，准备肉搏战。”普拉狄斯爵士顿了顿，又补充道，“告诉海军军官小心布里吉人的挂钩。那些家伙的战技有时就像海盗一样。”
“遵命，阁下。”
传令兵与旗手们开始进行忙碌的作业，各艘战舰开始排列成战斗队形，唯独搭乘着没有资格参与会议的调查团成员的那艘改装客船，缓缓向战场边缘撤去。
“你，去泡一壶红茶，再拿些饼干来。”史东好整以暇的坐回他的位子，他向一名秘书吩咐道，“对了，记得泡浓一些。”
那名秘书有些不安的看了眼他的上司，在得到许可后，不解地放下记事本，往船舱内走去。
“朋友们，放轻松些，末日还没有来临呢。即使是秘星圣者又如何，这片星域的统治者幽林星群，我们的国度。”史东双手撑着桌面，对士气低落的众人鼓励道，“这里，是我们的地盘，我们说了算。”
“