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“这不是教育的问题，这是她无法正确估算她的存在，对于我与您来说，究竟意味着什么。”
史东示意吉榭尔收起长剑，他在名为卡特琳娜的女术士松了口气时，随意的一抬手，射出一道由纯粹的魔焰与圣力所组成的灼热射线，炸裂了卡特琳娜身侧的椅子。
“女人，看在范德利克大师的份上，我宽恕你的无力与莽撞。”在飞舞的残骸中，史东单手在空气中划过一个简单的神文，优雅地对卡特琳娜说道，“愿奥秘的灵感与你永存。”
“谢谢阁下的宽恕。”
卡特琳娜谦卑地朝史东微微行礼。她回到伊森特的身边，安静的坐在柔软的沙发上，直勾勾的盯着桌面上的红茶与点心，再也没有刚才那种盛气凌人的样子。
426
“那么，我们可以言归正传了吗？”史东像是什么都没发生过，对伊森特说道，“请您告诉我，您是如何得到那两个人的。”
“布里吉并非只有一个执政官，长手艾德虽然是名义上的君主，可他不过是布里坦尼亚的执政官执政官。而组成布里吉这个联邦王国的，还有爱兰与吉尔特斯两个公国。”伊森特简单介绍了一下布里吉的组成后，才说道，“而我，所发誓效忠的国家是爱兰，不是布里坦尼亚。”
“爱兰发生了什么？”
史东紧迫地向伊森特追问道，他没有留给那位老者任何停顿思维的时间。
“独立起义，长手艾德策动的独立起义。他们趁我与公国继承人艾尼伦殿下带领术士中队与大部分武装力量前往吉尔特斯，支援他们的大公针对深海怪物，那些九头蛇进行围剿时，突然起义，攻占了议事厅，绞死了艾尼伦殿下的父亲。”
伊森特面无表情的，像是回忆着一件与己无关的事情般，将大多数人还不知道的事情，告诉了史东。
“在我们赶走那些深海怪物，返会布里吉领海时，又遇到了吉尔？温斯顿所率领的布里坦尼亚海军的伏击。很遗憾，吉特特斯大公与大公储都中了他们的埋伏。虽然我替他报了仇，并带着两个术士中队与艾尼伦殿下直接前往布里坦尼亚的首都，伦德拉森杀死了长手艾德，但爱兰与吉尔特斯的覆灭，已经无法阻止了。”
在谈到他的术士中队时，伊森特才似乎回忆起当他想要表达遗憾与惋惜时，脸上应该出现怎样的表情。他扭曲的表情，使史东突然明白眼前的老者，似乎快迈入岁月的终点了。
“那么大公储殿下呢？爱兰与吉尔特斯的覆灭虽然无法阻止，但布里坦尼亚的王位还有空缺。如果按照神圣帝国时便遭到所有人承认的王位继承法，那么长手艾德的继承者们中必须有人能手刃您或者大公储殿下，才有资格坐上那个位置。”
出于对伊森特的敬意，与那位大公储殿下勇气的佩服，史东决定稍稍提醒下伊森特。他相信身为幽林星群人的伊森特，会明白他所说的含义。
“您的意思是，让艾尼伦成为布里坦尼亚的王？”
“不，是摄政王殿下。范德利克大师。”
史东理解伊森特的年龄，局限了他思考问题时所使用的方式。
“只有将全部的军队握在手中，大公储殿下才能为他的父亲复仇。相信布里吉成立那么久以来，各国的联姻足够让大公储殿下除掉长手艾德的继承者们之后，坐上那个位置吧？”
“可是，我们没有足够的士兵。”没有理会不知不觉，偏离原本题意的谈判。伊森特将当前所面临的困难，一一告诉了史东。
“我们也没有足够的武器武装那些愿意跟随艾尼伦的人们，强袭伦德拉森的结果，使我们损失了一整支术士中队。我们还缺少食物、药品与过冬的衣物……”
“范德利克大师，请跟随我们去卡耐特吧。”史东打断伊森特的喋喋不休，他摊开手，诚挚地对伊森特提议道。
“那里有您所需要的一切，我相信为利益而来的佣兵们不会拒绝布里吉的庄园与爵位，只要大公储殿下有足够的胆识接受那些落魄的术士，以及被驱逐的术士，那么您或许能扩编不止一个术士中队，至于武器……我恰巧在骑士议会内有盟友，也认识军部下辖的骑士团团长。如果您还担心缺少下级军官，那么只要大公储殿下敢于随我去一次布朗。”
史东拉开袖管，露出手臂上代表深红之眠骑士团首领的赤枝图纹。他在伊森特与那位卡特琳娜术士惊讶的目光中，露出得意的笑容。
伊森特思虑了片刻，才问道。
“那么，您要什么呢？”
“很简单，假如大公储殿下登上王位，我需要布里吉开放边境，海关必须减免我的税收。海军必须担任泰德亚苏家及家族部分盟友的船只护航。并且，我希望至少在殿下复辟的二十年内，只有我能享受这一特例。”
史东满怀憧憬的说道。只要那位大公储殿下同意这个要求，那么源源不断的钛金币，便会自动滚入他的腰包内。
“您有多大把握？”
坐在门边的一名术士，取下头上的假发，他棕红色的茂密胡须，与同样颜色的头发令史东证实了他的推论。这个团体内真正的话事人，从一开始便不是伊森特与想要威吓他的卡特琳娜。
“初次见面，我是艾尼伦？阿索伯。爱兰的大公储。”
史东虽然不知道艾尼伦是出于什么原因，才伪装成术士学徒的样子，旁观着这一次的交谈。但艾尼伦熟练的动作与无法让人分辨真伪的伪装，都让他对这位大公储殿下的癖好，以及爱兰的未来感到担忧。
“很高兴能认识您，大公储殿下。”史东只是以正常的礼节，向艾尼伦表达因有的敬意后，才对那位看上去差不多有三十岁的大公储殿下问道，“对您来说，百分之一与百分之九十九，有什么区别吗？”
艾尼伦微微一愣。是的，对已经没有家可回的他来说，百分之一与百分之九十九的成功率，都没有什么差别。
而放眼整个世界，所谓的完美计划，只有诸神才能制订与实行。
“那么，让我们来谈谈具体的计划吧。史东，不介意我这么称呼你吧？”
想到这里，艾尼伦向史东伸出了手，他意气风发的笑容，使人根本无法将他与那个将复国都当成一种奢望的大公储殿下，划上等号。
“当然，殿下。”
史东诚挚地握紧艾尼伦的手掌。那只布满老茧的手掌不像是一名文官，而是铠斗士的手掌。
在一瞬间，史东便从老茧的位置与艾尼伦握手的习惯，猜测出未来合作伙伴可能拥有的实力。
然后，他的脸上，露出了不言而喻的冷漠笑容。
427
午夜，原本该是航行管制的时间。
幽林星群舰队内却灯火通明。
奥尔姆男爵看着甲板上躺着的爱兰伤员，与那些随时准备出发，修前去修理爱兰船只的水手们，无言地叹了口气。
站在他身侧的普拉狄斯爵士，面无表情地用一块肮脏的抹布，抹去右手沾染到的血迹。
“希望这些血流的值得。”
普拉狄斯爵士摸着栏杆上的刻痕，在不久之前，他与那些海军军官们，假意邀请军部的骑士密谋刺杀伊森特？范德利克的行动。
当那些毫无防范之心的骑士，全部集中于旗舰的宴会厅后，士兵们立刻紧闭房门，在普拉狄斯爵士潇洒地宣读经过修改的命令时，早已准备多时的海军士兵用强弩与长枪，夺走了他们的性命。
这些骑士中，虽然也有几位颇有名气的铠斗士，可普拉狄斯爵士与海军军官们，无论是人数，还是场地与兵器上，都有着绝对的优势。
反抗，在尚未开始前，便被彻底压制。
破碎的鼻孔碎片散落一地。士兵们纷纷割下骑士们的头颅，装入一个麻袋中做为必要的证据，他们将那些无头的骑士尸体与死者的随身物品，都被装入垃圾桶抛入次元星海。
这一变故让下达这一清洗命令的奥尔姆男爵，在那些贵族眼里，变为了面目可憎的凶手与杀人犯。
他们完全不知道，这一切，都是史东经过与爱兰大公储殿下，艾尼伦？阿索伯协商之下的产物。爱兰方用利益，促使奥尔姆男爵签署了一份暂时拘禁所有陆军骑士的密令。
当这份命令到达普拉狄斯爵士的手中时，却已经变为了绞杀所有陆军骑士的公开命令。
海军与陆军间的矛盾，使普拉狄斯爵士没有过多思考的，便安排，并主导了在宴会厅的那一幕。
直到普拉狄斯爵士与听见惨叫声的奥尔姆男爵会面后，才明白这一切都是被某人写入剧本的一幕好戏。
但，他们却不敢去寻找策划者的麻烦。大笔的现金与一些许诺，使两人再最后，还是接受了被史东玩弄的事实。
“这样一来，我们可就站在一条船上了。”
伴随着一阵飞舞的火花，史东与卡特琳娜出现在甲板上。他没有在意深知内情的奥尔姆男爵，与普拉狄斯爵士几名秘书的怨恨眼神，因为在另一份名单上，已经有了这些知道太多事情的秘书名字。
“您应该把一切都放在桌上谈的，爵士。”接受事实的奥尔姆男爵，语气平缓的说道，“您不应该将您的聪明才智，浪费在这种阴谋诡计中。”
“如果我直接放开谈，或许被丢下海的就是你们了。”
史东耸了耸肩，尽管他知道奥尔姆男爵只是在发泄着心中的不满，但为了今后能更好的“和平相处”，他还是恐吓似地说道，“但我可不想让这支舰队变为幽灵舰队，与其大家都玩完，还不如牺牲一部分不必须的东西，换取适当的和平。”
“没有什么东西是不必须的，您这么做。会让我们到卡耐特之后，缺少必要的人手。”
相比还有些怨气的奥尔姆男爵，把那些陆军完全当作工具的普拉狄斯爵士，则十分冷静地说道，“您应该知道，卡耐特的冬天来得很早，并且会很长。”
“不，我们不会缺少人手的。爱兰的舰队上冰冻着足够的九头蛇尸体，它们的牙齿与毒腺，鳞甲与外皮都是畅销货。”
史东玩弄着右手小指上带着的一枚指环，白色与绿色混杂的表面上，有着树枝般的印记。
那是由晶体化的九头蛇之眼所铸造的特殊秘术储存器。只有伊森特这样的宗师级人物，才能轻而易举的当作见面礼，送给史东。
“您的意思是，雇佣佣兵？可是那些人的诚信度……”
奥尔姆男爵停下说到一半的话，他紧盯着史东手上的那枚指环。身为半个鉴赏行家，他自然能看出那枚指环的价值。
“这样的玩具，我们能制作出很多。”但史东没有回答奥尔姆男爵的提问，他托着下巴，像是担心，又像是怀念般低声说道。
“不知道索伦与奎尔在卡耐特过得怎么样，道格拉斯家族的诚信度，应该不错吧？不然我们的第一站，也不会是该死的第一线，守望之堡谢菲尔伦。”
“鹰之温森特？”
在出发前，特意看过每一位调查团成员档案的普拉狄斯爵士，顿时明白了史东的意思。这一下，他心中仅有的一丝担忧，也彻底烟消云散了。
“没错，所以我们在卡耐特唯一要干的事情，便是调查菲尔南敦家族，在他们在那块土地上到底藏着多少东西。”
史东眯起眼睛，他不认为随随便便就把亚多士亲王那样的天生异瞳者，当作垃圾般抛弃的家族，在卡耐特有的只是几块土地和几个庄园那样简单。
“那么大公储殿下那边……”
奥尔姆男爵看了眼几乎连呼吸声，都极为微弱的卡特琳娜。曾经有幸在出访布里塔尼亚期间，与几位夫人保持过长久友谊的他，发现卡特琳娜的样貌，并不像是普通的布里吉女人。
“爱兰的事情我会一个人办妥，调查团不就是该做调查团的事情吗？”
史东理解奥尔姆男爵的意思，不止是他，普拉狄斯爵士与其他的贵族们，也肯定想要把手伸向名为“利益”的大蛋糕。
他们中有的人确实能起到一些作用，但更多的则是能够用凑数来形容的草包。
“当然，人的精力是有限的，在必要的时候，我自然会麻烦两位与两位的朋友们。”史东也没有想把布里吉那么大一块蛋糕独吞的意思，他的胃也无法容下那么大一块蛋糕。
只是在将蛋糕按照他心目中的大小划分前，他还不想让别人伸手摸到那块蛋糕。尤其是，那些相当美味的部分。
“我们将静候阁下的佳音。”
奥尔姆男爵与普拉狄斯爵士互望一眼，在陆军的骑士们彻底消失的现在，调查团的全部权利，似乎都集中在了他们两个的手中。
不过，只有他们才知道。
现在掌握调查团未来命运，只有史东一人。
428
“快看，雾，雾在散去。”
这时，一声惊奇的呼喊声将所有人都将目光，投向撤去伊森特之雾后的爱兰舰队。
“那个是……真悲惨。”
那熊熊燃烧的火光，与被血色染红的船体，都让人一旦把目光看向爱兰的舰队，便再也无法移开。
爱兰的舰队，便如同充满凋零的凄惨美感，只属于勇者的悲伤之卷。在那里，没有荣耀与使命，有的只是为了一朵朵即将凋谢的生命之花。
“各位。”这一幕让身为海军的普拉狄斯爵士热血澎湃，他脸色通红的向愣在甲板上，等待出发命令的水手们喊道，“听着，在那里的，已经不是布里吉的海军，而是将爱兰公国从长手艾德的邪恶统治中，拯救出来的勇士们……”
“有人会以为他们是被赶出国境的失败者，连家都没有了的丧家之犬。”史东打断了普拉狄斯爵士的喊话。
无垠的荣光从他的脑后浮现，照耀在所有人的深通之中。
在神力的催化下，他向全舰，全舰队，整个空域说道：“我要说，你们错了。他们是消灭魔王长手艾德，与魔王的仆人吉尔？温斯顿后，成功战略转移至海上的勇者。”
说着，他一手指向那些几乎可以直接废弃的，如残骸般的战舰，大言不惭的对众人说道，“从爱兰大公储，艾尼伦？阿索伯殿下斩杀长手艾德，宣布起义起。那里，便不再是布里吉联邦王国，爱兰公国第一舰队，那里，便是新生的爱兰吉亚王国领土。”
奥尔姆男爵与普拉狄斯爵士等头脑清醒的人士，看着摇摇欲坠，完全靠着伊森特法术撑着的舰队，脸上都露出了一丝冷笑。
“总领土只有一支舰队大小的国家。”
这个念头，在他们的脑海中浮现。但在客船上，聆听着史东讲话的艾尼伦，却像是抓住希望般，眼神灼热地看向那支破损的舰队。
“诸位，你们应该感到荣幸，因为，你们都是一个国家诞生的见证人。”
史东抬起手臂，他严肃地语调像是鼓点般，敲击着所有人的耳膜与胸膛。
“诸位，你们应该感到庆幸，因为，你们都是一个国家崛起的见证人。”史东握紧抬起的手掌，他用力往下一挥，对众人吼道。
“让我们为新生的爱兰吉亚王国，为幽林星群，为幽林星群与爱兰吉亚王国的友谊欢呼。愿两国的友谊长存。”
“幽林星群，万岁！爱兰吉亚，万岁！”
此起彼伏的欢呼声，响彻夜空。不管过于与未来怎样，至少在当前，那些被狂热气氛冲昏头脑的水手与海军们，都纷纷自豪地说——
“我们都是爱兰吉亚人。”
舰队在这片海域停留了三天。在这三天内，爱兰方相继抛弃了三艘已无法继续航行的战舰，而幽林星群，也派遣一艘护航舰将那些需要进一步治疗的伤员，运送到幽林星群内，暂时归于苏家名下的艾辛特兰星系内，从那前往柳家铁城。
为了打通某些方面的关节，史东让罗拉跟随那支舰队赶赴艾辛特兰星系。
罗拉自伊森特出现后便进入了一种奇怪的状态。他终于惶惶不安的在船舱的舱道内游走，不时会敲打史东卧室的房门。
他这一神经质的举动，使得史东与柳絮无法进行某种亲密活动。不得以，史东只能安排几名属于骑士议会的武官，跟随罗拉运送那些伤员，去艾辛特兰星系视察。
不过，史东也不是贸然接受这批伤员的，他以私人身份拜托罗拉，尽量断绝那些伤员回到艾尼伦麾下的念头。
至于到达铁城后，有多少人会留下，那就不是史东所能控制的了。
当爱兰的舰队全部恢复航行功能后，这两支合流的舰队，仍然按照各自习惯的队列往卡耐特驶去。
做为必要的人质，史东与柳絮从改装客船内，搬迁至爱兰舰队的旗舰，兰斯佩克伯爵号上。爱兰方面也让一位颇有名望的贵族，以人质的身份入住幽林星群舰队。
在外人看来，这或许只是一场普通的政治交易。但有资格详知内情的人都知道，爱兰送至幽林星群舰队的那位贵族，只是一枚拥有布里坦尼亚王位继承权的棋子，等待他的将是无限期的软禁，直至艾尼伦起义失败，或登上王位的那一天。
而史东则完全是以协助者的身份登上兰斯佩克伯爵号。当他用夸张的方法，单手拥着柳絮，另一只手提着行李箱，带着小礼帽从高空中，缓缓降落在甲板上时，等待他的是艾尼伦的热情拥抱，与残存公国护卫队的一致敬礼。
“爱兰吉亚王国。”
飘扬在爱兰舰队上空的，便是爱兰在神圣同盟时期，所使用�