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“是吗？”她忧郁低呐。
冉沃堂凝视她姣美的侧脸，沉默无语。
“可是就算他们不会，我也会呀。”孤寂的眼神落向更远处，宫莞凄然苦笑。“我从不指望救苦救难，但起码应该能为关心的人付出一些心力。我知道自己没用，没能力保护谁，只希望做到不连累人。我不懂，为何亲近我的人皆不能安稳过日子。我……我害小七他们得连夜迁离云阳，这儿是他们的故居呀，我凭什么要他们连夜奔命……”她哑然失声。
冉沃堂看不到篷帽下的表情，仅是静默的倾听著。
“沃堂，我真没用，竟然会觉得好孤单。小七是我唯一的朋友，她会跟我说说笑笑，和她在一起时好轻松……认识她的这些日子，我真的好开心、好快乐。”她悲哀地笑道。
“小姐想哭就哭，属下会帮小姐留意著。”深邃的眼瞳滑过一抹微芒。
留意？…。沃堂仍记得家变那些日子，她天天理在被子里偷哭，而他就守在门外。宫莞湿濡的眼眸泛满怜惜。
父亲的话像道无形的咒语，牢牢束缚了她。这许多年来她始终不敢痛快哭出来，下意识的压抑情绪。不敢接近人，压抑；不敢让人察觉她的心，压抑；不敢释放泪水，仍是……压抑……
十八年朝夕相处，即便触及不到沃堂的内心，感觉不到他的存在，他却仍是天地间最知她、懂她的人。怎会傻到忘记沃堂，有他相伴，又怎会孤寂，好傻。
“我肯定被宠坏了，才会说出这么任性的话。”宫莞难为情地抹去眼角的泪珠。
冉沃堂深思的眸光摇曳，像压抑下什么。
“沃堂，你冷不冷？”宫莞微笑地更偎近他。指尖碰触到的身躯永远冰冰凉凉，季节的递嬗似乎影响不到沃堂，他身上总缭饶著一股比严冬清冷的气息，让人不敢轻易接近呢。
“属下不冷，多谢小姐关心。”冉沃堂庄重的将她护人臂弯，拉妥她滑落的帽缘，移步向马车。
天气一下子变好冷，幸好她多拿了几件袍子给小七他们御寒，宫莞频频回望空汤的山径。
云阳天候湿冶，难有晴朗的好天，秋初至春未常是多风多雪，冷透人心。小七他们南迁至湖州的一个小城镇，据说那儿宁静悠然，气候长年温煦怡人……宫莞小脸黯然。她与小七如今相隔千里远，恐难再有见面之日……
扶宫莞上马车後，冉沃堂定定瞧著悲怅的她，直到她不经意瞥见他专注而不失礼的凝视，匆促回神为止。
别再想了，小七他们移居到哪里不打紧，世上没有比平安活著更要紧的事。人只要活著便有希望。
“沃堂，我再帮你做几件袍子好不好？”宫莞勉强打起精神。
半转开身的冉沃堂，回眸深深地看她一眼，“那就麻烦小姐了。”
宫莞愣然一怔。
“谢谢你，沃堂。”她开怀地笑了。
“这句话应该是属下说的。”他闪了下眼神，轻轻合上马车门。
这是沃堂首次口头承情，是他的体贴与心意。即便他是以护卫的身分在体贴主子，她仍然开心不已。
宫莞眉眼盈笑，孤寂的心头暖烘烘，似乎又听见八岁的她满脸是泪，不断哭喊著那句镂刻在心版的誓言－－
她一定会对沃堂很好、很好……
◆◆◆
“喝！喝！喝！”
马车停在马房外，宫莞让撑著纸伞的冉沃堂扶下马车，尚未站定，一阵急促的马蹄声自身後奔驰了来，引她侧眸回瞥。
马车穿过宫氏庄囿壮阔的护园河，转进她位於庄园後侧的宅院，已过三更天。离开沁山才陆续飘下的细雪，已绵绵密密将绚烂的庭园冻成粲白。宫莞微眯眼，企图穿透白茫茫的雪雾，看清楚远方的人影。
“是色祺主爷。”冉沃堂淡扫天边一眼，毫不费劲的指出。搭存他肘弯上的小手瑟缩了下。
“他不是明天才回来吗？”宫莞後悔没将马车直接停至主宅。一年半不见，她一点也不想见他。
与雪景融为一体的宫色祺，一袭白衫，外罩貂裘白披风，刻意直驰至他们面前才紧急收缰。受到极大惊吓的白色骏马，前蹄激烈地扬高，活像要踩扁视线内的任何人。宫莞不由自主拉冉沃堂退了两步。
“有冉沃堂在，你怕什么怕？”一松一紧地收扯缰绳，宫色祺懒懒的安抚马儿。”风雪交加的，你们主仆俩好大兴致，这是正要出外游玩还是游罢归来？”
明知故问。“色祺哥不畏冷寒深夜造访，有事吗。 …电子书？”宫莞想起小七一家子尚在赶路，心中有气。
“哟哟哟，多冷漠的口吻，是我听错了，还是下雪的关系？”宫色祺抖动缰绳，策马闲闻地绕著他们打转。“这就是我可爱的小妹，娴静淡雅的小妹。才一年多不见，怎地越来越无情，用这种口气与我说话，我可会伤心的。肯定是护卫不好，该撤、该撤。”
又来了，他老爱逗著她玩，以令人不愉快的方式逗弄。宫莞薄恼地瞪著他。
“沃堂不是任何人说撤便撤得了的，色祺哥应当清楚，请别再做无趣的嘲说。”她心情低落，不想浪费力气与他周旋。
宫色祺比雪苍白三分的清秀脸孔，遽然变色。
“不错，挺有胆识的，宫家最窝囊的人胆敢顶撞我了，这下子老头可含笑九泉了。”勒马停在宫莞身畔，宫色祺出其不意扬手欲掴掉她忤逆的表情，却被眼尖的冉沃堂一把扣住。
“主爷，行事前请三思。”他放开他的手。
“三思？狗屎，在我宫色祺面前从来都是别人要三思，没有人有荣幸让我动脑应付。”宫色祺不怒反笑。“冉沃堂，你这人还真是天生贱命。平时要你陪我过招，你老来那套主从有别的鬼伦常，退让本少爷，除非这样……”他嬉笑著挥爪向宫莞，冉沃堂护著宫莞易位，挺臂格开他的手。
她没兴致陪色祺哥胡闹。“色祺哥舟车劳顿，辛苦了。夜保风寒，还请早点回房歇息，莞儿先告退。”宫莞优雅福身。
待主仆俩双双离去，宫色祺嬉笑的脸色才沉下。她越来越目中无人……
“再来便轮到你了，小妹。”
宫莞让冉沃堂扶持著，小心步上湿滑的桥面，不搭理兄长没头没脑的话。
“等色裳出合，我就剩你这个宝贝妹妹了，好舍不得。”宫色祺啧啧有声。出合？宫莞僵愕在桥上，任轻狂的风雪直透入心。
“放心，我会费些心思替你挑门好亲事。李太师……刘尚书……扬州剌史……巧得很，这些人近来均托人向我说亲。你尽管放心，非皇亲国戚配不上宫家人，哥哥我绝不让你受委屈。”
嫁人……她从没想过……宫莞扶著混沌的脑子，求助地望向冉沃堂。他深幽的眸子依旧生疏有礼，定定地守护著主子，如同以往的每一时、每一刻般，自制而冷淡的遵守护卫本职，绝不逾越。
他现下在想什么，对她可会有一丝不舍？……而她又在奢望什么呢？心好乱……好痛．．．．
“对，你可要瞧仔细，最好再想想这个愚忠的男人陪你嫁过去，成何体统。”宫色祺大笑。“男大当婚、女大当嫁，我说莞儿，你可有想过你的看门狗也该娶亲了。”
欲拉冉沃堂的小手僵在半空，宫莞娇容惨白，手不知落向何方。她从来没想过这个……沃堂娶妻，她嫁人……两人分离，从没想过……
她几乎是逃避的撇开眸子，这一刻无法平心静气直视那双疏离的深瞳。
“与其让外姓糟蹋，不如留在宫家任我差遣。狗杂种从小当惯我的受气包，我不会亏待他，你安心嫁人……”
“不要再说了！”她痛苦地捂住耳朵，企图掩去那恼人至极的声音。
冉沃堂面色严峻的一瞥宫色祺，眉端桃起。“小姐的归处便是属下的归处，无所谓糟蹋。多谢主爷费心，属下心领了。”
宫色祺得意的笑容扭曲在嘴畔。好，很好，狗杂种又不费吹灰之力惹火他了。
他不信天底下有他宫色祺动不了的人，冉沃堂迟早匍匐在地上，任他像狗般使唤。他会让冉沃堂心甘情愿为他卖命，不计代价……
“喝！”
恍惚间听见狂笑声远去，宫莞也听见忠心护卫的话，正因如此，心才会乱得一塌胡涂。披嫁衣……攸关一生的大事，莫怪冷静的色裳反常了，无法冷静了……
“沃堂，我好累。”身心俱疲。她苍寂地望著湖水，怔怔低语。
冉沃堂弯身，腾空抱起主子，一手持伞，步履稳健地挑著僻静小路走，以免早起的下人撞见。
宫莞白净的小脸绯红一片，郁闷的胸臆胀满了不知名的疼痛。沃堂已好些年不曾这般抱过她……
犹豫片刻，明知不合礼教，她仍是决定放纵自己，依恋进冉沃堂温暖的胸怀，让他坚毅的体息安定她惶然的心。
两相无语走了一段路，冉沃堂突然淡淡开口。“属下曾向老爷承诺，要保护小姐一辈子。”顿了下，他浑厚的嗓子低沆有力地接续道“属下曾说，只愿追随在小姐身侧，请小姐宽心。”
宫莞悸动的心头滚滚发烫，既心痛又惆怅。
她是一个没用的小姐，怎配拥有如此忠心又出色的护卫……
第四章
绢值贵甚黄金，掌握了丝绸，等於掌握了天下。
有了定州丝、锡州蚕、扬州绣、东北皮裘，只要再把崎山桑林拿下，丝路将飘满色泽艳丽的宫家大旗。
太顺利了，诸事顺心得令人厌烦……
“阿皓，你越来越像生意人了。”宫色祺讥讽入门那位体形肥胖的男子。“狎妓、冶游很炀身，宫家还有用得著你的地方，你可别太快下去找你大哥。”
“路上耽搁了下，让二哥久候了。”宫皓尴尬的乾笑数声，拖著笨重步伐，一屁股坐下。
“崎山的事办得如何？”放下刻了一半的黑玉鬼工球，宫色祺挥手让仆人退下。
宫皓急喘著气，“以一匹织金绫换一株树的条件，终於说动齐王，可是……”
“李家也在觊觎这座宝山？”
崎山以上等桑叶闻名全国，其质较宫家自诩为上品的沁山桑精良许多。以崎山桑叶喂养出来的蚕丝，色泽之丰润、纯净举世罕见，近年又因崎山上发现珍奇药草而有了治病延寿之说，以讹传讹，结果竟成为皇亲们竞相争购的珍品。
崎山桑因贵胄青睐，价值一翻数倍，稀世而抢手，连宫内的绫锦和文绣两院也打起主意。
竞争对手如此多，家世皆不容小觑，一一击败是多么教人兴奋的事呀。嗟，什么崎山桑不桑的，在他宫色祺眼中，神话容易创造，钱财亦是。竞争的过程，较之结果吸引人太多。
“这阵子李家和齐王往来密切。”宫皓端起荼盏，急呷了数口。
“李家打算怎么做？”多贪婪的人性，他喜欢。
“李家手笔灰大，提出一匹织金缂丝换一株树的条件，动摇了齐王。”宫皓四下环视故居。移居温暖的扬州太久，几乎忘了云阳的灰暗，忘了这座死气沉沆的宅院有多让人不舒服了。
“就要结成亲家了，自家人有事好商量。对了，找你回来便是这事，婚事交给你张罗。”他可不愿浪费心力在乏味的活儿上。
“是色裳吗？”宫皓诧异。
为利益联姻在豪门世家本是见怪不怪，宫家子女个个皆如此。令他不安的是李家虽为富庶天下的商贾，却是杀人越货的枭雄出身，铲除异己的手段毒辣。色棋在外奔波多年，不可能不知。
“明天纳采，重九那日李家会来迎娶色裳。”宫色祺吹开球上的玉屑，讥讽地笑了笑。“除了暖床外，这些女流之辈只值这么多了。”
“这么快，色裳知道吗？”秋末出阁可会冷死人的，从云阳至李家快则十来天，迎亲队伍人众，至少要走上二十天。李家偏北，气候比云阳恶劣哪。
宫色祺匪夷所思地瞧著弟弟，活似他的话十分愚蠢、可笑。“阿皓，你爹当胡涂了，这个家几时轮到女人拿主意？”
宫皓识趣低首，乖乖饮他的茶。
一般商贾对这种杀人不眨眼的唾血门第，多是能避则避，情愿损失生意也不愿联姻，色祺却好为人所不敢为，因此苦惨了宫家女人。色裳到底是他的嫡亲妹妹，他怎么忍心推羊入虎穴？
看多闺怨，实在不愿两个妹妹又嫁得不幸福，可惜人微言轻，他无能左右色祺。这辈子除了色祺自己，恐怕没人能动摇他的意念。
“不必通报了，闪开！”
门外起了小骚动，宫皓纳闷地探头。
“二哥，我还没向大娘请安。”见宫色裳来意不善地推开侍从，宫皓决定先避避。他这个妹妹与色祺如出一辙，皆性烈且高傲得听不进任何话。
“你的胆子快耍比莞儿小了，”宫色祺专注地描绘阎王脸廓。“滚吧，晚膳再继续。”
“色裳，别来无恙？”宫皓对入门的妹妹拱手问安。
“废言！”宫色裳绷著脸，懒得一瞥多时不见的兄长。
宫皓好脾气的让出书房，笑笑离去。
“你越来越粗蛮无礼，别忘了这儿是谁的地方，没规矩。女孩子家就要出阁，性子最好收敛、收敛。”宫色祺盘腿坐在临窗的软榻上，瘦弱的身躯与清秀的脸庞，都让他像个半大不小的少年，不似二十七岁的成熟男子。
“我不嫁人。”
“我可有听错？”宫色祺大皱其眉。
“我不嫁人。”
凶恶的眼残暴一眯，他不由分说，隔空赏了乖戾的妹妹两巴掌。
“要我嫁，除非宫莞先嫁。”宫色裳恼怒地抚著颊不改其口。见他眼睛危险眯细，
她抽紧下巴，语气死冷地挑？？道：“你最好一掌打死我，省得烦心。”
宫色祺加重力道又赏了她两耳光，将倔强的她甩仆进椅子里。“回房去打点嫁妆，少在这儿烦我！”
“为什么不让没用的宫莞先出合，我是你的亲妹妹呀！”颊上的肿烫烧灼进心里，宫色裳失了冷静。
“你怎么老爱与莞儿计较，亲不亲有啥分别，一样是老头的女儿。你先嫁是因为你先生，要怪便去怪娘。”宫色祺烦透了。
“才不，即使宫莞长於我，你也不敢让她嫁人，只要冉沃堂还跟在宫莞身边，你便不敢。你真以为我不知道你何以连夜赶回来，不是为了我的亲事，是宫莞的亲事让你惊觉到冉沃堂可能替他人效命，这件事惹烦了你。”宫色裳恶意地笑著。“你留不住冉沃堂的，宫莞迟早会离开宫家，他会随他的小姐走，你终究嬴不了也得不道这位“好帮手”！”
可能连他也没发现，他只要一心烦便会闷头刻鬼工球。赢不了冉沃堂，杀了他便是，天下何其大，不愁没人才呀！
“听起来，你似乎知道不少事呢。”宫色祺抓来绫巾，仔细地擦拭刻刀，手微微抖颤。
“你最好杀了我，免得宫莞知道真相。”她怕这个残暴的哥哥，比她强的哥哥……
“你这是在威胁我。”他痛恨两种人，一是背叛他的人，另一种则是面前这种得寸进尺的贱人。
“你不也让亲事威胁到我的一生？”宫色裳怨怼地咬牙恨道：“宫莞凭什么比我幸福，她拥有了冉沃堂，难道还不够多？”执著於冉沃堂，不等於执著於宫莞，他们两个形影不离，本是一体。
宫色祺搁下刻刀，恍然大悟，“难不成我们尊贵的宫家五小姐喜欢上人家的冉护卫？早说嘛，我可以替你安排的。”
“宫色祺，你休要激恼我，他连替我提鞋，我都嫌脏！”
“啧啧啧，多尊贵的小姐。可惜，你要人家提鞋，也得瞧瞧人家愿不愿意。我尚没能耐让冉沃堂帮我提鞋，你好大的口气。”宫色祺下榻，为免错手打死不知天高地厚的妹妹，决定找冉沃堂过招。“重九那日李家会来迎人，你别绷了张死尸脸，触到自己楣头上，可怪不得人。”
“我说了，不嫁。”宫色裳追至门口，倔强的语气中隐含不易察觉的忧伤。
“这么说你是找死罗？”不能利用的人便是废物，留著何用？
“你最好打死我。”
“君子有成人之美。”宫色祺耐性尽失，回身连续出掌……
听闻宫皓返家，宫莞拿著给小侄子的绣衫找兄长叙旧。循声找来书房，她却在房门口怵目惊心地看见宫色裳软软滑下地，口中血水直呕；那个重创她的白衣男子，像落入降阱无法脱身的野兽，发了狂般不停出掌，脸上泛著令人发指的兴奋。
“住手！色祺哥，你在做什么，色裳是你的亲妹妹呀……”宫莞急奔过去，护住放弃抵抗的姊姊。“你……居然连手足也下得了手……你怎么可以……”抱著受伤的手足，她失声痛哭，压抑多年的泪水终於溃决。天啊……他是人是兽，怎么忍心……怎忍心伤害自己的妹妹呀……
“莞儿，你不要你的冉护卫啦，哭成这样。”宫色棋双手环胸，啧啧有声地讽笑，对自己的暴行毫无悔意。“你若不要冉护卫，哥哥我可以勉强收下。”
“住口！你为何将色裳伤成这般，她是手足呀！”宫莞愤怒得全身猛打颤。
“多……多事。”宫色裳脸上沾满了血水，不领情的想推开宫莞，却使不上力。
“来人，快来人啊！”宫莞泪湿衣襟，抱紧宫色裳，焦急狂呼。“来人！”
“小姐……”闻声奔来的奴婢们，如惊弓之鸟，畏惧地候在远处。
“快去请大夫，求你们快去请大夫呀！”宫莞解下貂篷，小心盖上气息转弱的姊姊，温柔的�