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凌二舅喝着酽酽的茶，笑，“这样的大螃蟹，又千里迢迢的运到边城来，两个就顶一头羊了。早知这样，还不如单给你吃炖羊肉，白糟蹋了好东西。”
凌二太太笑，“沾光吃这一回我也够了。”
赵家对凌家二房一直冷淡，凌二太太心气算是平了。
过了重阳节，十月是朱家老太太的生辰，这一年，朱老太太的生辰并未办。不是小办，更不是大办，是直接以身子不适的名义，未办生辰酒。
楚家的消息，还是赵长卿从朱老太太那里知道的，朱老太太叹道，“楚夫人的父亲越大人原是朝廷兵部尚书，越大人因罪下狱，越家已是抄了的。只不知道会不会连累到楚家了。”
赵长卿脸色都变了，难怪这些天没见楚渝来找她！
朱老太太看向赵长卿，“哪怕最好的结果，我估计楚家也会调离边城。”
如果只是调离边城，哪怕被贬斥官阶，也应该来见她一面哪。赵长卿半晌沉默，道，“先时楚家未嫌弃我出身平庸，庚帖也是换了的。我既知道，便不能做背信弃义之事。”
朱老太太张张嘴，实在说不出别的话，只得长叹一声。赵老太太便带着赵长卿告辞了。
凌氏一听到这消息，便六神无主起来。倒是赵长卿，掉了一时眼泪后，下午去了楚家，楚家大门紧闭，敲了半日也没敲开。赵长卿转而去了梁青远家。
楚越的气色也极差，道，“妹妹怎么来了。”
“我听说了老尚书的事，去看望伯母，家里大门紧闭，也没人应，就过来看看姐姐。姐姐莫要太过伤感，伯母还不知要怎么伤心，全指望着姐姐宽慰劝解呢。”赵长卿强忍着伤感，“我是来问一问，可有我能帮上忙的地方。都这个时候了，姐姐莫要与我客套，只管开口就是。”
楚越垂泪道，“前天陛下下旨申斥了父亲，父亲已不允我和相公回家了。这些做官的，哪个不是跟红顶白。相公去王老尚书家相求，也未能见到王老尚书。”
赵长卿问，“究竟是怎么回事，姐姐知不知道？”
“外祖父原在朝廷任兵部尚书，这次因兵械的事问罪，越家已经抄了。”说到伤心处，楚越泪落如雨，“要说楚家，父亲为官多年，如果要查，怎样都能查出事情来。更何况，真若问罪，人一入刑部大理寺，三木之下，要何口供不得呢？”
两人也没什么主意，赵长卿安慰了楚越半日，只是发生这样的事，岂是安慰便能有用的。楚越对梁青远道，“这个时节，人人都躲着楚家，卿妹妹还能上门来，大哥也算没有看错她。”
赵长卿离开梁家时已是傍晚，她并未回家，反是转路去了欧阳青峰的宅子。
欧阳青峰似乎正在等她，道，“我这就要走了。该教你的武功已经教了，以后多练习，定能精进。这是你的庚帖，阿渝托我还你。”
欧阳青峰将一封大红庚帖推至赵长卿面前，赵长卿泪如雨下，喃喃道，“他是官是民，只要有一条命在，日子都能慢慢过的。”
“斩草定要除根，如今楚家成为被人除根的草，何必再搭进一个你去。”欧阳青峰淡然道，“你就此回家，不必再到处走动。此时，多做多错。”
赵长卿不记得怎么回了家，她只记得凌氏对她哭道，“咱家也不是说就势利眼，你爹代理千户的职已被降下来了。这亲事到底没做成，难道为了楚家，连咱家一家老小都得搭进去吗？你就省省吧，别再管楚家的事了。咱们这样的小门小户，哪里说得上半句话。万一得罪了谁，一家老小还活不活？”
赵长卿实在没力气应付凌氏，她将庚帖取了出来，凌氏见之大喜，拭泪道，“这就好这就好，你总算是明白的。”
赵长卿问，“楚哥哥的庚帖呢？”
楚氏连忙道，“我这就拿去，你还给楚家去吧。”
赵长卿将楚渝的庚帖握在手里，起身道，“我累了，先去休息。”
十一月，朝廷问罪楚家，连同梁青远楚越夫妇都未能幸免。
赵勇由百户贬为总旗。
楚家人到底未能真正到帝都，苏先生道，“当一只壁尾被重物压住了尾巴，必然会断尾求生。楚家越家已经倒了，楚家人死在途中，余下朝中党人才能得到转机。”
赵长卿心如刀绞，脸色煞白，眼睛酸涩，却是半滴泪都流不出来，半晌方道，“总要有个收尸安葬的人才是。”
“就算人死了，尸身也是要运至帝都的。至于如何安葬，要看朝廷的意思。”
赵长卿道，“我知道了。”
第二日，赵长卿去厨下做了些糕点，对凌氏道，“前些天我身上不好，倒劳郑姐姐来看我。我做了些点心，给郑姐姐送一些去，也是我的心意。”
丈夫接连被降，凌氏的气色也不大好，只是打叠起精神过日子罢了，点头道，“也是，让永福送去吧。”
赵长卿写了封帖子令永福连带点心一并送去了。隔日就去了郑家拜访，郑妙颖已定了亲事，只是尚未出嫁。赵长卿穿一身半旧湖蓝衣裙，头上只是简单的两样钗环。
郑妙颖在中庭相迎，赵长卿笑，“这样冷的天，姐姐何必出来，别着了风。”
郑妙颖握住她的手，笑道，“今日天好，并不冷。”
赵长卿去见了郑老太太与郑太太，同郑妙颖去屋里说话，赵长卿低声道，“姐姐，实不相瞒，我来是有事想同郑大人说。若是便宜，能否叫我见一见郑大人？”
郑妙颖一思量便知，问，“可是楚家的事？”
“姐姐知道？”
“父亲昨日发了好大的脾气，气得晚饭都没吃，折子已是递上去了。”郑妙颖叹道，“妹妹这般有情有义，以后定有福报的。”原本都说赵家门第配不上楚家，如今楚家家破人亡，那些亲朋故旧早已不知去向，唯赵长卿还愿意为楚家尽一份心力，可见楚渝眼力过人，只是惜之有缘无分了。
赵长卿道，“那我就放心了。”郑岩以往还参陈过将军府的事，不想如今楚家不在了，郑岩竟愿意为楚家说话。
赵长卿心情不高，并未久留，说了会儿话便告辞回家。
赵长卿对赵老太太道，“也好些日子没去给老祖宗请安了，我记着曾外祖父生辰近了，做了两样针线，还想给曾外祖父带过去。如今虽说咱们家遇上些波折，可人家过日子就是这样，哪就有一直一帆风顺的呢？以前爹爹做小旗时，咱们照样过日子，现在虽说降了总旗，无非就是家下节省些罢了，同以前也没什么差别。若有人因咱家不如以往，便同咱家远了，正好看清他的面目。若有人仍如以往那般待咱家，这才是知己的亲朋。老祖宗定也惦记着咱们，祖母，不如寻个日子，咱们去给老祖宗请安吧。”
赵老太太笑，欣慰道，“这话很是。待你爹休沐时，咱们一家子过去才好。”
虽逢骤降，赵勇却是个乐天知命的性子，并不似凌氏天塌下来一般，反是劝凌氏，“我有几分本事，自己清楚。先时不过是托赖将军府的关系，才做了百户，后又代了一段时间的千户。唉，这话说起来有些没良心，我还是庆幸长卿没嫁过去，不然非得心疼死。如今不过是归了本位，何需这般长嘘短叹，照以往过日子就是。”
凌氏闷了俩月，好歹家宅平安，已是福气。叹了几声后，也便打起精神来。
对赵长卿这亲事，袁氏都叹了好几回气，道，“真是没福。”再想不到的绝好亲事，偏生楚家就出了事，幸而还未嫁过去，不然赵长卿如今能否有命在都是两说。
朱明堂道，“什么有福没福的，待姑妈来了莫说这话，叫姑妈听着难受。”
袁氏道，“我岂是那等不知好歹的，怎会提这个。”又叹气，“当初将军府何等的煊赫富贵，一朝家破人亡，也叫人唏嘘。”
袁氏见着赵长卿时，赵长卿只是瘦了些，颊上用了些胭脂，气色倒还好。
赵长卿笑道，“先时老祖宗的寿辰没大过，今月又逢曾外祖父的寿辰，我身无长物，做了两样针线孝敬老祖宗同曾外祖父。”
朱老太太笑，“好，好。”
大家说些家常琐事，倒也乐呵。及至中午朱老太太留饭，赵老太太却是想回去的，朱老太太笑，“尽管留下，我还有话同卿丫头说。”
朱老太太将赵长卿叫到内室，打发了丫环问，“可是有事？”
赵长卿道，“我还在发愁怎么跟老祖宗开口，老祖宗就把我看了个透。”
朱老太太温声道，“你才几岁，我活了八十几年，再看不透你一个小姑娘的心思，也算白活了。若是楚家的事，如今楚家人都去了，你不必再打听了。”
赵长卿深深吸了口气，才压下心中楚酸，强笑道，“这事我早已知道。与其沦为阶下囚，任人凌辱，早早去了未尝不是福气。”
“何况，朝中倾轧，说得上谁对谁错。”赵长卿道，“我心里是有事想请教老祖宗。”
“你说。”能说得出‘朝中倾轧’的话来，赵长卿已不算没有见识。朱老太太倒想听一听她要说什么。
赵长卿道，“我没什么见识，也知道兵部尚书是朝中正二品高官，何况楚将军先时亦为二品守边大将。在史书中，除非党争，不然难有这样大的震动。如今看来，是楚家越家一系败了。若是两党小打小闹，陛下不见得放在心上，如今一部尚书一位将军转眼成灰，不知那胜者能笑到何时呢？”
朱老太太顿时对赵长卿刮目相看，不答反问，“你觉着胜者能笑到何时？”
赵长卿道，“若权倾朝野，如三国曹操携天子而令诸侯，自然能笑到最后，便是改朝换代亦不为稀奇。若君威尚存君权尚在，陛下如何能容一党独大。”
朱老太太叹，“这就是朝廷了，翻云覆雨，顷时天地，因果还不是转眼即到。”话至此处，朱老太太也明白赵长卿的来意，道，“你大舅爷也是胡子花白的人了，我是想着过几年他致仕，不如回老家过太平日子。”
赵长卿道，“老祖宗说的是。待大舅爷回来，我过来给他老人家请安。”遂闭口不提楚家事。
朱老太太反觉惊奇，赵长卿柔声道，“老祖宗经过见过的事，比我要多的多。更何况在帝都的大舅爷，这些年官场走过，眼光深远是不必说的。楚家大难临头时，我自己家尚且避之不及，将心比心，我如何会说不当的话。若那样，老祖宗也算白疼了我一场。”
“如今我知我想的没错，楚家这仇，总算是报了，我这心，也算是安稳了。”
朱老太太拍拍赵长卿的手，“我似你这么大的时候，不过是想些吃穿打扮的琐事。这世间，吃多大的苦便能享多大的福。还有一句话，没有迈不过去的辛苦，咬咬牙，什么样的日子都能撑下去。”
“我知道。”
我知道，世间没有过不去的辛苦。
我知道，少了谁日子都是一样的过。
可是，世间为什么会有这样一种人，没了他，你便觉着世间再无欢愉。
第134章
凌二太太是腊月初才知道赵勇被贬官的消息，当时还吓了一跳，问，“这怎么可能？你姑丈可是将军府的亲家。”
凌腾道，“楚家早被阖家押送到帝都去了。”
“不是你听错了吧？”凌二太太险些跳将起来，“这样的大事，我竟半点风声未闻！”
将军府住哪儿，凌家住哪儿？就是与赵家离得近，凌家也不知赵勇被贬的事呢。凌腾道，“我听说是陛下下的秘旨。楚将军毕竟位高权重，是押去帝都赴审，若在边城搞得沸沸扬扬，难保军心不稳。”军心不稳什么的，也是凌腾自己的猜测。
凌二太太已是六神无主，“那长卿怎么办？”先时她虽然很是酸了几句赵长卿的亲事，但，毕竟有将军府的光沾对大家都有好处，如今将军府一倒，赵勇的官也降了，真是……
凌腾道，“姑妈还不知要如何伤心呢，母亲什么时候有空，咱们一家子去瞧瞧姑妈才好。”
凌二太太望着儿子，还是疑惑事情真假，道“我怎么一丁点风声也没听到呢？那楚家那些奴婢仆从怎么办了？也没听人外头张罗着卖人哪？”若是哪个大户坏事，当发卖人口时就够热闹的，凌二太太常去看稀罕。所以对于将军府出事她竟一无所知，凌二太太深存怀疑。
“听说楚将军早知要坏事，提前把家中奴仆的身契都发还各人，赏了银子都打发了。”凌腾道，“如今将军府已经被查封，事情是真真的。”初时他也不信，还亲去瞧了一回。
凌二太太又问，“不是楚将军还有个闺女嫁出去了么？”
凌腾叹道，“覆巢之下，焉有完卵。楚姑娘原是嫁了梁百户，按理连累不到出嫁女，只是随便弄个罪在梁百户身上，楚姑娘哪里能幸免呢。”
凌二太太抚着胸口道，“我的娘啊，幸而长卿没嫁过去。”
“这样说虽有些势利，却是实话。”凌腾道，“若是卿妹妹真嫁到楚家，如今可怎么办是好呢？姑妈姑丈得心疼死，就是咱们，也不好过呢。”
凌二太太直叹气，“原本我还说长卿有福，怎生得这般倒霉。”
凌腾道，“说这个有什么用，卿妹妹恐怕也是伤心的很。我只恨自己消息不灵通，竟然现在方知道，不然，早该过去安慰她了。”
看儿子这兴头劲，凌二太太盯着儿子半晌，忽然问，“你是不是还没对卿丫头死心？”
凌腾脸上微宭，道，“母亲说这个做甚？儿子还小呢。”
想到儿子前年底那场大病，凌二太太叹口气，低声道，“若是做侄女，怎么着都能过去。不是我势利，现在赵家不比以前，你姑丈顷时间便能从千户降到总旗，以后还不知怎么样呢。”
“什么以后不知怎么样？姑丈是卫所的兵，又不是边城守军，如今姑丈就是降职而已。”凌腾道，“就是姑丈真怎么着，难道就不是咱家亲戚了？以前姑妈对咱们的那些好处，难道就能忘了不成？娘别挑这些有的没的，如今姑妈再不会提卿妹妹的亲事的，哪怕娘你去提，都不会成。”
凌二太太被儿子一激，立刻道，“有什么不成的？以前他家百户，咱们配不上？难道现在还配不上？我看长卿就是没做将军府少奶奶的命。”
“明日我休息，母亲着紧的打点些东西，咱们去瞧瞧姑妈。”
凌二太太应了，晚上同丈夫说了将军府被抄的事，凌二舅也吓一跳，听老婆细说了，凌二舅道，“暂且先别跟父亲母亲说这事。”老人家年纪大了，若知道长卿亲事出这样的差子，且赵勇又被接连降职，心里不一定受得住受不住。
凌二太太叹，“你说妹妹家怎么这样倒霉呢。”
凌二舅道，“幸而长卿没嫁，如今家宅平安，也是不幸中的万幸了。何况妹夫年轻，好生干几年，不怕没有升职的机会。”
凌二太太道，“如今这世道你还不知道，有钱还得有人，差一样都不成。”
凌二舅一家早上便去了，赵勇现今清闲下来，连应酬都少了大半，好在他平日里为人不差，如今骤然被降，为他惋惜的人反居多数。因是休息的日子，孩子们都在家，出来见过长辈。
凌二舅自去同赵勇说话，凌二太太同凌氏话家常，凌腾与赵长宁去了赵长宁的屋子，赵长卿则带着凌三姐赵蓉去了自己屋。
凌腾摸摸赵长宁的头，说，“你是家里长子，这个时候可得学着给父母宽心。”
赵长宁眼圈儿微红，“楚大哥那样好的人，我难受的很，我姐也很难受。”
凌腾温声道，“这世上没有过不去的难，挺过去就好了，你得多宽慰父母姐妹，更要上进，这才是男子汉该做的事。”
赵长宁哽咽着应了。
凌三姐打量了一回赵长卿的屋子，永福端来茶水，凌三姐接了，轻描淡写的叹道，“我也是刚听我娘说了妹妹的事，真是再想不到的，好端端一门亲事，可真是的……怎么就这么不巧了呢。”
赵蓉一听这话，险喷笑出声，这可真是凌三姐会说的话。
赵长卿没理会她。
凌三姐忍了半日，都没能忍住眼角眉梢的淡然笑意。以前都说赵长卿如何如何比她好，想到那些她就自心底不忿！也不过是沾楚家的光罢了，如今又怎么样！凌三姐笑道，“妹妹且想开一点吧，好歹想一想，幸而妹妹没嫁过去，不然现在要怎么着呢。这也是不幸中的万事了。幸而妹妹没嫁过去，楚家也合该短命。”
赵长卿冷声道，“听说林太太把祖传的玉镯送给三表姐，怎么没见三表姐戴过呢？”
此一句，凌三姐顿时色变，忙掩饰道，“那是个贵重物件，好端端的戴它做甚。再说，我也不耐烦戴那些钗环玉钏，咱们女孩儿家，还是该以荆钗布裙为美。”
赵长卿目光灼灼，见凌三姐一脸心虚，心下早已有数，道，“我竟是头一遭知道三表姐是个荆钗布裙为美的人哪。亏得我还有几匹好料子想给三表姐添妆，如今看来，倒是罢了。”
凌三姐脸上一窘，深觉失言。
赵蓉巧言搭台道，“给不给的，是姐姐的心意，谁也强不来。要我说，大表姐才是素来温柔俭朴，姐姐不一样给大表姐添了。姐姐不过是与三表姐开个玩笑，表姐莫当真才好。”
凌三姐掩饰的笑笑，赵长卿却是不肯叫这二人顺势下台阶，冷笑道，“玩笑不玩笑，东�