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儿她爹便高兴的了不得，直念叨着要找阿过来说打仗的事。偏生这些天没空，待打发方成过去的时候，阿宁已回了边城。”
赵长卿笑，“我也没想到阿宁会想去打仗。”不过，人各有志，赵长卿并不反对赵长宁的选择。
苏先生笑，“阿宁真正明白。”
三人说起话来，熟络亲热一如往昔，一时宋家的一群小家伙们就到了。屋子里一下就热闹起来，唯有福姐儿、腊哥儿、满哥儿是熟的。戚氏笑着介绍，小家伙里，辈份最高的是家里小叔子宋嘉谧，年纪比福姐儿还小三岁。还有两位堂兄弟家的孩子，另外有一位秦家小公子唤秦衡的，比福姐儿还要大一些，活泼兼具礼数，小小的面孔已有些英俊的轮廓，他自我介绍，“我在家族排行十二，先生和夏太太叫我十二就好，平日里峥叔也这样唤我。”
福姐儿只管抿着嘴笑，秦十二做作老成的一揖，对赵长卿道，“夏太太，我听宋大叔说你武功高强，连轩辕弓都能拉开，着实令人敬仰。”
赵长卿笑，“十二公子客气了。”
秦宋两家关系复杂，秦家大家长——已经致仕的秦老尚书是宋侯爷春闱时的座师，原本两家关系极是亲密，子弟亦有来往，拿宋嘉让宋嘉诺来说，他们与秦峥秦嵘兄弟是自小到大的同窗好友。不过，两家交情在数年前嘎然终止，至今唯有秦峥可自由出入宋府，秦十二是秦峥收养的族侄，借了秦峥的光，时常来往宋家，与宋家第三代关系熟络。
秦十二是久仰赵长卿大名，听说赵长卿来了宋家，特意来见识见识。他其实有一肚子的话想说，偏生到了跟前又不知要如何开口。他是宋家的客人，贸然唐突宋家的客人，何况又是女眷，不符合他做人的哲学。
福姐儿见秦十二欲言又止，笑道，“夏婶婶，十二哥特意来瞧瞧你是不是有三头六臂。”
此话一出，孩子们纷纷笑起来，秦十二并不羞恼，反是一笑，道，“我听福妹妹说夏婶婶武功盖世，就想来开开眼界。”
如秦十二这个年纪的男孩子，正是要面子的时候，难得心事给福姐儿说破亦不见恼意，赵长卿觉着秦十二小小年纪颇有心胸，心下喜欢，笑道，“哪里有什么盖世武功，你宋大叔战场杀敌，才是真正英勇。”
秦十二聪敏无比，已听出赵长卿的客气，他有些遗憾，不过很知进退，并不再追问，一笑道，“我也很敬仰宋大叔。”亦不再说赵长卿武功的事。
赵长卿并不是爱显摆炫耀的性子，不过，她十分喜欢孩子，尤其秦十二这样明进退的孩子，小小年纪已经有了一些风度，说话学着大人的模样作派，很是可爱。赵长卿便从荷包里拈出锭小小的金元宝，她三捏两捏便捏了支如意簪出来，递给秦十二，“雕虫小技，送给十二公子赏玩吧。”
秦十二确定，他此生头一遭见这等功力，激动的了不得，忙作个揖，道了谢，郑重的收起来。
其实，人人皆有双份的见面礼，唯秦十二多一支金簪，依秦宋两家地位，孩子们不至于对金银之物格外青眼。秦十二依旧珍视而欣喜，孩子们离开时都忍不住对赵长卿投之以惊奇仰慕的目光。
赵长卿由衷的喜欢小小人儿那种特有纯净软糯，目送他们离去，方回头笑道，“真叫人喜欢。”
戚氏笑，“要是觉着好，自己也生一个。”
赵长卿道，“我也盼着呢。”
戚氏想他们成亲三年赵长卿尚无孕息，忙劝道，“这你也别急，你想一想，自你们成了亲，这经了多少事。自边城南下回蜀中，再由蜀中千里北上到了帝都，夏叔叔也由秀才考到了进士。费心费神，你们也顾不上。再者，儿女上头，也是天意，当有时自然就有了。”
苏先生笑，“我成亲五年方有的阿白。”
赵长卿自知二人的好意，一笑道，“我是太喜欢孩子，不过，这也是急不来的事。”
戚氏默契的不再说孩子的事，笑道，“说到阿白，他是今科探花，又未曾婚娶，生得那般俊俏模样，如今不知多少人打听他的亲事呢。先生可得有心里准备，说不得近日必有媒人上门的。”
苏先生笑，“我跟长卿刚置办了宅子，怎么也要将宅子收拾好再说他的亲事。不然，本就是贫寒之家，若无立锥之地，哪里好说娶亲的事呢。”
戚氏笑，“先生太谦了。俗话说的好，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。阿白自有才学，不要说先生家里不差银钱，就算一无所有，凭这满腹才华，也娶得名门淑女。”当初请苏先生上门教导福姐儿，也是如客卿一般的礼数相待。
苏先生是再通透不过的性子，笑，“怎么，听大奶奶的话，似要给阿白做媒？”
“瞒不过先生。”戚氏打发了屋里的丫环，笑道，“今科颇有几多未婚进士，状元榜眼年纪都大了，早已成亲，这打头的就是阿白。前几天我回娘家，大家闲话起来，说到阿白，知道咱们相熟，就有本家婶子同我打听。是我族中的一位小堂妹，今年十五了，她父亲在朝中刚升了礼部侍郎，家中三子一女，堂妹是家里嫡出的小女儿，不想她嫁到高门大户的，规矩琐碎，事情也多。是族叔看阿白文采飞扬，人品亦是上佳，就动了心。我思量着，这亲事倒还能开得了口，就问问先生。”
苏先生微笑，“这实在高攀。”
戚氏笑，“只要两家都愿意，有什么高攀不高攀的。不说外处，就是家翁当年，尚未春闱已被外祖父招为成龙快婿，如今谁不说外祖父眼光好。”只是正经婆婆无福，早早过逝，不然如今才是享了大福。当然，不只是苏白的品性才学，戚氏也是思量过苏先生的性子，方开此口。
苏先生笑，“大奶奶为人，我还有什么信不过的。就是亲事不比别的，咱们看着再好，以后的日子还是他们小孩子自己过。如今阿白不在帝都，要什么时候方便，能不能先叫我见一见戚姑娘，待阿白回来，我也好跟他说一说，带他上门请安，如此，他们小一辈先看对了眼，方好议亲。”
“这是应该的。”戚氏笑，“我来安排。”
几句话间，就把苏白亲事定下大半。戚氏又道，“还得跟长卿打听个人。”
赵长卿笑，“什么人嫂子要跟我打听？”在帝都她认得的人也有限。
戚氏道，“不是别人，先时同你做胭脂生意的林老板，长卿，你还有联系不？”
赵长卿微讶，“嫂子怎么想起打听林老板来了？”
戚氏叹口气，“不瞒你，这也是喜事。我们家小叔子，就是阿诺，这几年都没忘了林老板，托我跟你打听呢。”
赵长卿道，“我来了帝都也想找林老板呢，偏生铺子里并不没见过林老板，也没她的消息。”
戚氏道，“当初林老板不是结束生意来帝都了吗？”
“是啊，我才说怪呢，这几年边城胭脂铺的分红，还托人专门送到帝都铺子来呢，结果根本没见林姐姐去领，也不知她现在何处，是不是出了什么事。”赵长卿始终惦记林老板。
戚氏没想到是这样，叹道，“小叔对林老板极是用心。”
赵长卿道，“天下之大，要找人真是大海捞针了。”
“谁说不是呢。”
大家时久未见，戚氏留苏先生、赵长卿用过午饭，两人方告辞。
晚上，戚氏同丈夫说起两家的亲事来，“阿白这孩子，早我就瞧着好，如今看来，果然极有出息。苏先生也是极知礼的人，若此事能成，当真是极好姻缘。”
宋嘉让道，“阿白倒是不错，不过，戚侍郎刚升了礼部侍郎，要择好一些的门第也容易，怎么看中了阿白。”
戚氏道，“阿白可是热门人选，你不知道如今帝都多少人家打听他，我这是下手快，要是晚了，还不知给哪家捷足先登了呢。”
宋嘉让笑，“苏先生是肯了？”
“有七八分肯，余下的起码两家得碰碰头，不然也轻率。”戚氏捧了盏茶给丈夫，宋嘉让呷口茶问，“林老板的事你问了没？”
戚氏道，“这我哪儿能忘，听长卿说林老板根本没跟帝都铺子里联系，好几年的分红也没来领，不知去了何处。”
宋嘉让揉揉额角，“一介妇人，能去何处呢？”
“这就不知道了，我听说林老板是自辽东来的，你说会不会回了辽东。”
宋嘉让道，“找不到这姓林的，阿诺这心里怕是难放得下。”
戚氏道，“要我说，这也不是坏事。小叔子已到了成亲的年纪，真寻着林老板要怎么着，她一个在外头跑生意的，难不成还真名媒正娶到家里来？”宋家毕竟是侯门府第，阖府的颜面，总不能真娶个商户女。
宋嘉让沉吟道，“再说吧。”
宋嘉诺得知此消息虽有些失落，倒也有限，无他，他早去铺子里打听过林老板的下落了，一样没打听着。这才报着万分之一的希望，托了嫂子帮他问赵长卿。连赵长卿都不知道，想是真的失了林老板的下落。
宋嘉诺思量半日，想着托他爹帮他寻一寻，宋侯爷道，“寻人这种事，说的容易做起来难。当初找你们也找了好几年方有下落，你先把心搁在书本上。永安侯家有位姑娘，听说模样性情不差，先娶一房媳妇，好生过起日子来，待找到那位林姑娘，纳她入府是一样的。”
宋嘉诺挑眉，“那怎么成？林姐姐怎么能做小？”
“二房，二房。”宋侯爷道，“咱们正经写了婚书，迎她做二房，也不算委屈她吧。”在宋侯爷眼里，这真不算委屈。宋嘉诺那叫一个不乐意，嘀咕道，“我就是明媒正娶，林姐姐都不一定乐意，爹你还想让她做二房。”这不是做梦吗？
宋侯爷道，“她不乐意就不乐意，一个老女人，那么大的年纪，有什么好的？赶明儿给你安排两个年轻水灵柔顺知意的侍妾，你才知道什么是好歹。”
宋嘉诺闷闷道，“我还是先念书吧。爹你也别给我安排什么侍妾，我也不想成亲。”
这傻小子。
宋侯爷好在不是寻常的父亲，直接来硬的说不通，宋侯爷微微一笑，露出慈父形容，安慰儿子道，“行了行了，你也跟我说一说，那位林姑娘好在哪儿。不然，你说我儿子相貌品性才学样样好，叫我怎么甘心给儿子娶个商户女呢，是不是？”他耐下性子，先打听林老板的事。
宋嘉诺毕竟年轻，何况他自幼深受父亲教导，他爹宽严兼备，不过，大多数都是慈父模样，他爹并不是不请理的人。宋嘉诺也愿意就意中人的事与他爹沟通。想到意中人，宋嘉诺情不自禁的露出暖意，道，“爹，这也不是我瞎吹牛，林姐姐的确是极好的人。当时我离了家，以往没出过门，在济南府时不想遇着贼，银子都给偷没了，偏生我又病了，要不是林姐姐救了我，我可能都死在外头了。就是去西北的路上，也多是她照顾我。她武功厉害的很，比大哥还要好。就是人嘴硬心软，看着泼辣，其实是个大好人。”
宋侯爷眉心微动，“武功这般好？”
“可不是么。她老家在辽东，守着山林，时常去山上打猎。她就是这般好的武功，在家时也常被族人欺负，实在过不下去，便带着寡母出门讨生活。”宋嘉诺道，“当时我们到了边城，遇着将军夫人的车马惊了，林姐姐还救了将军夫人一命。”
宋侯爷搔搔下巴，“这是个侠女啊。”
宋嘉诺附和他爹，“可不是么。你说，她这样的人，怎肯会答应做小？”
宋侯爷如今也不纠结大小的事，他意味深长的看了儿子一眼，“你也不是拿不出手去的人，人家要是愿意嫁你，早在边城你们过了好几年就嫁了。人家是对你无意，你怎么连这个都看不开？”
宋嘉诺道，“林姐姐离开边城时说了，她这辈子若嫁人的话，只会嫁我。”
“傻蛋。”宋侯爷斥一句，道，“一个女人，早些的十五六嫁人，迟些十七八嫁人，一听人家林姑娘就是不打算嫁人的。人家是受不了你的歪磨，拿话搪塞你罢了，这都不明白？”
宋嘉诺垂头丧气，“不管是不是搪塞，我总想着，若能见她一面，跟她说两句话也好。”
“长痛不如短痛，我是你亲爹，不拿虚话哄你，你这事，难成。”宋荣冷声道，“先不说这人能不能找着，你也不想一想，她先救了皇后的弟弟，又能救下将军的夫人，世上多少习武之人也没她这运道。这人，一看就可疑！”
宋嘉诺瞪眼，“那爹你说，林姐姐图我什么？她要是真图我什么，怎能不来帝都？”自从上了吴家兄弟的鬼当后，他爹看谁都可疑。
“我自会查证。若她是正经商户女，她于你有救命照顾之恩，我自然会回报于她。”宋荣道，“你先安心念书，这事以后再说。”
宋嘉诺道，“爹你有了林姐姐的下落，可得跟我讲一声。”
“知道了。”八辈子没见过女人就会这样，宋荣道，“给你安排两个侍妾，你暂用着吧。年纪大了，总不能憋着。”
宋嘉诺坚决道，“我不用，您别给我乱安排。”
宋侯爷在思量林老板的事，没理会宋嘉诺，反正憋着的又不是他。
宋嘉诺的事暂搁一旁，秦十二傍晚回家，心里乐颠儿乐颠儿，时不时拿出赵长卿送他的簪子赏玩。一时，秦峥自衙门回来，秦十二跑出去，笑，“峥叔，你回来了。”
秦峥年不过二十八岁，已是兵部正五品郎中，他身量挺拔，有些瘦削，身上并没有书生的文弱，反是多几分冷峭凛冽之意。见到秦十二，秦峥微露暖意，摸摸他的头，“这是刚从宋家回来？”
秦十二与秦峥一道进了正房，“峥叔如何知道？”
“鞋上有草屑新泥，都没顾得上换衣衫，肯定是刚回来的。”有丫环上前服侍秦峥换了家常衣衫，秦峥洗漱后捧着茶吃两口，问，“见着赵安人了？”昨天宋嘉谦之子宋文澜打发人给秦十二送的信，就是知道今天武功高强的赵安人去宋家，秦十二课都没去上，一大早打扮得光鲜亮丽的过去等。
秦十二高兴的点点头，声音响亮，“见着了！”
秦峥问，“可有三头六臂？”昨夜秦十二同他嘀咕了半宿，猜测赵安人定是三头六臂的人物。
秦十二才不理这话，赞叹，“峥叔你不知道赵安人多么和气的人，人生得秀丽极了，当然，肯定有人生得比赵安人更好看，可是她跟所有人都不一样。你看，这是她送我的簪子。”秦十二自怀中取出金簪给秦峥看。
秦峥接过瞧了一眼，道，“哪里有见面礼送簪子的，你又不是女孩子。”男孩子见面礼一般玉佩荷包文房四宝之类。
秦十二素来敬仰这位收养他的族叔，此时却觉着族叔没见识，收回簪子道，“那些别人有的见面礼，我当然也有。这簪子就只我有，是赵安人亲手捏了给我的。峥叔，你是没见过赵安人的武功，她拿出一锭小金元宝，随便捏了几个，就捏了这只簪子给我。”秦十二连说带比划着，“难怪她能拉开轩辕弓一箭射死西蛮将领，她的武功简直难以形容，我从没见谁有这样的本事。”
秦峥终于动容，“这簪子是她手捏的？”
“自然是啦。”秦十二微露得意，“谁都没给，只给了我呢。赵安人极是谦虚，她跟我说‘雕虫小技，十二公子拿去玩儿吧’，这要是雕虫小技，天下多少习武人都成了杂耍。”秦十二喜欢的不仅仅是这支簪子，他少时颇吃了一些苦楚，因缘际会被秦峥收养，生活方渐渐好起来。他与秦峥住在书房的院子里，秦峥待他极好，他对秦峥亦有孺慕之情。可是，他知道，他和秦府里的小少爷是不一样的，不要说府里的下人，就是在学里，在外头，人们待他，亦是不一样的。
这是正常事，秦十二并不放在心上。可是，今日赵安人对他这般另眼相待。秦十二想着，为什么呢？他不是宋家的少爷，也不是秦家的正牌少爷，赵安人缘何对他这般好呢？除了峥叔，没人对他这般好过。
秦十二暗暗决定，他一定要将这簪子妥妥的存起来，除了峥叔，轻易不能再给人看！
第209章
赵长卿与苏先生刚置了房舍，另有许多要重新收拾装饰之处，请的工匠班子便是戚氏介绍的。戚氏回娘家时，戚夫人还问闺女，“我听说苏先生在玉带街置的宅子，还挺宽敞。”
戚氏笑，“定是堂婶又来跟母亲打听。”
戚夫人笑，“你堂婶就你小妹妹这一个女儿，自然要好生打听一二的。婆家若宽敞些，以后你小妹妹日子也好过，不是么。”
戚氏倒也体谅堂婶的一片爱女之心，笑，“匠人班子都是堂婶托人寻的，她还有什么不知道？我早说了苏先生不是那等宭迫之人，就是以后成了亲，也不必吃媳妇的嫁妆。只管叫堂婶放心吧。”
“只要苏公子有出息，人品端正，也不必分得这般清，倒显得生分。”戚夫人笑道，“我也没见过苏探花，听说生得极好。”
戚氏道，“这还真不是人夸的，阿白模样没的说，比我家二小叔子不差。”
说到宋嘉诺，戚夫人不禁想来宋嘉诺那个堵心的生母，道，“宋二公子年纪也不小了，你公公有没有提过他的亲事？”
戚氏没好说宋嘉诺看上了个商户女，只道，“公公让小叔子安心�