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姨太太是朱师爷的二女儿，因为也是姨太太生的，朱师爷并不觉得把女儿嫁给自己的上峰，有任何不妥之处。在梅城，谁都知道朱师爷鲁师爷既是同行也是天敌，二位师爷明争暗斗一直在相互较着劲。自从朱师爷成了储知县的老丈人以后，鲁师爷一蹶不振就此甘拜下风。两人从平起平坐，发展成一个不得不为另一个当小二子跑腿。那朱师爷也不是什么得理不让人的主，鲁师爷已经识了时务，两位师爷化干戈为玉帛，并肩携手沆瀣一气。当师爷的无非一个毛病，都想有机会多弄几个钱，朱师爷和鲁师爷操纵了梅城的诉讼，背后又有储知县撑着腰，很快就实实在在地捞足了一大票。在二位师爷的算计下，真正吃足苦头的是曾经显赫一时的袁举人。就像榨油一样，作为梅城中最有头有脸也是最有油水的人家，由于儿子被列为教案的钦犯，袁举人几乎倾家荡产。他徒劳地把大把大把的银子，流水一般花在保留儿子的性命上，即使到袁春芳被砍头示众，不明真相的袁举人仍然对二位师爷感激涕零。他坚信要不是二位师爷鞍前马后地奔走，他的一家便逃脱不了免于抄没家产和发配充军的恶运。
哈莫斯和浦鲁修教士同一天离开梅城，他们同时搭乘一条去省城的英国炮艇。刚刚下过一场暴雨，空气出奇地清新，当他们踏上炮艇甲板站在船头的时候，江风呼呼吹过来，甚至都感到了寒意。炎热的夏天并没有结束，一旦到达省城，他们将发现自己又一次钻进了火炉。在旅行中，哈莫斯就如何消除一个西方人在中国人心目中引起的故意问题，和专程去省城为防止在灾民中暴发瘟疫购药的浦鲁修教士，展开了针锋相对的争论。
〃只有上帝才能消除这种天生的仇恨，〃浦鲁修以一个虔诚的基督徒的态度，发表自己的见地，〃如果中国人真知道了上帝的话，这种天生的仇恨，便会随之而去。〃
〃可是中国人真正仇恨的，也许正是我们所要向他们所宣传的上帝。〃哈莫斯不像浦鲁修教士那样对宗教一往情深，他那时候只是一个年轻气盛的职业记者，不仅对传教表示怀疑，而且认为西方在中国的传教活动，根本就是一个错误，〃为什么我们的上帝，就一定也是他们的上帝？〃
〃上帝无所不在！〃
汽笛长鸣，他们乘坐的炮艇加足了马力，气势汹汹地向前开过去。江面上行驶的木船，在炮艇开过时掀起的波涛中，身不由己上窜下跳地颠簸着。哈莫斯感到十分可笑，既然上帝无所不在，传教士们何苦还要跑到中国来冒险呢。梅城教案只是发生在中国无数教案中的一个，很难说新的教案不在酝酿之中。已步入中年的浦鲁修教士昂首挺胸站在船头上，他信心十足意气奋发，正为自己所肩负的神圣使命感到自豪。哈莫斯明白和神父的争论正变得毫无意义，传教士是传播西方文明的先锋，同时也是殖民主义战车上一个卓有成效的兵种，最终的结果，是把中国从旧的文明中拯救出来，还是把它推向新的深渊，这将是一个永远让后人喋喋不休的热门话题。中国人是在打不过西方人的前提下，被迫接待上帝的使者的，一个古老的不肯屈服的民族，绝不会那么轻易地放弃抵抗。阳光突然从云层中蹦了出来，面对刺眼的阳光，哈莫斯和浦鲁修教士不得不找一块荫凉的地方，远远的江面上，一只木船上的两名船工，对着驶过去的炮艇挥拳头，哈莫斯注意到，浦鲁修教士正漠然地盯着那两名船工看。
〃上帝将无所不在，〃浦鲁修教士自言自语地说道，〃一切都是上帝的旨意，所有的荣耀也都归于上帝。〃
3
正像哈莫斯只乐于和中国的地方官员打交道一样，浦鲁修教士只和梅城的穷人来往。最初的传教活动其实仅仅在灾民中进行。和教案同一年发生的特大水灾，不仅创下了历史记录，而且那一年大量涌进梅城的灾民之多，也只有多少年以后，发生在一九三○年的那场大水过后的情景才能与之相媲美。历史注定浦鲁修教士将成为梅城的传奇人物，特大水灾使得浦鲁修教士在灾民心目中名声大振。多少年以后，老一辈的人不是过世，就是对轰轰烈烈的教案已经淡忘，新的一代自然更不会把历史的教训放在眼里，当人们已不再对浦鲁修教士有兴趣的时候，胡大少的儿子胡天绑架了他。绑架使得浦鲁修教士又一次引人注目，这一次不仅是在梅城的辖区里，而且成了北洋政府统治下的整个中国以及世界范围内的新闻人物。
事实上，从一开始，浦鲁修教士就不赞成用杀戮的办法，来解决教案的遗留问题。他是唯一向储知县表示要赦免胡大少等罪犯的外国人。〃上帝从来就不赞成杀人，〃他用不是太流畅的中国话对储知县表达着他的观点，〃用流血来阻止流血，这是一个本末倒置饮鸩止渴的笨办法。〃浦鲁修教士在成群结队的灾民中，开创了他货真价实的事业。作为上帝的使者，他最初的形象，是一名穿着黑布中国长袍的慈善家。他雇人在尚未完全完工的教堂前，支起了巨大的铁锅，一锅接一锅的熬着粥。形容枯槁的饥民在教堂前排起了长队，领到了属于自己的一份粥以后，又一边吃着，迫不及待地接着去排队等候下一轮。这时候，离梅城教案发生不过几个月，人们对烧教堂杀洋人打教民记忆犹新，仇教的心理仍然在徘徊，空气中甚至还能闻得到依稀的血腥味，关在大牢里以胡大少为首的七名死囚也还没开刀问斩、然而大量涌来的外乡难民，却因为饥饿的诱惑和驱使，毫不犹豫地以入教的方式，认领了一张张廉价的通向天国的门票。
暴风骤雨般掀起的入教洪流，使得梅城中那些与洋教格格不入的人目瞪口呆。另一方面，梅城中原有的教民，因为同党的增多，终于扬眉吐气，立刻恢复了曾经有过的嚣张，而且在此后很长一段时间内，这种嚣张的气焰一直占据着上风。浦鲁修教士初战告捷，用最快的速度打开了局面。教民的数量在短期内急剧增加，吃教像感冒一样在梅城流行，尽管大多数教民入教只是一种短期行为，只是一种不让自己饿死的权宜之计，一旦他们的肚子饱了以后，就再也不是坚信上帝的教徒，但是和教案发生前相比较，洋教的势力不仅没有削弱，而且得到极大的发展，这一点确凿无疑。
在浦鲁修教士的传教生涯中，他曾有过的两名最得力的女助手，一位是杨希伯的小女儿莺莺，一位就是裕顺媳妇。和虔诚的女教徒莺莺不一样，裕顺媳妇虽然一直替教会做事，可是她从来就没有真正地信奉过上帝。教会只不过是她被裕顺扫地出门后，重新找到了一个家。裕顺媳妇在胡大少被缉拿归案后的两个月，发现自己有了身孕。她几乎立刻就明白过来是怎么一回事，虽然知道绝对不可能瞒过裕顺，然而她还是努力尝试了一下瞒天过海的可能性。她希望丈夫能够相信，自己肚子里怀的是他的种子。
〃要是我告诉你，春在茶馆的小老板就要当爹了，你又会怎么想？〃她试探地问着。
裕顺伸出手，撩开她的衣服，在她的肚皮上来回抚摸，一把一把忽轻忽重地捏着。〃怎么会呢，你别哄我，〃裕顺想不明白地问着，〃谁都说我裕顺这辈子命里无子，难道我的鸡巴突然当真管起用来？〃不孝有三，无后为大，为了延续香火，裕顺想得个儿子都快想疯了，他不能相信自己媳妇已经怀孕的事实。〃那也说不定，〃裕顺媳妇冷笑说，〃说不定是老天爷有心想成全你。〃
裕顺顿时明白了成全他的不是老天爷，而是他的冤家对头胡大少。答案就在自己媳妇的脸上大明大白地写着。多少年来，除了在新婚之夜的那天晚上，裕顺对自己漂亮的媳妇从未粗野过。他把她当心肝宝贝一样地供着，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。即使胡大少欺人太甚地睡到了他的床上，把他的女人当做自己的女人，他也未把她怎么样。媳妇失去贞操，这已经是一个不能原谅的大错误，然而如果自己的媳妇怀上了胡大少的孽种，问题的性质就发生了戏剧性的变化。胡大少耕耘了属于裕顺的领地，单纯是干干活也就算了，又播种又开花又结果，事情就有些过分。裕顺把自己关在房间里，狠狠地想了二十四小时，然后脸色铁青地走出来，随手捞了根小竹棍子，一把揪住了媳妇，没头没脸一顿臭打。〃要是这个小孽障，敢从你肚子里钻出来，我就把他扔出去喂狗。〃小竹棍子打折了以后，他又不停地用拳头捶她的肚皮，一边捶，一边像受了委屈的小孩子似的哭个不停。
裕顺媳妇被丈夫突如其来的打击吓破了胆，她相信他说到做到而且一定不会手软。押在大牢里的胡大少显然是必死无疑，既然裕顺对胡大少的恐惧已经不复存在，不肯放过她肚子里的孩子也在情理之中。事实上，自从胡大少落入法网之后，裕顺已三番五次地提到了要娶妾。娶个大姑娘回来当妾，是医治男人戴绿帽子的灵丹妙药，对裕顺这样身心都不健全的人来说尤其合适。裕顺媳妇不明白自己离开丈夫，究竟是因为害怕他加害自己肚子里即将出来的孽障，还是仅仅是因为裕顺要想娶妾，反正她一会儿害怕一会儿赌气，临了做出的唯一决定，就是永远也不再回到春在茶馆。
任性的裕顺媳妇想象中的自己可以混在难民队伍里，排着队等候施舍的粥吃。然而她几乎一眼就被浦鲁修教士看中了，她成了继教案之后，第一批替洋人干事的本城居民，当时，在难民中有大量的孤儿，当人们捧着肮脏不堪的饭碗，前呼后拥地排队等候粥吃的时候，在城外，成群的野狗正撕食着被丢弃的尚未咽气的婴儿。饥饿比活生生的野狗更恐怖地威胁着人们的生存。在教堂前排着的长队越来越长，长得望不到头，长得都让人感到绝望。为了保存体力，饥肠辘辘的难民除了排队，不得不放弃一切活动。孩子们不再奔跑游戏，男人们停止了对女人的调笑，在饥饿面前，性这个与生俱来的玩意，已经退后到了很不重要的地步。渐渐地，随着大量的灾民连绵不断地涌入，性作为一种可以利用的工具和可以开发的资源，又开始重新活跃起来，饥肠辘辘的女灾民们突然意识到可以尝试着用自己的身体，向梅城的男性居民换取一顿最后的饱餐。
浦鲁修教士正是在这样的背景下，创建了梅城的第一家育婴堂，虽然丢弃婴儿已成了普遍的现象，但是无论是梅城的居民，还是逃难的灾民，甚至专门替洋人撑腰的储知县，都仍然抱着洋人会吃小孩的怀疑。裕顺媳妇成为育婴堂的第一任看护，她的肚皮吹了气似的，正在日渐地鼓起来，看护婴儿这工作对她再合适也不过。到了阴历的九月十五日，是胡大少等七人开刀问斩的日子，这时候，裕顺媳妇的肚子，已经像座小山似的挺了起来，在这么个重要的日子里，外面混乱和喧闹的人声像开水在锅里沸腾一样，裕顺媳妇突然想到即将被砍去脑袋的胡大少，和自己肚子里孩子的不可分割的关系。她突然想到应该让还没出世的孩子，最后看一眼胡大少，看看那个曾经一度被大家看作是多了不起的人物。
事实证明，在九月十五那样的日子里，一个挺着大肚子的女人，在人山人海的大街上行走，是个极欠考虑的冒险。随着秋天收获季节的到来，饥馑的岁月似乎已经结束，面黄饥瘦的灾民，蝗虫一般飞来，又轰地一下全都飞走了。刑场就设在离教堂不远新圈出来的空地上，因为事先早就放出了消息，因此当胡大少等人还在被押往刑场的途中，通往刑场的大街小巷早就挤得水泄不通，裕顺媳妇很快就陷入了进退两难的境地，到处堆积着看杀头的热闹人群，当人声哄喊起来的时候，突然蠕动的人流，差一点把裕顺媳妇淹没。要不是浦鲁修教士的突然出现，她那天很可能会被当场挤死在大街上。
浦鲁修教士拨开拥挤的人群，在几名无赖的哄笑声中，把裕顺媳妇送回教堂。因为裕顺媳妇是从教堂里走出去的，那几名无赖便认定她肚子里，怀的是洋人的种子。几乎每一位在育婴堂长大的孩子，都难免终身遭到类似的羞辱，多少年以后，裕顺媳妇的儿子胡地，已经成为一条堂堂汉子，他的脸部的上半端，谁都能看出来和胡大少一模一样，却仍然有人恶意怀疑胡地是浦鲁修的儿子。回到教堂后，站在刚刚竣工的塔楼上，除了密密麻麻的人群，裕顺媳妇什么也看不清。人群像潮水般汹涌澎湃，一会儿向东一会儿向西来回折腾。裕顺媳妇突然感到肚子里的孩子，狠狠地踹了她一脚，这一脚仿佛是胡大少已经去了另一个世界的暗示。她感到了一种巨大的悲哀，悲哀来源于她猛地想到了自己的失贞，想到了对自己丈夫裕顺的不忠。悲哀过后，羞愧的恐慌使她无地自容。因为在想到自己的不贞和不忠的同时，她竟然不可遏制地想起胡大少过人的情欲，想起了他们做爱时的那种不顾一切的疯狂，这种想象甚至使她在瞬间内，产生了一种很无耻的冲动。多少年以后，裕顺媳妇肚子里怀着的那个将取名叫作胡地的孩子，将和他的异母弟弟胡天一样，会成为梅城最重要的人物，然而在胡地的出生前，在胡大少被砍去脑袋的那一天，他的母亲的发自内心深处的感受，只是育婴堂中，又将添了一名没人管教的孤儿。随着阵痛的即将开始，裕顺媳妇最先产生的不是爱，而只是一种无可奈何的委屈。
4
为了让胡大少留一个种下来，在秋天刑期到来之前，曾是梅城中人们普遍关心的一件大事。起先完全是一个自发的行动，是胡大少那班无赖兄弟表示友谊的义举，后来却变得引起全城人注目的一个焦点。随着教会势力的飞速发展，反洋教的力量也在不断积蓄。新的冲突正在酝酿，人们似乎意识到胡大少是反洋教的一面旗帜，要想在大家的心目中，一直保持住这面旗帜，让胡大少留一个后代下来，便显得至关重要。教案已经结束，然而只要胡大少留下后代，星星之火可以燎原。随着雨季的消逝，随着钦差大臣的悄然离去，胡大少往日的狐朋狗友们，干脆一不作二不休，把那专管大牢的丁大爷给收买了。丁大爷是老公事，几任县太爷的大牢归他管，只要犯人不跑了，牢里的规矩便由他定，他说能干什么，就能干什么。胡大少也是梅城响当当的一条好汉，丁大爷收了钱，连声说让这样的好汉留下种来，这种善事理应成全。
于是便到灾民堆里去挑女人。人都快饿死了，挑女人，竟然比到街上去买肉还容易。女人多得让人眼花缭乱，一个个都是蓬头垢面，挑的人也就格外仔细，长得不好看的，不肯要，不是姑娘的，不肯要，屁股太小不宜得胎的，也不肯要。横挑竖选，终于挑好了一位端端正正的大姑娘，吃得饱饱的，交到了丁大爷手上，让他人不知鬼不觉地带进大牢。那丁大爷也是一味鲁莽，大大咧咧将人领进去了，往大牢的铁栅栏里一送。对胡大少稀里糊涂地说了句，〃这是你那帮弟兄为你娶的媳妇，你好好地快活吧！〃哐啷一声再把牢门锁上，就算把事情办完。
在洋溢着恶臭的大牢里，胡大少面对送来的大姑娘，一时不知道如何对待才好。一起在押的几名死囚，储知县大刑侍候的淫威下、明知道毫无生还的希望，与其活着受罪，一个个都盼着早点死掉拉倒。突如其来送上门的大姑娘，死囚们产生了一种明天就要执行死刑的错觉，死到临头，巨大的懊恼沮丧像暴雨来临前夕的沉闷，憋得一个个都喘不过气来。胡大少当着几位的面儿，英雄气上来了，一夜无所做为，倒是其他几位死囚在黑暗中，白叹了一夜的气。天亮时，丁大爷将大姑娘领走了，到晚上又再送来，如此连续三天，胡大少当了三天的大姑娘的保护人，到了第三天早上，丁大爷不明真相地说：〃这喜日子，就算到头了，但愿你小子真能留个儿子下来。〃大姑娘前脚被领走，马家骥跟着便跳脚对胡大少说：〃早知道白白送来的丫头你不日，让我老马给你代劳了多好。〃
初次送大姑娘进大牢惨遭失败，关心胡大少的狐朋狗友们，不得不另想绝招。人仍然是在难民中找，找到了，仍然由丁大爷送进去。紧挨着胡大少他们隔壁还有一间小牢房，中间只隔着一道墙，墙上有窗，窗上是铁栅栏。这次丁大爷因为得到的钱多，开恩将大姑娘领到小牢房，又拎着一大串钥匙去带胡大少。〃还是你好，赤条条来去无牵挂，在家靠父母，出门靠朋友，你小子虽然光棍一条，他们这些有家有小的，倒反而不如你了。〃丁大爷嘴里喋喋不休地说着，将胡大少送入小牢房。〃都到了这日子，女人在哪不是日，难道当着他们的面，你那玩意挺不起来，真是的。〃胡大少进了小牢房，人还有些发木，丁大爷又嘀嘀咕咕地说了几句。
这一夜胡大少没有白白放过，可惜忙了多少次，直到天亮时，才