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天黑的时候，浦鲁修教士和其他人质一起，又一次上了路，他们避开了大路，翻山越岭，整整走了一夜。大亮时，他们又躲在一座山上休息，一直等到天黑才继续上路。三天以后，他们一行风餐露宿千辛万苦，终于到达狮峰山下一个叫龙兴的镇子，这曾是胡天长期隐居的地方，四面是山，易守难攻，他们到了这以后，再也不继续往前走了，而是住下来，等候胡天领着大队人马的到来。
胡天的人马占领梅城的消息，在省城引起了强烈的震动。英国领事向督军大人提出了抗议，希望中国政府不惜一切手段，立刻将被绑架的外国人质解救出来。教会团体的代表，就如何保证德高望重的浦鲁修教士的生命安全，三番五次地要求督军大人予以接见，并作出直截了当的答复。一封封告急的信件，像雪片一样被送到督军府，暴跳如雷的钱督军向手下发了无数次火，调兵遣将直扑梅城。
担任剿匪总司令的，是钱督军的心腹第一混成旅旅长雷振硅。雷旅长自然不会把几个乌合起来的土匪放在眼里，然而如何把土匪手中的外国人质活着解救出来，却是一个十分棘手的问题。自鸦片战争以后的中国事，只要一掺和进了外国人，事情就特别麻烦。和土匪本来就没有太多的道理可讲，雷旅长决定不管三七二十一，先把梅城围住了再说。首先必须给土匪一个下马威，煞一煞土匪的嚣张气焰。
从几个方向同时赶到集合地点的军队，对梅城形成了合围之势。一切都布置好了，雷旅长派人进城劝土匪投降，可是胡天的人马早已溜之大吉，无影无踪。在县长的办公桌上，留着一封胡天给督军大人的具有强烈调侃意味的信，在错字和别字连篇的信中，胡天对督军大人像在黑道上那样称兄道弟，讥笑他的人马姗姗来迟，并约他一起去狮峰山去打猎。信的结尾处，就释放被绑架的洋人的价格开了价：大洋一百万，或者一万支枪。
雷旅长一边将信的内容电告钱督军，一边派人迅速侦查胡天的踪迹，准备追剿。土匪既然漫天要价，雷旅长更相信除了动用武力，不会有更好的解决办法。他知道土匪因为带着人票，不可能一下子跑得很远，兵贵神速，他派了一支最精干的队伍，沿着胡天撤退的方向，马不停蹄日夜兼程，三天以后，终于和胡天的土匪接上了火。军队装备精良，土匪根本不是对手，交火没多久，土匪开始溃逃。
因为土匪的手中掌握着人质，军队也不敢太逼土匪。同时，钱督军迫于各方面的压力，也电告雷旅长，不可过分莽撞，真逼急了土匪撕票杀了洋人，后果不堪设想。雷旅长有力气使不出，只好让部队远远地跟着土匪后面，土匪知道军队投鼠忌器，跟玩似的边打边退，逐渐消失在狮峰山的崇山峻岭之中。
事实上，和军队交上火的，只是胡天用来殿后的小股土匪。胡天的大队人马，早在雷旅长带人进入梅城的那一天，就到达龙兴镇，和先一步已到那的土匪会合。土匪的狼狈溃逃，给雷旅长留下了不堪一击的错误印象，他的那支先头部队丝毫也没考虑到狮峰山地形的复杂，大摇大摆地走进了胡天安排好的伏击圈。经过一天一夜的激战以后，被围困的一个连，突然发现只剩下缴械投降这一条出路。
一个连的官兵被缴械以后的第二天上午，胡天第一次在狮峰山的老巢，接见了被绑架的浦鲁修教士。雨季已经开始了，浦鲁修教士患上了严重的感冒，不停地咳嗽，和小鲍恩夫妇一道，被带到了胡天的住处。胡天正斜躺在一张硬板床上抽大烟，慢慢吞吞地过完了瘾，坐起来喝了口茶，不动声色看着被押进来的洋票，极有耐心地听浦鲁修教士咳完一阵剧烈的咳嗽。
〃洋和尚，你不用怕，你知道你他娘值钱着呢，〃胡天冷笑着看着他，然后又把脸转向小鲍恩夫妇，〃一旦满足了我们提出的要求，就放你们回去。〃
〃你们要多少钱？〃小鲍恩的中国话没有浦鲁修教士那么流利，他结结巴巴地问着。
〃一百万。〃
这个数字太大了一些，只有失去了理智的土匪才可能信口开河，提出这种近乎荒唐的数字。一百万在当时几乎可以买下整座梅城。目瞪口呆的小鲍恩夫妇对看了一眼，惊讶的目光一起转向浦鲁修教士。〃一百万。〃小鲍恩不敢相信地用中国话重复了一遍，又十分绝望地用英文喊了一声。
〃别他娘在我面前说老子不明白的话，我胡天说一百万，就是一百万，听清楚了，整整一百万。〃
〃我们绝不值这个数。〃浦鲁修教士一边咳嗽，一边轻轻地摇头。
〃值多少钱，这得由我说了算。一百万，或者一万条枪，少一点点，老子就撕票。洋和尚，什么是他娘的撕票，不会不明白吧？〃
〃我们真的不值这个数字——〃
胡天不耐烦地挥了挥手：〃别跟我废话，我那爹就是为了杀你们这些鸟洋人，给砍了脑袋，惹火了我，我就砍了你们的脑袋当尿壶，给我爹报仇。一百万大洋，或者一万条枪，给我老老实实写一封信，老老实实，一字也不许有差错。〃胡天吩咐手下拿来纸笔，不动声色地口述着，〃你就这么写，快快筹钱来救我们，莫来军队，军队来，我们性命难保。钱需百万，少一毫也不行。〃
浦鲁修教士依照胡天的话，写了下来，胡天接过去，看了一遍。他根本就认识不了几个字，看信也是做样子，他把信随手递给旁边的土匪，那土匪结结巴巴念完了，胡天又让浦鲁修教士落款，让他签上自己的名字，按上手印，然后又示意小鲍恩夫妇签字画押。签完字画完押，胡天挥了挥手，手下便上来将他们带出去。胡天住在一个巨大的山洞里，外面正淅淅沥沥下着雨，浦鲁修教士一行刚走出山洞，已经等好在那专门侍候他们的两名土匪，屁颠颠地跑过来替浦鲁修教士打伞。因为就一把伞，自然只能替浦鲁修教士一人打着，两位土匪一路油腔滑调说个没完。
他们被带到一个押着中国人质的山洞前，还没进山洞，就听见从洞里传出来一阵阵哭喊声。
〃今天既然出来了，〃走在前头打伞的那位土匪回转身子说，〃我们就让洋和尚到票房里去开开眼。〃
〃还有你们两位，也一起进去看看，好看着呢。〃另一位也笑着对小鲍恩夫妇说。
山洞里生着一堆火，一位人质被吊在了半空中，黑色的影子在粗糙的洞壁上晃晃悠悠，一位土匪正时不时用一根鞭子抽打，一鞭子下去，被打的人质立刻杀猪似的惨叫一声。浦鲁修教士进山洞以后，拿着鞭子的那位土匪来了劲，故意把鞭子扬得很高，带有表演性质地恶狠狠打下去。浦鲁修教士猛地一阵哆嗦，仿佛鞭子打在自己身上一样，闭起了眼睛，十分痛苦地喊了一声：〃上帝，快点帮助他摆脱灾难！〃浦鲁修教士的喊声，顿时吸引了土匪们的注意力。
〃洋和尚，你他娘说什么？〃一位土匪嘻嘻哈哈地问着。
〃鞭子还没打到他身上，这洋和尚已经快吓出尿来了。〃打鞭子的那位土匪笑着，回过头来，神气活现地看着老态龙钟的浦鲁修教士，〃洋和尚，你就不用怕了，你老人家是大肥猪，值钱着呢，我们哪舍得碰你。〃他说完，眼睛转向小鲍恩夫妇，眼珠子盯着小鲍恩年轻的妻子凯瑟琳滴溜溜打转，凯瑟琳被他不怀好意的目光看得有些不自在。〃阿三，这洋婆子好一身肉，既是落到咱弟兄手上，什么时候，干脆也让弟兄们开开洋荤算了。〃
阿三便是那位打伞的土匪，一本正经地说：〃你他娘别找死，洋女人那玩意碰不得！〃
〃操，又不是刀山火海，有什么碰不得的？〃
一个连的兵力被胡天的土匪缴械以后，负责剿匪的雷旅长恼羞成怒，仗着武器装备精良，亲率人马向狮峰山频频发起了强攻。胡天在和军队的作战中，充分发挥了他的军事天赋，他没有一味地死守，而是从不同的方向，神出鬼没地对军队发动了一次次袭击。等到雷旅长的队伍一再受到重创，这位战场上号称小诸葛的常胜将军，终于意识到自己陷入到了游击战的沼泽中，胡天已给了他足够的教训。
漫长的雨季使陷入困境中的军队焦头烂额，名义上是军队在剿匪，事实上却成了土匪在和军队闹着玩。军队所占的优势很快失去，雷旅长发现自己必须对胡天重新认识。战场上占上风的渐渐已是胡天率领的土匪。好在土匪们对士兵无太大恶感，在交战中，并不是把士兵一味地往死路上逼。在土匪眼里，当兵也和当土匪一样，都是为了吃饭而扛枪打仗。在战场上，各为其主，下了战场都是兄弟，不到你死我活的地步，就没必要真心的对抗，士兵受了土匪的影响，也不把土匪当作了死对头，大家都是在表面上做做文章。士兵见了土匪，便胡乱放枪朝天射击。土匪见了士兵，没那么多子弹可以浪费，就躲在石头或大树后面乱喊乱叫。
雷旅长迫于来自多方面的压力，不得不派人和胡天谈判。派去的人在胡天那接受了不冷不热的款待，但是就是见不到胡天的面。胡天不愿亲自接见谈判代表的理由，是嫌雷旅长派去代表的头衔太小，他让手下告诉那位代表，有话让姓雷的自己直接上山来说。〃别给我搭什么旅长的鸟架子，我胡天真要跟他姓雷的做对，足够他吃不了兜着走，〃胡天傲气十足，丝毫也没有把雷旅长放在眼里，〃不用说我手上还绑着洋人的票，就是没有这些洋票，一样也能让他的那点人马有来无回。〃
代表带着胡大的话回去以后，军队和土匪之间又冲突了几次。有一次的交火甚至很激烈，结果双方损失惨重，军队方面被打死一名副营长，土匪也损失一名非常重要的头领。这一来，不但雷旅长对胡天要重新认识，胡天也意识到自己不可小觑雷旅长，随着冲突的激烈，双方都动了肝火，调兵遣将，摆出了要决一死战的架式。然而连绵不断的阴雨，很快地熄灭了大家心头好斗的怒气，雷旅长和胡天显然更明白保存实力的重要，没必要也没理由怄气火并。双方就这么僵持着，无形中达成了一种默契，谁也不高兴再动真格的。剿匪失利的消息已传到了英国公使那里，考虑到人质的性命安全，英国公使又一次向中国政府提出抗议，坚决反对继续以武力剿匪。老这样耗下去也不是事，督军大人不得不考虑改剿匪为抚匪，让雷旅长亲自上山和胡天谈判。
陪同雷旅长一同上山谈判的，除了几名贴身卫兵，还有步入中老年行列并已成为中国通的哈莫斯，和一名来自邻县的华人牧师何乐观，踌躇满志的胡天站在山坡上，迎接着雷旅长一行的到来。雨不停地下着，一名又瘦又高的土匪站一边替胡天打着伞。雷旅长一行终于由两名土匪领着，远远过来了，胡天懒洋洋抱着手，无动于衷地看着他们。雷旅长也是由卫兵打着伞，他趾高气昂东张西望，突然看到了站在高坡处的胡天。胡天居高临下地看着雷旅长，雷旅长走到离胡天十步远的地方，停下步来，面带微笑，饶有兴致地打量着自己的对手，琢磨着胡天脸上的表情。
〃你就是雷旅长？〃对峙了好半天，胡天依然十分傲慢地抱着手，不卑不亢打破僵局，〃有失远迎了，我胡天既已落草为寇，怕是只能按照江湖上的规矩办了。〃
雷旅长以沉默对付胡天的傲慢，他继续琢磨了一会儿胡天脸上的表情，笑着说：〃好，果然是位英雄，不管他是什么人，我雷某人眼睛里，只看得上英雄好汉。可惜兄弟公务在身，许多事不得已，多有冒犯之处，还望胡贤弟见谅。〃
来来去去说了些客套话，胡天和雷旅长一见如故，对对方都有一种预想不到的好感。在众人的簇拥下，他们走进了一个大山洞。这里是土匪议事和接待贵客的地方，大大小小桀骜不驯的土匪早已恭候在那，见了他们，刷地一下全站了起来，东一个西一个站在原地不动弹，一个个都瞪大着睛睛，像看什么热闹似地盯着雷旅长一行看。雷旅长微笑着和众人招呼，他不敢相信，就是这群看上去极不起眼的土匪，这群衣衫不整的乌合之众，使久经沙场的自己陷入进退维谷的两难境地，过了片刻，土匪们叽叽喳喳地说起话来，根本不把频频向他们打招呼的雷旅长放在眼里。胡天扫了一眼身边的雷旅长，不耐烦地举了举手，顿时安静下来。
雷旅长咳了一声，笑着说：〃我这不是到了梁山泊吗？〃
雷旅长到达土匪营地的第二天，陡然升起了太阳。雨季已进入尾声，哈莫斯和何牧师在土匪的带领下，前去探望被关押在票房的浦鲁修教士和小鲍恩夫妇。会见是在一种极其轻松的气氛下进行的，和被绑架的普通人票不一样，作为洋票，浦鲁修教士和小鲍恩夫妇显然在土匪窝里得到了优待。没有任何虐待的痕迹，雨季中难得出现的阳光，使得小鲍恩夫妇的脸上露出了短暂的笑容。他们的一儿一女，已经和负责看押他们的土匪阿三交上了朋友。当他们在票房门口谈话的时候，小鲍恩的儿子杰斯正和阿三在不远处打闹。杰斯的中国话和当地的孩子说得一样好，他不时地跳起来，去抢阿三头上戴着的一顶红色绒线睡帽。这顶睡帽本来是杰斯的姐姐玛丽的，阿三在绑架小鲍恩夫妇时，从他们家里翻到了这顶睡帽，便毫不客气地将它占为己有。
〃我们一定会想办法，让你们平安地离开这，〃何牧师慢慢吞吞地安慰着小鲍恩夫妇，〃上帝不会撇下你们不管，你们现在需要的，只是足够的耐心和勇气。〃
〃耐心和勇气？〃
〃是这样。〃
〃他们没有权力绑架我们。〃小鲍恩忿忿不平地嚷着。
〃什么叫作权力？土匪有权利做他们想做的任何事，〃哈莫斯已经离开了《泰晤士报》，他现在的身份是自由撰稿人和大学的兼职教授，因为对中国社会的充分了解，他赢得了西方学术界公认的汉学家头衔，这一次，他是应钱督军的邀请，作为洋人的代表上山和洋人接洽。〃土匪关心的，是你们作为他们心目中的洋人，在政府的眼中能值多少价码，也就是说值多少钱。一切都看他们是否高兴，看是否达到了绑架的目的。对中国政府来说，你们是必须被重点保护的对象，可在土匪眼里，就完全是另外一回事。你们只是几张洋票，洋票，懂吗，这是他们的黑话。〃
〃可是我们绝不值一百万。〃浦鲁修教士喃喃地说着。
一百万是个荒唐的天文数字，何牧师想了想，苦笑了笑。他的目光移向正和阿三打闹着的杰斯，杰斯无忧无虑地笑着，捉弄着阿三。戴着红色睡帽的阿三看上去仿佛是马戏团的小丑。
〃一百万这个数字实在太大了，中国政府肯定不会答应。〃心烦意乱的小鲍恩看着哈莫斯，〃这帮土匪是一群疯子。〃
〃他们折磨那些人质，而且还强奸那些可怜的女人。〃小鲍恩太太在一旁补充说。
由于雷旅长和胡天的谈判还在进行，一时很难断定结果会怎么样。负责监视他们的土匪，懒洋洋地站一边自顾自说着什么，不时扫他们一眼。〃我们听见他们向雷旅长许诺，保证你们的生命安全，保证绝不伤害你们。〃何牧师除了反复说一些安慰之类的话，对于事态的最后发展，心里一点底也没有，〃也许政府会答应拿出一百万赎金来，反正你们一定要有耐心，现在最重要的就是耐心。〃
事实上，真正要有耐心的应该是土匪。大家的心里和何牧师一样明白，政府绝不可能拿出一百万赎金来，因为一旦政府真付了这些赎金，所有在华的外国人，都将成为土匪用来向政府进行勒索的袭击目标。向土匪妥协，意味着后患无穷，任何有一点点头脑的政府，都不会采取这种割肉补疮的办法来解决人质危机。教会团体正在采取募捐的办法筹款，然而一百万这样的数目，仅仅是靠募捐，显然又差得太远太远。
他们在一起待了几乎一整天，到分手的时候，浦鲁修教士喊住了何牧师，神色庄严地有话要对他说。浦鲁修教士一本正经地指了指离票房不远的大树，示意他到大树下面去说话。中外两位神职人员向大树走去，哈莫斯和小鲍恩夫妇相互看了几眼，不太明白究竟有什么特别的话，一定要这么神秘兮兮地瞒着他们。夕阳下，浦鲁修教士高大并且已开始弯曲的身影，随着山间的风一起摇摆，他不间断地说着什么，缓慢却又非常坚决，说到临了，忍不住大声地咳嗽起来。
老态龙钟的浦鲁修教士向何牧师表达了他对解决人质危机的看法，他不认为向土匪缴赎金是一个善策，〃欲望的大海永远也是填不满的，赎金只能进一步鼓励土匪的行为。〃他建议应该向土匪提出先释放妇女和儿童的要求。如果中国政府方面真准备拿�