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“云姬，朕让你来刺探南华太子的消息，你就是这样刺探的吗？”房门猛地被推开，相拥的两个人一惊之下，连忙敛容转头，却看见盛德帝逆着光线站在门口，如同一座黑漆漆的石像。
“一人做事一人……”均予话未说完，已被云姬抢先走上几步，大大方方地朝盛德帝道：“陛下既然派了臣妾刺探消息，臣妾敢不用命？须知枕畔之语方是真心，臣妾舍身为陛下探得真相，陛下难道不予嘉奖，反要问罪么？”
“好啊，你且说说探到了什么真相？”盛德帝径直走到上座坐下，端起一杯茶发现是空的，又放下了，倒是杯盖的清脆撞击声让均予一阵心悸。他转头盯着从容的云姬，心中五味杂陈——从一开始，他便怀疑云姬的到来是受盛德帝支使，否则她怎能随意与自己接触，又适时将消息透露给自己？只是时日久了，他从丝丝缕缕的细微之处看出她自然而然的真情，竟心甘情愿地赌了进去——反正他自忖坦坦荡荡，事无不可对人言，而她的温情和理解即使是幻象，也总比一无所有的真相更让他多几分眷恋。何况，到了现在，他不信这一切只是幻象而已。
知道均予正看着自己，却不知均予心中所感，云姬脸色煞白，下定决心拼了一死也要消除均予对自己的误会，当下清晰答道：“启禀陛下，臣妾以为均予殿下正是南华的正统储君，他聪敏理智而又宅心仁厚，若能当上南华皇帝不仅对南华，对我西荣也是天大的福气。”
“到了这个地步，你还是想说服朕派兵助他复国？”盛德帝淡淡笑着转向均予，眼中的光芒却如同鹰隼一般锐利，“朕倒想知道，你做了南华皇帝和别人做又有何不同？”
均予望了望云姬，正看到她眼中歉疚与绝望的情绪，当下暗暗伸手，安慰一般握了握她冰凉的手指，竭力平静地道：“在西荣的这些日子里，我读了不少西荣的书，还看到了贵国如何保护马撒儿罕城遗址，这些都是蜗居南华时无法知道的。于是我想，原先我们两国不断散布偏见、制造仇恨到底是为什么呢？难道诺大的中州大陆，就容不得若干个国家并存？……”
盛德帝有些不耐地打断了均予的话：“可是南华有海港，西荣没有。”
“没有就一定要靠战争来抢夺吗？”均予不以为然地笑了笑，“若我执掌了南华权位，即使为了节约边关每年数以万计的军饷，也可以把海州、达州等地设为通商港口，允许西荣、甚至北迪商人使用。”
“条件呢？”盛德帝追问道。缺乏入海口一直是西荣的大憾，也是西荣数百年来与南华北迪争战不休的重要原因。
“条件自然有，或是征收租用港口的费用，或是请陛下减免南华货物进入西荣的税赋。这些费用与西荣每年维持战备状态的军费、西荣国因航路不通造成的贸易损失相比，额度如何才是一个国家的最好选择，陛下可以责成户部兵部官员计算奏陈后，两国谈判解决。”
“这倒是一个有趣的提议。”盛德帝若有所思地垂了垂眼睛，继而笑道，“不过朕还可以选择与北迪结盟，而非南华。”
均予沉着应道：“北迪虽也有海港，但一是与云荒、海国等距离遥远，二是一年之中有四个月港口冰封，我相信他们对南华的不冻港的兴趣远远大于对西荣盛产的美玉。一旦南华北迪结盟，陛下就是真正困守内陆了。”
“这样说来，朕还必须抢先与你南华结盟了？”盛德帝促狭一笑，“不过这种互惠之事，朕与当今南华皇帝一样可以做，又何必非扶植你上台不可？”
盛德帝最后这番话正是点中了均予的心结，他迟疑半晌，终于道：“均予若能登基，必感陛下大恩，通商港口西荣特权和关税之事，南华自会……稍稍让步。”说这些话的时候，他的脸涨得通红，到后面连吐字都困难起来。
“朕果然没有说错，你和那文翰阁主是同样的人。”盛德帝见均予闻言窘得无地自容，知道自己若再说下去，这个掩耳盗铃之人不知又要怎样义正词严地反驳，赶紧道，“不过对朕来说，太子也好，妖孽也罢，只要于我西荣有利，朕都可以和他合作。你若要朕护送你归国，就把方才的协议白纸黑字地写出来吧。”
一旁云姬连忙准备了笔墨纸砚，均予思忖了一会，方才字斟句酌地提笔书写。盛德帝在一旁观看，不时就细节问题与均予争论，短短一篇协议，两人竟从午后争执到深夜。等到盛德帝终于满意，盖了随身小印，均予也摁上了自己鲜红的手印。
“朕明天就送你回国，北迪那边，朕自会交待。”盛德帝打了个呵欠，准备回宫。
“可我还有最后一个要求。”均予忽然拉住了云姬的手，双双站在盛德帝面前，“请陛下允许我带云姬一起走。”
“虞均予，不要得寸进尺！”盛德帝勃然怒道，“不管朕怎么对她，她都是朕的妃子，你有什么资格来要？”
“因为我爱她，不忍心陛下把她的后半生都锁进冷宫。”均予道，“陛下既然可以对北迪使者假装已经杀了我，为何不能假装云姬已经被你关在了永远看不见的地方？”
“原来你就是靠这样自欺欺人过来的。”盛德帝冷笑道，“朕当初正是看她在宴会上对你有意，才顺水推舟让她和你接近。如今她使命结束了，朕也要履约封她当贵妃了，一切都与你再无干系！”
“既然臣妾的使命结束了，那就求皇上赐臣妾一死吧。”云姬走上前跪在盛德帝面前，“只是请将我的尸骨埋在通往南华的路上，至少还可以听到均予的消息。”
“朕没那么小气，杀你做什么？”盛德帝绕开云姬向门口走去，口中道：“不过朕现在不会放你和他走的。他带走了朕千骑精锐，朕也要扣留一点他心爱的东西。等你的均予有命当上南华皇帝，履行了条约后，再来接你吧。”说着，拂袖而去。
“云姬……我……”均予正要开口，云姬已经轻轻地按住了他翕动的唇。“不用道歉，不用解释，本来需要道歉和解释的，是我才对。”她在他耳边喃喃地道，“其实我也知道，我跟你去帮不了什么忙……所以我就在这里等你。”
“好，你等我回来接你。”均予紧紧搂紧她，顷刻间明白了什么叫做心意相通。他如同对待珍宝一般抚去她脸颊的泪珠，郑重地许诺，“我发誓，此生要带你看到南华的青莲，把它簪在你的发间。”
※※※
为了避免南华皇帝知晓，西荣的一千精骑都换了便装，三三两两从不同的道路进入南华帝都。均予也扮成贩运货物的商人，坐在车中向南华进发，不过这次的马车比来的时候已寒碜了许多。
坐进车厢，均予掀开车帘最后望了一眼禁锢了他一年半的西荣皇城。来的时候，他还带着福宝，现在却只是孑然一身地回去。不，还带了一样东西，均予抬起右手，凝视着食指指端的一抹鲜红——那是在与盛德帝的密约上盖指印时留下的痕迹，他却刻意不曾洗去。淡淡的红，提醒着他在西荣的经历，也提醒着未来的让步，也许一直要到这些屈辱都亲手洗刷，他才会放任这红迹的消失。
精明的队伍很快穿越了南华的重重边卡，慢慢朝腹地推进，终于在南华帝都城下汇合。均予与他们约定了联系方式，便只带了几个随从进城而去。
根据均予的计划，他要先找到任禁军统领的舅父藉康。藉康从小对他极好，官职又方便放人入宫，只要有了舅父的配合，均予率领的一千精兵很容易控制宫中局势，戳穿当朝皇帝篡位的阴谋。
戏剧性的是，当均予来到藉康府门口时，两旁站立的家丁都露出了诚惶诚恐的神色，大礼请安，却又不敢出声询问。不一会儿，藉康已快步从内宅跑出，见了均予就要叩头，却被均予拦下：“舅父不必多礼，里面说话。”
“是。”藉康恭谨应了，领了均予走到一个极荫蔽的花厅中，摒退了一干人等，方才伏地叩头道：“臣参加吾皇万岁万万岁！”
均予吓了一跳，慌忙闪在一边，不敢受此僭越之礼。眼见藉康不解地盯着自己，均予不自在地道：“舅父，我是太子均予，你不要认错。”
“臣没有认错，你就是皇……”藉康说到这里，猛地醒悟了什么，吓坏了一般后退几步，颤声道：“你是哪个均予？”
“我就是出质西荣的太子均予。”均予表面平静，心里却蓦地惶恐起来，一直以来不肯相信的念头如同罩在网中的怪兽，张牙舞爪地即将破网而出，而他的双手，则再也无力按住。
“你，你不是死了吗？怎么又回来了？”藉康毕竟是武官，虽然在家未携兵刃，却已选了个可攻可守的位置，戒备万分地盯着面前的人。
“刺客被西荣人杀死了，所以他的飞鸽传书消息是假的。”均予虽然解释了真相，语气却一片气苦，“我历尽辛苦从西荣回来，难道舅父还巴不得我死在异乡，让那害死我父皇、篡夺皇位的逆贼继续猖獗么？”
“你不能污蔑皇上。”藉康终于镇静下来，“先皇是因急症驾崩的。”
“舅父对你口中的‘皇上’倒是忠心得很啊。”均予冷笑道，“看来派刺客杀我的事舅父也参与其中了。只不知杀了我这嫡亲的外甥太子，对舅父你可有什么好处？”
“唉，此事太过匪夷所思，臣此刻不知如何开口才好。”藉康苦笑道，“这样吧，太子先在我府上住下，待臣慢慢告诉你。”
“你是想禀告当今皇帝，好杀我灭口么？”均予拍了拍手，外面埋伏多时的西荣护卫一跃而进，顷刻将手无寸铁的藉康压在桌上动弹不得，“舅父，你若是不肯帮我，休怪均予辜负你多年的慈恩了。”
“我们是至亲血脉，我自然想要帮你。”藉康喘息着无奈道，“可我实在不知道该如何帮。”
“这个不难。”均予微笑道，“看刚才舅父的举动，那篡位的逆贼与我长得一模一样，只要舅父带我进宫，里应外合，我自然能戳穿他的奸计，恢复我虞氏的正统。”
“虞氏的正统。”藉康自言自语般叹了口气，终于妥协，“好吧，我带你们入宫。可是，天无二日，国无二主，这其中的风险，你要明白。”
“这个我早就明白。”均予坐下来，看着守口如瓶的藉康。此时此刻，他已能猜到那皇帝和自己、和被自己杀死的文翰阁主都有着不可告人的联系，可这最后的谜底还是需要他亲自去揭开。他做好了准备。
※※※
在藉康的安排下，均予所率的一千西荣精锐换上禁军服饰，暗暗与轮值的禁军换了防。等均予顺利地到达皇帝所在的御书房前时，那一千精锐已然悄无声息地把守住了皇宫的一切出入口，将灯火通明的御书房围困成了一座孤岛。
透过窗户上朦朦胧胧的影子，均予发现这个皇帝保持着与过去的自己同样的习惯——读书时把所有的侍从都远远赶开。可惜在经历了数次刺杀之后，均予已决定彻底抛弃这个危险的习惯了。
轻轻抽出一截腰间锋锐锃亮的宝剑，均予在千百西荣兵士的注目下，推开了御书房虚掩的大门。
正在灯下读书的皇帝蓦地抬起头来，他宁定的面容让均予看见了另外一个自己，然而有了心理准备，均予没有再露出过于惊异的神色。
“要不要一起喝点酒？”皇帝忽然抬起手中的酒壶，往桌上的酒杯中注满了酒——是两个酒杯。“我一直很想看到自己的醉态，却总是无法如愿，今天你来，终于可以让我通过你的样子得偿所愿。”皇帝举起一杯酒递给均予，微笑道，“先把你手中的剑放下吧，这世上两个完全一模一样的人在一起饮酒，恐怕也只有今夜一次机会了。”
“藉康都告诉你了？”均予冷笑着道，“不过没关系，等我杀了你，这些酒就能证明你这个皇帝不过是个妖孽。”
“是啊，我们两个注定是无法一起站在阳光下的。待会儿走出去的，只能是一个人。”皇帝面带遗憾地说着，举杯一饮而尽，这份曾经和自己一模一样的从容蓦地让均予感到讽刺的愤怒。他持着剑朝皇帝走上几步，抬手挑飞了那白瓷的酒杯，怒道：“你既然早已知道我要来，必定做好了准备吧。我现下帮你掷杯为号，你帘幕后隐藏的侍卫为什么还没有冲出来救你？”
“我确实是做好了准备，不过却是向你解释一切的准备，这种秘密怎么能让别人听了去呢？”皇帝悠然地转着另一只白瓷酒杯，“你现在一定不舍得杀死我，否则带着永恒的疑惑活下去，你就是到死也不会甘心吧——没有人能比我更了解你，是不是？”
均予没有回答，只是保持着刺剑的姿势，却没有觉察剑尖在不断颤抖。无法否认，面前的皇帝对自己可以说无所不知，可自己对他却几乎一无所知。
皇帝毫不在意胸前明晃晃的剑尖，伸了个懒腰，站起身来：“夜深了，早点办完事就该睡觉了。你跟我来吧。”说着，当先朝书房的屏风后绕去。
均予犹豫了一下，还是跟了过去。禁宫内此刻都在他的掌握之中，就算皇帝布置了什么暗招，他也可以抢先将皇帝制住。
御书房后面是一个小小的天井，四周围着白玉栏杆，栏杆上还放着几盆花草。皇帝此刻正站在栏杆边，望着头顶被切割成多边形的夜空。
“快说。”均予不敢再耽搁时间，终于出声打断了皇帝的沉默。
“去年一年，南华可以说是内外交困。”皇帝缓缓道，“先是沿海地区遭遇了飓风，港口的船只货物损失惨重，然后水灾引起饥荒和瘟疫，导致饥民暴乱，再后来，便是北迪和西荣约好了一般向先皇施压，要他以太子为质交换边境的安宁。”
“你说的这些，我都知道。”均予不动声色地说。
“当时朝廷左支右绌，实在无力对抗两国的威胁，先皇急怒之下，竟在朝堂上昏晕过去。后来，礼部侍郎李范便给先皇提到了一件宝物。”皇帝的手指抚过面前花盆的边缘，均予注意到盆中并非真正的花草，而是一些用金丝碎玉穿织而成的宫中常见的“金枝玉叶”盆景。
“那宝物名为‘虞壤’，乃是神界虞渊水底的泥土。虞渊是神人沐浴重生之地，水底的泥土便有滋养万物之力。昔日西域昆仑的一个小国给南华朝廷进贡了一袋虞壤，以求存国，历代先皇都只把它搁置在禁库中，偶尔取一点来玩赏，大多数时候则把它忘记了。”
“如何‘玩赏’？”均予隐隐有些不安地问。
“呶，就是这个样子。”皇帝伸手从束发的金冠上摘下一粒明珠，投进了一个仅蓄了泥土的花盆中。然后他挽起袖子，从檐下贮水灭火的铜缸中舀了一勺水，浇在花盆内。
奇迹发生了——那颗躺在泥水中的明珠如同种子一般从顶端绽裂开，一株小小的幼芽摇摇晃晃地从裂缝中探出头来，仿佛一个蜷缩的婴儿伸展开四肢，不断长大。一盏茶的功夫，那幼芽已长成了一株小小的灌木，金丝般的枝条上结出了数十粒和原先的明珠一模一样的“果实”。
“虞壤能生万物。现在，你明白了吧？”皇帝幽幽地问了一声。
均予原本被眼前奇异的景象弄得有些神思恍惚，此刻乍听皇帝的话，脑子里更是蓦地一片混乱，脱口问道：“明白什么？”
“明白你是南华的千古罪人，根本不配站在这神圣的宫殿中，面对历代列祖列宗的俯视！”皇帝蓦地大喝一声，“虞均予，你为了自己的私心不惜出卖南华主权，擅自与敌国酋首达成卖国密约，更率领番兵搅扰祖先安息——这一切，你可知罪？”
“不，我没有错，南华和西荣本就可以……”皇帝的话击中了均予日夜辗转、忧谗畏讥的心思，对自己名誉的维护让他情急地张口，却忘了把本该刺向皇帝的剑再递出几分。
于是一切都晚了。
一直蓄势待发的皇帝趁均予惊惶之际，蓦地从龙袍下一脚踢出，将均予朝栏杆旁的台阶下踹去。均予意外之下踉跄退下几级台阶，正要挺剑刺上，皇帝却已是一勺水泼在了他的脚下。
顷刻之间，均予只觉得双脚仿佛生了根一般动弹不得，低头一看，脚下在夜色中闪烁着点点晶光的，岂不正是和花盆中一模一样的虞壤？心头蓦然闪过明珠发芽结实的一幕，均予心头一寒，奋力将手中的宝剑朝皇帝掷去。
咄地一声，剑尖将皇帝的袍袖钉在了御书房的木柱上，却彻底地浇灭了均予的希望。一种怪异的感觉逐渐从他脚底升起，逐渐蔓延过小腿、大腿、腰间……而他的身体，也随之僵硬起来，就如同——肉体正在不断变成木头。
皇帝抽出了钉在袖中的剑，望着均予愤怒绝望的表情，缓缓开口：“你是不是忘记了�