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好吃哩！
小兔子毛骨悚然地想着，不顾一切地顺着积水的巷道向前摸，他想，他就是被淹死，也不能被这帮疯子当作食物吃掉！
水渐渐没过了他的肚子、没过了他的胸脯，没到了他的脖子下面……
他不敢向前走了，他抱着一根浮在水上的棚梁，迷迷糊糊地歇了一阵子。他的眼皮不由自主地往一起合。他恍惚是扒着那根木梁打了一个盹……
醒来的时候，他身后响起了一阵“哗啦”、“哗啦”的蹚水声。他吓了一跳，连愣都没打，便抱着那根救命的棚梁，两脚打着水，拼命向前划，他料定后面的人是来追他的！他们一定是搞死了三骡子和二牲口，又来追他了！
他划得很卖力，不时把水花溅到自己的脸上、头上。他紧张得浑身发抖。他盼望着他的窑神爷，盼望着那个蓝面孔的窑神爷赶来救他，否则，他就完了……
真的要完了——
积水几乎淹没到巷子的顶端，他觉着几乎没有从这条巷子游出去的希望了。他的头已紧紧贴到了巷道的棚梁上，冷冰冰的黑水，就在他的鼻翼下波动着，晃荡着，时时有可能钻进他的鼻孔，呛进他的肺里。他已放弃了那根救命的棚梁，棚梁没有用了，成了一种多余的累赘。他的手抓着巷道顶部的一根棚梁，静静等待着死神的到来。
然而，就在这时，那个蓝面孔从面前的黑水里悠悠地飘了出来，他在向他招手；他招手时，身边的水波轻轻晃动起来。
他屏住呼吸，一头扎进了水里……
古黄河大堤像一条连绵起伏看不见首尾的巨大的长龙，静静地伏卧在这块浸透血泪的古老而辽阔的土地上。它高大而又陡峭，对着旷野和涌着河水的两面斜坡上长满了青绿的野草、野蒺藜、酸枣树棵子，很有些生机勃勃的样子。堤埂很宽，可以走得牛车、驴车、独轮车，在当地人们的习惯意识中，素来是一条通衢大道——至少依傍着田家铺的这一段是这样。大堤由砂礓、黄泥构成的，堤面上嵌着两道深深的车辙沟，像大华公司为运煤小火车铺设的铁轨似的，这车辙沟里，晴天沸沸扬扬地腾着浮土，雨天满满溢溢地积满泥水，终年如此，仿佛它们要和这古黄河大堤一起，作为人类活动的一个历史遗迹，永远留在了这块土地上。大堤下，原本是一片空旷的生荒地，生荒地上是一片乱坟岗子，素常没有人烟，当年曾文正公跑马划地，划出的尽头便是这里。胡、田两家的分界堤——也就是现在的分界街，也合乎情理地修到了这大堤下面。开矿以后，这里才渐渐热闹起来，没有坟主的乱坟岗子被逐渐铲平了，一座座、一片片土庵子、草棚子、茅屋子建起来了，大华公司开矿挖出来的矸石碴也开始堆到了这段大堤的护坡上。于是，这条用黄色的泥土，用大地的精灵，用几代人的心血建筑起来的大堤上，出现了一段刺目的、灰褐色的地段，使那些看惯了黄土，看惯了这条大堤本来面目的人们很不舒服。
田二老爷便是其中的一个。
田二老爷每每看到这段灰褐色的堤埂，总免不了要想起可恶的大华公司、总免不了要在心里诅咒几句。
现在，二老爷心情极为恶劣，二老爷恨呵，尤其看到这来自深深地下的灰褐色的矸石，更觉着十二分的不舒服。二老爷固执地认为，田家铺目前所面临的一切危难，他面前所出现的一切难题，都是大华公司一手造成的！就是田老八杀人，也是大华公司造成的！二老爷懂逻辑，二老爷的逻辑是：倘或大华公司不到田家铺开矿，则不会出现五月二十一日的矿难；倘或没有五月二十一日的矿难，《 民心报 》记者刘易华则不会到田家铺来，而刘易华不来，田老八也就不会杀人！
罪恶之根源还在于大华公司的开矿！
然而，二老爷严以律己。罪恶之根源在于大华公司，可二老爷要严以律己。二老爷就是这么高尚。二老爷由刘易华的被杀，想到了自己的责任。嘴上不说，他心里承认，他是有责任的，田家的族人中出现了田老八这么一个无情无义、出卖朋友、认贼作父的不孝子孙，不能不是田家门庭的耻辱！作为一族之长，他至少得认这么一个账：他管教无方……
镇上的窑民们将田老八抓住，五花大绑地押到他府上时，他呆住了，他怎么也不敢相信田老八会为着一百五十块大洋，去杀掉一个与他无冤无仇的省城记者！他顿时觉得无地自容，他甩手打了田老八两记耳光，吩咐手下的人将他关到磨房里去。
窑民们不干，领头的两个客籍窑民坚持要将田老八立即处死。
他生气了，他觉着这是对他的不信任，这是对田家门庭的蔑视，好像他们料定他田二老爷会徇私情似的！
第四部分第61节 二老爷决定杀掉田老八
他冷冷地对窑民们道：
“该咋处置这个畜生，你们不要管。国有国法，家有家规，我们田家乃世代仁义之家，二老爷我会给他动动家法的！倘或我处置不公，你们再找我理论就是！”
“好！二老爷，我们听您的，可有一句话我们要说，杀人是要偿命的！若是我们在田家铺镇上再看到这个王八蛋，甭怪我们对您二老爷不敬！”一个客籍窑工硬硬地道。
二老爷火了。这帮臭窑民凭什么用这种口气和他讲话？他几乎要发作了，可咬咬牙还是忍住了，他觉得自己输理了。他们田家门下出了这么一个败类，他还如何硬得起来？！
真丢人！
真丢人呀！
窑民们一走，二老爷便将自己独自一人关在屋里。二老爷是仁慈的，他不想杀掉田老八，他千方百计想为田老八杀害刘易华找一点理由。他想，只要能找到一点稍稍站得住脚的理由，他都可以不杀他，然而，最终他还是没找到。他将田老八押到面前来问，也没问出个所以然来。田老八就是为了钱，就是为了那一百五十块大洋！这使得二老爷痛苦万分，二老爷极敏感地想到：今日里田老八为了一百五十块大洋可以杀掉刘易华，日后，势必也会为着一百五十块大洋，或者一千五百块大洋杀掉他田东阳的！这种孽种留下来，不但辱没田家门庭，也会祸害地方乡民，留下他，就是留下了一条祸根！而且，为此还会得罪那些客籍窑民，涣散他们的斗志，使得他们和他离心离德，那这场战争也就无法打下去了。
自然，二老爷也不喜欢刘易华。二老爷后来还是听说了，幕后挑唆田大闹他们闹独立的，就是这个刘易华！这个刘易华实在是太狂妄了。前些日子，二老爷还想利用这个刘易华，为田家铺民众，为田家铺进行的这场战争造一造舆论，谁料想，他不但与张贵新为敌、与大华公司为敌、与北京政府为敌，居然也和他田二老爷为敌！刘易华压根儿不是个东西！他从省城跑到田家铺来，也是别有用心的！他不承认任何权威，根本不把他田二老爷看在眼里，现在死了，也是一种报应！他想，设若田老八不是为了一百五十块大洋，而是为了刘易华对他田二老爷的不敬去杀了他，那他会宽恕他的，哪怕担点风险，他也会宽恕他的——至少，他可以偷偷把他放走，让他到外面混世界去。
现在却不行！他是为了一百五十块大洋，而不是为了仁义；他杀了人，就得偿命！而且，从大道理上讲 —— 暂且抛开刘易华对他田二老爷的不敬，刘易华到田家铺来，还是向着田家铺窑民的，他是站在窑民一边，反对公司、反对大兵的。就冲着这一点，不杀了田老八也说不过去，人家会骂他田二老爷徇私情，不仁义！
二老爷决定做一个仁义的族长。
二老爷决定杀掉田老八。
当晚便找来了田家有头有脸的老少爷儿们，商讨对田老八的处置问题，几乎没有什么人替田老八说情——二老爷决定杀，谁还敢替他说情？！
于是，便定下来了：背石投河。
于是，今日傍晚，二老爷带着一帮族人押着田老八，鸣锣穿过喧闹的西窑户铺街面，来到了古黄河大堤的堤埂上。
于是，在崇高的、神圣的、古老的仁义道德的支配下，一个古老宗族的严正家法付诸实施了——
灰褐色的堤埂上挤满了人，堤埂下的旷野上也滚动着一片片人头，人头的空隙中竖着一杆杆飘着红缨的枪头子和一把把寒光闪闪的大刀片。田氏家族的年轻汉子们手执刀棍在二老爷一行人周围组成了一道严密的警戒线，阻止任何人涌入线内。站在堤埂两旁的人们开始时骚乱了一番，想往线内挤，后来发现无法挤进去，也就作罢了，一个个用石块垫高脚站在远处看。
杀人毕竟是一件十分好看的事，不管是官府杀人，还是民间杀人，总是很好看的。眼见着一个活生生的性命在一瞬间像烟一样地骤然消失，活着的、围观的人就会产生一种非凡的满足，哪怕是身无分文的人，也会感到这种满足，至少他们会认为，他们还活着，他们要比这死去的人强得多！
今天是你，以后才轮到我呢！
就凭着这一点，活着的人们，也就有理由十二万分的高兴和自豪了。
田老八被五花大绑着，由两个田姓乡民押上了大堤，押到田二老爷面前跪下了。田二老爷身后是一乘竹子凉轿，凉轿旁边是半截沉重的磨盘。二老爷手托着水烟袋站在大堤上，面部毫无表情，他仿佛在对着苍天，对着大地，对着古老的黄河遗迹，思索着关于人类道德的重大问题！
风很大，二老爷的衣袖、裤腿，二老爷那花白的头发，全被迎面吹来的风撩到了身后。二老爷很威严，他似乎不是在处置一个败坏了门风的族人，倒像是要审判天地似的。挤在最前面的人们看到了二老爷眼角上的泪。
在田老八被强按着跪在砂礓地上之后，二老爷眼望着高远的天空，缓缓说话了，声音苍老而悲切：
“老八，你，你还有什么话要说？”
“我……我……”
二老爷转过脸去，依然不用正眼去瞧田老八，两眼依然看着天，可他实实在在是准备听田老八的遗言的，他面孔上松垮的肌肉在微微颤动。
田老八却没说下去。
二老爷终于低下了头，冷冷地看了田老八一眼，看他的时候，二老爷左眼角的一滴泪滚了下来。
二老爷不经意地将它抹去了。
“说吧，老八！再晚，就没时间了。”
“我……我……”
田老八突然挣扎起来，他两眼盯着二老爷，要往二老爷脚下扑。可他没有成功，两个看押他的人将他按倒在地上了。
他趴在地上骂：
“二老爷……田……田东阳，我操你祖宗十八代！我……我恨你这个老王八蛋！你为富不仁，你欺压族里爷们，你这老王八蛋不得好死！”
有人冲上去堵他的嘴。
二老爷抬抬手，将那人阻止住了。
二老爷宽宏大量：
“你，你接着说！不要光骂！你说说看，二老爷我如何为富不仁？如何欺压族里的爷们？说吧，别把肚里的话带走了！”
二老爷平静而坦然，他料定田老八讲不出什么来！
田老八自知死罪不可免，把一切都豁出去了，又趴在地上喊道：
“我……我田老八杀人是你这个老王八蛋逼的！你夺走了我的地，逼着我卖了牛，你想把我从我的地里赶出去，让我去下窑，去送死！我不！我偏不！我杀刘先生是为了还你的债！是你唆使我杀的！迟早有一天，咱田家的族人们也得要把你背石沉河……”
二老爷听着，痛苦地摇着头，直到田老八喊完了，才不动声色地开口道：
“老八，民国三年，你借没借我的钱？借钱该不该还？你还不起钱，我到你家揭过锅、扒过灶么？地是你典给我的，还是我田东阳夺走的？人，说话得凭良心！不凭良心，连狗都不如！我再问你，难道你为还我的钱，就非杀人不可么？就是要杀人，你也不该杀刘先生，你可以杀我嘛！杀了我，这债不就勾销了么？！”
“你假仁假义，是他妈的笑面虎！”
二老爷长长叹了口气：
“看看，又骂上了！又骂上了！有理你就讲么！骂什么呢？明白地告诉你，你今日就是再骂再嚼，也难逃一死！杀人偿命、欠债还钱，古今一理！我田东阳不能为了保你一条狗命，不要列祖列宗、不要咱田家的世代仁义！我不怕你现在骂我，也不怕你到阴曹地府骂我，我田东阳人正不怕影子歪，你骂也是骂不倒的！现在，我倒劝你想想，你还有什么话要说，甭到了那边又后悔！”
第四部分第62节 他错怪了一个多好的人呵
这时，人群里挤出了一个蓬头散发的女人来，这女人不要命地扑到二老爷面前，抱住二老爷的腿就哭：
“二……二老爷，您老发发善心，饶……饶了老八吧！老八不是人，老八是一时鬼迷了心窍！二老爷，您……您剁了他的手！您砍了他的腿，可您留他一条命吧！他上有七十的老娘，下有我们这些孤儿寡妇！二老爷……二老爷，您……您老人家就饶了他这一回吧！让他给您老当牛、当马、当狗，您……您饶了他一条命吧！”
二老爷命人将那女人扶起。
那女人不起，依然抱着二老爷的腿，趴在二老爷的脚面上哭：
“二老爷！二老爷！一笔写不出两个田字，老八好歹是田家的人……”
二老爷眼眶里聚满了泪。
二老爷亲自弯下腰，用颤巍巍的手去扶那女人。
那女人不起来，那女人对着二老爷一个劲地磕头，头磕在地上咚咚地响，额头上磕出了血！
“二……二老爷，您……您老人家不答应我，我不起来！”
二老爷没办法了。
二老爷仰面长叹一声，眼眶中的泪流了出来，他任凭泪水在那宽大的脸上流着，固执而严正地道：
“我不能徇私情！不能！咱田家门下祖祖辈辈没出过这种见利忘义的人！我留着他这一条性命，上逆天理，下犯家法，田家铺的兄弟爷们得指着脊梁骨骂我！我……我不能，不能这样做！”
田老八又叫了起来：
“毛他娘，别求这个老王八！别求他！他是个为富不仁的东西！你没有钱，他就六亲不认！别去求他了！你站起来！你给我站起来！别在这老狗面前跪着！穷要穷得有个志气！别像我，去杀那无辜的人！以后要杀就杀这条老狗！”
二老爷恍惚没听见田老八的叫喊，他依然低着头对田老八的媳妇说：
“我不怕你恨我，我实在没办法，我得按咱们田家的规矩办事……”
“可二老爷……二老爷……老八去了，我们这老少三代可怎么活呀？二老爷，二老爷，您老人家行行好吧！”
二老爷极和气，极恳切地道：
“不怕！不怕！老八去了，还有大家伙哩！老八典给我的那块地，我还你；老八欠我的账，我一笔勾销！行么？若是日子还过不下去，你们就来找二老爷我，有二老爷我一口干的，就少不了你们娘们一口稀的！二老爷我说话是算数的！”
二老爷说这话的声音不大，二老爷不是假仁假义的人，二老爷不是说给别人听的，可二老爷身边的人们还是听见了，人们无不为二老爷宽广而仁慈的胸怀所感动，拥挤的人群中顿时响起了一片赞叹之声。
“二老爷，唉！唉！二老爷哟……”
“仁义！这才叫仁义哩！”
“看他老八还有什么话说！”
…………
围观的人们啧啧议论的时候，一个田家的长辈远远地叫了起来：
“老八，你亏心不？你还真有脸活下去？你个混账东西还不向二老爷认个错？”
田老八的心也被二老爷的一席话打动了。这是他没想到的！他做梦也想不到二老爷会在这个时候、在这种场合，当着这么多人的面，答应还他的地，答应免他的债！这就是说，他田老八死了，他的老婆孩子还可以像模像样地活下去！这就是说，他的三个儿子都不会被逼到地层下去了！天哪，竟有这等事！二老爷竟然这么大度、这么有气量，竟把他身后的事情安排得这么合情合理，他还有什么可说的呢？他是该死的，他一时糊涂，上了那个大兵营长的当，杀了人，干了不仁不义的事，这怪不得二老爷的，二老爷不杀他，那些客籍窑民也会杀他的！
原来，原来并不是田二老爷要杀他呀！
他错怪了一个多好的人呵！
他混账，他真混账！
他愧疚而又恐惧地哭了。
他冲着