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芷言摇头，随即正色言道：“承正，你就要承袭永宁王的爵位了，你要记住，从今往后，你才是一家之主，不能表现出一丝软弱！”
“是！”夏承正恭敬地回答，却还不是太有信心，这让芷言微微皱眉，她沉默了一下，叹了口气，再次认真地对他说明：“承正，本来我是想着，虽然你不擅在朝中与人周旋，但是，领军打仗，你可以说是青出于蓝，再加上应酬的事情，紫苏和你未过门的夫人都可以帮你，永宁王府不有什么大问题，但是，现在却不行了！是谢老提议让紫苏入宫的，他虽然会帮着紫苏，但是，并不是可靠的力量，只有你才是紫苏真正的保障！一旦紫苏入宫，永宁王府的一切也就被推到了悬崖上，你和紫苏必须相互呼应，才能度过这一关！你明不明白？”
夏承正认真地听着，但是对嫡母的话，他还是如实地回答：“母亲，我知道要帮紫苏，但是，怎么帮？我不知道啊！”
芷言知道他说的是实话，便也只是微笑着点头：“承正，你现在要做的第一件事就是，你要牢牢记住，从你承袭王爵的那一刻起，你就是永宁王，是元宁第一名门的宗主！我也知道，因为是庶出，你心里总是有个阴影，但是，你必须表现出永宁王应有的器度与风范！别忘了，你是永宁王最引以为傲的独子！”
“是！请您放心吧！”这一次，夏承正沉稳地回答嫡母，眼中一片平静。
一离开王妃的房间，夏承正就去找妹妹，在紫苏的房间，他没有见到她，紫苏侍女告诉他，她在佛堂。
看着跪在佛前，闭目颂经的紫苏，夏承正沉默地站在佛堂门口，同是摆手阻止侍女的禀告，但是，感觉敏锐的紫苏很快就察觉了他，微笑着起身走向兄长。
“大哥？”看出他有话要说，紫苏便先开口，用疑问的语气为他铺路。
“你真的要入宫吗？”夏承正认真地问她，“如果不是非这样不可，紫苏，你不必委屈自己！”
“是母亲让你来的？”虽然是这样问，但事实上，紫苏并不认为有这种可能性。
果然，夏承正立刻摇头：“不是！只是……紫苏，你的心里不是空的吧？”他犹豫了一下，终是问出口。
紫苏惊讶地看向兄长，一瞬间的失措让夏承正更加确定了自己的想法。
“你怎么会这么想？”紫苏恢复平静，淡淡地笑着问兄长。
“去年谢清去边塞玩，与我说了一些事情！”夏承正回答她。谢清是谢遥的长孙，从小就与紫苏交好，对她的事知道得最清楚。
“你送了‘碧酿’给‘他’，谢清抱怨了很久，连他拿不到的东西啊！”夏承正看着妹妹，平淡地说着，他不常与妹妹亲近，现在说起关心的话来，心中也倍感别扭。
紫苏笑了，她看着院中的梅花，轻轻地笑了，一向清冷的绝美容颜因为这个笑容而多了一份梦幻的感觉，她没有看向兄长，只是用一种平静的语气叙述着：“没错！我送‘碧酿’，因为‘他’说了一句让我认为是承诺的话！可是……终究只是我的认为！……当然或许不是这样，但是，他负不起，我要不起，是肯定的！大哥，是‘他’先放手的，所以，就这样吧！”
她说得淡然，平静的眼中没有一丝波澜。
要放手，就彻底放开，心中不要存一丝留恋。——夏承正明白，这是夏家人的特点，对别人残忍，对自己更残忍。他做不到，但是，紫苏却可以执行得彻底，这就是两人真正的差别，无关出身，而是一种心性。
见夏承正关心的眼神仍未放开，紫苏温和地笑着，劝慰兄长：“大哥，不用把事情想得太糟！入宫未必不好！”
听她这么说了，夏承正也只好点头：“我相信你的本事，要我怎么做，你说一声就可以了！”
“只要大哥把兵权掌在手中就可以了！”紫苏轻松地回答，回了一个调皮的笑容，让夏承正也不由地笑了。
元宁皇朝极重视出身，夏承正虽然是永宁王的独子，但是，世子的身份却是五年前才得到的。永宁王倒是极喜欢这个儿子，时时带在身边，亲自教养，一直将他当成世子来教育，王妃也极疼爱他，便是后来紫苏出生，母子的感情也很好，但夏承正庶出的身份十分尴尬，一些世族公子借此讥笑他，从懂事起，紫苏便一力护着兄长，无论是在外面，还是在家族中，都不准人怠慢兄长，夏承正是不无感激的。在永宁王遇刺身亡后，远在边疆的夏承正因为王妃的命令，无法回京，朝中所有的事情都是紫苏与王妃在办，即使远在千里之外，夏承正还是知道，王妃悲伤之下病倒，王府的一切事务都是年幼的妹妹在处理，政治不是什么会让人愉悦的事情，从往来的信件中，他看得出紫苏的变化，因此，对紫苏，他心有愧疚，也许正是因为如此，在以后的时间里，他一直全力帮助妹妹。
有人曾说，虽然文端皇后鲜少动用娘家的势力，但是，永远都不可能否认，永宁王手中的兵权便是她最可靠的保障，这一点，无论在后宫斗争中，还是在朝廷党争中，都是她最犀利的锋刃。
“奉天承运，皇帝诏曰：宁昭郡主秀毓华门，温恭淑仪，敕封昭仪，赐号为端。钦此。”
在夏承正完婚、袭爵后不久，永宁太妃便上疏皇帝，请求将女儿送入后宫，隆微皇帝很快便下了这道倍受争议的旨意。
紫苏平静地接旨，并按照礼部的通知，准备在三月十一入宫，而没有理会周围的流言。
“陛下，您封宁昭郡主为端昭仪？”隆微皇帝的异母弟弟湘王阳云珥不敢置信地问兄长，他手握南疆兵权，这次是回京述职，正准备返回，却听到这个消息，于是又进宫还向皇帝确认，他是太后的亲生儿子，从小与皇帝一同长大，感情很好，隆徽皇帝也就很好脾气地回答：“是的！从下旨到现在，母后、各个太妃、宗人府、朝臣、皇亲、宗室，全来问过了！你的消息够慢的！”
“陛下，这有违礼制！”湘王焦急地进言，“且不说宁昭郡主是正二品的嫡出郡主，历来任何一个王府的郡主入宫，至少册封妃位，永宁王府就更不用说了，您如今只册封她为三品昭仪，简直就是在侮辱永宁王府！从太祖皇帝至今，从来就没有发生过这样事情！”
“你难不成要朕直接册封她为皇后？”隆徽皇帝不悦地说。
“也没什么不可以！”湘王却认为这个想法不错，“永宁王府的郡主何等尊贵，册封为皇后是理所当然，朝中不可能有人反对，母后娘娘也无话可说！那么后宫就可以平静下来了！”
“云珥！”隆徽皇帝冷冷地唤他，“朕的想法，你不是不知道！朕一直希望削弱世族的影响力，这个时候，世族却将一个如此尊贵的女子送入后宫，他们的想法简直是不言而喻！”
湘王这才想到兄长一直以来的谋算，不禁一惊，随即便明白：“无论是母后，还是云贵妃，都不可能比这位郡主更亲近世族了！那您为什么还让她入宫？”
“历代皇帝从没拒绝过未亡人的请求，朕可不敢做这种事！更何况，先代永宁王是为救朕才身亡的！当年，也是他的拥立，朕才能成为储君，朕怎么能拒绝永宁太妃的奏请？”隆徽皇帝无奈地说明，“而且，永宁太妃说希望女儿换个环境，以便渐渐淡忘丧父之痛，她自己体弱多病，难以继续照拂女儿，言辞哀戚，朕怎么好拒绝？”
“那么，臣弟只能祝福您了！这位郡主可是怠慢不得的！而且，紫苏可是很漂亮的！”湘王与永宁王也算熟识，见过那位年幼的郡主，因此，也就笑着对兄长说。
“她叫紫苏啊！”隆徽皇帝点头，“说起来，朕还没有见过她呢！不过，母后却没有多说一个字，看来她倒很有名望，让人无可挑剔！”
“她很聪明，而且，前任永宁王身亡之后，王府是她主持，不是一般的闺阁千金！皇兄，她是个不错的谈话对像！”湘王很客观地评价紫苏，“不过，紫苏可比您小太多了！”最后一句却是在调笑了，让隆徽皇帝没好气地瞪了他一眼。
“你给朕早点回南疆吧！”皇帝半真半假的恼怒而言，湘王笑着行礼告退。
在湘王离开后，隆徽皇帝却陷入了沉思，心中兴起了另一个念头，不住地思忖计划的可行性。
“永宁王府吗？”
与此同时，永宁王府中正在筹备郡主入宫的事宜，永宁王妃杜倩容还是忍不住向紫苏问道：“仅仅是昭仪之位，你还是接旨吗？”她与紫苏本就是闺中密友，心中自然为好友抱屈，紫苏却只是笑了笑，没有回答，杜倩容也知道，自从接掌王府之后，本来相当活泼的紫苏便愈发的寡言，见她如此，也只能轻叹，默默地帮她收拾。
“带这么多书？”见紫苏几乎将所有的书都收好，准备带入宫中，倩容不禁讶然，紫苏微笑：“不带这些，我怎么打发时间啊？”
轻浅的笑容中有一丝落寞的自嘲，让倩容心疼极了——所有的女孩中，她本该得到世上最好的一切啊！
一顶大轿，十名宫女，紫苏被迎入了皇宫。越过重重宫门，从此，她再也不能离开这辉煌的后宫，即使失宠，即使被废，即使被赐毒药！
没有好奇地观察皇宫的样子——从小到大，入宫次数虽不多，但是紫苏对皇宫并不陌生，尤其是后宫，毕竟每逢太后、皇后生辰，她都会随母亲进宫。
“昭仪娘娘，广秀殿到了，请下轿。”有礼却疏离的声音。
紫苏缓缓地步下暖轿，没有理会身旁宫女要扶她的手，默默地走到台阶前，仰首望着广秀殿的牌匾——十分普通，这只是品华宫的一座殿，住的都是些品级不高不低的妃嫔。站了一会儿，紫苏便安静地走进广秀殿，打量着自己的住所。
“昭仪娘娘，您是否要改换殿内的陈设？”又是那个声音，紫苏看向出声之人——身着蓝色的宫服，而不是普通宫女的绿色，她是个尚仪。
元宁皇朝的后宫等级森严，决不允许有丝毫的逾越，九品妃嫔，四位内官都有制而立——一品贵妃、二品妃、三品昭仪、四品婕妤、五品美人、六品淑媛、七品充容、八品贤华、九品采女，一位内官是太政宫总管与长乐宫总管，由内侍担任，二位内官是其余各宫总管，也是内侍，三位是各司主管和皇后、贵妃的尚宫，四位是各殿的尚仪。
尚宫和尚仪是女官，大多是些年纪大的宫女担任，但紫苏见到的这位尚仪颇为年轻，似乎刚过二十，样貌也很清秀。
“你姓什么？”紫苏的声音十分清冷。
“奴婢姓容。”她恭敬地回答。“容尚仪是吗？”紫苏淡淡地笑了。
“是。”容尚仪依旧有礼地回答，一直低着的头不着痕迹地微微抬起，匆匆看了新主子一眼。
好美的女孩！
晶莹剔透得仿若水晶！但——
那抹轻浅的笑容却有种她看不透的意味——
她真的如总管所说，只有十三岁吗？
“都不用改了。你们先下去。”紫苏冷淡地吩咐，走进内殿。
从今天起，她就得住这了。
第二章 后位之争（上）
《元宁实录·仁宗卷》
后初授三品，无宠，然事上恭谨，内外咸服，时政局突变，后秀毓华门、温厚恭良，帝册后以安内抚外，制衡各方。
夜已深沉，紫苏却了无睡意，不想让宫女们注意，她只能静静地躺着，回想进宫以来的这些日子。
入宫的第二天，她按例去给太后请安，慈惠太后字字含刺，句句带警，此后，更是变着法的冷落她，她已知道太后不喜欢她，毕竟，她是想要自家侄女做皇后的，不到最后关头，她绝不会放弃。
而云贵妃则是在暗中使坏，广秀殿已是宫中无人敢来的地方，整日都是冷冷清清的。
这恐怕是争斗的两派唯一一致的地方吧！
她还真不简单！
紫苏在黑暗中无声地笑了，不是自嘲，而是无奈与苦涩。
想她自幼娇生惯养，备受宠溺，十岁之后执掌王府，虽然辛苦，但也是言出令随，外人更不敢有所轻侮，这会儿，她的处境还真是以往想都想不到的。
“一定要争啊！”
今天谢遥来见她，无奈地劝她。
看样子，情况失控了。
接着，傍晚时分，就听宫女们在“窃窃私语”，好象是皇上在朝上发了很大的火，直说立谁为后是皇室宗族的事，朝臣不准再议。
真的得争吗？
紫苏静静地望着床顶的绣图，心思却是百转千回，她哪会不知道，自己入宫本就是一招险棋，虽然自己一再说是没有选择的一着，但是，事实，她是可以选的，只要自己能眼看着王府败落，她本可以选一条安全的路走，可是，她还是选了一条可以保住王府声望、却了危险千百倍的路。
一不小心，自己与家族都将死无葬身之地。
整个寝殿一片黑暗，连一丝声音也没有，紫苏的心也因为始终找不到一个突破口而渐渐焦躁。
“争也要争得巧，不能太惹人注意！”紫苏暗暗地计算着，她入宫只是为了平衡局面，但是，谁知道皇帝有没有别的想法，一直想铲除世族影响力的皇帝只怕不会愿意她登上后位，成为世族权势的代言人，但是，她必须做到！
紫苏很清楚，就算自己的背后有世族的支持，但是，谁也不能说就一定可以，连一向对她照拂有加的谢遥都只是含糊以对，更何况一直在观望的世族？而且，这些年来，世族的势力不断被削弱，到底能不能帮上忙，还真不好说。
作为世族的一员，紫苏太清楚那些的本性了！——望着黑暗的房间，紫苏收敛起笑容，默默地心中对自己说：“要争了！就先争到后位吧！”
紫苏闭上眼睛，掩住了其中清冷淡漠的神采。
——在后宫中找到一条活路，对她应该是不难的。
一夜无眠，紫苏有些憔悴，但仍得去给太后请安，太后似乎也无心应付她，一会儿都未多留，回到寝殿，她还是无法入眠，便坐在长榻上看书。
“大总管，您饶了奴婢吧！奴婢再也不敢了！——”
一阵哭喊声打破了品华宫一向的安静，接着又是一阵哭喊与惨嚎，让紫苏再也看不下书。
“容尚仪！容尚仪！——”她扬声唤人。——她看书时一向不喜欢有人在身边。
容尚仪很快就来到她面前，等候吩咐。
“怎么回事？吵成这样？”紫苏有些动怒了。
容尚仪神情颇为踌躇，但不得不按规矩回答主子：“娘娘，是盛泰殿的一名宫女失手打破了殿内的一个花瓶，总管正在教训。”
“宫中是这么教训奴婢的吗？”紫苏冷冷地问道。
“这——昭仪娘娘，品华宫的总管是云贵妃的亲信。”容尚仪低声回答。
紫苏看着她，忽然淡漠地笑了。“难怪巧美人都不出声呢？”盛泰殿的主人是巧美人。
她拿起书，似乎到此为止了。容尚仪轻手轻脚地退下，刚到门口，就见紫苏一下子放下书，起身向外走。她猛然一惊，忙跟出去。
广秀殿的门外，品华宫的总管吴和正在对一个宫女拳打脚踢。一旁的内侍宫女都看着，却无人上前。有几个宫女远远地望着，眼中还有泪花。
就在吴和打得起劲时，
“住手！”一个清亮的声音响起，让所有人一惊。
只见紫苏站在殿前，背着光，无人看清她的神情。
“怎么？一个个都忘了规矩了？”容尚仪斥责。所有人才回过神来，跪下向端昭仪请安。
“吴总管，你也教训差不多了，就看在本宫面上罢了。”紫苏缓缓地开口，并未让众人起身。
吴和一向有恃无恐，闻言，十分傲慢地回答：“娘娘刚入宫不久，这些琐事就别管了。再说，您也没权管这些。”接着又嘀咕了一句。
“容尚仪，传内宫执事。”紫苏下令，“本宫有无权力？——也轮得到你这个奴才教训？”紫苏的声音很冷，但又不见丝毫怒气。
内宫执事是宫中掌刑罚的部门，后宫妃嫔都有权召唤。
内宫执事很快就来了，广秀殿一下子成了后宫的焦点，各方的眼线都密切注视着。
“不知昭仪娘娘有何吩咐？”内宫执事长赵全恭敬地询问。
广秀殿的宫女已搬出一张椅子让紫苏坐下。
听到赵全的问题，紫苏冷哼一声：“你说宣你们能有什么事？”
“奴才愚蠢！”赵全惶恐地回答，“娘娘要处置哪个奴才？”
紫苏冷淡地开口：“各宫总管可有管教各殿奴才的权力？”
“回娘娘，各殿的奴才各有主子，除非是空殿，否则，总管是不能管教的。”赵全十分流利地回答。
紫苏点头：“那么，如若越俎代庖呢？”
“那就是以下犯上，罪同忤逆。”
“辱骂妃嫔呢？”紫苏再问。
“那是不敬大罪。”
“处罚呢？”
赵全看了一下吴和，已明白了，他垂下头回答：“重打一百大板，贬为马奴。”
紫苏站起身，冷冷地对吴和说：“听清楚了？本宫不管你越俎代庖的事——那与我无关，就凭你刚才骂的话置罪。”她看向赵全，“就按你说的执行！”
“是！”赵全领命。
吴和不敢置信地大喊：“你知道我是云贵妃的人吗？你敢——”
“住口！”紫苏怒斥，“就凭你这个‘你’字，再加一百大板！”她冷语，“你是云贵妃的人又怎样？本宫可是宗亲郡主。你听着，二百大板除非你死了，一下都不准少挨，否则，本宫就去宗人府告你一个不敬宗室的罪名，看看到时候有谁救你！”
说完，她就走近殿内。内宫�