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灵石子满不在乎地捻着焦黄胡子道：“他行事很谨慎。”
“可是，别忘了他……”灵湘子警惕地顿住话头。
灵石子自然知道她的意思，呵呵笑道：“没事。傻小子有点奇特，表现得比本该有的修为低，一点都看不出来他身体里有什么。再说我们那个农庄并不是一般的地方。我亲手布置过。”
灵湘子没有再说什么，转身飘然进了道观。
灵石子脸色却蓦然凝重。他仰头看天，喃喃道：“一切就看他自己了。希望他能明白我的苦心啊……”
青衣闪动，灵石子闪身进了道观。大门无声关紧。
锈迹迅速出现在大门的兽首门环上，一层层落叶不知从哪里飘来，转瞬覆盖台阶和门槛。吊着尘线的陈旧蛛网出现在墙壁和角落。没多大工夫，青油观成了被人遗弃的深山破观，潦倒破旧，仿佛从来没人在这里出现过。
李宏已经不是当初那个仅仅腿脚还算灵便的猎户小子了。灵力不停运转大周天，身体轻若乘风，结着薄霜的淡白色石板路面和深灰色树干不住后退。山风冷冽迎面扑来，他非但没有半丝凉意，脸还被吹得热乎乎的。
行了一个时辰，地势越来越低，石板路到了尽头。眼前是座山谷，一带茂密的高大树林将视线挡得严严实实。石板小道变成土路，从林子里蜿蜒穿过。他放慢脚步走进树林。
林子里很安静，没有鸟叫和虫鸣。所有树木矗立着纹丝不动，静得让人心慌，光线特别幽暗。
有古怪，他暗自嘀咕，慢慢沿着土路前进。据灵石子说，出了林子就能看见农庄。
这座林子占地不小，足足走了顿饭工夫。眼前霍然一亮。
好大一片阡陌。放眼看去，都是割得短短的麦茬梗子。这里已经下过初雪，有些地方残留着薄薄的白冰。一些过冬的小鸟正在一眼望不到边、收割过的麦田里蹦跳。李宏注意到，有条田埂尽头站着个草人。不知为什么，那草人看起来有几分熟悉。
足尖在麦茬上一点，身形拔地而起，不过三五纵跃李宏就来到草人旁。
草人扎得很精细，还穿着身简陋的灰布短衫衣裤，头上戴着顶大斗笠，把面目遮得严严实实。身后还背着个大大的旧荆条筐子。乍看十分逼真。
李宏抚着斗笠和筐子，喉头哽咽了。这顶斗笠和这个荆条旧筐子，原本就是他的啊！他还记得，当初筐子里面装了南瓜干等物事，很沉，差点把筐子边条拉破，是他重新用荆条加固的。果然，在筐子顶部找到了他重新编过加固的地方。经过风吹雨淋，这根新的荆条颜色泛灰，看起来几乎跟旁边的旧荆条颜色一样。只有他能分辨出来。
心底有个地方十分酸楚，一股奇怪的膨胀感觉充满胸膛，眼眶越来越烫。李宏站开几步，细细打量这个草人，越看越觉得像自己。
有人把这个模样像他的草人树在地头。
“宏儿！是你么？真的是你么？”远处响起重物落地的声音。
李宏蓦然转头。
已过晌午，日头灰黄光芒黯淡，远处阴影里有人悲喜交加地看着他，一个很大的竹编簸箩掉在脚边。正是嫂子婉宜。
“嫂子，我回来了。”李宏镇定地迎上去，声音却在微微颤抖。
******这是间东西打通的大屋子，被厚布帘隔成三间。最外一间进门是北炕，住着楚雄的娘。当中一间南炕的屋子婉宜住。最里间是灶间。当地一张大灶，有个小小的后门，做饭烧炕都在这里。从小门出去就是后院，门外堆着齐房檐高码得整整齐齐的大柴堆。
屋子里暖烘烘的，两张炕都烧得滚热。炕上铺着洁净厚实的被褥，炕边上摞着一叠装衣服的簇新板条箱，一些针线活胡乱堆在小炕桌上。李宏踏进大门看到的便是这幅情景。
婶娘和婉宜看起来日子确实过的不差。
见到李宏，婶娘淌眼抹泪又哭又笑。问起熊小子，得知如今在山上好好的，吃的饱穿的暖还学写字和本事，开心得不知如何是好，一个劲地说要是一起回来就好了。
这个李宏却是很清楚，他笑道：“师父只准了我一人下山，说要过些日子才许二弟下山看婶娘。婶娘不必担心，我回去再跟师父说说，肯定准的。”
婶娘鬓边添了许多白发，不过气色倒是很好，面色很红润，衣服显得有些窄。她胖了。李宏陪她说话，目光却不住投向忙忙碌碌的婉宜。自从回来后婉宜就没停下手里的活，杀鸡做饭、张罗茶水，苗条身影穿花般在屋子里走来走去忙个不停。婶娘喊她过来坐坐都不肯。
婶娘笑道：“婉宜就是勤快，这些日子我们娘俩住在一起，多亏她照顾我这个老婆子！”
婉宜正在收拾炕桌，听到这话朝婶娘和李宏笑了笑，低头又继续忙着手里的活。李宏分明看到，婉宜看似在擦拭炕桌，其实拿着抹布的手完全是胡乱在炕桌上划着圈。
李宏心里有些酸楚。
屋子里黑下来，婶娘激动的声音终于低了下去，她开始不停地打着呵欠。李宏笑着把她劝上炕，盖好被子。听到婶娘均匀的鼻息声响起，他放下帘子走进里间。
火光在闪动，锅子里炖着满满一大锅热水。婉宜揭开锅盖伸手试了试水温，低声问道：“天冷，要不要洗个热水澡再睡？”
暗红的火光在婉宜的脸上跳动，她的脸红扑扑的，红唇边有一圈细碎的汗珠。
李宏突然觉得自己的嘴很干，半晌才含糊道：“好，先洗澡。”
婉宜从角落里拖出一只大木盆，仔细地揩拭干净，踮起脚尖吃力地想要把那满满一大锅热水搬起来。李宏急忙上前拉住她的胳膊，低声道：“我来。”
离得很近，他可以闻见婉宜身上淡淡的香味。这种香味很熟悉，柴火、饭香混合着她身上本来就有的那股淡淡馨香，很鲜活，很有家常味道。不知为什么，这股香味使李宏想到娘亲，想到许久前李家洼那段温暖短暂的日子。心头涌起淡淡的悲伤。
他轻飘飘毫不费力地把满满一大锅热水倒进木盆，ru白色的水蒸汽腾腾而起，透过蒸汽，他看到婉宜脸上也有几分感伤，就跟他一样。
她幽幽地道：“你长大了，宏儿，你已经是男子汉了。”
她慢慢转过身子走到外间，李宏听到她低声说：“我去给你拿衣服。这两年，我没事的时候就给你和熊小子做新衣服，已经积了许多。你长高了，就跟我想的一样，衣服肯定合身。”
布帘缓缓飘下。李宏却怔住了。这两年婉宜都靠给他们做衣服打发漫长寂寞的夜晚。血涌上来，他冲过去伸手撩起帘子。
婉宜手里拿着新衣，背对着他，瘦弱的肩膀在微微耸动。她在哭。
心头千万种情绪却无从说起，李宏怔怔地看着那道瘦弱的背影。良久帘子终于还是缓缓落下。
47 探亲 中
淡青色的天光透过纸糊的窗棂，在炕上投下一块块方格子图案。李宏早就醒了，拉了拉身上厚厚的棉被，有些不适应。九离洞天里没有冬夏之分，永远不冷也不热。很久没有睡过这么热的炕，整个晚上他都在翻烙饼。
他侧耳听着外间的响动。外面很安静，有两个明显不同的均匀鼻息声，一个粗些，一个细细的。
正双目炯炯地想着心事，屋外传来脚步声。那人走到院门前，踯躅许久，仿佛在犹豫要不要敲门。
这人的脚步声与普通人有些不同，要轻许多。李宏跳下炕穿好外衣，悄悄掀开帘子走到外间。北炕的一头，婉宜裹着青布厚被子，雪白宁静的面容好梦正酣，秀美的嘴角还带着一丝浅笑。一把长长的青丝拖在浅红的宁绸枕头上。
李宏匆忙看了眼，脸上有些发烧。他快步走到门前轻轻抽出门闩。
天刚放亮，院子外有个身穿白衣的人正走来走去。见李宏出来，那人眼睛一亮，快步上前深深弯腰，头几乎碰到地面，口称：“青油庄管事耀书见过师祖。”
师祖！李宏被这个称呼惊得讪讪的。眼前这人已到中年，面上皱纹不少，大约四五十岁模样，一把年纪，居然称自己为师祖！李宏赶紧将他搀起，连道：“不敢不敢。”
耀书毕恭毕敬地叉手道：“正该如此。在下是九离门外门执事弟子耀书，是耀字辈。师祖是楚字辈，论辈份正是在下师祖。不知师祖这次要待几天？”
九离门辈分后面几代按照“真岳灵楚、重耀明光……”排辈，李宏一算，自己可不正是这位农庄管事的师祖！只是实在有些不适应，他笑道：“论年纪我还要称呼你一声叔伯，实在受不起。这次小可蒙恩师准假，拟待半个月，这段时间要承你照顾了。”
耀书拉了拉身上的白衣，恭谨道：“岂敢！正要向师祖请教。”
耀书也穿着白丝长袍——这是九离门弟子统一着装，但耀书的长袍显然有些不同。白丝长袍的袖口和下摆镶着两道显眼的蓝色滚边，不像李宏全部白色，只在袖口边缘里面有九朱红花标志。
耀书带着明显讨好的笑意道：“在下去山外了，听闻师祖回来探亲，连夜兼程赶回来的。师祖住得可满意？要不要换到专门接待本门弟子的上房去？”
李宏一听赶紧推辞。耀书见他不像作伪，也不坚持，只是一定要请他前去自己住处，说是要给师祖奉茶。李宏被他的恭敬搞得浑身不自在。
正说着，婉宜开门走出来。她跟耀书显然很熟，笑道：“宏儿你去吧，中午我跟婶娘也过去。对了，管事大哥，这次回来我要的东西可带了么？正想托你换点呢。”
耀书好脾气地直笑：“有有，你要的东西都带回来了，换什么换，只管过来拿。”说完便朝李宏恭敬一揖，做了个请的手势。
李宏举步，耀书老老实实亦步亦趋跟在后面。李宏走了十来步，见他这副拘谨样子，抓抓头皮道：“管事大哥不必客气，还请你前面带路。”
“是是，看我，见到师祖太高兴，简直糊涂了！”他赶紧走上前一些，伸出右手做着请的手势。虽说带路，却始终不敢超出李宏一肘距离，侧着身子毕恭毕敬。李宏不禁莞尔。
农庄占地不小，黑压压的屋子一大片，三人高的围墙将整片庄子圈在里面。围墙外面便是大片上好肥田。
这个庄子其实就是一个小规模的集镇。一条主要街道将整座农庄分成左右两个部分，婉宜和婶娘是住在左侧。长约两百来步的小街尽头有座小院，便是耀书的住所。
推开院门，一个小丫头看到耀书回来高兴地扑上来，嘴里叫道：“爹你回来了。”
耀书爱怜地摸摸她的头发，嘴里却喝道：“不得无礼，还不见过师祖！”
小丫头长得细眉秀目挺机灵的，大约只有十岁模样，她把手指头含在嘴里，看着李宏犹豫道：“他不过比我大一点，怎么叫师祖呢……”
“胡闹！快磕头！”耀书黑下脸推了小丫头一把，又朝李宏抱歉地苦笑：“丫头从小没了娘，被我宠坏了。师祖见谅。”
李宏想起凡间的规矩，见了晚辈须得给见面礼，急忙往袖子里摸，手刚伸到袖子里才想起，带来的包裹都搁在婉宜那里，身边什么也没带。
小丫头饶有兴味地看着李宏的动作，见他拿不出见面礼，嘻嘻笑道：“这位大哥哥小气！”
说完转身便跑。
耀书连喝不止，只好苦笑着称罪。
李宏笑着摆手，“不妨不妨，令爱很是活泼可爱。”
耀书推开正屋门，把李宏让到上座，亲自沏茶，恭恭敬敬端到李宏面前，口称：“师祖请用。”
李宏接过茶放在几上，伸手挠挠头皮，决定实话实说：“管事大哥，家婶母和嫂子都要拜托你照顾，说起来你才是我的恩人。如果你再这么客气，一口一个师祖的，我们可没办法好好亲热啊。快快请坐，坐着才好说话。”
耀书这才扭捏坐了，端起自己的茶碗作势喝茶，半晌似乎在筹措说辞，迟迟不开口。
李宏不禁好奇了，不是要跟自己请教么？想来是想要些灵丹和灵符吧。这两样东西在外门执事弟子那里很抢手，自己早都打听好了。灵丹虽没有，灵符却是手到擒来，早就准备了许多。
为了婶娘和婉宜，李宏决定好好笼络他，笑道：“刚才见了侄女居然拿不出见面礼，我这小‘师祖’实在丢人！这里有些亲手绘制的灵符，虽是低阶灵符，用来护身却还马虎。待会我去拿来给侄女，就当玩罢。”
耀书真挚的拱手道：“多谢师祖。师祖亲手所绘的灵符定然是好东西，给我那丫头只怕是糟蹋了！”
两人又寒暄了会，无非说的是九离门内事务。下山前灵石子交代过，不得对外门弟子透露内门详情。李宏拣些无关紧要的说了。
一碗茶喝完，耀书还是吞吞吐吐，李宏越发奇了，这耀书一大早就来见自己，到底为了什么？怎么看也不像是为了要几张灵符啊？莫非是想请教修炼之事？他仔细打耀书。
耀书一看就知道是个朴实本分人。以李宏如今眼力自是不难看出他的修为。他修的估计是九离门入门最浅的**，《离火真经》之类肯定连边也摸不着。修为明显不高，连基本筑基的守中前期都没达到，也就是说连修行的门槛都没摸到。不过比起所谓的江湖高手却也要高明许多了。
耀书像是看出他的意思，刚想说什么，忽听院门外那小丫头叫道：“婉娘你来啦，秋仪正想找你学针线活去呢！”
话音刚落，婶娘和婉宜并肩走进来，婉宜怀里抱着一个竹编簸箩，里面堆着许多鲜亮的针线活，她的手里牵着那个叫秋仪的小丫头，三人高兴地走进来。
婉宜神色温柔，侧耳听着那小丫头絮絮叨叨。李宏刚想说话，却发现同样温柔的神情也出现在耀书脸上。只是耀书却是对着婉宜露出这样的神情。
看到这幕，李宏终于有些明白耀书想说什么了，说不清的滋味泛上心头。
接下来几天，李宏都尽量避免跟耀书照面。耀书几次三番上门来请，说要做东喝酒云云。李宏都借故推了。借口有许多，想跟婶娘好好叙叙，想吃家乡美食，想多休息休息……渐渐耀书便也不再登门。李宏落得轻松。
婶娘年纪大了，很多时间都在瞌睡。这天下午她倒精神十分的好，拉着李宏不停地唠家常，说了好一会楚雄。听到楚雄饭量在九离门里排第一，她哈哈大笑；只是接下来却话锋一转，问道：“宏儿，你觉得耀书这人怎么样？”
李宏一怔。还没说话，婶娘就叹道：“你大概还不知道吧。你大哥派人到李家洼找过我们。他……唉，竟然投了金狗！”
五雷轰顶，大哥竟然投了金狗！在金灯峡炼心时见到的那“大哥”鬼魂说的竟然是真的！他真的投了金狗，难道还真的战死沙场了？脑子里乱纷纷的，李宏已是呆了。
“耀书使人打听过，你大哥的壮丁队伍前去太原府时候半路上被打散，他受了重伤，被一个金狗官兵救了，不知怎的一来二去就投了敌，听说打仗勇敢，这两年职位越来越高，竟做了金狗的大官！他好几次派人到李家洼找你娘、你和你嫂子，李家洼原本剩下的那些乡亲害怕，一个个都搬走了。就为你大哥，我们祖祖辈辈住的村子成了荒村！造孽啊！”
婶娘老泪长流，继续哭道：“你嫂子坚决要跟你大哥合离，休书已是寄了去。她说，你娘还有那么多乡亲都是死在金狗手里，绝不能跟投敌卖国的人共享荣华富贵，就当你大哥已经死了！这事我赞成！婉宜是个好闺女，有节气！这些日子我把她当亲闺女看，何况我本来就是你们的婶娘，这事我做得主！我是决定了，就当你娘没生过你大哥！我们谁也不认他！”
听着听着，一股怒气渐渐充盈胸膛，李宏把拳头捏得嘎嘎作响。娘是死在金狗刀下的，大哥竟然投敌，还做了金狗大官，他居然敢！
“这些日子多亏耀书照顾我们。他心地好，我看的出他十分中意婉宜。他年纪虽大了点，但体贴人，秋仪那丫头也口口声声婉娘婉娘的，对她很亲热。婉宜下半辈子有靠，我这把老骨头也可以闭眼了。就等你回来问你的意思……”
李宏听到这里已经呆若木鸡。还未说话，忽地有人挑起门帘冲进来。
是婉宜。她脸色苍白，深深看了眼李宏，快步走到炕前就冲婶娘跪下，大声道：“婶娘的好意我心领了，恕我不从！就当李武死了我为他守节，这辈子再也不嫁人！请婶娘休提改嫁的事！如果婶娘一定要逼我改嫁，婉宜只有以死明志！”
婶娘急得直抹泪，伸手去拉婉宜，说道：“婶娘都是为你好，可怜你命苦啊！既然这样，这话婶娘从此不提。你可千万别想歪路子，什么死不死的，你想要婶娘的命么？”
门帘微微一晃，李宏醒