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待在一旁的厨娘罗茜婶婶正在刷盘子，面色阴晴不定的她嫉恨地盯着少女，情绪起伏跌宕有些复杂，生怕自己的位置被她夺去。
每个月藏入囊中的菜金可是一笔不菲的数目，即使每个巡夜骑士省一个银德勒下来，一天也就是五十六枚。一个月累积下来，金额太多以致于只学过基础算术的罗茜婶婶数都数不过来，那就更惊人了。
实际上日常伙食的用度，她都极为隐蔽地克扣菜金，分散在每一样菜式里，因此没有人能看出来。还有她聪明地加入城卫军厨娘的‘姐妹会’，能用团购的方式，以低廉的价格买到原本昂贵的香料，其中节省下来的钱都进了她的口袋。
如此大的利益，还能借机与许多同业搭上关系，隐隐地构建稳固的人脉，日后就是发家的资本。不管是谁，只要进入她的地盘，都会被罗茜婶婶这个相貌温和善良的中年妇人严厉打击，就算是威名赫赫让所有巡夜骑士敬畏的奥德里奇。特里斯，也不被她放在眼里。
自持有亲戚鲁弗。维斯特撑腰，再加上每个月上供的银德勒把他喂饱，罗茜深深相信自己的位置稳如磐石。尤为重要的一点，她没有明显的劣迹和把柄。
由于菜式搭配地不错，巡夜骑士对厨娘的观感大多数还是持中立甚至友善的态度，许多人偶尔会开善意的玩笑，就为了罗茜婶婶掂勺时‘不小心’多抖落几块油汪汪的烤肋排骨。
当所有人都离开露天食堂后，厨娘撕开温和善良的伪装，露出她冷酷无情的真面目。罗茜婶婶就像传说中的折磨小孩取乐的老巫婆，怡然自得在坐在腐坏的朽木座位上，指使着琳恩忙这忙那，将属于自己份的活都推给身体单薄的少女。
可怜的琳恩只要动作稍微缓慢，就会迎来脸色狰狞的厨娘劈头盖脸的谩骂，开始时声音还压制着，渐渐地她就肆无忌惮地呵斥，因为训练场方向传来整齐划一的脚步声，巡夜骑士们不会偷空溜过来撞破她的破事。
绕训练场外缘一圈负重慢跑的训练项目，重装盔甲在身的奥德里奇。特里斯带头跑在队伍的前面，呼吸节奏始终保持着刚开始的匀速，而其他巡夜骑士则在跑完第一个圈后不断丢弃负重的铠甲部件，底限是至少保留住短剑和肩盾，减轻自己的压力勉强追上他的脚步。
蛮牛肯特仗着自己的雄厚体力，没有脱去任何负重，尽管气喘如牛，额头、背脊汗如雨下，他还是咬牙坚持着。
第二圈，有人掉队了，整齐划一的旋律出现跟不上节拍的错音，跟在队伍后面的维斯特队长接过盾牌，取走短剑，拍了拍他的肩膀，示意继续跟上去。
没有人想在特里斯骑士口中的‘适应性’项目认输，他脱下湿漉漉的粗麻布上衣，伸手在脸上抹了一把滚烫的汗水，喘着粗气跟上队伍，调整自己的脚步跟上节奏。
可是掉队的人越来越多，第二圈结束，还能跟上旋律的人只有一小半，大部分人连队形都无法保持，脚步更是踢踢踏踏地变得极为杂乱。
蛮牛扔掉了碍事的头盔，继续戴着这个‘蒸笼’，他的脸肯定会被闷熟。第一圈与肯特并肩跑的乌鸦波尔早已不知去向，没准落在队伍的末端，蛮牛不想去理会这种人，他望着前面的背影，距离很近的奥德里奇。特里斯骑士，始终气定神闲仿佛参加一次郊游。
‘我和骑士的差距真的很大。’想到这里，他侧头用眼角余光瞥了一眼身后的几个正职骑士，他们的脸色都有些难看，尽管位于第一梯队，可是他们也拼尽全力。
‘都是骑士，怎么差距这么大？’
当项目进行到第五圈，奥德里奇已经赶上队伍末端的守夜人，说是跑其实是在走的青年，出身和提姆。波尔类似，都是来自‘名门’，可是体力接近极限的他无法被维斯特的鞭笞再次起步，于是不得不‘放弃’，任由此人自生自灭。
“停！”当特里斯骑士越过他一个身位，立即举起右手握拳示意结束‘适应性’训练项目，陆续赶上来的人目光不由自主地盯着这个扯后腿，多数竟是感激和怨恨交杂的复杂情绪流露。
羞愧地满脸通红，青年抬起灌铅似的沉重双脚，甩开大步往前跑，他要去追赶，追赶前面不远处，全身挂满盾牌和短剑的维斯特队长，至少要越过他取回失去的‘尊严’。
奥德里奇看了他一眼，欣慰地微微额首露出赞许的目光，随后脱下头盔露出同样湿漉漉的头发，显然负重跑了五圈对他而言也不轻松。
转身望着紧跟他脚步的第一梯队，只有二十人，剔除三个正职骑士，六个预备骑士，只有十一个，都是肯特的伙伴。
“你们都是可造之材！”特里斯骑士微笑着，“就像大匠师打造神兵利器前准备的铁胚，只要在‘熔炉’里把身体煅烧地透体通红，然后在铁砧上承受钢锤的千百次锻打，就能在痛苦中铸出上好的成形胚料。至于那些锋芒的磨砺，就是久远的事情，现在说有点早了。”
第二梯队陆续跟上来，上气接不上下气地急促呼吸，焦灼的喉咙引发剧烈的咳嗽，以致于许多人不停干呕。
奥德里奇没有任何表示，等到最后一个人归队，休息足够长的时间恢复正常状态，他才开始整理队伍。
适应性训练暴露出许多问题，强弱之间的分野出现了，第一梯队站在前排，抽调出正职骑士和预备骑士，第二梯队则被安排成三排。
“我亲自带第一排，另外三排由一位正职骑士搭配两位预备骑士，进行日常训练。”
“糟糕，我们这是被放弃了。”“没有那么坏吧，这种训练项目考验的是体力，身体单薄的人总会吃亏。”“这不公平，为什么肯特他们能入选，而我们却被拒之门外。”“也就是说，第一排蛮牛他们将跟随特里斯踏上骑士之路。”“天啊，我真想追随特里斯骑士，看看能否成为一个真正的骑士，我相信，我一定可以的。”……
窃窃私语声越来越大，逐渐变成争吵和喧哗，只有第一排蛮牛肯特他们目光炯炯地盯着脸色平静的奥德里奇。特里斯，始终一言不发，由此形成浊水和清流之间的分野。
鲁弗。维斯特真的受够了这些人的愚蠢和短视，不停地一次又一次地失分，除了明显的对比体现出第一排的优秀，他们没有任何收益。
“啊哼！”维斯特闷咳一声，机灵的人立即明白过来，飞快闭上嘴巴，链锁效应产生，附近的人都变得沉默安静。
“维斯特队长，你来说说这个事先设计好的规则。”特里斯骑士伸手延请，随后让出自己的主位，可是无论他退到哪里，正坐还是侧身而站，都吸引住所有人的目光。
鲁弗。维斯特却很满意自己登上最瞩目的位置，他双手轻轻鼓掌：“我是骑士家族出身的次子，原本没有继承家业的机会，不过依靠个人的努力，终于突破瓶颈晋升为正职骑士，有幸进入城卫军任职，后来被市政厅借调来到巡夜骑士。”
先说一段自己的往事，果然将所有人的注意力吸引过来，就连特里斯骑士也没有例外，这让他心里很是得意的一番。
“每个踏上骑士之路的人都有不同的途经抵达目的地，我用了取巧的方法选择走捷径。诚恳的说，我的实力和传统的骑士无法相比，奥德里奇。特里斯骑士就远远胜过我。”
鲁弗。维斯特擅长调动情绪，此时此刻真情流露，就算一直对他空降下来担任队长职务暗中抵触的几个老人，资历已久的正职骑士，都不免竖起耳朵。
“能在地形复杂，阴暗无光的巷子里抓到资深的盗贼，尤其是精通隐匿藏形的影手玛斯克，特里斯骑士肯定掌握盲战的技巧。”说到这里，维斯特队长解释一句，“也就是闭着眼睛和对方交手，还能把他揍趴下。这种技巧相当高级，普通的骑士都未必能掌握。我个人知道一些秘诀，就是延伸自己的心灵形成以身体为核心的无形的环。可惜这是一种无法以言语表达的奇妙技艺，懂得人自然懂得，不懂的人说再多也无法理解。”
奥德里奇。特里斯轻轻点头，似乎对维斯特队长的阐述持肯定和赞同的意见，他举起手示意有话要说。
鲁弗。维斯特知道自己不成熟的见解成功引出特里斯骑士的修行精要，他微微一笑，攸然想起在城卫军任职时抓获一位来自南方的商业间谍的往事。由于贵族的身份免除拷打的折磨，不过当他置身在一群教学错误百出的训练室时，职业病发作令其夺走教鞭，开始传授正确的盗取商业情报的技巧。
“据我所知，修炼盲战技巧至少有三种捷径。我选择的是野性回归，在低语森林长年累月观察大型食肉动物，渐渐地学会它们的狩猎技巧。气味的方位，气流的紊乱，皮肤的触感，我就像一头编织蛛网的大蜘蛛，任何进入我的狩猎领地的人，都能在对方发起攻击后的第一时间发现并予以反击。”
奥德里奇对自己的真正底牌有所保留，不过他揭露的真相已经吸引多数人的注意，即便是几个正职骑士，也露出若有所思的神情，显然触动稍纵即逝的灵感已有所收获。
眼神复杂地望着奥德里奇。特里斯，这个才来巡夜骑士没多久的年轻人，的确走在所有人的前面。
‘那么暂时就服从他吧，在挖出所有宝藏之前，且让特里斯骑士得意几天。’
第二十二章 呼吸
“第一排的巡夜骑士拥有强壮的体魄，丰沛的体力，悠久的耐力，他们的基础打的很扎实，无需过多刻意的雕琢，就能煅炼成上好的胚料。至于其他人，很抱歉地说一句，你们疏于日常的普通训练，基础根本没有打好。就像盖一幢用于出租赚取租金的公寓楼房，地基必须深深地扎进地底，如此才能承受层层叠叠的砖石墙壁、门窗、支柱、天花板等等所有的负重……”
提姆。波尔壮着胆子举起手，奥德里奇看见后闭口不说，不动声色地望了一眼鲁弗。维斯特，毕竟是巡夜骑士的统领，他必须尊重维斯特队长的意见。
鲁弗。维斯特朝乌鸦波尔微微点头，“提姆。波尔，你不知道打断别人的讲话是不礼貌的行为吗？”
周围的小兄弟都用殷切和鼓舞的目光看着他，这一切令乌鸦波尔热血上涌，蓦地平添一股勇气。
“尊敬的维斯特队长，请原谅我的无礼之举，不过刚才听特里斯骑士所说，我觉得他不应该厚此薄彼。既然我们的基础没有扎实，应该由他亲自训练、引导我们，而不是放任不管。说实在的，这真的有点不公平。”
二、三、四排许多年轻人都纷纷点头赞同，连带那些资历深厚的‘老人’也应声附和，众怒难犯，以后还要仰仗他们履行巡夜骑士的职责，而且这些人背后的人脉错综复杂，甚至会影响到自己在城卫军的地位，鲁弗。维斯特无奈之下只能望向奥德里奇，目光流露出委婉的求助。
特里斯骑士沉默了片刻，看着那几个被守夜人无视的正职骑士和预备骑士，暗忖：‘这些年轻人还没有彻底坠落到无可挽回的地步，而且眼光还不错，能看出仗着资历长的骑士根本无心引导他们。这是一个很好的机会，将他们导入正途，以此再次壮大我的精神领域。’
奥德里奇轻轻点头，“好吧！以公正的名义，我无法拒绝提姆。波尔的建议。第一排的进度有些快，他们已经踏上骑士之路，那么就稍微等候几天，巩固现有的状态。至于其他人，我会传授自低语森林学会的自然之息，以期在最短时间内赶上蛮牛肯特他们。相信我，这会是你们学过最棒的技巧。”
“哇喔！”许多人忍不住大声欢呼，宣泄自己的喜悦，他们都看出来特里斯骑士并没有说谎，他是真的有办法，而不是夸夸其谈。
“第一排听令，将散落在训练场周边附近的所有零碎装备收拾整齐，搬进器械房放好。晚上还要在城区巡逻，不能太累了，就用原木深蹲十次，十次一组，做够五组结束今天的训练。”
鲁弗。维斯特开口下令，蛮牛肯特他们还有些顾虑，眼睛东瞧西瞄，当看到奥德里奇轻轻点头，他们立即就照办。
‘哎呀！巡夜骑士的人心都流向奥德里奇，幸好他始终都站在我这边，否则我这个队长的位置还真的有点摇晃。’
特里斯骑士向维斯特队长请示后，越过那些已变成路人的正职骑士和预备骑士，将二、三、四排的指挥权抓在手里。
奥德里奇的眼睛巡视着这些生面孔，大多数人都已认识，只是不知道姓名，因此只能叫出自己熟悉的人。
“提姆。波尔！”
一声雷呼，乌鸦波尔双脚并拢，挺起胸膛，以最大的的力气发出异常宏亮的声音：“到！”
“出列！”
“啪……啪……啪！”抬起腿，脚掌凶狠地拍打着地面，众目睽睽之下被所有人注视的骄傲，令他的精神焕然一新，以崭新的面貌来到特里斯骑士的面前两臂之处停住。
“轻松点，别那么紧张。”奥德里奇知道这个年轻人有些来头，不过他并不在意，“前排坐下，第二排半蹲，第三排维持原样。”
蛮牛肯特他们离开去收拾训练场的残局，现在就只剩下三十三个巡夜骑士。
心里早就打好腹稿的特里斯骑士，开始叙说自己的训练项目：“东方的赛里斯国有一种关于‘气’的学说，认为自然万物都是由‘气’演变构成，无论是活物还是死物，都蕴含一定分量的‘气’，并维持他们的存在和延续。在赛里斯国第五王朝时期，一些类似戒律骑士的贤者集合前人的经验，创造出延缓身体衰老，长期维持在巅峰状态的技巧。这种秘术起初在小范围内流传，后来扩散出去，成为所有赛里斯人都知道的公开的秘密。由于延长寿命的功效，指引着第五王朝成为人口最多的国家，奠定成为东方诸国霸主的地位。我有幸在低语森林里遇见一位来自赛里斯国的旅人，和他亲切交流后学会其中的窍门。赛里斯人认为，模仿动物的呼吸，就能获得该种动物的能力。当时还没有晋升为骑士的我很惊讶，因为青铜法典里记载了八十八种不同节奏的呼吸法，由此一扇全新的大门为我缓缓打开。”
他的目光转向出列的年轻人：“提姆。波尔，适应性的训练暴露出你不擅长负重跑步的弱项。真是令人遗憾，这可是我们巡夜骑士不可或缺的能力。来，让我教给你骏马的呼吸，或许可以称之为青铜天马。珀伽索斯之力。”
奥德里奇来到乌鸦波尔的身边，将他身体轻轻往前压，直到双手按住地面，左腿半跪右腿半蹲，又摩挲他双肩的位置：“好的！吸气，隔三秒吸气，呼气，隔十秒呼气……当我开口说‘预备’时，两腿稍微抬起，身体前倾。喊‘跑’的时候，就用尽全力往前。”
“好的！”提姆。波尔立即点头表示明白。
特里斯骑士稍微退后两步：“预备……跑！”
只见一道灰影飞快蹿出，转眼过后跑到训练场的尽头，这种速度让所有人目瞪口呆，就连那些正职骑士脸上也有一抹惊色闪过。
要不是知道乌鸦波尔的身体只比普通人稍微强一点，他们都快要怀疑特里斯骑士刚才是不是给他吃药，比如灌波尔喝速度油、加速剂、豹之迅捷之类的炼金药剂。
“怎么样？模仿动物的呼吸就拥有这种动物的能力，骏马向来以速度飞快著称，它的呼吸节奏对我们最有帮助。法典里的青铜天马。珀伽索斯之力就是如此，而且能和朝夕相处的坐骑配合，就能形成某种高明的骑士技的雏形。”
这番话令所有人都露出若有所思的神情，那三个没有亲身经历战争践踏，却仔细看过地面蛛网状放射线条浅坑的可怕痕迹的正职骑士，顿时肃然起敬。
他们都只会几种普通的战斗技巧，这种层次极高用于战场的骑士技，连边都没有捱着，如今听了奥德里奇的解释，彼此对视后蓦然发现眼前是一座巨大的金矿。
以正常的速度返回原地的提姆。波尔比去时花了多一倍的时间，不过当他站在奥德里奇面前，已再无任何疑虑和怀疑。这个年纪不比他大多少的人，确实有资格引导乌鸦波尔走上骑士之路。
许多资历深厚的老人眼看提姆。波尔一副被收服的神态，也不得不收起自己的心思，延长寿命和长期维持身体的巅峰状态，有什么理由拒绝这份礼物呢？
“波尔，你已经合格，去教你的伙伴学会天马之力。”特里斯骑士当然知道如何调动别人的积极性，而且他已经在做了。
一传二，二传四，四传八，没过多久，所有人都学会这种奇妙的技巧，许多人乐此不疲地奔跑着，挥洒着喜悦的汗水。就连那些‘老人’的腿脚也勤快起来，远去的身影，迎着夕阳奔跑，那是他们逝去的青春。
骨子里透出沉郁暮气的巡夜骑士