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一抹墨绿的油光，呈现为三十度角的圆锥，悄然扫过兽人伏卧在地的区域。只见不起眼的细小草叶沐浴自然法术的光辉，狂野地勃发滋生，有如毒蛇缠身将泰提拉。碎齿的手脚躯干牢牢地束缚住。
弱化版的荆棘缠绕，没有锐利如铁齿的棘刺，只有柔软坚韧的草叶根茎，由于数量极多，即使体力远胜普通成年人类的兽人，一时之间也动弹不得。
翡翠之眼从犀皮腰带解下一把握柄镶嵌碎钻的短刀，反手正握走上前，将刚才袭击自己的兽人切断手脚筋。
随即她讶异地发现神殿内部记录文档，这些来自黑大陆的野兽之子，身体结构与人类相比有些不同，即使千锤百炼的精良武器，也只是切开部分筋带，并没有彻底切断。
受到突然袭击惊吓的恐慌，孤身一人落在人生地不熟的地域，导致安妮尔。琼斯有些神经质，或许是自我保护意识占据绝对上风，彻底摒弃了自幼领受的教诲，一切与怜悯、同情有关的善良品德悄然蛰伏，她已然将拥有智慧的兽人当作普通的野兽任意宰割。
或许感受到施法者的冷漠无情的心态，手脚几乎不停指挥的泰提拉。碎齿立即以通用语喊出令氏族荣誉蒙羞的词语：“投降！”
会说话的兽人瞬间唤回翡翠之眼的感性，女人毕竟是女人，看见亲自下手制造的伤口汩汩流血，血液独有的腥臭气味严重刺激感官，肠胃不停地痉挛抽搐，一股呕吐的**令她不得不捂住嘴巴。
“嗯……”勉强压下内心的不适，安妮尔。琼斯转头望着会说通用语的兽人，注视着自己的杰作，不适的感觉犹存心中，却在不知不觉之中渐渐淡去，她在心灵层面终于完成了成年仪式。
“俘虏，报上你的名字……”
经过缜密地审问，其中不乏拷打和刑罚，翡翠之眼讶异地发现掩藏在南方诸国强大军势下面，一连串令国际观察家炫目的战功，有很大一部分来自这些黑大陆的野兽之子。
而南方诸国经济体系的基石，种植园体系也仰赖兽人奴隶的免费劳力，可惜过度的使用和最短时间内压榨出全部剩余价值的庄园主，正在激起越来越多的奴隶暴动，或者也可以称之为举起叛旗的起义。
“后院起火！来自黑大陆的兽人似乎有不错的利用价值，可以用来牵制南方诸国的前进战略。至少可以使十一位大公组成的圆桌联盟自顾不暇，如果不死者帝国也被牵扯进来，那就更好了。”
以施法者的威名和实力降服兽人逃奴泰提拉。碎齿，安妮尔。琼斯命令新收到麾下的奴仆在前面开路，搜寻散落分布在附近区域的神殿高层。
身上多少都带伤的祭司长，渐渐地被翡翠之眼收集在一片林间空地，抛弃装甲浮空舰逃生，又被空战侥幸打赢飞空城堡的天火号抛弃，所有人都在埋怨，毕竟心理落差如此巨大，没有人发疯已经算是意志坚定。
战场上的逃兵，有幸运金币骑士团大部分成员的目击见证，回到神殿肯定会受到严惩，没准所有功劳全部抵消，连权位和职务也会褫夺干净。
“没有一笔惊人的功绩，绝地逆转地把白说成黑，把黑说成白，那是绝对不会成功。安妮尔的建议不错，黑大陆的兽人正是最好的切入点。既是南方诸国经济体系的基石，也是如今冲锋陷阵的炮灰军团的重要组成部分。”
梅尔斯祭司长依旧是众多被遗弃的幸存者中地位最高的一位，他说的话符合所有人的利益，不过附和者虽然很多，也有提出异议的人。
“问题是南方诸国的上层，握有实权的大人物似乎也意识到兽人的问题，最强也是最薄弱的环节，他们四处扑灭反抗的火焰，其中就有不死者帝国的暗中援手。再说各位大公抽调犹有血性和斗志的兽人组成炮灰军团，领地的种植园里只留下驯服的奴隶，显然也是某种防范措施。”
摘下压住头发的铁箍，罗德祭司长的嘴巴依旧刻薄毒辣，将可以利用的突破口都堵住的感觉，可是他并没有与至交好友梅尔斯争权的打算，甚至没有流露出这方面的意图，令在场很多祭司长有些不知所措。
“部族被彻底打散，错落分布在各个种植园的兽人，屡次高举反抗的旗帜起义，都遭到种植园主重兵绞杀而失败，其中的关键是缺乏核心的领袖，认同并为之奋斗的目标。”
梅尔斯伸手指着手脚被缚的泰提拉。碎齿：“这些砸碎身上的枷锁和镣铐投奔自由的兽人，拥有智慧启蒙的头脑学会通用语，避免正面对抗选择保存实力，无一不是优秀的战士，未来兽人反抗军的基层指挥官。他们是最好的薪火种子，重拾黑大陆的原始萨满教义，如果我估计没错，很快就会有兼具战士和萨满两种职业的救主出现。”
罗德祭司长不慌不忙地从旁补充：“从旧时代延续到今天的罪恶贸易，黑大陆贩运而来的兽人奴隶，一百多年的眼泪和血汗，旺盛的繁育早已积累出足够的土壤，愤怒和怨恨点燃的星星之火，只要一阵微风吹过，就会迅速地蔓延燃烧到南方诸国全境。届时，内部千疮百孔的堡垒，只要我们轻轻一推，不管是诸位大公的联盟，还是不死者帝国，都会被断垣残壁的瓦砾埋葬在焦土之下。”
梅尔斯轻轻点头表示赞同：“目前我们暂时没有能力回去，唯一的渠道装甲浮空舰必定返航回归，干脆大家留在龙脊山脉。地理环境方面根据地图所示有天然的优势，龙脊山脉与弗洛利兰、埃勒冈、卡罗莱纳三国接壤，由于领主权不清晰的缘故，属于三不管的地带，如果能够妥善利用，在最短时间内建立前沿基地，那么我们下一步的行动就是接触兽人逃奴。”
罗德祭司长立即接口：“弗洛利兰的食盐和粮食是我们的储备，卡罗莱纳的铁矿石和冶炼业是我们的武器库，埃勒冈为数众多的种植园以及附属的兽人奴隶是未来联军的兵源，只要善加利用，单凭我们十几个人就能在南方诸国的后园里掀起惊涛骇浪。”
安妮尔。琼斯看到两人默契地配合，将主导权牢牢地抓在手中，心里不免有些期待的同时也有些失落：“尊敬的梅尔斯阁下，要用什么策略才能拉拢兽人，站在我们这一边？”
“一份废除奴隶的解放宣言！”
拥有前世的知识，掌握时代脉络的奥德里奇。特里斯，驾驭天火号回到临时驻地，面对神殿相关人员的质询，同样提出利用兽人奴隶的策略。
这番话经在场所有幸运金币骑士团成员的耳朵，很快传遍中土各国，连关税同盟也不例外。
乘坐装甲浮空舰回到伊斯特伍德城，蒙大公召见于两院秘密会议上，第四骑士如此解释：“我主张维斯特大陆所有奴隶应当享有自由，其中自然包括南方诸国的兽人，最终废除各国的奴隶制度这种不合时宜的旧时代遗产。”
“众所周知的蒸汽机大量使用，机械制造业日益膨胀需要大量劳动力，光是从破产的农村吸引人口的红利已经越来越微薄，那么我们为何不将目光转移到为数众多的奴隶身上？”
“只要将人身自由还给他们，没有土地耕种，目前已知的地域全部属于贵族所有的现状，会驱使他们自发进入城市，投身到急需劳动力的新兴工业，商业流通领域，以及最重要的成为战争发动机的一部分。”
“据我所知，关税同盟内部也有少量的兽人奴隶，中土各国拥有的数目并不比南方诸国联盟逊色，只要一份解放奴隶宣言，那么两只兽人军团交战很快就会出现在燃烧战火的前沿。”
资深参议员费德里男爵笑着打趣：“没想到，我们的第四骑士，奥德里奇。特里斯阁下，竟然是一位温和的废奴主义者！”
美德大骑士握紧拳头，高高举起：“为了牢不可破的同盟！”
第一百九十六章 交易
“牢不可破的同盟？特里斯阁下关于废奴的发言的确精彩，从工业发展，商业流通，战争需求，不是以玩弄语言技巧的滔滔雄辩说服了两院，而是用看得见的利益引导他们支持你的主张，简直就是一个资深的政治家，而不像是美德大骑士。”
普拉格祭司长语气略带嘲讽，不过碍于奥德里奇堪称“恶劣”的个性，他也只能不痛不痒的刺他几句。
“奴隶是什么？一群毫无私有财产，没有立足之地，生命没有任何保障，可以任意买卖就像货物一样的玩意。这种制度存在于田园牧歌的过去，郁积散发恶臭的腐朽之物，早已跟不上时代发展的脚步。”
特里斯在自己的工会办公室面见本地的祭司长，以往他都是顺应召唤前往神殿，至于现在双方地位彻底调转，当然最大的原因是漂浮在码头区上空的装甲浮空舰。
“只要废除奴隶制度，解放维斯特大陆的奴隶，一旦获得人身自由和财产权，薄有积蓄的他们将成为商业市场一股蓬勃壮大的消费主力。远见卓识的神殿应该极力促成此事，而不是暗中阻挠？难道不是这样吗？”
普拉格祭司长有把柄在第四骑士手里，他只能忍气吞声，顺着他的话题往下说：“尊敬的特里斯阁下，遍布维斯特大陆诸国几百万奴隶，其中的变动太过剧烈，恐怕会掀起连绵不绝的社会动荡，不适合在如今南方公国掀起战争的时候……”
“恰恰相反，只有在战火快要燃烧到眉毛的时候，废除奴隶制度的政治举措才能获得成功，否则保守的蓄奴主义者将会默契地联手与我们作对。和平年代稳固甚至僵化的政治体质，本身就是废奴的阻碍，既得利益者反对任何针对现有秩序的变动，哪怕其中蕴含丰厚的利益，只要其中夹杂着社会动荡的风险，他们就会拒绝改革。与蓄奴主义者站在相同阵营的顽固者就包括神殿，我是否说错呢？”
普拉格祭司长的神色有些尴尬，连忙转移话题：“你已经安全返回伊斯特伍德城，天火号是否可以交还给神殿？”
“没有正视自身缺陷的勇气！这个弊病同样也是渐渐固化的神殿上层的致命伤，你们已经缺乏自我清理机制。思维腐朽沉湎于过去荣光的老人们把持着一切，而你即使不是他们其中的一员，等到一定的年份，积累足够的资历，迟早会进入核心决策圈，因此会自发地维护体制。”
“够了！”普拉格罕见地失控，怒气勃发地发出威胁性的咆哮，清道夫工会办公室的角落里，幽暗的阴影突然从沉寂不动中醒来。
奥德里奇连忙安抚下去，以他如今八美德大骑士的实力，渐渐追上并超过原本最强的战争之子玛尔萨斯，飞翼靴履空而行的能力就能稳稳地压住红色彗星，更别说还有其它手段。
“装甲浮空舰现在没有人驾驶，神殿完全可以接手，反正它对我来说已经没有利用价值了。”
特里斯右手食指点着自己的脑袋，“基础结构图，新型合金配方，关键的浮空动力装置，致密元素排列序列，源自旧时代浮空城核心的奈瑟结晶构成，全部记在这里！”
普拉格祭司长的鼻子喷出嗤笑的冷气：“那又怎么样？凭借这些资料和图纸你就能复制出天火号？开什么玩笑？”
“我不行，可是伊斯特伍德城可以，何况我们身后还站着实力深不可测的关税同盟，最重要的是拥有近乎完整的蒸汽工业体系。”
“告诉你一件事，自从我驾驭着天火号回家，还未主动联系就有大公的幕僚，诸位大师接管这艘浮空舰，他们只用了三个小时就完成了测绘。据我所知，基础结构方面有略微改进，因为表面多余的装置不符合空气动力学，天火号以及以它为模版打造的浮空舰必须像海里的游鱼拥有流线型的光滑外壳。”
“空气动力学，一门最近几年兴起的新兴学科，我知道其中有部分古典仿生学的影响。”
普拉格的话令奥德里奇的眼眉轻轻挑起，他没有想到神殿高层对于自然学科并不是一无所知。
“祭司长阁下确实远见卓识，可惜的是像你这样的脑子灵活的人还进不了核心决策层，否则应该不会容许外形奇特的天火号负责南方的交涉，没想到不死者帝国的吸血鬼如此顽劣，公然撕毁协议还试图绞杀幸运金币骑士团，他们一定是知道神殿不敢翻脸。”
普拉格一句话都不敢说，亲口承认，想都不用想，矢口否认，相信特里斯骑士会用证据狠狠地打脸。
“算了，我没有心情也没有时间和你们勾心斗角，北方海域的战事即将来到尾声，我还得应付庞大的订单和群起蜂拥的竞争对手。天火号你们可以开走，托神殿的福，西土关税同盟的天空从今往后不会冷清了。”
好说歹说，终于得到奥德里奇的口头允诺，祭司长相信这个决定同样来自选择妥协的两院，以及伊斯特伍德大公和站在他背后的关税同盟。
只要遍及维斯特大陆的商业网络还掌握在神殿手里，那么一切不谐的音调都会平复消失，换句话说，实力深不可测的西土并没有与神殿掰手腕较量一番的打算。
亲自送走志得意满的普拉格祭司长离开，奥德里奇重新落座，手持蘸墨水的鹅毛笔，盘算着神殿的实力消涨。
“南方十一个公国，永久失去，中土两个公国被彻底打残，也就是说商业网络至少萎缩三至四成。北海三国向来不是神殿的传统势力范围，西土方面我们拓荒不过百年，神殿没有扎稳根基。也就是说，只要将中土各国推平，神殿差不多就完了。估计南方的不死者帝国的吸血鬼就是打这个主意，毕竟赖账的最高境界就是干掉债主。”
特里斯继续持笔在纸上写写画画：“五百万金币，五百万等值的宝石，近千万的战争启动资金，这是一笔有史以来最庞大的买卖，以维斯特大陆的霸权为赌注，果然只有神殿才敢开启如此宏大的赌局。”
没过多久，悬浮停驻在清道夫工会上空的天火号缓缓地驶离，引发大量不明真相的平民围观，奔跑追逐装甲浮空舰这艘罕见的炼金造物，直至它离开视野范围为止，才兴趣不减地各自散去，想必最近一段时间的谈资少不了要评头论足，连带驾驭它回家的第四骑士奥德里奇。特里斯，也被很多人津津乐道地谈论很久。
没有解除守护骑士职责的伯格塔。范恩。费德里最先来到清道夫工会，由于曾经共同经历困难时光，不仅与特里斯会长加深情谊，隐隐地结成潜在的盟约，正如同被强行解散的幸运金币骑士团全体成员。
“没什么大不了！我在天火号布置的暗手确保它不会离开我的视野范围，恰恰相反的是回到神殿手里，不仅保住他们的脸面，还能暗中开辟一条渠道，获取神殿方面有关的情报。具体是什么，关乎绝对机密不能向你透露。”
“连我也不能说吗？”伯格塔。范恩。费德里双手抓住奥德里奇的肩膀，使劲地摇晃。
“时机到了，我肯定会告诉你，至于现在你最好收起自己的好奇心。”神色变得认真后，神殿的守护骑士再也难以撼动他的身体。
“神殿的人情还完了，现在只有一纸契约的交易，算是维系双方唯一的纽带，你应该不会主动撕毁，我相信以普拉格祭司长的智慧，肯定会续约。”
守护骑士伯格塔甩了甩头，似乎把多余的琐事驱逐出去，“现在来谈谈正事吧！”
“我早有准备！”奥德里奇左手支额，“请说！”
“从特殊的渠道，打听出一件事情，大公准备秘密建造装甲浮空舰队，据说其中有你的少量股份，当作驾驭天火号归家的酬劳。其中有大公的嫡长子，冷山骑士团大团长，八叶大师之长，还有零零碎碎分给元老院的资深议员，都是建城者家族。看来不是核心层根本没有资格跻身进去，身为最大贡献者，又是实力雄厚的大骑士，加上特里斯家族强势崛起回归政治舞台的趋势，肯定会把你算上。”
“嗯！的确有这件事，你的渠道别不会是费德里男爵吧！也对，他和昆西。罗德尼阁下是多年的好友，知道浮空舰队的事不难。还有，你想说什么，我已经明白了。答案不是明确地告诉你吗？”
奥德里奇伸出右手，话还没有说完的伯格塔顿时被狂喜的心情淹没，没有绕过办公桌，有如一头雄狮直接扑越上来，双手握住特里斯的友谊。
“我们是共同经历苦难时光的兄弟，我不会忘记的。”奥德里奇说完这句话，立即被一个用力的拥抱差点撞到，伸开的双手迟疑瞬间，给予回应地抱住伯格塔，轻轻拍了拍他的背部。
激荡的情绪澎湃汹涌一波后很快平复，回到座位的特里斯整理乱糟糟的桌面，伯格塔没有过来帮忙，在奥德里奇的地盘他一向谨守自己的本分，毕竟势力根深蒂固的清道夫有太多的秘密。
“分封经营孤山将近百年的特里斯家族，现任的老家主重新排列继承人序列，原本在十名开外的你擢�