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塞斯利。伊斯特伍德露出深思的神情：“如果我们能够发现他日益强大的秘密，没准能够培育出像特里斯阁下这样的超凡骑士！”
布里奇斯。罗德尼轻轻摇头：“他的秘密已经广为人知！根据部分骑士长的推测，奥德里奇。特里斯是罕见的美德骑士，而且至少坚守六种美德，不过我估计他是八系全修。”
“八美德大骑士！自成循环的信仰源泉，不会枯竭、不会衰退，长期保持着全盛姿态……怎么可能会在骑士道没落的现在诞生出这样的人物？”
大公的长子自己也是一位骑士，非常清楚骑士修行是何等的严苛，美德源泉的丰盈是日积月累的结果，其中没有任何捷径可言。
两人忍不住相视一眼，异口同声说出自己内心的质疑：“奥德里奇。特里斯找到美德骑士的速成要诀！”
布里奇斯。罗德尼刚刚说完就开始摇头，“不是速成！长达十年待在低语森林的荒野修行，特里斯阁下把身体锤炼地如钢似铁，技巧磨练方面也臻至顶尖的水准，否则牺牲大骑士们不会认同。三位战争之子分别提请不同的称号，青铜武典、白金之心、黄金荣耀，说明奥德里奇。特里斯在身体、技巧，心灵、精神，意志、美德方面没有任何罅漏！”
“骑士精神被金钱侵染，骑士传统渐渐没落的时代，竟然会在遍布荆棘的荒芜之地孕育出一位大美德大骑士，难道奥德里奇。特里斯就是预言中的那位……”
“嘘！别说出来……中土弗赖恩国的太阳王弗拉德，自认为是泰希斯预言中的命运之子，可是除了命令骄阳骑士团抵挡比蒙兽人的兵锋，无论个人实力、功绩，还是对社会变革的影响力都微小地没有人愿意在闲聊时提起。至于奥德里奇。特里斯，自从参与神殿的秘密行动，从南方回来后，开始蜕变成温和的废奴主义者，不过距离更迭君主的权杖、王冠，似乎还有一段非常长的路要走。”
大公的长子自从说话被打断后就陷入沉默中，恰好有信重的侍从敲响浮空舰会客舱室的钢门，示意他走进来后，塞斯利。伊斯特伍德男爵接过一叠字迹潦草，快速抄写的情报文件。
眼睛匆匆扫过，忽然看到感兴趣的地方，他扬起手向布里奇斯。罗德尼打招呼：“看看我们的美德大骑士奥德里奇。特里斯阁下，他在巡视哈罗德人乡村时受到广泛的欢迎。”
还未卸任的海战指挥官接过仔细阅览：“……获得人身自由和法律保护的田产，农奴们跪在庄园地主的跟前，热泪盈眶地亲吻他们的靴子……得知一切归功于提议废除农奴制度的奥德里奇。特里斯，获得解放的农民争先恐后地向他伸出双手，围绕着他有如群星拱卫月亮……这是什么？三流的吟游诗人转行从事情报工作？”
塞斯利。伊斯特伍德忍不住笑出来：“看来我们的特里斯阁下真的很受欢迎，并且深受哈罗德人的农民的拥戴！”
奥德里奇。特里斯的携手并进战略，提携海战指挥官轻易谋取大份功劳，对于从后方匆忙赶来采摘胜利果实的塞斯利。伊斯特伍德，布里奇斯。罗德尼原本就有潜在的抵触和隐然的不满，因此对于大公的长子无时不刻都在试图打击特里斯男爵的行为，他不想再沉默了。
“据我所知，羽翼丰满的特里斯家族商团已经由安全通道抵达达马克王城，他们是来开辟新的贸易路线，履行我们与北海三国的密约，签订合作协议。由此可见，奥德里奇。特里斯男爵也不是一位纯粹的美德骑士，还是有着自己的私心。”
塞斯利。伊斯特伍德轻轻摇头：“家族忠诚，只是最普遍的骑士基础，不能说是自私。能在和平条约谈判时，想到西土关税同盟积压的工业产品，以战胜者的名义让北海三国接触贸易壁垒，开放国内市场，我对特里斯阁下非常敬佩。”
“不过，估计用不了多久，物美价廉的商品浪潮将会摧毁哈罗德人脆弱的乡村庄园经济体系……嗯哼！废除农奴制度，正好赶上这一波倾销风暴，庄园主将会大量破产，从而逼迫他们进行社会变革……按照特里斯阁下的说法，进行小范围区域工业化，由试点积累的成功经验，逐渐向全国推广……真是天才的构想！”
布里奇斯。罗德尼松了口气，忽然想起某些秘密渠道得知的情报：“据说，奥德里奇。特里斯阁下继承一座旧时代绵延至今，保存近乎完好的法师塔。拥有庞大的知识仓库的塔灵作为智囊，美德大骑士，年轻的大师只是聪明的学舌鸟而已。”
“或许吧！或许是这样！”
大公的长子轻易地放下，没有接着话题继续往下说，家族的眼线遍布海空一体战斗集群，可是塞斯利。伊斯特伍德男爵没有受到特里斯家族的任何重要情报。
宝贵的眼睛都盯着奥德里奇。特里斯，由此忽视了其它方面吗？大公的长子开始反思和检讨，他向知道问题究竟出在什么地方。
跌倒一次并不算什么，可怕的是不知道跌倒的原因，如果不及时改正，下一次还会犯同样的错误。
对于注定会登上那张宝座，统领关税同盟的未来大公，塞斯利。伊斯特伍德男爵很清楚自己的不足之处。
可是近在身边的那一位实在太耀眼了，老大公还在的时候，或许能够凭借多年积累的威望和钢铁手腕压制住，如果换做自己，还能驾驭如此强势的封臣吗？
传闻神殿方面积极接触拉拢奥德里奇。特里斯，曾经一度翻脸走到决裂边缘的对立双方，如今重新走到一起，对谁来说都不是一件好事。
远离地面两万米的高空，天火号的主人，慷慨之手海莲娜。瑟里埃斯久候多日，始终没有等到手持雷锤的美德大骑士，她的耐心已经用光。
离开精神与时光小屋的时间不短了，长到生命的沙漏已经恢复正常流速，见证新旧时代交替，经历动荡不堪的岁月，依旧辛苦地活着。
往日结交的朋友，意趣相投的伙伴，一个个走到她的前面，除了凭借回忆在精神家园悼念消逝在风中的过去，冰冷的寂寞浸透海莲娜。瑟里埃斯的身心。
抵达寿命极限的征兆已经出现，青葱般的十指不再温润如珍珠散发荧光，眼角皱纹越来越多，孔眼密如渔网，却只能捕到令人扼腕的鱼尾。
新的法则渐渐沉淀稳定，一波席卷维斯特大陆的元素涨潮也没能撼动，曾经无比熟悉的领域如今也时灵时不灵，必须进行调整适应。
慷慨之手有些怀疑：以现在的衰朽的身体，不完全的领域，能够用真理（拳头）说服奥德里奇。特里斯吗？
第二百十二章 救赎
与此同时，正在布莱塔伯爵领地巡视的奥德里奇。特里斯，继续推行他的温和式废奴。与以往顺利解决不同的是美德大骑士手里并没有布莱塔家族的被俘子弟，因此没有建立良好的私人友谊为开端，所谓的乡村巡视遭受不冷不热的抵触。
在人口不满五千的铁靴镇，由于对外战败引发的社会动荡，消息闭塞的当地领主最近得知自己拥有的农奴将会获得自由，严重违反他心目中的哈罗德人的传统，因此鼓动他的女婿，一头人形巨熊般的壮汉，向奥德里奇。特里斯发起明面上的挑战，试图用这种“正当”的方式解决祸害他领地的罪首。
随行的书记员很快向美德大骑士提供相关情报：“莫安多，经过远古通道考验的战士，拥有淡薄的巨人血脉，双手能把接触的一切冻坏，绝对不能让他的冰霜之爪碰到。”
按照贵族的对等原则，奥德里奇。特里斯原本对属于普通人的挑战者不屑一顾，不过听说他继承冰霜巨人的血液，似乎有了一点兴趣。
临时划分的竞技场，位于小镇的中心，巨人莫安多的岳父，当地领主看见入场的奥德里奇。特里斯，暗中对比自己女婿的个头，露出得意的笑容。
魁梧身躯即使坐着也和常人相若，身上披着一件源自成年礼的猎物——整条冬狼连头颅一起剥下的披风，抬头看见据说战场上横扫狂战士军团的大人物，原来只是一个不起眼的小个子，忍不住咧嘴嗤笑。
离开双手合抱大小的原木树墩，比农奴腰部还粗的双手轻轻一振，冬狼披风缓缓滑下宽厚的背部，露出岩石般坚硬的嶙峋肌肉。
他的侍从双手伸进陶罐里，掬出一蓬还未冻凝的海豹油，里面添加特殊的药材，由此散发古怪的馨香味道。
一坨清凉的油脂砸在巨人莫安多的头顶，趁着一股热乎劲，无比熟悉的手势顺着肌肉纹理的分布，飞快地抹边前胸后背。
临末，侍从的右手在他的右侧肩膀划下三道痕迹，似乎完成某种古怪的仪式，触发了分薄平摊在莫安多皮肤上的油膏。
“努……呵哒！”
无色透明的油膏被体温融化，渗透莫安多的皮肤进入他的体内，使淡薄的陷入沉睡的先祖血脉飞快苏醒。
奥德里奇。特里斯没有用洞悉之眼，清楚地看见他的挑战者，体温以不正常的方式急速提升，皮肤渐渐发红，如同煮熟的龙虾。
“我还以为能看见不得了的王牌战士，想不到冗长的前奏就如此吃力，狂暴自然力象征的巨人后裔，也不过如此！”
心里是这样想，可是奥德里奇。特里斯没有轻视任何对手的打算，很久没有活动手脚了，以如今丰沛地难以想象的源泉，他轻易地进入秩序之怒的状态。
抬脚重重地往下一跺，美德大骑士的身躯所有关节发出噼里啪啦的脆鸣，刚过两米的个头猛然往上一蹿，面团发酵似的肌肉横向伸展，块头不比巨人莫安多逊色。
“失算了！”铁靴镇的领主，以残暴统治领民的男爵看见奥德里奇。特里斯的变化，右手三根手指掂着的黄金酒杯，被蛮横的手劲硬生生捏扁。
美德大骑士为了向挑战者表示尊敬，特意展现自己的全盛战斗状态，澎湃如潮汐的惊人气息，令莫安多心惊不已，原本不起眼的西土骑士，转眼变成和自己相差不大的战士，拥有“冬狼”之名的巨人头一回对自己取得胜利没有信心。
他忍不住向岳父所在的方面看了一眼，谁知道铁靴镇的领主神情凶悍地用左手比划了一个类似割喉礼的手势，莫安多为难地皱起眉头，可是他没有退缩。
奥德里奇。特里斯随行的队伍里，有达马克王室的核心成员，难得看见美德大骑士突破贵族对等规则接受平民的挑战而展现他的真正实力，即使是一部分，他也乐于窥见，因此伸手制止了几个试图打断决斗的宫廷贵族的举动。
巨人莫安多昂头发出怒意咆哮，类似狂战士的战吼，给自己壮胆鼓起勇气的同时削弱对手的斗志。
对于常人来说极为恐怖的精神攻击，在持守戒律极为坚定的奥德里奇。特里斯面前，简直就是迎面吹来的一阵轻风，他根本不放在心上。
直径五十米的临时竞技场，莫安多矮蹲身体放低重心，随即有如弩炮发射，身体有如利箭向奥德里奇。特里斯冲去。
每一个踏步，霜血痕迹犹有留存的冻土地面，必定沉陷半个指节的凹坑，随即脚印边缘往外放射性炸开裂纹。
“值得倾力一战的勇士！”
奥德里奇。特里斯稍微动容，萝卜粗的手指屈起，葵扇的大手握紧拳头，瞅准莫安多蓄力多时的右手，钢铁之躯的对轰，发出令人牙酸的金属嘶鸣。
两拳头对撞之间，由于惊人的力道，平地骤起一阵气浪，连脚下地面未融化的冰雪也被掀飞，围观的众人吃痛忍不住闭上眼睛。
“噔……噔……噔！”吃力不住后退的脚步声，喧嚣飞扬的霜尘渐渐散开，恢复视线的围观者才看清楚双方的胜负。
拥有“冬狼”之名的巨人莫安多后退三步，右手皮肤遍布触目惊心的裂纹，岩石般的手臂罕见的破碎，露出里面鲜活的血肉。
反观奥德里奇。特里斯，双脚没有任何移动，脚面稍微沉陷在冻土里，显然他在刚才的较量中占据压倒性的优势。
人群中隐隐约约的嘲笑声，平日里备受欺压的怨恨，在合适的地点，在恰当的时候，悄悄地出现了。
受伤的野兽初尝失败的同时，还得蒙受熟人的羞辱，他彻底地陷入疯狂中，先祖血脉似乎感受到莫安多的疯狂劲，从沉寂中完全苏醒并开始活跃。
右手臂的裂纹冒起浓浓白烟，有如铁块重新回炉融化锻造，野兽舔shi着伤口，快速地恢复完全状态。
不知道从何而来的冰雪颗粒打在地面，淡蓝色的霜花飘扬着降落到莫安多的魁梧身躯。
神奇的一幕发生了，在冰霜接触的瞬间，巨人的皮肤有如湖面荡漾出一圈粼粼波光，将他涂抹油膏的前胸后背染上一层令人畏惧的冰蓝色。
右胳膊三道划痕散发出炙热的狂暴气息，莫安多稍微垂下头，嘴角流出冒着白烟的涎水，两只淡蓝色的眼睛深幽地如同蔚蓝的大海。
竞技场内的冰雪被一股莫名的吸引力卷起，依附在彻头彻脑变成野兽的巨人后裔身上，聚少成多变成一副冰霜铠甲。
“有意思！”
奥德里奇。特里斯饶有趣味地打量着点燃血脉，重现人间的冰巨人，即使只有半巨人的水准，也让他斗志再度昂扬。
莫安多双手紧握，先祖血脉唤醒的冰霜铠甲随即令拳头覆盖一层厚厚的冰壳，抬头看着近在眼前的对手，野兽再次亮出自己狰狞的爪牙。
朴实无华的冲锋直拳，奥德里奇。特里斯双拳齐出，美德大骑士的钢铁之躯被他运用地出神入化。
再硬的冰霜怎会是钢铁的对手！莫安多的冰甲拳头应声碎裂，可是他毫无气馁地咧嘴狞笑，显然失败在他预料之中，而且另有目的。
碎裂的冰块纷纷掉落，气浪霜尘飞扬的粉雾里，一双毫无生气的双手飞快探出，紧紧地抓住奥德里奇。特里斯的手腕。
冻僵坏死的青黑色不断蔓延，三息过后来到美德大骑士的手肘，甚至向他的肩膀蔓延。
铁靴镇的领主豁然站起身，脸上原本恶狠狠的神情，瞬间变成兴奋莫名的狂喜，他用力地挥了挥手，仿佛抓住了即将消逝在风中的昔日荣光。
奥德里奇。特里斯亲身体会着冰巨人的凶威，甚至为此不惜牺牲双手，看到渐渐恢复神志的冬狼莫安多，他不以为意地笑了笑。
“满意了吗？”
即将越过手肘的青黑色，不祥的冰霜之力瞬间遭到遏制而动弹不得，随即金黄的流焰汹涌澎湃而出，奔流所至横扫一切异种源泉。
奥德里奇。特里斯的手腕瞬间恢复原状，莫安多的双手如同握着烧红的烙铁，忙不迭地松开，可惜无形的光焰持续灼烧，曾经活跃沸腾的先祖血脉遭受重创迅速陷入沉寂。
冰霜铠甲当场崩裂，露出前胸后背多处冻伤的皮肤，如同折断脊梁的豺狼，莫安多萎靡不振地瘫坐在地上。
他的身体超过自己能够负荷的极限，奄奄一息地陷入人生最后的时刻，奥德里奇。特里斯有些怜惜。
肆意挥霍不属于自己的能力，最终会输给毁灭性的狂暴！
这是冰巨人后裔的命运，毕竟在旧时代动荡之年来临前就自行消失的古老族群，它们内在的自我毁灭已经成为诅咒，时刻警惕着后人。
莫安多属于人的一部分意志彻底恢复清醒，失去冰霜之力的双手握着奥德里奇。特里斯的友谊。
“非常感谢，这次战斗让我的一生都没有遗憾！你是一位伟大的骑士，垂死前的我能依稀看见，覆盖在你身上锃亮的神圣铠甲，呵……”
这句话似乎触动了某种关键，奥德里奇。特里斯感受到叹息之墙的隐隐颤动，他立即意识到惊人的改变在发生。
他想起下水道战役，在血房间净化报丧女妖的寡妇亡灵时说过的话。
“我听到你的哭泣，如听到你的祈愿。我应此呼唤而来，把你紧拥在怀里。我愿肩承你负担，让永恒由此开始……”
莫安多的气息渐渐微弱，弥留之际听到这番话，如同卸下自己与生俱来的沉重负担：“我的主人，请怜悯我，赐给我永远的安息，从此以后伺奉你直到永远……”
“以奥德里奇。特里斯之名，我在此应允！”
莫安多的瞳孔渐渐放大，他咽下最后一口气，不过脸上却露出安详的笑容，原本镇民熟悉的狰狞，被美德骑士的救赎抹平。
叹息之墙微微震动过后，很快恢复往日的平静，可是奥德里奇。特里斯的心里却掀起滔天巨浪，因为这件美德源泉凝聚，虚实之间的神圣盾牌，如今寄宿着一位陌生又熟悉的住客，莫安多的灵魂！
真实与虚幻之间的湖中秘境，假日岛的核心区域，万灵节之主发出一声叹息：“终于开始了！”
驯鹿之王沉默着没有表态，不过青柏树轻轻摇曳，悬挂的风铃发出清脆悦耳的声音，显然比什么多余的话都有用。
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