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“如果有我们提供力所能及的帮助，你们的行动将变得更容易，至少不用付出高昂的代价。”
克鲁伦。石心知道此次对双方来说都冒着巨大风险的交涉终于进入正题，“帮助！或许你还不知道，石心氏族和铁额氏族如今面临一个很大的难题，解决它才能证明你的，或者你们的实力。”
奥德里奇。特里斯轻轻点头：“据说群山之国的部落拥有将近万名战士，我现在只看到大约四千七百多人，剩余的大部分该不会在外征战吧？”
“你都知道些什么？”图尔塔。铁额的脸色变得有些难看，他发现自己的底牌已被对方看穿了。
“我带来了一大批药草，掺入苦艾的烈酒，裹伤的干净绷带，止血的药粉，当然这一切都不是免费赠送，至少得收回成本。”
克鲁伦。石心知道这是一场交易，心里反而放松许多，他最担心人类的无偿赠礼，往往都是裹着甜美糖衣的毒药。
“你想要从我们部落获得什么？”
图尔塔。铁额代替酋长说出他心里的疑问，事实的确如此，除了以劫掠抢夺而来，拼凑出的简陋水力机械，兽人手中只有不值钱的破铜烂铁。
奥德里奇。特里斯摊开双手在面前划了一个圈，“我们的双脚站在群山之国，他以出产各种昂贵的林木、四季不绝的水果闻名中土各国，不过据我说知，我们的脚下还有丰富的煤炭资源、储量惊人的铁矿石。”
“我来自两种资源都短缺的西土，在双方的需求方面有很强的互补性，我也非常愿意充当双方之间的中间人，搭建贸易平台使双方都能获得各自所需要的物资。当然，双边贸易利益，我要占据百分之五，尽管数目很少，积少成多对于我的家族来说也是一条新的财源进项。”
酋长听到奥德里奇。特里斯开口要去百分之五，简直就像挖走自己心头的一块肉，不过他也知道没有厚利驱策，没有人会来主导这种交易。
克鲁伦。石心向好友轻轻点头应允，于是图尔塔。铁额立即开口追问：“只是药草吗？”
奥德里奇。特里斯露出得逞的微笑，“当然，还有粮食！只不过路途遥远，粮食又是战略储备中的最重要环节，西土最近又发布禁酒令，价格会高昂地让你无法想象。”
酋长不动声色地冷哼一声，图尔塔。铁额则露出失望的表情，“没有粮食，意味着没有诚意，你不会是想要糊弄我们吧！”
奥德里奇。特里斯收回双手，“远在五千公里以外的西土粮食，即使现在出库起运，通过秘密渠道运抵群山之国，至少得十天半个月。不如把目标转移到附近……”
他提起钝头重剑，酋长身边的战士统领顿时紧张地坐起身，蓄势待发的姿势，奥德里奇。特里斯微不可察地轻轻摇头，迳自以剑尖在面前硬土划出简单的地形图。
“这里是玛利兰公国，东边直通风暴海的宝剑湾，西部边境是黑水沼泽，往南是群山之间的罗科维尔，现在由石心和铁额两大氏族组成的部落占据。继续南下是南方维尔吉尼公国，狭长的黑松林地带是各方默许的缓冲区，毗邻奥拉巴度山脉，双方的边境军团严阵以待陷入长期的对峙中，等待其它方向的战线分出胜负。”
简单的几条剑痕，勾勒出两大强国之间夹缝地带的形势，酋长克鲁伦。石心和好友图尔塔。铁额看到这一幕，总算摸清楚局部战况的底细。
“维尔吉尼的重兵都堆在前线，后方非常空虚，拉长的补给线负担着十五万边境军团人吃马嚼的消耗，沿着蜿蜒曲折的发源于蓝岭山脉的翡翠河有二十七个补给转运站，堆积着数以吨计的粮草。随便打击其中一个，就能使你的部落获得足以渡过漫长冬天的补给，顺带还可以拯救出不少兽人苦工。”
“一次远征！”酋长克鲁伦。石心非常清楚实力超凡的人类战士提供的策略，如果照着计划执行，势必失去相对中立的立场，站在北方人类王国的阵营。
可是，还有选择吗？南方公国的奴隶主都视兽人为逃奴，对组建的氏族深恨不已，对各个部落的打击不遗余力。
克鲁伦。石心望了好友一眼，又看了忠心的统领们，抬起头环视漫山遍野的兽人，无奈地叹了口气，他发现确实没有更好的选择。
“为了部落！”
第二百三十九章 兽人的远征
克制丧弟之痛的怒火，兽人酋长握住奥德里奇。特里斯伸过来的友谊，尽管上面还沾染星星点点的血迹，尽是格鲁尔。石心的味道。
毕竟是在伟大的玛克苟拉仪式上战死的勇士，想必弟弟的灵魂已经融入这片富饶的群山之地。
克鲁伦。石心嘴角耷拉，失去英勇善战的血亲兄弟，对他来说不吝是一个重大的打击，可是碍于玛克苟拉的仪式特殊性，他又不能表示出不满，否则就是不尊重传统。
奥德里奇。特里斯想要安慰兽人酋长，将徘徊在决斗场依旧迷茫的灵魂，牵引到叹息之墙，转而送进自己管理的怪诞镇，同样转化成兽人，只是脾气变得不再粗暴，充任小镇的护卫，协同抵抗亡灵军团的僵尸。
拥有图腾权杖的克鲁伦。石心隐约察觉到此事，可是他并非天资独厚的萨满，对死后的世界隔着模糊的纱幕。
通过这件事，兽人酋长对奥德里奇。特里斯改观不少，以他曾经追随大萨满身边，耳濡目染已久的见识，认定美德骑士是某位神祇的地上代行者，并没有把他往不朽者方向去想。
美德骑士从红袜子里取出应允的药草、苦艾酒、绷带、止血粉，源源不断地掏出，很快堆积成一座小山丘。
这个架势把所有兽人都吓住了，他们都意识到奥德里奇。特里斯手里拿着的是一个神奇的空间袋，可是即便如此也没有人敢动手强抢。
玛克苟拉仪式的重要性，令美德骑士直观地领受一番，不过最大的原因恐怕是兽人担心抢了这次，就没有以后了。
再则，从一位“英雄”手里抢走他最重要的奇物，可能性太低了，付出的代价恐怕群山之国的兽人部落根本承受不了。
图尔塔。铁额看到如此多的医疗物资，立刻知道部落的伤员有救了，他直接越过克鲁伦。石心，命令自己的氏族成员上去，用简易担架搬运到安全的后营地。
兽人酋长略微皱眉，却没有多说什么，转头让石心氏族的子民，去石皮帐篷里取出答应交易的铁锭。
“煤炭呢？我要的煤炭！”
奥德里奇。特里斯手指敲着钝头重剑，发出金属碰撞的脆响，令人牙齿发酸的声音，使酋长麾下的统领们内心很是震动，暗中对美德骑士的评价也再次往上提升一个层次。
“如钢似铁！”
黑大陆流传的兽人古语，在交头接耳中小声絮语流传，并散布到外围的普通战士耳朵里。
图尔塔。铁额连忙解释：“煤炭，或许储藏在我们的脚下，只是没有合适的器械挖掘！”
奥德里奇。特里斯以手搭额，沉吟片刻：“算了，这次交易就以铁锭为主吧！下次我会带来足够多的挖矿机械，以及合适的工具……钻透岩层取矿太危险了，应该找浅层的矿脉，直接打造一个露天矿坑……嗯，关于这种大规模工程，慢慢来，不能急！”
美德骑士自言自语之间，泄漏了很多有用的信息，兽人酋长和他的好友相视一眼，忍不住暗中发笑。
总共两立方米的铁锭，重量大约十五吨，简单粗炼过的胚料，被奥德里奇。特里斯逐一塞进神奇的空间袋里。
图尔塔。铁额匆忙离开一段时间，随后满脸笑容地再次出现，向好友克鲁伦。石心轻轻点头致意，兽人酋长握紧图腾权杖，随即又缓缓松开。
缺少必需的医疗物资，群山之国的部落将会越打越少，没有足够实力，在酋长组成的大乌勒台就没有相应的话语权。
远征维尔吉尼国的补给站，即使强来也要征收一批过冬的粮食物资，顺路还可以攻破几个种植园，拯救一批同胞脱离皮鞭和枷锁的监牢。
克鲁伦。石心根据奥德里奇。特里斯的建议不断添加细节完善此次远征计划，明明知道兼具商人、战士等多种角色的人类还有其它目的，可是只要对部落有利，酋长不会吝啬支持。
留下一千多战士看家，其余三千三百名经历战火磨练的勇士，由麾下三位将军统率，四百名酋长直属卫队随同战斗，这就是群山之国的兽人部落能够拿出的全部家底。
“这样不行！将近四千人的中型军团，动静太大了，恐怕刚刚离开营地，就会被双方的眼线盯上。”
奥德里奇。特里斯对此摇头不已，由于玛克苟拉仪式赋予他某种特殊权利，竟然可以在克鲁伦。石心和图尔塔。铁额的默许下，对兽人的军团组建模式指手划脚。
“能单手提起我的重剑，平举过肩坚持十息，可以担任十人队的头目十夫长。能穿着我的铠甲沿着决斗场，不停歇走一圈，可以担任百人队的统领百夫长。能够连续打败至少三位百夫长，才能担任千人团的千夫长。”
美德骑士的建议由大如雷霆的嗓门传遍部落营地，立即赢得所有自持武勇过人的兽人战士的欢心，两位酋长相视一眼，也没有发现什么不对，就随口答应了。
尤其是图尔塔。铁额，期许着自己的氏族成员能够脱颖而出，在远征军团里谋取到更多的职位，立即下去安排测试。
克鲁伦。石心看见副手如此热心，很快明白他的心意，略微皱起眉头，想起部落传统的双王制，也就没有说什么。
重达百斤的船锚形钝头重剑，普通的兽人战士双手持着都有些吃力，更别说单手提起，还得平举过肩坚持十息。
最简单的力量这一关就淘汰了平庸的八成，可是公平之下没有人有意见，眼看有将近六百人拥有十夫长的资格，奥德里奇。特里斯提议还有信心的人可以尝试挑战重盔甲步行。
八百斤的全身甲，由于独特的设计，可以自行适应穿戴者的身体，除非是美德骑士进入秩序之怒那种超凡状态的急剧变化，它都有相应延展变化。
即便如此，能够身披重甲行走长达一百多米的决斗场外缘的兽人十夫长还有八十多人，不用奥德里奇。特里斯特意提醒，拥有百夫长资格的战士开始捉对厮杀，只用拳头、膝盖、手肘，不使用钢铁武器。
连续十几场斗殴结束，还能站着的胜利者寥寥无几，不满一掌之数，却在酋长克鲁伦。石心和图尔塔。铁额的期许之中。
奥德里奇。特里斯满意地取出红宝石似的治疗药水，塔灵克莉丝汀的最近炼金产物，疗效非常显著，鼻青脸肿的千夫长，稍微涂抹少许，淤血和红肿以眼睛可见的速度飞快散去。
图尔塔。铁额眯着眼睛，向意料之外显现自己的才能，铁额氏族的勇士杜菲尔。碎颅，如今的千夫长暗中额首示意。
奥德里奇。特里斯用手指沾上药水，开始涂抹杜菲尔。碎颅脸上伤痕的时候，他的眼角似乎受痛眨了一下，挤出几滴泪水，混着治疗药水滑落到下巴。
连声抱歉的千夫长用手背擦了一下，继续接受美德骑士的治疗，奥德里奇。特里斯明明知道其中隐藏着诡计，也没有当面揭穿。
“克莉丝汀制作的炼金药剂，岂能轻易地逆向破解？随他吧！”
治疗四个千夫长，又为百夫长敷伤，治疗药水终究有限，再怎么节省使用，也很快耗尽，奥德里奇。特里斯随手丢开天然水晶制作的小瓶，回到自己的座位。
接下来的事情就不是他能够插手了，兽人酋长的容忍也是有限度的，能够争取到部分兽人战士的好感就足够了。
克鲁伦。石心开始指定远征队伍，将自己的氏族和铁额氏族的成员打乱了混编在一起，他的记忆力很好，能够清楚记得每一个兽人战士的名字，一个个十人小队编组成形，凑成百人队，随后组成千人军团。
所有统领纷纷就位，被图尔塔。铁额赐予独特的战旗，上面有仓促绘制的野牛图腾，大萨满赐予驻守群山之国的部落的图腾权杖，成为新的精神象征并深入人心。
“在敌人的领地筹集粮食，所有一切都是我们曾经流下的血汗。世间如此广大，眼前所见都是我们的猎场。远征军团，出发！”
图尔塔。铁额按照惯例守护家园，酋长给好友留下一千多位战士，地点隐秘的后营还有将近两千伤员，足以抵挡任何来犯的敌人。
奥德里奇。特里斯估计出错，将近三千名精锐战士，被大萨满以协防的名义征调，驻扎在德尔诺山峰的凯隆索要塞，前挡南方公国的奴隶仆从兵团，后阻人类的精锐骑士团，用血肉捍卫兽人的尊严。
在南北双方因秋冬来临开始歇战对峙的时候，成为具有拉拢价值的第三方势力，受到各国握有实权的高层瞩目。
由于来自黑大陆的兽人骁勇善战，在南方公国种植园的苦工们，受到的待遇稍微好转，隐秘渠道得知消息，都知道环境的改变都是同胞奋战换来，细微的暗流再次涌动，不过逃奴事件却戛然而止，或许得到掌握兽人命运的某些人的指示。
群山之国的部落远征军团，严密地分成三十五个百人队，由不同方向前往维尔吉尼公国，他们彼此之间的联系以驯养的红眼迅鹰传递消息。
至于伊安。麦卡雷恩的火枪团、迫击炮小队，轮换着奥德里奇。特里斯的基洛夫飞艇里休息，昼夜不停地赶路，保持至少两百人在地面行军，以此磨练他们的精神和意志。
当分散成几十个百人队的兽人远征军团，在维尔吉尼公国玛纳萨斯地区聚集，伊安。麦卡雷恩感慨万千地再次来到奔牛河，站在曾经跌倒的地方，他准备爬起来。
突然之间，遮天蔽日的阴影翱翔而来，兽人统领背后的旗帜在狂风中猎猎作响，浓浓的腥臭气味扑面而至。
“绿龙？”奥德里奇。特里斯抬起头，眯着眼睛看见宛如翡翠的龙鳞，在秋日清晨并不耀眼的阳光反射下熠熠生辉，不明白为什么待在世界之脊的龙族会出现在这里。
“敌袭！”
第二百四十章 召唤圣剑
奥德里奇。特里斯一声大吼，将震惊过度的兽人战士从呆滞中唤醒，其中大部分惶恐不安地四散逃开，只留下一百多个毫无畏惧，甚至想要屠龙的勇士。
鳞色暗青的绿龙翼展长达三十米，低空俯冲的架势，凭空掀起狂涛怒浪似的风啸龙卷，庞然大物的阴影鲸吞兽人战士，连同奥德里奇。特里斯在内。
位于食物链顶端的巨龙，伸直颚肉累累垂垂的曲颈，充满每一个肺泡的强酸气体被急剧收缩的肌肉强行挤压到悠长的喉部，它的脖子陡然膨胀变大，满是褶皱的颈部皮肤由此绷紧变薄，连细小的微血管也清晰可见。
“吼！”
随着震耳欲聋的咆哮，含有剧毒的强酸吐息被绿龙喷涌而出，略微扫过地面，野草瞬间失色枯萎变成灰烬，腰肢粗的树木以眼睛可见的速度迅速脱水炭化。
熏黄秋风扫过，边缘泛起枯黄，脉络主干尚存几分苍翠的叶子，如烧烬的纸片凋零飘荡，还未落地就凌空消散。
如此赫然凶威，即使再勇敢无畏的兽人战士，也忍不住胆颤心惊地转身就逃，或许他们觉得如此死去将毫无价值，选择就近蹿入奔牛河里。
噗通噗通的声音，就像煮开的铁锅里下鱼丸，小河两岸转眼为之一空。
面对光凭气势就碾碎凡人抵抗之心的巨龙咆哮吐息，暂时退避是必然的选择，这并非是懦弱，而是生命的本能驱使身体的必然反应。
当然也有几个人敢于直撄其锋，其中就有奥德里奇。特里斯，穿戴宽松的防水斗篷，双手交错遮挡头面，深吸一口气准备硬抗猛毒强酸。
在他身后的是兽人酋长克鲁伦。石心，举起右手的图腾权杖，给自己的魁梧身体覆盖一层厚厚的岩石铠甲，由于多重石化的加固，简直变成一座石头雕像。
若不是碍于在玛克苟拉决死仪式中取胜的人类英雄没有退避，酋长肯定一早就闪开躲避。
强酸吐息在地面犁出一道荒芜的焦痕后，正面撞上两个不怕死的勇士。含有猛毒的强酸气流将材质普通的防水斗篷往后吹直，细微的酸液沾染其上，顷刻间腐蚀出一个个焦黑的窟窿，并迅速蔓延扩大。
将近三米高，两人合抱粗细的岩石雕像，被半是浓液半是气流的强酸吐息掠过，承受面一侧有如煮开的热锅冒出气泡和白眼，转眼间经历时光岁月的洗刷，变得坑坑洼洼残破不堪，并有逐渐变薄的趋势。
好在绿龙俯冲而过，两翼掀起的龙卷风啸，吹淡了强酸吐息的余波，当奥德里奇。特里斯察觉危机已过，从容地放下双手，防水斗篷只剩下零碎的破烂，挂在自己的脖子上。
至于克鲁伦。石心直接双臂往外振荡，撑开只有一指节厚的岩石铠