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灰暗之年-第172部分

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    大儿子吃了几口,留下大半个面包,起身抓起挎包,图克连忙问:“怎么了!没有胃口吗?”

    他轻轻点头,“老是黄油面包,我都吃腻了。”

    图克的眉头皱地很深,随即慢慢地舒展,疲惫地叹了口气,“我会想办法。”

    “走了!”只有十岁的大儿子离开饭桌,小儿子的嘴巴很快,啃了几口已经快要吃完了,面前的餐盘只有一些没沾黄油的面包皮。

    看着不懂事的弟弟没有起身,大儿子用力地拉了一下,这才让恋恋不舍的小弟离开。

    目送两个儿子出门,图克将两个餐盘并在一起,就着温开水将剩下的“早餐”吃完,盘子沾着的黄油,他不想浪费,端起来舔干净。

    窗台有个人影晃了一下,疲累不堪的图克没有注意,没有力气收拾饭桌,直接走到充当卧室的角落,躺在铺着破旧毛毯的木板床上,连浸透汗水的衣服都没有脱,很快呼呼睡去。

    大儿子看见父亲用过早餐,手背擦了潮湿的眼角,狠狠地盯了一眼只有七岁的弟弟,他正在用无辜的表情反击,最后无奈地继续赶路。

    市政厅禁止工厂使用童工,不过有众议员过半票数表决通过,适龄儿童可以半工半学的方式学习谋生的技能。

    图克想让两个儿子脱离出卖劳力的底层平民生活,发狠心让他们去船厂老板开的工场学校。

    大儿子跟着退休的资深水手学习木工手艺,编织、修补渔网。小儿子学习刷漆,多数时间都在为船厂老板所有的公寓楼装修、维护。

    直到中午的时候,在水果商家里帮佣的图克的妻子,才挎着一个编织篮回家,看见丈夫还在睡觉,感觉天色还不错,就开始洗家人的衣服。

    还没睡够的图克恍惚间听到周围有动静,知道家里唯一的女人回家了,就挣扎着起身去准备午餐。

    编织篮里有商人厨房的剩菜,都是切片的水果和蔬菜沙拉,底下有一大块生的咸牛肉,原本图克有些高兴,不过吃过苦头,学会遵守法律的船厂工人,连忙走到门外浆洗衣服的棋子身边,压低声音。

    “怎么回事?大块的生牛肉,你不会又干了蠢事,对吗?”

    菲奥娜搓洗衣服的双手瞬间僵硬,很快恢复正常,“抽空洗衣服挣的钱,托好心的厨娘去市场买菜时顺手捎带,她压价很利害。”

    “罗茜!听说她的手脚不干净,被巡夜骑士踢出来,还会有人雇佣?你别跟她走地太近。”

    知道实情后,图克放心了,他最担心来路不明,再次被人抓住投入暗无天日的大牢里。

    “明天是驯鹿之王的圣日,今晚你也别上工了,待在家里好好吃一顿。”

    菲奥娜的语气不是请求,而是让人无法拒绝的命令,图克无奈地挤出一个笑容,“不去船厂上工,哪有钱交高昂的房租。唉……今年已经涨了两次了,真要命。”

    “我们都待在家里,好好地过个节日不行吗?”

    临近工厂区的便利,大量雇工租赁房间,供不应求的需要已迫使隔间出现,租金上涨成为房产所有人振振有词的理由。

    “以前两个银德勒租金,一房一厅还很宽敞。现在倒好,只有一个房间,却要四枚银德勒。”

    图克心里打定主意要搬家,下一个街区贝斯特也是平民区,租金只涨到三枚银德勒,却有卧室和前厅,而且离孩子们就读的学校更近。

    小声的抱怨过后,他把自己的想法告诉妻子,菲奥娜想了想,“家里也没有多少值钱家当,只是搬家很容易。可是相处地还不错的邻居,转眼间都全部丢掉,有些舍不得。”

    “为了孩子,吃一点亏不算什么。”

    煮了一锅麦饭,就着煎过的咸鱼干,两人用过简单的午餐。图克休息了一会,没有歇着出门打散工,菲奥娜回到商人家里,帮忙准备晚餐。

    天色稍晚一些,两人不约而同地回家,图克今天的运气不错,在一家打着全麦招牌的面包店帮忙赶车运货,带回一些作为报酬,早上卖剩的面包。

    菲奥娜两手空空,却有早上带回家的生牛肉,也不算白忙活。赶在孩子们回家前,两人开始准备丰盛的晚餐。

    面粉做的黑布丁,打了一个鸡蛋进去,味道还不错。牛肉用平底煎锅盛着,放在壁炉里,小心地翻动几次,很快散发出诱人的香味。切片的水果和蔬菜沙拉,隔的时间有些久,都开始变味了,却没有浪费,摊在面饼上面,在油罐里挖了一大勺脂油,表面涂了薄薄的一层,烤地熟透后,趁着热乎劲,切成整齐的四片。

    孩子们闻着香味回家,看见父亲也在,奇怪的同时有些高兴,就像过节一样。

    互相搭把手端饭菜上桌,母亲的解释让两人恍然明白,原来明天的驯鹿之王的圣日。

    “听说只要诚心诚意地许愿,驯鹿之王殿下就会赠予受过祝福的礼物。”

    大儿子的见识比不懂事的弟弟多,一家人落座后,双手十指合拢,放在面前,闭上眼睛开始许愿:“我希望,父亲母亲身体健康,弟弟快些长大。”

    图克讶然失笑,“真没记性,怎么把你自己漏掉了?”

    一家人哈哈大笑,欢乐的气氛,在夜色笼罩的平民区显得有些格格不入。不过一盏盏微弱的昏黄柴火,关于明天是驯鹿之王圣日的桌前谈话,却无形中蔓延开来。

    间隔几代人,早就将诸神忘却的平民,由于某些人暗中推动,在伊斯特伍德城,乃至整个西土关税同盟诸城,逐渐地传闻风行。

    林中秘境的核心区域假日岛,奥德里奇。特里斯悄然出现在自己的王座,周围响起无数凡人的祈愿,点点滴滴地汇聚成一股河流。

    驯鹿之王向幕后推手轻轻额首致意,随手接过这股不菲的泛信仰,久违的神力出现了,却没有直接注入秘境,而是转化成神术,反馈给部分凡人。

第二百七十四章 革新

    漆黑的夜幕笼罩大地,连日放晴后的苍穹,铅灰色的阴云不知道什么时候悄然来临,起先是细碎的晶莹雪籽,随后柳絮似的鹅毛大雪如期而至。

    走夜路的人裹紧单薄的衣服,发泄似的暗骂一声,随即加快脚步赶路,回家的愿望变得越发迫切。

    温暖的家是停泊被疾风恶浪打压地遍体鳞伤的航船的安全港湾,也是出门在外艰难谋生的人歇息恢复体力的加油站。

    工业区的造船厂传来一阵急骤的汽笛声,隔着不算短的距离,又被无数雪花分散承受,竟然变得悦耳悠扬,伴随着用过晚餐的平民,早早地吹响熄灯号。

    很多人带着满足的微笑进入梦乡,驯鹿之王的圣日前夜,并非伊斯特伍德城乃至西土关税同盟的法定节日,不过在有心人的暗中推动下,似乎有这样的节日还满不错的。

    雪一直在下,房顶、屋檐积累的最多,将所有碍眼的破败残旧掩埋在厚厚的洁白积雪下面。至于地面的积雪,由于道路两旁铺着供暖的管道,也没有多少积存。

    工业区的工厂蒸汽锅炉没有停工,暖热的空气徘徊不散,雪花刚刚靠近就被融化成雨水,淅淅沥沥地落下。

    漫长的冬夜在机器的轰鸣声中不经意地过去,当早起的报童们去分销点领取份量重地能压弯腰的报纸,天色蒙蒙亮,缓缓退场的阴云缝隙,稍微透出些许朝阳的曦光。

    公共马车行的车夫,用多件皮毛将自己裹地严严实实,灌了几大口热牛奶煮麦片粥,精神陡然振奋许多,臃肿的身体艰难地爬上马车前面的露天车座,双手抓起缰绳轻轻一振,背上披着毡毯的驽马接连打了几个响鼻,不惧外面的刺骨寒风,冲到只有薄薄一层积雪的街道上。

    鱼贯而出的公共马车往不同的方向前行,此起彼伏的震荡,摇动车架前的小铜钟,发出叮呤当啷的声音,提醒着附近大街小巷的行人,有车子经过,避免撞上停不下来的公共马车,防止身体受伤。

    酣睡一夜的平民们约定时间似的同时睁开眼睛,为了一日三餐的生计,不得不起身工作。

    图克打着呵欠寻找衣服,揉搓着发胀的额头,顺手擦走眼角的些微泪水,下床赤脚走到壁炉前,拨开昨晚吾盖的火种,添加几块碎炭,再度熊熊燃烧的橘红色火焰,散发出一阵阵暖意。

    手伸进壁炉左侧的粮食袋,抓住两把麦子,小心地放在熏黑的陶罐里,又加了一大勺自来水,开始熬煮麦粥。

    做完这一切,图克突然发现自己常年疲乏的身体变得不同了,不仅过度劳累的手脚不再像往常那样不时抽搐,就连体力也非常充足,浑身充满力气似的。

    “也许是昨晚吃了一份煎牛排,没有熬夜上工,睡了一个好觉的缘故。”

    菲奥娜被家里的动静吵醒了,她坐起身伸了个懒腰,掀开打满补丁的被子,匆忙地洗了把脸,换上粗布衣服,套上缝缝补补到处都是针脚的靴子,赶紧去雇佣她的商人家里准备早餐。

    临走前,菲奥娜在图克的脸色轻轻吻了一下,“当家的,昨晚的饭菜没有吃完,你给两个小崽子热一热,待会我可能带一些雇主家里昨晚的剩菜回来。”

    船厂打铆钉的熟练工轻轻点了点头,目送妻子离开恢复温暖的家,顺手把房门带上,当他转过身寻思着怎么处理昨晚没有吃完的饭菜。

    抬头看见大儿子已经穿好衣服下床,与弟弟合力整理床铺,脸上悄然绽放开心的笑容。

    把吃剩的牛肉、蔬菜面饼揉碎了倒进陶罐里,混着煮开的麦粥搅拌几下,很快散发出诱人的香味。

    大儿子有些馋嘴,肚子非常不争气地发出咕咕叫,站在他身边的弟弟,忽然发现奇怪的事情,走前半步靠近自己的兄长,右手搭着额头,却没有像往常那样与哥哥的下巴看齐,而是与肩膀同高。

    当他把这个惊人的发现告诉家里的两个男人,图克专注着准备早餐没有在意,他的大儿子却来了兴趣,和弟弟反复验证。

    “一夜之间,身体往上长高了并拢的四根手指头,这一定是昨晚许下的愿望实现了。”

    图克终于发现大儿子的异常,伸手招到面前,讶异地发现他来到自己的胸口位置,十岁大的孩子开始发育了,他感到有些奇怪,简直不可思议。

    精力异常充沛的身体,赤脚踩在石板地面也不觉得冷,往日拖沓的妻子,手脚麻利地不像话,似乎都有些不寻常。

    大儿子和小儿子目光炯炯地盯着自己,图克摸了摸鼻子,没有找到能够自圆其说的理由,就将一切变故的缘由推到驯鹿之王的恩眷,这才满足两个孩子的好奇心。

    乱炖的麦粥隐约散发出一股淡淡的焦糊味,或许揉碎的面饼吸走太多的水的缘故,图克连忙转身走到壁炉前,在辛苦的捶打铆钉工作时磨砺出厚茧的手掌,根本不怕烫,抓住陶罐的“耳朵”,拎起后直接放在地上待凉。

    这时简陋的木门响起熟悉的敲打声,听节奏肯定是隔壁邻居,年轻的机械师梅利先生,不知道他早起拜访的原因,图克擦了擦双手,随口应了一声,连忙走过去开门。

    “成功了!图克先生,我成功地改进了双轮车。你提的建议真不错,不如你亲自试一试?”

    造船厂的熟练工很快想起昨天早晨下班回家的途中发生的事情,嗯了几声,立即走进屋里,顺手把房门带上。

    梅利。奥。布雷恩不清楚图克先生的想法,没过多久,提出好建议的邻居再次出现,换上了保暖的皮靴,随即明白刚才自己的举止多么冒失。

    图克坐在擦拭过犹带油灰痕迹的双轮车,面前多出一个斜着往前的支架,安装着马戏团杂耍小丑常用的独轮车,只是去掉坐垫和脚蹬,用它控制转向果然轻松了很多。

    可惜刹车的部分没有妥善解决,依旧要用双脚落地才能停下,在街道的平地停车,难度还不是很大,如果在砂石地,鞋子的磨损就有点头疼了。

    “感觉怎么样?图克先生,有什么发现和体会吗?”

    船厂的铆钉工轻轻点头,“奔跑的马车在紧急事情发生后,车夫会第一时间挽缰拉马,如果速度过快,就会放下镶铁皮的木桩,抵住车轴紧急制动。梅利先生,我想刹车轴还是有点慢,不如直接刹车轮。”

    梅利。奥。布雷恩眼睛一亮,他发现图克身为外行人,却总是能看见自己没有注意的地方,高兴地搓着双手,“还有呢?你还有其它发现吗?”

    “独轮车的脚蹬,踩上去感觉更好、更省力。连轴曲柄,老实说,我不是很习惯。”

    “对啊……你说的没错,单纯的机械设计,最终得从使用者的体验出发,至少得为他们考虑。”

    年轻的机械师哈哈大笑,其实这些修改的地方他也能发现,只是缺少换位思考的罗汀学院高材生,拉不下面子。

    图克不慌不忙地又提醒一句,“梅利先生,你的发明创造改进后,已经不能叫双轮车了,得改名为三轮车。”

    梅利。奥。布雷恩笑着点头,“没事,毕竟是我抢先一步获得成功,冠上任何名称都不能改变这个事实。”

    情绪兴奋地有些忘乎所以,不过肚子饿地咕咕叫,可没有给布雷恩先生面子,年轻的机械师忙了一天的成果,除了完善改进双轮车,还让自己的肠胃饱受折磨。

    图克强行忍住笑,下车把它停放在家门口,又推又拉地把梅利。奥。布雷恩领进自己简陋的家。

    一大碗热乎劲还没有散去的麦粥,夹杂着几块熟香的牛肉丁,年轻的机械师感动地流下眼泪,也不怕烫嘴,稀里哗啦地吃地碗底朝天。

    “抱歉,一天都没有吃东西,都在忙着改进双轮车……嘿!这是我的骄傲,事业的起点。”

    图克轻轻地点头,“能够帮上你的忙,实在太好了,由衷地为你感到高兴,梅利先生……噢,不对,应该会很快地称呼,布雷恩阁下。”

    年轻的机械师立即意识到,相处几个月的邻居,造船厂的熟练工不简单,于是旁敲侧击地打听图克先生的来历。

    他叹了口气,“进城前,我是斯托克男爵领的铁匠,可惜我从小磨练的手艺,大工厂根本看不上,也不需要。船厂也只是要一些肯卖力气的雇工,可惜这双手每天敲打铆钉,手艺全丢光了,手差不多也废了。”

    梅利。奥。布雷恩的心里,尽管还惦记着蒸汽沙龙的朋友圈公示的悬赏款子,对于铁匠出身的图克先生,也没有忽视。

    “如果我的双轮车能够建立一番事业,我希望你能过来帮忙,工钱薪水好说,就算是事业腾飞发家时的元老,怎么样?”

    提醒年轻的机械师少走一些弯路的目的就在这里,图克等候了很久,终于听到梅利。奥。布雷恩先生的承诺,心里释然地同时却没有显露出多余的情绪,好像听到了一个笑话似的。

    “还是先等你的双轮车得到验证再说吧!多嘴说一句,皮革真的不适合填充在钢圈里,外面蒙皮也没什么用,很快就会磨损,最好的材料是柔韧,有弹性,容易制取,成本不高。”

    年轻的机械师右手握拳,往左掌心用力捶击:“果然有见底,不亏是资深的铁匠,提出的建议都很中肯。图克先生,你别以为我刚才的话在开玩笑,我是认真的。”

    “好的,好的。布雷恩阁下的事业要起飞了,就像停泊在地面的飞艇,积蓄足够的热气动力,转眼间冲上云霄,漫步在云端之间。”

    梅利。奥。布雷恩听到这番有些露骨的夸赞话,换做平时会虚伪地应付几下笑声,现在的心里却很受用。

    没有决出胜负,竞争对手还有机会。突然意识到时间紧迫,年轻的机械师匆匆地告别后,带着他的发明创造,前往朋友们热衷的蒸汽沙龙,悬赏和获得注资的机会,甚至能攀上西土首席骑士奥德里奇。特里斯的交情。

    这一切,对于没有继承权的没落贵族次子来说,绝对是不容错过的机会。

第二百七十五章 布局

    梅利。奥。布雷恩原本打算把“双轮车”拆解成零件,打包捆扎后搭乘公共马车前往朋友们经常聚会的蒸汽沙龙所在地,不过图克先生得知他的想法后,劝说他直接骑乘自己的发明创作前往,如果途中能够吸引路人的回头目光,丝毫不会逊色于上报纸打广告。

    罗汀学院毕业的高材生,顿时眼睛一亮,对于好主意他举双手欢迎,也愿意听从,放下准备拆解双轮车的扳手,皱巴巴的到处都是油泥的工作服,可不能穿着去会客,那太没有礼貌了。

    转身返回自己的家里,从衣柜里取出一套准备多时,只穿过几次的正装,感觉外面有些冷,又套上一件黑色的呢料大衣。

    衣服袖口部位、手肘部位磨地有些薄了,不过问题不大,当梅利。奥。布雷恩坐上双轮车,与好邻居图克先生挥手告别,又把自己刚才的承诺说了一遍。

    在罗汀的工学院学习,机械传动、棘轮设计运
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