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鲁弗。维斯特的白眼和冷漠让罗茜多少看清楚现实，奥德里奇。特里斯很得巡夜骑士的人心，由于他主动靠近维斯特队长，已经成为重要的左右手，连几个眼睛朝天的正职骑士都乖乖地听从指导在训练场磨练技艺，尽管时间尚短却可以压住场面，厨娘哪里敢主动挑事。
‘反正这个小姑娘待不长，没准过几天就会走人，何必和她斤斤计较。’罗茜婶婶勉强说服自己，露天食堂很大，足可以容纳两个人。
再说了，巡夜骑士最近经常出外勤，接受市政厅的指令，配合暗警厅和城卫军梳理各个街区，体力消耗大，必须备着点心，因此厨房里的灶火都没有一刻歇着，就算体壮如牛的罗茜婶婶也有点吃不消，多亏吃苦耐劳的琳恩在帮衬着，否则真的得找几个帮工了。
这笔钱巡夜骑士可不会出，因此心疼好不容易偷偷塞进兜里的菜金会大幅缩水，厨娘必须忍受琳恩的存在，还得改变自己的态度，别把她累坏了，否则耽误了差事，连维斯特队长都不好帮她说情。
只是以前对琳恩刻薄惯了，这下子形势转变，罗茜婶婶还没有调整过来，再则已成功建立使劲压榨帮工劳力的老巫婆的形象，如果突然改变，厨娘还得担心少女能不能接受，因此口头上的责骂必须消停。
琳恩手脚麻利地洗菜切菜，轮到个头小，滑不溜丢的葡萄。奥德里奇曾经教给她一个好办法，把这些青色的提子放在餐盘上，收拢在一起，另一个餐盘反过来底面压着，随后用餐刀从中间横切过去。不仅刀口整齐，而且省却了许多时间，稍加练习熟练掌握后，速度还能再提升。
罗茜婶婶经过时忍不住多看了一眼，就连她这个资历深厚的厨娘都竖起拇指说了个好。琳恩意外极了，薄刃的餐刀差点出错划到自己的手，少女不知所措地用围裙擦了擦手，弯腰向罗茜婶婶致意。
“算了，反正这里都没有外人，你这么客气，做足礼貌给谁看呢？”明明想说点好听的，可是到了嘴边，总是变成讽刺伤人的话语。
‘唉！恶习难改。’厨娘看到脸色煞白的琳恩，心底有一块刚硬的地方突然有些柔软，少女的年龄当她的女儿刚刚好。
‘我真的有点过分了。’
“你继续忙吧，我得歇一歇了。”罗茜婶婶离开砧板切案，快步经过水槽时，如同一阵狂风吹过，掀起阵阵涟漪。
琳恩站直身，伸手捋起散乱的头发压在耳朵后面，心里叹了口气，继续忙碌手上的活计。
冰冻三尺，非一日之寒！想要改变自身的形象，可不是一朝一夕就能办到的事情。
罗茜婶婶凑近炉灶的进风口，观察烤面包的火候，估摸这几天巡夜骑士屡屡加餐，却没有额外给钱，自己偷偷藏起的菜金都快要倒贴进去了。
这位没上过学，脑子却精明过人的厨娘，寻思着该找什么借口把钱收回来，而且还要再狠狠地赚一笔。
返回自己的房间，穿上巡夜骑士的装备，立即去找队长销假，鲁弗。维斯特看见奥德里奇面色如常地进来，随口问了一句：“事情办的怎么样？”
特里斯骑士双手一摊：“今天真是不走运，柯尔克先生忙地没时间理会这件小事，或许过几天才会有空。”
维斯特队长侧头望着窗外，嘴里喃喃自语：“柯尔克，柯尔克……工坊区的柯尔克先生，嘿！他不是市政厅议员安塞。克莱尔的主要支持者吗？据我所知，他最近有点倒霉，被暗警厅盯上了。”
“不会那么过分吧！柯尔克可是商人联合会的成员，又有市政厅议员这种强有力的朋友，即使暗警厅最近权职大增，也不会把对付下水道老鼠的手段用在他身上。”
奥德里奇走到鲁弗。维斯特对面，得到队长的允许这才坐下，双手按在膝盖，身板挺直，目视前方，错开双眼对视，看着维斯特的鼻梁。
这种发自内心的尊重以及严格律己的态度深得鲁弗。维斯特的心，不卑不亢的语气，永远平稳的声调，显然很少有什么意外能打乱特里斯骑士的意志。
“事情没有你想的那么简单，由于暗警厅严厉打击游走在灰色地带的中间人，连带黑暗世界都开始动荡不安，那些地下圆桌议会的大佬以及他们背后的支持者可受不了咄咄逼人的暗夜骑士打量猎物的盯视，已经影响他们的生意，不仅收入大幅度下降，连影响力都开始不同程度的削减。”
“灰色地带还可以容忍，黑色收入那部分，不外乎敲诈、勒索，收取商铺的上供，贩卖暴利的禁药，以及小规模的走私。该死的，逃避正常的税收，以更低的价格夺取伊斯特伍德的市场份额，这些蛀虫帮着外人坑自己人，统统都该绞死。”
说到这里，这几天有幸见过堵塞下水道的腐臭淤泥，令奥德里奇。特里斯大开眼界的同时，不免对黑暗世界充满厌恶，程度丝毫不下于那些贪得无厌，差点买走他领地的商人。
“商人把手伸进市政厅，甚至掌控伊斯特伍德伯爵的钱袋，贵族们也不甘被打击侵蚀自己的地盘，他们都有豢养刺客和游荡者的传统，黑暗世界的大佬的背后，多数都是这些人。因此不断施压后，暗警厅开始略微调整方向，毕竟伯爵也是贵族秩序的一部分，尽管身为大领主的他位居在顶点位置，为了日益兴盛繁荣的领地，目前还不能无视封臣的呼声。”
“话说回来，安塞。克莱尔议员怎么会被暗警厅的人盯上？他可是一个名声不错的人，尽管你我都知道那只是表面的伪装。”
“很关键的一点，那天晚上我们移交给暗夜骑士的嫌疑人影手玛斯克被带到灰巢时，这个脑子不知道出了什么问题的议员，竟然领着一群市政厅授勋的封爵骑士前往截停并长时间对峙，虽然稍后他醒悟过来被人利用而主动退走，不过一笔暗账早就记在安塞。克莱尔的头上。现在翻旧账，这位议员就是最好的突破口，贵族们乐见其成，许多支持人撤资就是最好的信号，不过柯尔克投入的心血和资金太大了，牵扯地也够深，因此他很难舍弃这份好不容易用巨额金钱建立起来的‘友谊’。他可能想熬过这段艰难的时期，日后会获得数倍甚至十数倍的回报，可惜的是很可能熬不过去。”
维斯特队长摇了摇头，他在城卫军中上层有自己的门路，因此知道许多隐秘的传闻，小道消息在他这里就是内情，尽管黑幕重重还有大人物故意放出风声掩饰，不过只要剥开那层伪装，真相并不难猜到。
贤人说过，别把所有人都当笨蛋耍弄，到头来被耍的可能是自己。
“这就是柯尔克先生面临的困难？难怪没时间搭理闲杂人，我可能在错误的时间干了一件蠢事。”
维斯特队长神秘地笑了笑，“恰好相反，我认为时机已经成熟，现在外面风声很紧，显然有人在推波助澜，你用巡夜骑士的名头去吓唬他一下，相信柯尔克先生会同意的，落水的他会把你当作救命的稻草。”
“这不是欺骗吗？这种事情我做不出来，而且琳恩的欠债契约只是顺手而为的小事，牵扯我进去，只会落人口实，问题还不大。我担心被人利用，把巡夜骑士都拉进陷坑，连你也脱不了干系的话，到时怎么办？”
‘我就说传统的骑士诚实可信，可惜有些时候脑子僵硬不知道变通，不过特里斯骑士的话也有点道理，现在的情况太复杂了。’
维斯特队长收敛笑容，轻轻点头，两人对这个话题避而不谈，又说了一些闲话。
秋风骤起，吹散灰暗天空的阴云尘霾，灿烂的金色阳光透过缝隙洒在繁华的伊斯特伍德城。位居上层的贵族与商人的暗战没有分出胜负，永远不会结束，不过街道路面大为改善的治安环境，却令普通市民感到某种良性的改变。
正当奥德里奇准备起身告退，前往训练场督促巡夜骑士锻炼身体，一位风尘仆仆的陌生人突然闯进维斯特队长的房间。
似乎感受到特里斯骑士提神戒备展现的气势以及内在的精神压力，这位眼窝深陷，满脸疲惫神色，好像几天几夜没有睡过好觉的年轻人双手摆出防备的姿势，随即醒悟过来，慢慢放下恢复平常的心态。
“鲁弗，这个人是谁？”来人有些出言不逊，而且丝毫没有给维斯特队长尊重，竟然直接喊他的名字。
奥德里奇往前踏出一步，低语森林里棕熊家族的友谊除了令他得到暴熊之力，还有可怕的野性气息，对付普通人毫无作用，顶多觉得特里斯不好惹，而对于骑士以及职业者们，那就相当恐怖了。
年轻人好像炸毛的野猫，他仿佛看见年龄不比自己大多少的青年，背景延伸出广袤无边的原始森林，凝聚出一头咆哮的巨熊，盯视猎物的眼神上下打量，后背脊梁忍不住阵阵发麻，只是为了面子勉强硬撑着不肯退让，他可是有身份的人。
“做人应该知道基本的礼貌和尊重，我不管你是谁，在巡夜骑士就得对这里的主事人保持起码的社交礼节。”收放自如地将野性气息抚平，奥德里奇抱起手臂。
臂章的双剑交叉盾形家徽令年轻人舒了口气，‘还好，原来是自己人。’
第三十五章 针锋相对
原本空旷的房间用一堵墙隔出狭小的卧房，另一半充当会客厅的办公间，除了一张靠近窗台的平板桌和三张靠背椅子，只有造型朴实的黄铜烛台略微显得有些亮眼，当然墙角边缘的胡桃木柜子，除非打开里面的铁芯锁，否则外人根本无从得知维斯特队长收藏着价值不菲的茶砖，那是来自遥远的东方赛里斯国，与白银等重的奢侈品。
大言不惭直呼鲁弗。维斯特名字的年轻人在奥德里奇。特里斯的压力下，不得不后退一步，先向这位巡夜骑士队长致以敬意，随后由他为两人介绍，为了打发寒暄的时间，面子大涨的维斯特队长特地拿出自己只在招待上司时才会取用的茶砖。
“特里斯……奥德里奇。特里斯，这个家族我知道，最早追随伊斯特伍德子爵拓荒的十二位军功骑士之一，可惜传承到第三代，家道就没落了，执着于古老的传统和对土地深切的眷恋，没有跟上时代的脚步，这也是大多数军功贵族的通病。”
自我介绍名为伯格塔的年轻人，恢复从容的举止，尽管他对特里斯骑士身上的气息依旧极为警惕和防备，不过在美妙的抚慰灵魂的饮液前，一切都可以忍受。
“我的家族是第三代分出去的旁支，最初招募佃户和工匠，建立几乎完整的庄园经济，除了过冬的煤石和铁料，一切生活所需都自给自足，一度振兴过家势，不过依旧没有抵挡住廉价商品的倾销。”
奥德里奇毫不在意地自揭家丑，往日的辉煌早就被债务吞噬干净，就像粉饰的白灰墙皮任岁月侵蚀剥落。
提起这些伤心事，伯格塔开始浑身不自在，他感觉自己在打对方的脸，这可是会结仇的社交灾难。可是这个年轻人也没有料到特里斯骑士会如此干脆，丝毫没有掩饰的打算，令习惯贵族式的谎言和商人的虚伪的年轻人有些措手不及。
‘真是个难缠的对手！’
“话说回来，入职巡夜骑士后，大多数人都我见过，只有一个人没有出现，长期不知去向，不知行踪，能否告诉我原因或者内情？”
“维斯特队长，你看是我来说，还是你来？”伯格塔侧头望着坐在靠窗位置的鲁弗。维斯特，希望他能出面圆场。
看着手下这个有名的刺头乖乖地不敢动弹，还表现出礼貌这个罕见的玩意，巡夜骑士的头领内心还是很乐见其成的，不过考虑到伯格塔的身份，以后调任城卫军骑士长成功与否，他还是主动过来解围。
“伯格塔是专门出外勤的在编巡夜骑士，除了特殊时期，不用参与夜晚的巡逻。暗警厅有他们的王牌暗夜骑士，城卫军也有自己的大戟士和鳞盾守卫，我们也不逊色多少，有一个打击上通缉名单的罪犯克星。特里斯，你别小看他，在黑暗世界，伯格塔。日行者的名声很响亮。”
“明白了，专门对付通缉犯，而且是有赏格的罪犯，换句话说，你是一个赏金猎人。”奥德里奇的目光稍微变得柔和，内心却有些犹疑，‘奇怪，如果不是武力超绝，没人能对付得了他，怎么会活到现在？黑暗世界的大佬或许不会在意，那些中下层的头目不会放过扰乱生意的对手，难道他很有来头，或者背景十分深厚，后台也很硬。’
似乎看出特里斯骑士的疑惑，伯格塔谦虚地笑了笑，“对付罪犯我向来是无所不用其极，想要逮住那些卑鄙、无耻的家伙，不可能用凛然的正气让他们屈服乖乖听话，而是得用比他们更强大的智慧，更巧妙的招数，布置圈套和陷阱，让他们主动钻进去。否则待在巢穴里不出面，我一个人根本不可能像敲开邻居的大门，走进去轻松地把人带出来。”
“关于这一点，表示完全赞同，尽管我秉承传统的骑士美德，不过对付坏蛋，确实不能过于同情心泛滥，或者将怜悯落在他们身上。”奥德里奇的态度赢得伯格塔的喜爱，就连维斯特队长也连连点头。
“特里斯骑士，你很利害，在我认识的人里面，你至少排在前十。嗯！城卫军的三个大骑士，你肯定比不了。伯爵的守护骑士，他稍微有点弱，毕竟疏于锻有一段时间，而且有点怪癖，喜欢隐藏在阴影里，就像一个黑骑士。佣兵工会的王牌，一个双刀游侠，据说是屠龙者齐格尔的后裔，拥有钢铁身躯，不知道是不是真的。有一点可以佐证，他接下的任务，从来没有失手的记录。还有，下水道的老鼠拥有很利害的刺客，嗜血的獠牙，告死的乌鸦，被他们缠上就没几天可以活了。还有暗警厅的几个小头领，他们给我的压力不比你给我的少，到底谁更强悍，就得较量比试才能分出高低。”
“为了虚名进行没有意义的战斗，我毫无兴趣。反过来，伯格塔先生，我对你的实力很好奇。”
真实视野里只看见一堆焰光微弱的篝火，还比不上在座的维斯特队长，特里斯骑士对这个年轻人产生格外多的兴趣。
‘难道他和像我一样可以收敛压抑自己的气息，需要时才会展现全部实力，否则无法解释他能抓到那么多穷凶极恶的罪犯而全身而退。刚才听维斯特队长的介绍，这个名叫伯格塔的年轻人，一个月领取的赏金比我们一年的薪资还多。’
“关于这个，尊敬的特里斯骑士，我必须用你刚才说过的话回敬。我抓捕罪犯用的是脑子，不是蛮力和各种战斗技巧，那太不美观了，太野蛮了，非常不符合我的个人风格。”
奥德里奇有些意外，他盯着年轻人修长有力的右手：“奇怪，你明明是个非常高明的剑手，惯常用薄刃的刺剑，为什么不和我较量一番？或许输的人可能是我。”
伯格塔心里重重一沉，‘糟糕，连这个都被他看穿了，真是一个可怕的骑士。为什么这种人会来巡夜骑士？奥德里奇。特里斯，应该放在暗警厅，或者城卫军的中层骑士长，应有他的一席之地。’
年轻人打了个哈哈，轻松地揭过话题不想多说，随后看出形势不对的维斯特队长参合进来，三个人坐着说了一些闲话，这才分头散去。
奥德里奇离开墙楼前往训练场，督促巡夜骑士们锻炼身体，去而复返的伯格塔再次踏进鲁弗。维斯特的房间，隔窗眺望空旷的场地，因为特里斯骑士的到来，许多人原本低落的士气陡然增加，开始卖力地训练，并不时发出吆喝。
“真利害！才来几天，就把他们收服了。维斯特，你有一个好帮手。”
多多少少被特里斯骑士影响的伯格塔，不直接呼喊鲁弗这个名字，而是改为家名尊称。
‘这是一个好的开始。’维斯特队长心里暗喜，表面却不动声色，“没错，他很强，我们巡夜骑士没人是奥德里奇的对手。你也知道，如果手下有人比你利害，你的位置或多或少都会晃动，可是他没有给我难堪，而是相当尊敬我，或许是入职时主动帮助他适应，或许是我身处的位置。要知道，特里斯可是一个罕见的传统骑士，而且来自乡下庄园，没有染上许多恶习。”
伯格塔轻轻点头，“原来是这样。唉！错过机会了，如果是我先结识他，没准已经成为我得力的左右手。一个人单干越来越难了，有这种利害人物辅助，我也能轻松许多。”
“说的没错，现在外面风声很紧，暗警厅趁机扩大职权，城卫军难得被放出来活动筋骨，正在大展拳脚。你一个人能成什么事，还是回来巡夜骑士，这也是为了你着想，以免有些人狗急跳墙，把主意打到你的身上。上面的规定，我要为你的安全负责。奇怪，这种古怪的命令很少见。伯格塔，老实说，你的来头是不是很大？千万别告诉说是玫瑰剧场演地老掉牙的王子微服�