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“狡诈的狐狸，你这个骗子，没有理由指责我，当初还想为你辩护，我真是瞎了眼，才会认识你这个无耻之徒。”
“得了吧，你的口才勉强和愚蠢无知的农夫相当，为我辩护，简直是推我进火坑。”
‘蠢货！’特莫希斯和克罗尼丝暗中腹诽对方，扭过头根本不看彼此一眼。
“好了，好了。你们如果继续吵架，就在这里待着，不要妨碍我查探枯木林的计划。”骑士的劝架，令双方恢复冷静。
商量了一个大致的计划，并做了简单的约定，充当哨兵的乌鸦先飞过去，查看一番后没有发现骷髅骑士和腐烂僵尸那些徘徊枯木林边缘地带的亡者，就在半空作8字形飞舞。
“克罗尼丝高兴的样子，就像一只发现花田的蜜蜂！”狐狸嘴里冷嘲暗讽，却率先离开土墩，冲向已变得安全的枯木林。
奥德里奇有些好笑，相爱相杀的狐狸和乌鸦，彼此关系着实令他难以理解，尽管起步稍微有些慢，脚程不错的特里斯却后发先至，跟上特莫希斯的脚步，并越过它跑在前面。
乌鸦、骑士、狐狸前后脚进入枯木林，入眼尽是朽烂的枝桠摇摇欲坠，夜风吹过不时发出吱呀的刺耳声音，飞舞的幽绿磷光，照亮周围的环境，淡薄的月光投下昏暗的影子，仿佛骷髅骑士遍生倒刺的枯骨之手。
随处可见干裂扭曲的树身露出可怕的深邃缝隙，就像张开血盆大口的恶灵，吞下鲜活的生命，吐出腐朽的死魂。
枯木林简直就是一座巨大的墓地，只有鬼怪才适应这里的一切。
一路上安静极了，何止是骷髅骑士和腐烂僵尸，就连鸡蛇兽以及荒野南瓜怪也踪迹全无，心情迫切的奥德里奇加快步伐，乌鸦和狐狸尽力跟上，免得陷身在鬼影憧憧的枯林里。
过了一刻钟，特里斯还没有抵达目的地，按照他的脚程，无论多么广袤的森林也该穿透了，更何况只是枯木林的核心地带，当下停住脚步。
“奇怪，我没有失去方向感，却陷在迷宫似的丛林里了。”
气喘吁吁的特莫希斯颇为认同地点了点头，目光斜视示意站在骑士肩膀的乌鸦飞到枯木林上空指引方向。
克罗尼丝也感觉到有不对劲的地方，它振动翅膀穿过枯萎的枝桠，跃升至半空观望周围环境，跳着s型舞步，直接往一个方向飞去。
狐狸顺着乌鸦指引的方向，“那是一棵折腰快要倒伏的百年枯树，怎么能穿过去？”
奥德里奇。特里斯却没有在意，干脆闭上眼睛直接向前冲，就在特莫希斯以为骑士要碰得头破血流，忍不住抬起前肢遮住眼睛的时候，诡异的一幕发生了。
以折腰倒伏的百年枯树与特里斯碰撞点为核心，面前的一切有如平静的湖面发出动荡的涟漪，随后所有景象都和镜子一样破裂成无数碎片。
“幻术！竟然能蒙骗我的眼睛。”特莫希斯忿忿不平地跟上奥德里奇的脚步，迷宫的考验破解了，由此打开正确的道路。
往前走了一会，片刻不到，骑士和狐狸翻过一座土丘，看见犹有一潭积水的洼地，核心处有一只头戴南瓜的稻草人，毫无生气地站着，仰赖木杆撑住身体。
外圈往里伏跪倒地的骷髅骑士和腐烂僵尸，不断有面目漆黑的阴魂从它们的尸体飞过，一缕轻风掠起星星点点的幽绿磷光。内圈的鸡蛇兽以及荒野南瓜怪也没有落到好，生气源源不绝地被强行夺走，汇聚在核心处的稻草人体内。
“这是邪恶的牺牲仪式。”特莫希斯把嘴巴凑到特里斯的耳边，喁喁低语将面前不远处发生的诡异一幕的真相告诉骑士。
‘懂的东西不少了，未免多地有些过分。’奥德里奇听地有些耳痒，伸手搔了搔，不料这里发生的异常惊动南瓜稻草人，它立即加快蜕变。
只见它突兀地抬起原本低垂的镂空南瓜头，透过组成狞恶丑脸的孔洞和缝隙，里面渐渐汇聚的磷光燃起墨绿色的火焰，浸透不洁的亵渎之力的稻草，仿佛蛇状肌肉似的不断蠕动，挣扎着离开支撑身体的木杆，落在洼地的积水潭里。
“嘶……哈”稻草人左脚往前迈出，两只手握紧拳头向后摆出，胸膛挺起，绿焰冲天而起的南瓜头朝奥德里奇。特里斯的方向发出撕碎灵魂的尖啸。
身体如同照片被人撕开的痛楚，骑士的生命点数瞬间降到危险的底线，狐狸特莫希斯很没有出息地四脚朝天，就连飞在枯木林上空的乌鸦克罗尼丝也被无形的弩箭击中，一头扎到地上。
就在这时，奥德里奇腰带上的红袜子，橡木镇长奥洛夫赠予的驯鹿之王的恩眷，陡然自发跃起，化身为一只头悬银月，纯白光焰凝聚而成的牡鹿，轻扬蹄足顿地，形成伞状光晕阻断南瓜稻草人的鬼怪尖啸。
“驯鹿！”惊讶的稻草人发出沙哑的声音。
它还没有反应过来的时候，只见光焰冕环不断往外扩张，掠过外围的骷髅骑士、腐烂僵尸，瞬间将它们化为灰烬，失去生气的鸡蛇兽和没有鬼怪之力的荒野南瓜怪，恢复原来的面目。
当光环一波连一波地透过南瓜稻草人，当场粉碎布袍包裹的鬼怪躯体，数百头阴魂火烧火燎似的从残躯散逸，却在半空中被第二波净化成萤火虫似的洁白颗粒，落在枯朽的树木上。
“没想到，鲁莽的举动把你叫醒了。只不过，这原本就是我的计划啊。欢迎回来，驯鹿之王殿下。”
南瓜稻草人右手抱肩，左手放在背后，弯腰低头向吞吐光焰的牡鹿致以崇高的问候，不料第三次冲击波袭来，将它的残躯彻底摧毁。周围立即响起淡淡的叹息声，不过其中却隐含几分喜意。
离开的时候终于到了，奥德里奇。特里斯知道此行的目的已经达到，不过伤疲的身体恐怕无法支撑他返回。
牡鹿头顶悬挂的银月分出三道光芒，落在骑士、狐狸、乌鸦的身上，随即悄然隐去消失不见。
系统提示生命点数快速上涨恢复全盛状态，特里斯只是看了一下就闭上眼睛，陷入深层次的昏睡。
不知不觉中，他的身体被无形的大手抓着离开地面，离开湖中秘境，回到巡夜骑士的驻营地。
第四十四章 醒来
昼夜未分的黎明，天际的地平线，青黑色的夜幕还没有消退，奥德里奇。特里斯从沉睡中醒来，他想坐起身，可惜僵硬的身体根本不听使唤，仿佛万斤重岩压在骑士的胸膛。
眼皮很沉重，奥德里奇使劲睁开一条缝隙，隐隐约约地看见床尾伫立着南瓜头稻草人，却戴着黑色的高筒帽，身穿白色的衬衣，外面罩着深蓝色的及地披风，白手套的右手搭着帽檐额首致意，随后漂浮着退入壁炉，化为一道绿色的磷火焰柱消失。
“呼！”特里斯感觉自己的身体瞬间脱去沉重的枷锁，由于用力过猛，原本平躺的姿势直接翻过床柱。
幸好及时反应过来，右脚跪立，胸口压着左膝，双手握拳抵住地面才卸走狂乱的力道。全身上下微微泛起一层薄汗，在壁炉熄灭，寒意逼人的房间，蒸腾起一缕缕白色的细烟。
“做了一个噩梦！”骑士慢慢地站起来，赤脚踩在铺着木板的地面，突然感觉腰部有些异样，就低下头看了一眼。
一只样式普通，没有任何装饰的长筒红袜子！
瞬间，这件关键的‘游戏物品’，触发奥德里奇的灵感，悠长梦境发生的一切，尽管破碎地不成样子，沉入思维之湖的底部，被蚌壳纳入藏为珍珠，却都凭借这条线索，陆续回忆串联成完整的项链。
‘原来不是一个普通的梦境，而且还从神奇的湖中秘境带出里面的宝物。稍等，我记得它能放下很多东西，就像一个空间袋。’
特里斯从床柱取来长袍披上，脱去汗水浸透湿漉漉的单衣，裹住身体没过多久就恢复暖意。他坐在窗台前的椅子上，仔细端详手里的红袜子，为免惊世骇俗，奥德里奇决定从小件的玩意开始，比如一枚枚表面光洁的银德勒。
正好鲁弗。维斯特队长给他的赏金的余款，都待在硕大的钱袋里，特里斯拉开系绳，从里面随意抓了一把，然后一枚接一枚地扔进被两根手指撑开的袜筒里。
“叮呤……叮呤”清脆的银币撞击声不断传来，可是干瘪的袜子依旧没有膨胀，而且更惊人的是它轻飘飘地，好像根本没有什么分量。
又试着抓了一把银币扔进红袜子里，结果令年轻的骑士极为欣喜，不过他很快发愁了，如何取出空间袋里的银德勒。
把它倒立，袜筒开口向下倾倒，一点反应都没有。
‘那么只有将手伸进去了，我记得在秘境，待在守田人小屋，田野之灾发生前，就是伸手取出一捆绳子做成套圈绑住狐狸。’
奥德里奇的手慢慢地伸进袜子里，掏摸了一会，就把所有扔进去的银币都取出来，整个过程，红色的长筒袜根本没有变化，毫无存在感似的。
‘或许，袜子只是一个表象，它就是一枚钥匙，通过它打开不知名之地，或许就是湖中秘境也说不定。’
学会如何使用这个空间袋，特里斯放松下来地吐出一口气，随后灵感之光不断闪现，心情也变得格外热切。
尽管他是一个执着美德传统的古典骑士，心里却也有自己的盘算，例如拥有这样一件神奇的宝物，如何运用它更好地行正道。
梅耶斯纺织厂倒闭风波里，维斯特队长说过的话很中肯，没有大量的金钱、没有成功的事业，根本不可能帮助因失业而困顿的雇工，只能眼睁睁看着他们捱穷受饿。
‘不管在那个世界，金钱都是成功的象征。没有钱的人注定被利用、被使唤，有钱的人却可以奴役、剥削，可以大声说话，而且越有钱的人嗓门越大，随之而来的就是获取权势，或者两者根本就是一体，就像硬币的正反两面。’
贪念之火越发炽烈，渐渐影响奥德里奇的信仰之源头，所幸的是经历领地衰败，债台高筑差点破产的困境，被金钱侵蚀地千疮百孔的精神领域，已经由内到外焕然一新。
没有被虚荣心束缚，为了维持贵族的体面而继续过着借债为生的日子，特里斯甚至将妆点门面的贵重物和身份象征的收藏品，低价甚至廉价处理，一次性偿还所有债务。
能做出壮士断腕的决心，而不是任由伤口的腐烂侵蚀到全身，年轻的骑士从贪欲的罗网中挣扎起身，展开依旧光彩夺目的翅膀，自在地继续飞翔。
遥远的地平线，东方的天穹微微透出鱼肚白，旭日还未跃升而起，曙光的利剑就划破夜幕，黑暗忙不迭地退去，仿佛汹涌的潮水涨落周期。
“哈！”奥德里奇迎着朝阳伸了个懒腰，慢条斯理地换上巡夜骑士的装束，细麻质地的衬衣，外面套着长袖的罩袍，扣上束腰的牛皮带，穿上特意去除马刺的短靴，扛着半身甲，提挎制式利剑，刚准备离开自己的房间，看见窗台上的袜子，仔细想了想，还是将它揣进怀里。
‘好不容易才到手的空间袋，可别把它弄丢，那样就太不值当了。’
下去露天食堂，早起的罗茜婶婶和临时帮工正式转为雇工的琳恩正在忙着准备早餐，向她们额首致意，问厨娘要不是帮忙，罗茜婶婶现在算是看明白形势了，哪里敢让这位骑士大人做粗活，连忙摇头说不要不要了。
于是奥德里奇就赚取训练场，放下修修补补总算恢复原状的半身甲，单手握持长剑进行日常的劈斩训练。
一天不练，自己知道，三天不练，队长知道，七天不练，所有人都知道。
左右手交替两次，完成四百次劈斩，特里斯绕着训练场匀速跑圈，当跑完第三圈的时候，同样早起的鲁弗。维斯特过来和他锻炼，两人小声地交谈着，气息没有丝毫紊乱。
“体力保持地不错！”陪着维斯特跑完热身的五圈，特里斯看着脸色通红，额头微微出汗的巡夜骑士队长，颇为认同地赞许他一句。
“还行吧！有你在身边，我的压力还真不小。当然，我还期望晋升骑士长，有必要保持身体处于全盛时期。这个位置迟早是你的，不要心急，慢慢来。”
“现在我还只是刚刚站稳，没空去想那么长远的事情，反而是你待在这里快要满一年了，有没有希望跨上新台阶？”
“很难，上面的位置都塞满了，现在出去没地方安置，还不如在巡夜骑士待着，继续积累资历和功勋。”
“没错，对于你的队长座位，我现在也是这个想法。”
两人相视一眼，默契地发出笑声，引来一些早起的守夜人的瞩目。在奥德里奇的身先士卒地引领下，曾经懒散拖沓的巡夜骑士一洗颓风，尤其是与他走地很近的蛮牛肯特，以及提姆。波尔这个骑士家族出身的年轻人。
他们互相打着招呼，开始在训练场跑圈，三五成群地分成几个梯队。学会极有节奏的呼吸，令巡夜骑士的耐力比以往更悠长，尤其是现在没有负重轻身上阵，更是轻松惬意。
“不错，这几天出外勤，晚上还要巡夜，疏于锻炼，他们的身体没有生锈，真是难能可贵。”维斯特队长满意极了，手下带着这帮精神振奋的‘精锐’，总比以前流里流气好多了，带出去脸上也有光彩。
“大部分功劳都要归于你，我的朋友，奥德里奇。”
特里斯轻轻笑了笑：“没有你的支持也不成，毕竟身为队长的你可是拥有在市政厅发言讲话的权利。从这一点来说，大部分人，包括几个眼睛生在头顶的正职骑士，都没有看清楚甚至忽略这个事实背后的意义。”
维斯特讶异的神色一闪而过：“你和其他人果然不同，即使身为传统的骑士，眼光和器量都在普通人之上。噢！对了，我记起你来到伊斯特伍德城以前，曾经是一个庄园领主，那就不能简单地用骑士的角度去看待你。没有领地的贵族都不能和你相提并论，他们就像暖房里的鲜花，尽管盛放不绝，四季永不凋零，却由于高高在上的地位和拥有的财富、权势，失去拾起利剑的力气和武勇。”
奥德里奇却看地很清楚，他摇了摇头：“现在的时代已经不同了，除非诸国大战，骑士或许还有用武之地，很可惜随着新航路的开辟，大量郁郁不得志的失意者狂热地奔向大海，去冒险、去战斗、去寻找发家致富的商机。至于日出而作日落而息的田园牧歌式的生活，已经被煤石燃烧的火焰焚烧殆尽，没有硝烟的战场，那些工坊主和商人才是真正的主力。”
“我对你的观点持保留意见，那些飞快积蓄的财富，始终需要长剑和坚盾的守护，就像传说中巨龙看守的宝藏。一旦屠龙成功，那些成百上千年积累的惊人财富，还不是立即被胜利的英雄瓜分干净。”
“伊斯特伍德城的城卫军就是那头巨龙吗？那么我们巡夜骑士呢？难道是它的爪牙？”特里斯有些好奇，忍不住开口询问。
“那几个战争之子，拥有独特称号的大骑士才算是巨龙的爪牙。至于我们，顶多是龙头众多鳞片里比较显眼的一块，而且还是装饰用的。”
“这怎么可以！看来我得加倍用心，把巡夜骑士锤炼地往上升一个台阶。”
“就等你这句话！奥德里奇，我的朋友，能不能晋升骑士长，就看你的表现了。”
“我一个人肯定是不成的，需要大家一起努力。不过，请放心，我会一如既往地支持你。”
“到那时，我不会忘记你的功劳。当然，先得让你担任巡夜骑士副队长的职务，没有这个关键的垫脚石，市政厅不会骤然把你提升上位。”
特里斯沉默着点了点头，两人对这个话题避开不谈，随后说了一些闲话，结束日常的晨间训练，去露天食堂用早餐。
那几个正职骑士姗姗来迟，睡眼惺忪的尤带几分迷糊劲，似乎昨晚没有睡好。
刚刚用过早餐，来自市政厅信使的文书悄然到来，维斯特队长接过翻看，脸色沉郁，拍了拍手：“各位，真是抱歉，今天又要出外勤了。”
露天食堂顿时哀鸿遍野，许多在外面拥有产业和生意需要打理的人，都忍不住发出抱怨。
“这是本月第几次外勤了，到底有完没完，干脆我们不用巡夜，并入城卫军算了，反正都干着他们的活。”
周围附和声此起彼伏，众说纷纭倾诉苦水，将露天食堂变成喧哗的菜市场。
“安静！”鲁弗。维斯特拿出队长的威严，可惜没多少人理他，直到奥德里奇。特里斯闷咳一下，穿透力十足的声音灌进所有人的耳朵里，场面才稍微得以控制。
“伊斯特伍德伯爵家族产业的盘蛇矿洞突然坍塌，多名雇工陷在深处，我们这是去救人。还有没有意见？”
“没有！”众人你看我，我看你，回答地声音稀稀拉拉，直到维斯特队长又大声地问了一遍，才有整齐的回答。
没过