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“没有！”众人你看我，我看你，回答地声音稀稀拉拉，直到维斯特队长又大声地问了一遍，才有整齐的回答。
没过一会，五十骑整队后冲出巡夜骑士的驻营地，墙楼高处的小房间，伯格塔用布巾揉搓刚刚洗过的头，湿漉漉的金发粘在脖颈里有些难受，他听到下面的动静，暗自寻思。
‘盘蛇矿洞出事了，还是过去看看吧。不行，不能被老家伙看见！’
‘矿洞坍塌，市面上的铁料又该涨价了。好机会，市政厅肯定极力掩着盖住，趁着这段空白期，我去市场购买一批存着，等升价了抛售，一进一出转手就是钱啊。’
内幕消息，往往就是商机！比别人快一步，意味着发大财。
第四十五章 坍塌的矿洞
救人如救火，巡夜骑士排成五纵列在伊斯特伍德城中大道疾驰，难免会有与行人磕磕碰碰的地方，一路上可谓鸡飞狗跳。
普通的市民当时忍气吞声，等奥德里奇他们全部通过，就朝这些‘匪帮’似的守夜人背后吐口水，指桑骂槐地发出各种恶毒诅咒，丝毫没有顾及这些守护夜晚安宁的骑士的苦衷。
临到城门过吊桥时，早就收到相关文书的城卫骑士特意开辟出足够宽敞的通道，因此不得不暂时中断进出伊斯特伍德城的车流人群。
原本车水马龙的城门，顿时就像粗麻线紧紧捆住的灌肉肠，两头淤塞着聚拢成团的抱怨的车夫、信使等普通小市民。至于有眼力和聪明的人也不少，望着呼啸而过的巡夜骑士，以及他们前往的方向，不约而同地搅动原本就很富余的脑汁，各种离谱不着调的猜测，在众口纷纭中火速出笼，随着集思广益地议论，他们渐渐接近事实的真相。
从某个角度来看，世上根本没有真正意义的蠢人，只不过局限于见识、阅历和受教育水平的差异，因此有时候才显得愚不可及，可是大部分情况下，他们并不容易糊弄。就像刚才全体出动的巡夜骑士，和他们前往的方向，光凭这两条简单的线索，许多人就猜到发生的事情大致情况，并且预见市面上短期内会有一场价格调整的动荡。
许多敏锐嗅闻到商机的人随即改变自己原定的行程，他们挥舞着银行开具的支票或者大行会以信誉和资产发行的债券，冲进商铺里收购各种货物，并引发一系列的连锁反应。
不知情的小商人和市民被这股热潮牵动，忍不住投机心理参与其中，原本应该出面辟谣制止此事的市政厅，诡异地保持沉默，甚至有不少握有大量资源以及人脉深厚的市政议员暗地里推波助澜，协助他们背后的支持人、金主温和地持续涨价销售积压的货物，以此获取超乎想像的收益。
通过猎杀罪犯获取赏金积攒不菲身家的巡夜骑士伯格塔，忿忿不平地咒骂走漏消息的人，他毕竟不是职业经理人，动作稍嫌不够快，没有一入场就压下全部身家的重注，结果入账只有一批铁锭，大部分金欧玛都没有用出去。
伊斯特伍德城的商业体系出现罕见的畸形繁荣，许多大商铺空荡荡地仿佛被洪水冲过，面对群情汹涌的购买者，精明的店主早就动用仓储库存，并迅速联系产业链的上游生产商，很快得知这种虚假繁荣的原由。
尽管可以预见的将来，相当长的一段时间内，由于市场饱和，购买力匮乏，商铺将变得很冷清，不过他们已经顾不得那么多了，都抓紧时间赚取高额的利润。
至于全体出动前往盘蛇矿洞的巡夜骑士，还未抵达目的地，就看见一位骑士长领着百来个城卫兵围着矿洞陷坑布防。
“领头的是朗顿。莫里斯男爵，曾经炙手可热的新贵，因为和别人争风吃醋，挑战一位实权男爵，结果被对方的代理骑士正面打败，因为他无礼的举动和窘迫的败象，在城卫军系统里的地位一落千丈，如今已被边缘化，所以碰到这种脏活、累活就让他出面。”
率队跑在前列的鲁弗。维斯特，挽着缰绳放慢速度，压低声音提点身边的奥德里奇。特里斯，希望他能长个记性。
“明白了。”年轻的骑士点了点头，对维斯特队长的好意铭记在心。
“不过这种活干好了，难保不是他再次崛起的机会。盘蛇矿洞可是伊斯特伍德伯爵的家族产业，据说这座富矿还有三十年的挖掘期限，目前还是一条源源不断流淌财富的白银溪流。能保住矿洞他就是有功勋在身，如果更进一步，能保住资历丰厚的雇工，他就可以再次挺起胸膛说话，甚至得到面见伯爵的机会。你要小心点，像他这种跌倒过一次，希望可以借机爬起来的人，为了抓住机遇，会无所不用其极。”
“不至于吧！再怎么说他也是城卫军的骑士长，巡夜骑士直属市政厅，即使我们原本就是一体，莫里斯男爵会很过分吗？”
“恰恰相反，正因为我们属于两个系统，他用起来根本不会留手。职权我在他之上，爵位、实力就不能正面抗衡了。嗯！你是特里斯家族的人，或许他会看在奥顿。特里斯的面子，毕竟你们的父祖曾经共事多年。拓荒时代的军功贵族家族有互相提携的传统，据说十二骑士曾经签订圆桌密约，你是知情人吗？”
鲁弗。维斯特漫不经心地试探，令奥德里奇警醒，原来这位‘庸碌’的巡夜骑士队长也不是一个简单人物。
“很可惜，我并不知道这事，毕竟我们是第三代分出去的旁支，只继承剑盾家徽，并没有其它荣耀……队长，我得提醒你一下，莫里斯男爵望着巡夜骑士，正在向我们走来。”
特里斯借机错开话题，在维斯特抱憾的目光里，他回头稍微示意，巡夜骑士们立即重新整队，轻轻策马排列成五条纵列。
骑士长朗顿。莫里斯和鲁弗。维斯特接连下马，离开砾石铺成的大路，周围的城卫军知机地立即远远退避开，留出足以容纳两人商谈的地方。
耳尖的奥德里奇只听到断断续续地争吵声，以及冷酷无情的语气讨价还价，一条条雇工的人命随时都可能变成血淋淋的数字，最后双方达成妥协，却都觉得自己吃了大亏。
临走前，莫里斯男爵看了一眼巡夜骑士，发现提姆。波尔的身影，露出一个自己人才看明白的眼色，微微额首致意，随后翻身上马回到自己的位置，他现在可是统属全局的经办人，没空也没有必要和亲戚闲话家常。
“一切都以大局为重。”说服自己下定决心。没有牺牲就无法获得胜利，这是波尔家族的信条，莫里斯男爵对此只能表示遗憾了。
“一切都以大局为重。”鲁弗。维斯特下令巡夜骑士进入矿洞，对坍塌的陷坑进行抢救性发掘和紧急处理。
许多在外面薄有产业和大盘生意的队员不想将性命轻掷，只肯留在地面做些后勤类的协助工作。平时对这些人极为容忍的维斯特队长，压抑着愤怒的火气，想强硬地行使自己的职权，奥德里奇看出危险的苗头，立即接过话头。
“矿洞陷坑过于狭小，太多人下去反而施展不开，我个人建议挑选几个耐力悠长，力气又很大的巡夜骑士下去，其余的人搭建吊篮，负责牵引搬走泥土和石块，只要分工明确，配合默契，反而比一窝蜂冲下去陷坑无从施展要好。”
特里斯骑士的话，赢得在场大多数人的同意，要不是他进入巡夜骑士没多久，身上也没有担当任何职务，想必欢呼声以及队长英明的赞语就要纷纷出笼了。
“谁想下去？”鲁弗。维斯特鹰隼似的锐利目光左右扫视麾下的队员，大部分人的眼神都在刻意闪躲，有的甚至低下头，干脆避而不见。
只有奥德里奇率先站出来，毕竟他是提议的首倡者，维斯特队长面无表情地点了点头，心里又给特里斯计了一份人情。
随后蛮牛肯特硬着头皮走出队列，令人惊讶的是正职骑士派瑞。普雷斯科特，也主动响应奥德里奇的号召。
“三个人，如何？”鲁弗。维斯特侧头向奥德里奇询问示意，特里斯点了点头表示足够了。
“那就这样吧，我在此先祝各位好运，都能活着回家。”
奥德里奇咧嘴一笑，“维斯特队长，你能说点吉利的话吗？”
结果鲁弗。维斯特轻轻摇头，“盘蛇矿洞出过几次坍塌事件，以前都是城卫军处理，听说牺牲了不少好手。水文、地质、矿洞支撑结构、底部渗水程度、排水系统完好与否，如此种种复杂的情况都是不可忽视的变量，稍微不慎就会导致二次坍塌，这不是没有先例。”
随后他压低声音：“其实我真的不同意你下去，太危险了。”
特里斯轻松的神色慢慢敛起：“放心吧，我对危险有极强的敏锐感觉，脱身自保毫无问题，只是肯特和普雷斯科特，我就不能夸口豪言了。”
“你是一个谨慎的人，从不开口夸夸其谈，奥德里奇，我信任你。”
特里斯走近露天开采的盘蛇矿洞，一圈圈不断螺旋往下延伸的奇观，底部出现大规模的断裂，吨位重的巨岩将这个主要入口塞地满满当当。
莫里斯骑士长再次走过来，了解巡夜骑士的策略后，他当即摇了摇头，“太慢了，这点人手能做多少事情？其实盘蛇矿洞经历几次坍塌事件后，有了新的改变，就是在附近斜着往下开辟新的通道，很幸运的是四条矿道都保存下来，只不过被大规模坍塌的余势波及，中端部分需要重新清理。”
鲁弗。维斯特仔细想了想，没有发现可能存在的陷阱，就向特里斯征求意见，这一幕令朗顿。莫里斯感兴趣极了，他对生面孔的奥德里奇的身份存疑。
直到看见特里斯率先走进一条矿道，莫里斯男爵才释放自己的好奇心，向维斯特队长询问奥德里奇的身份。当他得知巡夜骑士的新人来自特里斯家族，脸上稍微露出惊讶的神色，很快就收敛消去。
三十度角往下倾斜的矿道，头顶是大腿粗的横木，两边是支撑的承重柱，举起火把的奥德里奇连滑带跳地走了五分钟，终于抵达大块岩石堵塞矿道的地方。
伸手触摸石块，冰冷和坚硬的质地令他皱眉，他将火把用力夯进一侧洞壁，蛮牛肯特刚好来到，举起火把放在另一侧，稍后抵达的派瑞。普雷斯科特，带来一组滑轮和绳索，以及细藤编织的软筐。
先取走松动的石块，放在藤筐里，被绞盘牵引带到地面卸掉，系在绳索上放进矿道里。
剩下难以撼动的巨岩，奥德里奇深呼吸一口气，调整节奏，双手按在上面，八成力气发动自己的渗透劲。
“呲……嘶！”细雨斜落的密集声，当特里斯的手离开岩石，它已经失去坚硬的质地，变得松脆以及遍布蜂巢似的细密孔眼。
即使蛮牛的指力，在上面也能留下深深的痕迹。如此惊人的技艺，令肯特和普雷斯科特目瞪口呆。
这还不算完，奥德里奇的粉碎性挖掘才刚刚开始。
第四十七章 洞窟之秘
“救？还是不救？”对于鲁弗。维斯特来说，并不是一个很难做出的选择，而且选择的余地很小，毕竟在场这么多人看着。
不过当他下令后，所有巡夜骑士都伫立在原地，彼此你看我、我看你，既不反对，也没有赞同。一位品德高尚的骑士，奥德里奇。特里斯下去矿道，如今生死不知，估计存活下来的几率很小，如今还要往里面派人？
到底要填进去多少性命才能结束这破事，许多后怕不已的巡夜骑士，刚刚因歉疚的心情在脸上挤出一丝哀痛神色，很快就被愤怒取代，他们瞪视着维斯特队长，硬是让他说不出话来。
局面就此陷入僵持，两个浑身沾满岩石粉末混合斑斑汗迹，仿佛刚刚从泥浆沼泽里拔足而出，成功逃出生天的幸运儿，蛮牛肯特和派瑞。普雷斯科特，由于可怕的再次坍塌事变，令他们的态度发生一百八十度的扭转，犹自心悸不已的两人，极力劝阻鲁弗。维斯特不要轻易冒险。
肯特不太会说话，往往词不达意，于是干脆闭嘴不说，谦让着让正职骑士普雷斯科特出面，“维斯特队长，矿道中段完全崩塌，而且情形比之前更恶劣，再次挖掘出通道，不仅遥遥无期，还会把巡夜骑士都搭进去。再则，奥德里奇。特里斯……老实说，他的实力比我利害太多，即使发生矿道坍塌，我相信他肯定能活下来。我们何必为了他一个人，而无视绝大多数巡夜骑士的切身利益。”
鲁弗。维斯特低头沉思了一会，随后叹了口气，“大家都知道我不是一个冷酷无情的人，你们的心声我已经听到，奥德里奇。特里斯骑士确实不是一个轻易死去的人，他肯定会有自保的方法。”
所有人暗地里松了口气，庆幸自己终于可以体面地离开刚刚吞下一个鲜活生命的幽暗矿道，一些机灵的人都把目光瞄向因山体坍塌的震动而远远跑开的坐骑，等到维斯特队长一声令下，巡夜骑士三三两两地走开。
唯独黑马海耶斯站立在原地，它的前蹄不断刨着土，任谁靠近过去试图牵走特里斯的坐骑离开，都会被它扬蹄踹飞。
“算了，别管它。”心存善意想把黑马带走的皮尔坎兄弟，羞恼地把手握在剑柄上，幸好提姆。波尔及时制止了，他轻轻摇头，示意两兄弟收剑入鞘。
至于矿洞那边，强酸溶蚀巨岩石块，早已穿透封堵的入口，余震使得还未溶化的岩石滚滚落下，埃利奥特大师立即命令助手们倾倒草木灰浸过的水。只见一条灰线滚滚而下，漫过螺旋盘绕矿洞岩壁的索道，近乎笔直滑落底部。
估摸时间，那些强酸中和地差不多，炼金大师就伸手招来一个城卫军骑士，让他下去矿洞查探。
朗顿。莫里斯男爵悄然无声地出现，非常‘凑巧’地撞见这件事，他立即叫住听令的骑士，随后双手一摊。
“很抱歉，埃利奥特阁下，这种涉及神奇的炼金药剂的任务，我看还是让闲着的巡夜骑士去吧，他们对于处理这种事可谓经验丰富。”
炼金大师想了想，很快同意莫里斯骑士长的意见，不过鲁弗。维斯特得知原由后，心里立即把出主意的朗顿。莫里斯，以及他家里的直系女性亲属热切地问候了一遍，随后又反复问候了几遍。
一位是城卫军系统的骑士长，爵位、实力都在自己之上，一位是伯爵家族倚重的炼金大师，两个人都不是区区一个巡夜骑士队长能够抗衡的‘大人物’。
‘怎么办？怎么办？’毫无抵抗之力的维斯特只能‘出卖’他那些不怎么可靠的手下。
巡夜骑士敢联手抵制他们的队长，也敢不遵行他发出的不合理的命令，不过这个命令来自‘上层’的骑士长，以及高不可攀的炼金大师，他们就没有多少底气了。
刚才坚强的骨头，如今软地毫无硬度，知道下去矿洞底部很危险，自持资历深厚的‘老人’都默契地推新人出去。原本最合适的人应该是奥德里奇。特里斯那个正直的骑士，如今只能按照入职巡夜骑士的时间长短，挑选出没有根基、没有背景、没有人脉的可怜虫。
“快腿贝贝托！”
兼着邮政厅信使一职的年轻人，就是最合适的人选，而且是公认腿脚最灵活的巡夜骑士。尽管肯特有不同意见，可是当‘老人’威胁下去矿洞底部查探的任务会落在他的头上，粗中有细的蛮牛立即退缩了。
‘反正贝贝托不是我们的人。’肯特的佣兵伙伴及时劝阻住他不要随便替人出头，干这种吃力不讨好的事情。
“想想奥德里奇。特里斯骑士的下场。”一句话，就把蛮牛的热情浇熄了。
后背被城卫军的弩箭顶着，身上又背负着所有巡夜骑士的希望，想起鲁弗。维斯特队长的耳提面命，‘想想你的家人，抗拒军令他们都会被投入监牢。’贝贝托无可奈何，只能走向往下螺旋盘绕的索道。
被二次坍塌的岩石封堵通道的奥德里奇。特里斯稍微试了试，根本不能把话传到地面，估计这次余震恐怕会让巡夜骑士们的胆子缩地比阵眼还小，不想枯坐等待救援，于是左手举起火把，右手扛着铁镐，借助昏暗的火光，继续沿着矿道往下探索未知的地下世界。
越往下走，周围的气息就越冷，经过一段模糊的界限，特里斯骑士感觉自己从炎炎夏日直接进入凛冽寒风送来霜花的冬季。
干燥的岩壁变得湿漉漉，上面遍布岩石渗出的水迹，偶尔还有散发荧光的苔藓，只是这是一团，那里一撮，分布地极为零碎散乱。
大概走了一刻钟，脚程很快的奥德里奇来到矿道的尽头，一座天然形成的溶洞，或者称之为洞窟的奇特所在。
他举起火把，缠绕在上面的浸油布条快要燃烧殆尽，昏暗的火光照及的地方极其有限，即使以特里斯的眼力，以及习惯黑暗环境的加成也看不到太远的地方。
静谧的氛围，任何轻微的声音都会变得格外响亮，奥德里奇抓�