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无法破防的石像，似乎将积攒的负面情绪宣泄一空，他垂下自己有气无力的双手，无能为力的他再也摆不出智者的姿势。
先前信誓旦旦的思索者，在通往自由的路上，稍微遇到锥心的痛苦就准备掉头往回走，幸好奥德里奇没有听他的话，半途而废停下，否则再次开工动手就不知道什么时候，或许遥遥无期。
到那时，无法从石像嘴里获得关键情报或者剧情线索的特里斯，难保不会在对付黄金蛤蟆的时候载个跟头。
至于这头占据枯林的荒野怪物守护着什么宝藏，奥德里奇倒不是没有兴趣，只是现在还不是时候。反正解决了大蛤蟆之后，一切秘密都会缓缓地褪下防备的遮蔽，向他展露真相。
“嗑嚓……”最后一块石片飞走，大功告成的特里斯站起身，舒展酸麻的双手，有些钝头的凿子，后退两步离开与“沉思者”姿势相仿的石像。
“来吧，站起来，试试迈出脚步，遍布痛苦荆棘的自由之路，已经抵达终点。这场长跑比赛的终点就在眼前，只要你迈出腿脚越过冲线，胜利的大门才会向你打开。”
“说的倒是很轻松，你根本不知道现在的我连站起身的力气都没有。每一下切琢都让我感觉时光飞逝，简直度日如年。你若是好心，就伸出援手，让我借你的肩膀搭把力气。”
“给你一个支点，没准能撬起整座枯林。不过很抱歉，为了帮助你，我已经将不多的力气消耗殆尽，请原谅我不能如你所愿，所以一切都要靠自己。来吧，我知道你能行的。”
思索者轻轻摇头，“现在不同刚才，双方的情势调转了！我的目的已经达成，你却因为对我有所要求，不是应该乖乖地听我的话行事？”
“那真是一个令人悲伤的消息！假如你真的可以站起身，离开大理石基座！”
石像突然萌生出大事不妙的心情，他的双手撑住“圆凳”，准备起身，结果连岩石凳子一并拔起。如果这场面落在他的眼里，没准会笑几声，可是同样的事情发生在自己身上，思索者根本笑不出来。
“这就是属于你的规则！我发现属于你的身体一部分，即使是衣服下摆的线条，裤子的褶皱，都会让你痛不欲生，可是视作死物的凳子，你根本没有感觉，因为它不是你的身体的延伸。”
“这让我感觉很奇怪，究竟是什么赋予你生命！怎会是如此奇特的形态，你的肌肉纹理和线条，根本不像是雕琢出来，而是本来就该如此。”
“我的猜测是……你并非普通的活化石雕，真相只有一个，你是石化的凡人！”
思索者深深地吸了口气，高高耸起的胸膛里充满烦闷和失败的意味，他发现自己的秘密快要被石匠看穿了。
“诅咒！我被石化诅咒了！一个骑扫帚的老巫婆，垂涎我的青春和俊美的外貌……”
说到这里，特里斯的眉头轻抬，上下打量石像，发现果然如他浅薄的言辞描述那样。
‘会施放诅咒的巫婆，这是一条重要的线索，假如他说的属实，我得牢牢记住。’
“……向我发出求偶的邀请，摩迪西之夜的请柬。我知道那不是好事，一个满脸疔疮的丑怪老妇，怎能吸引我的目光！”
“可惜当我严词拒绝之后，不幸的噩运接连落在我的头上。打渔的独木舟屡屡在小河翻船，茅草盖的房子被风吹散。我们都知道，一旦开始倒霉，喝凉水都会塞牙。”
“终于，在一个无月之夜，丑怪的老巫婆亲身而来，呼唤暴虐的旋风，把陷入梦中的我吹醒，剥走贴身的衣服和她坦诚相见。”
“当我再次拒绝后，恼羞成怒的她使我站立的地面变成泥沼，深陷过腰后，用一个缠满毒蛇的骷髅头骨，向我施放石化的诅咒，最终变成死物的雕像。”
第六十三章 腐烂泡沫
“不知道过去多久，诅咒的威力似乎削弱了，我得以复苏醒来，不过腰部以下却与泥沼凝固成岩石，无法摆脱这座监牢似的桎梏。”
“后来我被‘腐烂泡沫’……噢！也就是那只荒野怪物的头领黄金蛤蟆视为奇特的收藏品，一同带到这座恢复生机欣荣渐盛的枯林，充当它的哨兵和耳目，不过我讨厌这份工作，从来没有尽心尽力为它服务。你能理解我长久的苦闷吗？”
奥德里奇。特里斯沉思许久才点了点头，“你没有说谎话，不过很显然有所保留。既然急不可待地想要自由，我们双方的情势又发生改变，现在你得把那头叫什么来着……腐烂泡沫是吧！关于那头黄金蛤蟆的秘密都告诉我，然后我视情况而定，将禁锢你的枷锁桎梏最后的锁链拧断！”
“你要挟我！简直不可理喻，身为拥有美好品德的骑士，你竟然像上不了台面的流民，用这种卑鄙低劣的手段，我真的看错你了！”
“随你怎么说都好，反正我无所谓。有刚才的前例在先，你的信用俨然已经破产，而且还倒欠我许多债务。没有一点依仗，我就得眼睁睁看你离开而束手无策，刚才的努力和汗水全然付诸流水，你能体会到我的心情？”
思索者自知理亏，他本身并不是一个坏蛋，心地还很纯良，只是被巫婆的诅咒折磨了漫长的岁月而有少许扭曲，发生倾向与自私自利的改变：“好吧，既然你都这样说了，我没有意见。”
“如果你说的秘密有所保留，刻意隐瞒关键的线索，我肯定不会听出来，那么对付黄金蛤蟆的时候，如果出了意外，我也只能自认倒霉，谁叫我帮了一个没有良心的人呢。”
石像有些坐立不安，他想做的都被特里斯揭穿了，只是喃喃自语：“怎么会呢？怎么会呢？你肯定想多了，我现在万分感谢你都来不及，哪会欺瞒你！”
“好吧！跟随腐烂泡沫身边，你多少都应该知道它的事情，比如出身来历、爱好喜恶、弱点缺陷，都跟我仔细说说！”
“腐烂泡沫，它是戴着红色天鹅绒帽子的姑娘养大的墙洞蛤蟆，对付岩石和硬土就像热刀切黄油那么轻松，很是收集了不少珍宝。红帽子喂它牛奶和面包，用一首歌谣当作约定的暗号。它是怎么唱来的……嗯，我有些忘记了，不过请稍微等一会。”
奥德里奇耸了耸肩，静待思索者的下文，他的注意力被石像的说辞吸引住了，红色天鹅绒帽子的姑娘，似乎有点模糊的印象。
“蛤蟆，蛤蟆，快出来。到碗里来，你这个小家伙。吃点面包，喝点奶，吃饱喝好，身体好。好像是这样……”思索者沉吟着，有些不确定。
“就这么简单！”
“红帽子姑娘小时候自己编的童谣，能不简单吗？你大惊小怪什么啊！”石像面露不满，眉头挤在一起，都可以用来盛水了。
“然后呢？你别住口，接着往下说。”特里斯催促着，收到系统提示，由于关键人物触发线索，正式进入开启剧情。
“红帽子姑娘稍微长大后，有一天进入黑森林探望生病的外婆，结果一去不回。蛤蟆没人喂养，等了三天饿地受不了，就开始吃自己挖到的珍宝充饥。谁知道它越吃胃口越好，而且个头不停变大。
“那些黄澄澄的金首饰，不知什么缘故被蛤蟆吸收转化成身体一部分，灰褐色的皮肤变成黄金的质地。不得不说，黄金就是与众不同，即使充满蟾酥的疙瘩，一旦染上金黄的颜色，也会变得高贵。”
“没错，当它变成个头硕大的黄金蛤蟆，拥有剧毒和黏液作为武器，就连荒野游荡的怪物也相当敬畏，并赋予它腐烂泡沫的名号，推举这头癞蛤蟆成为头领之一。”
“当然，原本占据枯林的南瓜怪可不怕它，还把腐烂泡沫的蟾酥剧毒当作止渴的汤饮。令它气馁不已，多次率领荒野怪物攻打，却总是屡屡败退落荒而逃。”
“至于它有什么弱点！自从大量吞食黄金，皮肤以下的肌肉也受影响，不过腐烂泡沫的骨头还没有转变，这或许是它的致命之处。还有一点，由于全身都是黄金，这头癞蛤蟆很重，几乎动弹不得，一些吃下去无法消化的珍宝就堆放在身后，那是经过精心筛选的宝藏，很显然其中的价值极其惊人。”
“就这么多？应该还有吧！”奥德里奇没有催促，只是将凿子和铁锤收在身后，这一下就令思索者彻底放下抵抗。
“对了，我差点忘记这个。黄金蛤蟆有一条很长很长的舌头，根在下颚，准度很高，半空飞掠而过的雀鸟，无声无息都成了腐烂泡沫的食量。如果被它沾上就会脱不了身，非常难对付。”
特里斯有些庆幸：“还好我从你这里得知这条反舌，否则就会在不知情的前提下吃亏，甚至送命。你确实帮了我的大忙，为了表示感谢，先解除你的桎梏。”
“感激不尽，我已经等候多时了。”思索者高兴地搓着手，感觉力气渐渐恢复，‘待会就让你好看！’
“不在乎这片刻时光吧！”奥德里奇从腰带里擎出凿子和铁锤，没有如石像所愿，切开双脚和岩石的连接，而是抵在‘圆凳’和他相连之处，轻轻一敲。
“噗通”一声，双手合抱粗细的石墩落地，思索者不用躬身，他挺起腰杆，不满地咆哮：“为什么？为什么是这里！”
“真是抱歉！难道不应该从简单的开始入手？身为骑士，我会穿上盔甲，骑着战马踏上战场，但绝对不会丢失坐骑，兜着马鞍上阵，那太荒唐了。”
石像浮想联翩，联系自身的困境，心服口不服地轻轻点头：“那么就劳烦你快点将禁锢我的双脚的镣铐解开。”
“请原谅！刚才你的责问伤透了我的心，如果想要做出弥补，请随我一起对付黄金蛤蟆。”
“什么！这才是你的目的。你这个该死的骗子，狡诈的赌徒，你用获得自由的香饵布置引诱的陷阱，却在我上钩无法摆脱后，收紧钓竿的鱼线。”
“别抱怨了。扪心自问，你会相信一个素不相识，不知道感恩，还对你口不择言的人！需要知道，信任是双方付出的流通的产物，你积欠我的债务，没有经历战火考验，可不值几个钱！”
思索者低头看着和岩石一体的双脚，打算强行离开，可是由于接触面过大，他根本拔不动。
“唉！”石像长长地叹了口气，他原本设想了很多得救，重获自由的应对，唯独没有考虑到世上还有奥德里奇。特里斯这种貌似诚实可信，内心奸诈狡猾的卑鄙之徒，他伪装成‘骑士’显然极为成功。
“就算我同意和你联手对付黄金蛤蟆，可是双脚都禁锢在镣铐里，怎么走过去和它交手？”
奥德里奇微微一笑：“这太容易了！我会抗着你过去。”
说完他就直接走上去，没有动用暴熊之力就把思索者抗在肩膀上，单手还提起‘圆凳’石墩，继续往曲折的林荫甬道尽头走去。
“我说，这不是一个好主意。你有这份惊人的力气，对付腐烂泡沫不成问题，就把我放下来。”
特里斯毫无所动，继续一步一个脚印往前。
“该死的，黄金蛤蟆的胃液是腐蚀速度惊人的强酸，就算是我碰上，没过多久就会溶化，你想送命就自己去，别我把搭上……呃！”
奥德里奇转过头，吸了口凉气：“总算说实话了，就冲这一点隐瞒的关键，待会我肯定把你塞进它的嘴巴里。”
思索者恨不得给自己两个耳光，太可恨了。自诩智慧过人的他竟然犯下如此低级的错误。在短暂的瞬间，石像恍然出神，他似乎看见自己悲惨的将来。被胃液强酸消融，直至剩下细碎的颗粒。
“你应该找点石蒜，鳞茎捣碎成浆汁，趁黄金蛤蟆现在睡着，偷偷地给它灌进去，没过多久腐烂泡沫就会呕吐，这样做会使强酸胃液暂时失效。一方面可以削弱它的体力，还可以灵活运用强酸消融它黄金质地的身体。”
“不错啊，终于开始出主意了。良知的苏醒，你的债务有所减轻，不过还远远不够，待会继续看你的表现。”
思索者伸手捂住充满智慧的饱满前额，头仰着望向蔚蓝的天空，“天啊，摊上你这样的石匠骑士，我真是倒霉。没准老巫婆的诅咒还在生效，折磨了几十年，我快要疯掉！”
甬道的尽头，两棵互相抵住无法压倒对方，不得不往外螺旋蜷曲生长的双生树，一眼粗看过去，就像张牙舞爪的巨人，气势汹汹地准备捋起袖子大战一场。
黄金蛤蟆腐烂泡沫的巢穴，就在贴着地面的树洞里面，阴暗沉郁的气氛积聚在这低洼地，瞌睡的呼噜声，传来悠扬的节奏。
“石蒜，快去找石蒜，越多越好。”关乎自己的安危，由不得思索者不尽心尽力，事已至此，他反而变得积极热心，似乎已经认命。
奥德里奇。特里斯被催促着四下搜寻，他的运气一向不错，竟然在林荫甬道附近找到一堆，去除花瓣草叶留下鳞茎，都放在石墩上用力揉碎，用宽大的叶子临时制作容器，满满地收集一蓬辛辣味的呛鼻浆汁。
从树洞入口慢慢走进去，灿烂的阳光透过稀疏的枝叶洒下细碎的金斑，落在特里斯的身上，仿佛为他披上一件华丽的盔甲。
第六十四章 泡沫破裂
狭长的甬道仿佛浑圆的石球碾过，越往前走泥腥味就变得越发浓厚，奥德里奇。特里斯并不是‘遗传’洁癖的宫廷骑士，不过湿漉漉黏糊糊的墙壁依旧令他感觉到阵阵不适。
节奏悠远的腐烂泡沫的呼噜声，又或者黄金蛤蟆身上可怕的气息，似乎将附近的蛇虫鼠蚁全部吓地赶紧搬家，这是它成为荒野怪物的头领后自发延伸出领地支配和辖域统治的能力的体现，就像人类社会的土地贵族。
‘某种意义而言，至少在树洞这一带都是腐烂泡沫的领域……嗯，也就是地下领主！不对，应该是沼泽领主。没准它拥有改变地形这种近似作弊的天赋，或者拥有操纵植物的本领，还有一个值得考虑的是黄金蛤蟆的部下。不可能只有思索者这个不能移动的石像守卫，好歹麾下得有一群丛林里招募的飞禽走兽，又或者荒野游荡的各种怪物。’
奥德里奇的意识里灵光闪现此起彼伏，想的很多反而令他束手束脚，当下摒弃杂乱的思绪，先从削弱腐烂泡沫的酸液入手。
与天赋忽视术、精通潜行的侏儒相比，轻手轻脚的特里斯在接近黄金蛤蟆的时候，尽量保持自己不发出任何异常的声音。由于踏上美德骑士之道，他的身心都没有令人厌恶的气味，唯一可虑的是低语森林修行时接受棕熊家族的友谊，令他不自觉地带有轻微的旷野之王的气息。
‘希望这个小小的瑕疵不会把腐烂泡沫从饱餐一顿后的美梦中惊醒！嗯，按照时间推算，黄金蛤蟆来到枯林的时间并不算长，原本在荒野游荡多年的怪物头领应该没有那么快具有领地意识，即使它已然拥有这座树洞，影响力遍及大半座枯林……嗯，腐烂泡沫对南瓜杰克很畏惧，屡战屡败的事实着实狠狠地打击它的信心，即使南瓜王离开的今天，也不敢越过无形的禁区，占据枯林的核心区域。’
特里斯估算黄金蛤蟆的智慧不会太高，不过实力却绝对不低，因此不应该轻视它，美德骑士立即反省自身，谦卑的支柱没有反馈任何源泉，只是额外地增加他的灵性和精神力，也即是施法源泉。
‘非常不错，与上次毫无反应相比，实在是大有进步。看来湖中秘境的世界已然接受我的美德骑士身份，也许在系统的底层拓展出一个正在运行的界面。’
奥德里奇来到一面堆满无数墨绿色泡沫的粘液墙幕前，他好奇地用手捏着一根树枝轻轻触碰。
“哇啦”一声，黏糊糊的帷幕自触碰点洞穿，失去支撑力似的被自重拖着往下垂落，金碧辉煌的光晕潮水般的将特里斯骑士淹没，仿佛他打开了巨龙宝藏的金库大门，里面倾泻出的无尽财富把他掩埋。
干脆闭上眼睛，奥德里奇跨步走进去，过了一会才适应新环境，周围是空旷的天然凹坑，呈现为扁平飞轮状。湿漉漉的洞壁都是新鲜的泥浆阴凉干涸后的遗留，间中夹杂着黄金蛤蟆皮肤分泌的淡金色黏液绺子，树洞最深处趴窝呼呼大睡的腐烂泡沫出现在他面前。
这是一头何等硕大无朋的怪物，就像一辆吨位计算载荷的重型四轮马车，四只蹼足如同大象的粗腿，或者用合抱粗的石柱更相称。并非思索者石像所言的金色皮肤，而是更近似于色素沉淀的橄榄黄。
下巴部位遍布密密麻麻的疣粒，对于有一点轻微密集恐惧症的特里斯而言，厌恶的感觉更强了。反而是它背部蕴含剧毒蟾酥的圆形泡钉状的疙瘩，泛起黄金质地的光泽，不消说这就是腐烂泡沫的可怕武器之一，持之横行荒野的天赋。
奥德里奇稍微等候片刻，当黄金蛤蟆微微张开遍布锯齿般的下颚�