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‘糟糕！堆满杂物的巷子也没甩掉追捕者，难道他是暗警厅的王牌，拥有微光视觉的暗夜骑士，我们的天敌。’
在地下世界拥有‘影手’称号的资深盗贼玛斯克，低头寻思的时候，奥德里奇趁机再次拉近彼此的距离，他听到就在背后不远处的粗重的呼吸声，浑身的寒毛顿时悚然而立。
‘据说有不少前辈栽在他们手里，没想到真的这么强。嗯！他们有一个特点，人越多组成战阵就越厉害，至于现在只有一个人，相信凭我的能力和这把蝮蛇碎片能够打败，甚至就地击杀。稍等一下，他光凭脚力就能追上我，肯定不会披铠，顶多只是皮甲，这意味着没有任何防护。’
玛斯克心里窃喜，故意低着头跑进只有一个出入口的绝头路，随后发现这是一条不归路而惊慌失措地发出怪叫，放慢脚步，以免正撞上墙壁，试图以此降低追捕者的警惕。
奥德里奇起初确实被他糊弄过去，不过真实视野里看见猩红灵光浓度提升，立即明白这是狡猾的猎物在演戏，右手按住剑柄，随时准备反手剑撩击。
“哈！”行走在阴暗地带的盗贼抵近高墙，抬起右脚踩踏在上面，用力蹬腿，竟然强行将冲势蓄为反击之力，一记回马枪似的怪招，双手握着黑刃的匕首，刺向追捕者的心口。
“铿锵！”金铁交鸣声，早有准备的奥德里奇反手握剑，自下往上的撩击，避开对方利器的锋芒，劈中刀刃，将它震地脱手，半空中不断划圆旋转，噗哧一声连握柄都撞进墙壁里。
巡夜骑士的半身甲，令影手玛斯克愕然无言，这可真的太出乎意料了。便宜地只值十个银德勒的制式长剑，竟然将他耗去大半身家才购买入手的传奇武器蝮蛇碎片击飞，这一切都太离奇了，超出这位黑暗世界资深盗贼最狂野的预想。
短暂的惊愕过后，影手玛斯克平复过于激荡的心情，纤细修长的白皙双手蓦地浮现出密密麻麻的青黑色颗粒，瞬间晕染扩散将两只手的皮肤变得暗沉，贴近周围的环境。
奥德里奇的真实视野看见邪恶的猩红灵光镶嵌进墙壁高处，可是眼前不远处的瘦弱男人的体内，却涌现出一股黑暗世界独有的源泉。
‘暗影之力！’
“嘣！”无迹可寻的诡秘双手，交错合击，就像一把锋利的剪刀，把巡夜骑士的制式佩剑齐柄削去。
‘看见了！两只柔软无骨的手就像剧毒的蝰蛇，刚才没有噬中我，现在就没有机会了。’奥德里奇朝对手的胸膛用力投出剑柄，刚刚脱手而去就被鞭梢抽中似的螺旋荡走。
他踏前半步，随即抽身而退，感觉额头有一条锐利的刀锋掠过，麻痒地有些难受，不在意地笑了笑，‘不出所料，已试探出对方的最长攻击范围。’
奥德里奇。特里斯骑士脸上的笑容令影手玛斯克气恼地怒不可遏，他往前踏出一步，对方极为警觉，却只用简单的侧身就避开威力惊人的“蛇咬”，脸上的笑意稍微收敛，变成日常礼节性的淡然。
‘糟糕！不会被他发现我的秘密了吧。巡夜骑士什么时候有这号人物，他们在晚上只是装出巡逻的场面，实际上与我们对抗的只有暗警厅。’
“哈！”影手玛斯克重重顿足，踩碎石块粗砂铺成的硬土路面，用力往前扬起大蓬砂石，随即身体伏低，几乎贴地蹿行贴近目标，骤然发动暗影袭杀。
变生肘腋之下，早有预防的奥德里奇将粗麻窗帘布裁剪而成的披风遮挡身前，调整呼吸节奏，双手拍出渗透劲，瞄准对方的肩膀。
“噼里啪啦”，一阵雨打陶瓦的急促声音，大蓬力道不俗的砂石都被披风挡住。
“咯嘞！咯嘞！”两声脆响，影手玛斯克当场脱臼，要不是受过鞭笞试练，差点忍不住痛呼出声。
他单腿跪地保持平衡，连声咳嗽着慢慢站起身，内脏受了不轻的伤，脸上却初次露出得意的笑容，对手毫无察觉地承受暗影之力的袭杀，黑白相间的半身甲胸膛正中有两道纵横交错的斩痕，就像十字剑式造成的伤。
“呼！”奥德里奇吐出一口浊气，破甲而过的暗影之力削弱少许，在前胸后背留下野兽爪牙撕扯的伤痕，尽管已用抽丝劲剥除离体，对身体仍然造成不轻的伤势。
特里斯骑士飞快地伸出双手，卸下对手的下巴，随后一掌将他轰趴下。
“怎么可能，你竟然一点伤都没有，还保持着全盛状态？”尖细的声音传来，仿佛蛇语者说话带着嘶嘶嗦嗦的古怪腔调。
奥德里奇不想理会他，捡起披风将对方危险的双手一前一后贴身缠住，包裹地严严实实，就像沙漠诸国独有的木乃伊，随手又打了个死结。
在昏暗无光的巷子里解决行走阴影地带的盗贼，结束这场战斗，现在是打扫战场收获战利品的时候，特里斯骑士抓着墙壁缝隙往上攀爬，右手握拳轰进破碎的砖头，取出邪恶的猩红灵光，一把遍布细密蛇纹的黑刃匕首。
纵身轻轻跃下，持着握柄时还未有异常，当奥德里奇的手按向刀刃，还未接近手指就感受到刺骨的寒意，待他真正触碰时，细密的蛇纹仿佛活了过来似的不断游走。
真实视野里陡然出现盘绕一团的沼泽蝮蛇，蓦地从沉睡中醒来，睁开幽绿眼睛，矛尖似的蛇头急蹿而起，张开毒牙择人而噬。
‘幻象！竟然能影响干扰我的灵性支柱延伸出的独特视野，难道这把匕首里寄宿着古代邪灵？’
“这把利器有点年头了！千百次折叠锻打留下的刀纹，光是这份技艺就价值不菲。不错！不错！请允许我不客气地笑纳了。”反正制式长剑已经损毁，牛皮剑鞘也得发挥点作用，奥德里奇便收刀入鞘，在对方怒视瞪眼之下，格外麻利地别在腰际。
“失主的钱袋，藏在哪里了，让我找找？”特里斯骑士把这位盗贼翻来覆去，甚至倒提起来上下摇摆，总算听到“哐叮”一下，钱袋落地的声音。随后拾起剑柄和断掉的剑刃，回炉的话还能值几个钱，不能轻易浪费。
“偷到钱算你有本事，不过被人发现也不用举刀相向，那把匕首很歹毒，想必可怜的失主性命难保，你也逃不过环首之刑！”
影手玛斯克的身体内脏被渗透劲搅地一团乱，又被巡夜骑士一番折腾，等于伤上加伤，现在被他挤兑，气地连辩解的话都说不出。
“别不服气，拔掉锋利的爪子，你只是一头刚刚换牙的鼠狼，战斗不是你的强项，正面交手，我的利剑会在三招之内斩掉你的首级。”
奥德里奇掐着他的脖子，捏住后颈脊骨站起身，往来路前进，转了几个路口，就看见琥珀大道的昏暗灯光。
“你的暗影之力怎么得来的？没有形体的影王不是陷入沉寂长达一个世纪吗？”
这句问话挠到影手玛斯克的痒处，他存心威吓对方：“金钱的侵蚀，人心的阴暗，使我主得以复苏，我们准备足够丰厚的鲜血和祭品，恳请祂再次降临。”
奥德里奇立即一巴掌打脸：“看来你不是核心成员，陷入沉寂只是试探的托词，那一位的下场是彻底陨落。”
从昏暗无光的巷子走出，特里斯骑士右手发力，将这个黑暗世界的资深盗贼捏晕过去，免得他多嘴多舌，引起不必要的事端。
第十五章 乱象
当奥德里奇手里提着疑似盗贼的凶徒走出阴暗的巷子，可能是他半身甲上可怕的伤痕，令原本围观看热闹的好事者们忙不迭地躲开，几个上了年纪的中年人走避不及地迈着踉跄脚步，甚至跌跌撞撞摔倒在地，随即连滚带爬地逃离。
嘴角残留的血迹散发浓郁的腥气，影手玛斯克的意识悄然醒来，可是身体酸麻酥软根本动弹不得，他的两脚在地上拖曳，发出“嘶啦嘶啦”极有节奏的声音，随后这位黑暗世界薄有名气的资深盗贼被重重地扔到地上，胸膛撞在石子上咯地他透不过气。
“医护所的人还没到吗？这该死的伤口洒什么药粉都不管用，伤者迟早会流血不止而死。”鲁弗。维斯特队长双手按住受害人的伤口，可是鲜红的血液依然从指缝里源源不断渗出。
“路上人多把他们的马车挡在两个街口以外，现在医护所的人正在跑步赶过来。”同一支小队的巡夜骑士也是老资格的守夜人，知道这种情况该怎么处理。
“放弃专属马车，跑过来救人，医护所的爵士大人什么时候变得如此悲天悯人？塞恩，你确定没有看错？”
“我跟他们说伤者是商人联合会的高级会员，他们慢腾腾的手脚马上就变得麻利了。嘿嘿！地位比他们高，而且是有钱的阔佬，不怕医护所的人不竭尽全力。”
“什么？你当着这些爵士大人的面扯谎，要是被揭穿了谎言，不说是你，连我们巡夜骑士都要栽进去，肯定会被他们捅到市政厅。完了完了，下个月的预算又要被削减。你笑什么，干了坏事却装出一副与你无关的样子，岂有此理。”鲁弗。维斯特有些恼火，手下资历深厚的巡夜骑士根本不把他这个队长放在眼里，已经不是一次、两次了。
“尊敬的维斯特队长，如果我的记性没有出现问题，躺在地上的伤者的身份，真的是商人联合会的成员，而且据说不久前顶替某个高层的位置，现在也算是个大人物了。”
“嘶！这种人应该带着护卫出行，甚至有商人联合会雇请的高级佣兵藏在暗处守护，怎么可能发生这种事情，太荒谬了。”鲁弗。维斯特突然想起某些可能，据说把持工坊区的商人联合会表面一团和气，内部却是纷争不断，昨天你取代了某人的位置，没准报复的暗杀者已经恭候多时。
塞恩得了提醒，也往坏处去想：“队长，我们最好不要涉入，这里面的水太深了。搀和进去，对我们没有好处，只有坏处。”
“可是这个人还是得救，职责所在，拿这份薪资就要尽力而为。”
恰好此时，奥德里奇赶到现场，刚刚把凶手扔在地上，听了这番话心有触动：“让我试试，毕竟我曾经修炼过月光体系的骑士技。”
特里斯骑士的话提醒了维斯特队长，他立即侧身让出位置，奥德里奇的真实视野看见受害人伤口的猩红灵光，尽管淡薄地只有薄薄一层，却不断阻碍血液凝结，就像被水蛭咬住注入毒素，导致流血不止的情况发生。
伸手按在伤口，突然发现有些古怪，奥德里奇蓦地想起什么：“穿着有鳞软甲，尽快脱掉它。”
维斯特队长明显一愣，不过很快反应过来，暗骂自己一句，‘难怪怎么都止不住血，原来隔着一层软甲。’
奥德里奇与鲁弗两人合力将受害人外衣内甲解开，看见触目惊心的伤口，特里斯骑士伸指轻点，以抽丝劲使伤口附近的肌肉收缩，压住血管减少失血。随后顺手抽出维斯特队长别在腰带上的短刀，将浸透鲜血的药粉连着伤口被邪恶的嗜血之力侵蚀的腐肉一并削掉，然后覆盖见效的止血药粉。
鲜血终于止住，不再往外流出，两人相视一笑，感觉放下肩膀上的重担。
没过一会，医护所的人扛着软索担架赶到，几十个巡夜骑士围成的人墙特意打开一条通道，可是抵达现场后发现已经没有他们的事了。
领头的维多克爵士先把奥德里奇与鲁弗这两个非专业人员推开，装模做样地从随身携带的药箱里取出带有熏香味道的高级绷带，将备受尊重的商人联合会的高级成员裹伤，再招呼两个随从小心翼翼地把他抬到软索担架，慢慢地转移到冲开人群和人墙的医护所专属白色马车上，过程中生怕轻微的颠簸对伤口甚至伤者造成影响，所有动作都那么轻盈，给予温柔的呵护。
“需要我帮忙吗？为了止血，伤口附近的肌肉都被我的骑士技僵硬化，不解开的话很难愈合。”
维斯特队长后悔不及，应该及早把这个刚刚入职的带剑骑士拖走，现在又惹出事了。
不过领头的维多克爵士却对此嗤之以鼻，冷笑连连地不理会巡夜骑士的善意，命令车夫立即返回医护所。
看见白色马车离去，鲁弗。维斯特松了口气：“特里斯，不要节外生枝，伤者交给医护所就够了，无论是生是死都与我们无关，总之平平安安渡过夜晚，迎来明天的晨光，我们就可以倒头大睡。”
“我依然谨记当初的骑士誓言，扶危助难，帮助有需要的人，正是我们的天职所在，再说见死不救不是我的信条。人其实很脆弱，绽放的生命之花如果在眼前凋零，我无法漠然无视。”
“怜悯是一种美德！不过，你的同情心是否过于泛滥。”维斯特压低声音，“你知不知道商人联合会的成员，都是工坊主和行会的大商人，他们钱袋里的每一个金欧玛都沾满贫穷的受雇者的血汗。”
奥德里奇。特里斯仔细想了想，轻轻摇头：“那不是理由！死亡面前，众生平等。如果不救他，我的良心定会不安。你说他是个压榨受雇者血汗的商人，难道因为这个身份，救他会与骑士美德背道而驰？”
维斯特脸上面无表情，心里却有些窃喜，‘总算摸到你的脾气和个性，看来真的是一个传统骑士，谨守着古板的美德不知道变通。’
这次意外大有收获，他立即转移话题，眼睛移到摔在地上，双手被披风裹地严严实实的瘦弱男子。
“他就是偷钱包的窃贼？那一刀要不是软甲阻挡，已经把受害人送回老家祖宅。”
奥德里奇轻轻点头：“没错，就是这个人，非常不简单，肯定来头不小。行走在黑暗世界的野兽，拥有伤害甚至击倒我的爪牙，要不是他大意轻敌，没准已把我杀死。”
“什么，区区一个盗贼！怎么可能？”
特里斯骑士解开半身甲，露出前胸后背暗影之力留下的伤痕：“他不是普通的盗贼，而是借此掩饰身份的刺客。咳！”
奥德里奇感觉喉咙涌出腥甜，连忙伸手捂住嘴巴，结果酱紫色的淤血还是顺着指缝溢出来。
“这种颜色的伤口……该死的，破碎面具又开始活动了。才过了十年，他们再度死灰复燃，这种事情必须立即、马上报给暗警厅，那些暗夜骑士该出动了。”维斯特队长看着捂住嘴巴不说话的菜鸟，‘受了那么重的伤还想着救人，这个无可救药的笨蛋。’
不过他对奥德里奇完全改观了，不再用招呼新人的态度对待，已把他放在平视的位置，‘或许真的是一个不错的副手！这件事情可能牵涉到商人联合会的高层，他抓到疑似凶手的嫌犯，又在追捕过程中受伤，再好不过。’
商人联合会、破碎面具、暗警厅、医护所、市政厅，商人、刺客、暗夜骑士、爵士、贵族，一件案子牵扯到方方面面的势力，错综复杂，彼此纠缠不清，简直就是一团乱麻。
以鲁弗。维斯特的谨慎个性，他根本不想多理会这种破事，直接把人丢给暗警厅，拍拍手一走了之才是最好的选择。
伤者离开现场，附近看热闹的好事者逐渐散去，除了几个被磕磕碰碰撞过，或搭建人墙维持秩序时互相推搡起了口角的年轻人不肯罢休，他们无所事事地在街头游荡，巡夜骑士很清楚这些小混混的身份，都是有点来头，身后有背影的人，因此左右为难。
鲁弗。维斯特很不满意，附近还有人没有散干净，都等着看巡夜骑士的笑话，他立即放下脸：“受害者是商人联合会的高层，你们阻碍医护所的马车，如果耽误救治时机，都得上法庭，站在被告席上。掂量一下，别说你们自己，就算身后的家庭也撑不起这个责任，还不快走。”
那些年轻人也不笨，听出里面的味道，自己的细胳膊小短腿，确实承担不起重责，顿时心生去意，只是为了脸面，嘴里骂骂咧咧，确实连头也不回地四下散开跑掉，脚步匆忙还有些狼狈。
“从现在开始，你就是追缉凶徒刚下前线的伤员，躺着等暗警厅的人过来，应付一番交人，此后就不关我们巡夜骑士的事了。”维斯特队长话刚说话，奥德里奇就体力不支似的蹲坐在地上，‘演地还真像！这么快就入戏了，真是可造之材。’
“咳……咳咳！”特里斯骑士发现体内的暗影之力简直如骨附蛆，抽丝劲根本应付不来。
‘呼吸！我必须保持有节奏的呼吸。’
第十六章 暗流
姗姗来迟的暗夜骑士和医护所的马车一样被琥珀大道的人海阻挡才耽搁时间，唯一的分别是维克多爵士赶上涨潮的浪涌期，顺流行进事半功倍，而闻讯赶来的暗警厅的王牌们则逆流而上，又不能用拳脚打出一条通道，因此到达现场后只能收拾残局。
所幸的是最关键的盗窃不成就行凶的歹徒被逮到了，眼神不错的暗夜骑士发现目标是黑暗世界有名的资深盗贼影手玛斯克，名字列在通缉单上，赏金高达四位数字，脸上没显露什么，心里早就快