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将一万亩耕田，两百户农家的骑士庄园领经营地日益兴盛，拥有相当长一段小领主经历的特里斯，以挑剔的眼光发现萝薇特宅邸的许多不足之处，不过看在她的面上，没有过分指摘仆佣的过错，只是稍微提点指出需要改进的不足之处就到此为止。
吩咐管家准备晚餐，他准备与萝薇特促膝长谈，掏掏心里话，由于奥德里奇如今也算是一位声望不低的大人物，又与宅邸的女主人过往密切，资历深厚的老管家立即照办。
特里斯回到二楼的主卧室，搬来靠背座椅放在睡床的一侧，看见床头一摞封皮翻旧的手抄书，随手拿起一本仔细阅读。
静谧的安详氛围萦绕主卧室每一个角落，偶有仆佣在敞开的门口经过，有幸看见这一幕，都为女主人感到由衷的高兴。
萝薇特昏昏睡去约有两个小时，至暮日落下的黄昏时分才悠悠醒来，两人相视一笑，默契地有如多年的夫妇。
别出心裁的烛光晚餐，只有奥德里奇和萝薇特，伸手可及的爱人已久违，有很多话想说，可是临到嘴边却只有微笑。
这一晚，主卧室里狂风暴雨持续到午夜，云收雨停后，两人都有些疲累，说了一些闲话就此相拥而眠。
第二天，起地很早的奥德里奇，离开温暖的被窝，亲自为萝薇特准备早餐。趁着火力充足，煮开一锅热水，舀进木桶里提到主卧室充当盥洗的用水。
等他离开后，萝薇特悄悄睁开眼睛，望着远去的宽厚背影，不禁眼前一片模糊，很久没有被人这样对待，冰冷结冻的心被特里斯的举动暖暖融开。
“有清道夫工会的第四骑士撑腰，肯定能斩断操纵我的命运，将我当作扯线木偶随意摆弄的幕后黑手。”
萝薇特信心十足地对自己鼓气，准备寻找机会向奥德里奇摊牌，她已经不想隐瞒自己的过去，那一段苦难艰辛的日子，将年轻的没落贵族的夫人磨练出铁石般的心肠，对别人狠，对自己更狠，唯有如此才能活下去，活到现在。
第一百四十三章 纵横捭阖
“呵……”
在床上慢慢坐起，揉了揉惺忪的睡眼，掀开被子双脚落地，萝薇特夫人伸了个懒腰，来到盥洗间就着温热的开水洗漱，稍后洒了少许玫瑰露压住昨晚欢爱的气息，不过当她缓步下楼来到临近厨房的客厅，却没有看见熟悉的身影。
匆忙地只吃了两口的煎面包片，只剩下外缘的焦圈，盛着犹有热气的煎扁蛋的红陶餐盘压着一张字迹潦草的纸条，上面自然是特里斯的留言，言明事关众议院的一项法案，必须为议员朋友站台支持。
原本温馨的气氛被晨间意外的插曲败坏地荡然无存，可是萝薇特夫人毕竟不是陷入热恋中对任何违逆自己的心意耿耿于怀的少女那样不可理喻，恰恰相反的是她很快调整心情，体谅奥德里奇的举动。
毕竟他留下字条解释缘由，而不是什么表示都没有就这样走掉，把她晾在这座稍微恢复温暖的宅邸里。
萝薇特夫人坐在特里斯的位置上，就着他吃剩的面包片将煎蛋以餐刀切成均匀的几块分食，感觉还没有填饱肚子，不想奢侈地浪费粮食，就将自己的那一份也解决掉。
对于男人的世界极为熟稔，尤其是伊斯特伍德城权势金字塔的顶点——市政厅上下议院，萝薇特夫人翻看女仆送来的晨报，以极快地速度阅览上面的新闻，脑子却不断地盘算。
按理说，市政厅的众议院没有这么早就开始运作，至少日上三竿也就是上午九时，议员们才会入席就座，她估摸奥德里奇所谓地为朋友站台，没准是私下走动代为串联潜在的政治盟友。
众议院的基础源自伊斯特伍德城的平民和有一定身份、地位的商人，因此每天都有部分旁听席的票对外公开销售，可是除了关乎自身利益并热衷政治的有心人，这些席位很多时候都是空缺。
萝薇特决定为自己弄一张，不得不说她的动作很快，竟然运用自己历次晚宴积累的人脉，从众议院议长的情妇海德薇夫人手里半卖半送地入手一张旁听席位的门票。
不过当她身穿朴素的便装来到众议院，却惊讶地发现所有旁听席位都坐满了人，来到原本应该属于自己的位置，向一个大腹便便的商人展示自己的票，谁知对方也拿出一张票，根本分不出真伪。
两人压低声音的争执惊动维持议院秩序的侍卫，两位全副武装包裹在锃亮银甲里的骑士听完双方的陈述辩解，立即检查旁听席位的票，发现萝薇特持有的是真货，而那位商人则不知道从哪里搞来的高仿假货。
他的下场自然是被驱逐出去，并非议员的身份在众议院不敢大声说话或者发怒咆哮，大腹便便的商人带着留恋的眼神离开，临到门口时回头看了萝薇特一眼，似乎打算把她牢牢地记住。
萝薇特夫人将一条手巾摊开，铺在别人碰过的位置上，这才缓缓落座。刚才发生的趣事让她对身边的人不免有些怀疑，于是立即开口提醒维持秩序的骑士侍卫。
突然检查票单令很多人反感，不过碍于自己的名声，没有人敢当面指责一个明显出身不俗的女性。
令人惊讶的事情发生，二十四张旁听席票竟然只有一半是真的，两个骑士侍卫当场目瞪口呆，不过职责所在，立即指点不具资格的人离开众议院，没有人敢反抗，甚至态度都没有过于激烈。
环状分布的旁听席很快空出许多位置，相比空无一人的议员席位，她们算是第一批到场的与会者。
安塞。克莱尔议员时隔两天就拿出战争债券法案的第一稿，速度之快连他自己本人都有些吃惊，不过这份功劳全部仰仗他的团队伙伴，闭门赶工起草初稿，两天两夜没有合眼，这会大功告成，立即累地瘫倒在房间里呼呼大睡。
斯托克强打精神陪在众议员身边，说老实话，他可不放心花瓶似的秘书简妮特，所幸替他奔走的人来了，奥德里奇曲起手指敲响克莱尔议员的办公室大门。
“嘟嘟……嘟！”
青灰色的漆皮木门随即往里打开，他的众议员朋友立即给予热情的拥抱，两人简短寒暄过后，立即进入正题。
“这两天，总共有十八位愿意联署的新任议员表示支持，加上我的一张票，离通过表决最小半数还差七张。特里斯，我的朋友，希望你能帮我一个忙，去那些脑子古板不知道变通的同僚走动，最好能让他们改变主意。”
奥德里奇沉吟片刻，轻轻点头承认：“不容易办到，不是所有人都能看清楚北海战争债券发行背后的意义，不过我会尽自己最大的努力为我们的事业争取关键的潜在支持者。”
安塞。克莱尔满意地额首微笑，站在他身后左侧的斯托克也不想看见自己努力的心血付诸流水，心里飞快地权衡得失，立即做出一个惊人的决定。
“尊敬的特里斯阁下！”他往前走了半步，顿时引起奥德里奇的注意，“一个个议员拜访争取太浪费时间了，不如把目标锁定众议院里某位资历深厚的大人物，通过他经营时日已久的人脉，收拢到足够多的支持票，反而是目前最佳的选择。”
别说特里斯被这个计划吸引，就连安塞。克莱尔议员也眼前一亮，两人望着满脸倦色的斯托克，随后看见他从上衣口袋里掏出两张皱巴巴的纸条。
奥德里奇接过来摊开观看，“斯帕西。韦恩！这个人我知道，在众议院连任五届的资深议员，他和暗警厅的关系很好，这还是我从巡夜骑士的同僚口中得知，简直就是一条深藏不露的大鳄！”
“他的弱点，独子布鲁斯……一个年轻人，盲目宽宥差点让他走上不归路！明白了，以此为要挟的手段，逼迫韦恩议员让步。”
很快领会安塞。克莱尔的首席幕僚的建议，说真的含金量太高了，连这种隐秘都能打探到手，令特里斯对他的能力或者真实身份都感到由衷的好奇。
“这是我的信物！没有这个玩意，你连面见斯帕西。韦恩先生的机会都没有。”年轻的众议院递来一枚绿松石胸针，形制状似收拢透明双翼的蜻蜓。
从容收下朋友赠予的礼物，奥德里奇离开克莱尔的办公室，经人来人往极为热闹的走廊来到韦恩议员的房间前。
门口侍立的两个守卫看见特里斯的第一眼，立即进入寓守于攻的战斗状态，不过他们立即察觉到目标人物没有表露出敌意，再加上没有人敢在众议院挑衅既有秩序，于是按在剑柄的手慢慢地放回原处。
奥德里奇立即出示克莱尔的信物，这枚宝石胸针明显来头不凡，一位老成的守卫上前接过后仔细检查，确认是真货无误后，向特里斯轻轻点头致意，随即转身以特有的节奏敲门，得到允许后才推开房门的缝隙，一晃眼就闪身进去，顺手还把门带上。
没有等多久，奥德里奇看见韦恩议员的办公室悄然打开，两个守卫一前一后把他领进房间，在不大不小的会客厅安坐。
没有穿上众议员的白袍，一身便装的斯帕西。韦恩先生来到特里斯的面前，他立即站起表明自己的身份和来意，眼角余光看见议员胸口同样形制的胸针，心里顿时了然，隐约洞悉自己的朋友为什么能在众议院站稳脚跟。
“其实看到蜻蜓胸针，我就知道你是安塞那个小子派来的说客，很陌生的脸，刚刚入行的新人吗？”
笑容可掬的资深议员如同慈祥的老爷爷，熟练地拉开桃心木茶几的抽屉，从里面取出大大小小的点心盒、糖果盘，抬头看见特里斯脸上的惊讶，不禁露出微笑。
“年纪大了，喜欢品尝甜食。看你的脸色有些苍白，没有用过早餐吗？来，别客气，随便吃点。”
正发愁从什么方面入手打开话题，刚好看见韦恩议员揭开盛着沾满霜糖的柿饼的糖果盒，奥德里奇灵光闪现，好不见外地伸手捏起一个柿饼，小口尝过滋味，满意地点了点头。
“尊敬的议员先生，据我说知，霜糖的利润很不错，我在码头区经营自己的小小事业，就听过不少传闻。”
斯帕西。韦恩讶异地看了年轻的说客一眼：“霜糖的价值几乎与白银等重，利润当然不错，只可惜它们来自气候温暖的南方种植园，那些把人当牲口用的该上绞刑架的奴隶主，还把持着棉花原料，太可恨了。”
意外地说漏嘴，韦恩议员立即补上一句：“至于你说的小小的事业，我并不认为影响力遍及整个码头区的清道夫不值一提，相反的是日益茁壮成长的工会已成为控制某些行业的庞然大物，或许你没有这个自觉。我说的对吗，特里斯阁下。”
奥德里奇差点拍案而起，可是过人的自制力令他安稳地坐在高背椅子上，“尊敬的韦恩先生，你是怎么知道我的身份？”
议员讶然失笑：“安塞。克莱尔先生能够竞选连任成功，仰仗你的地方很多，资金支持、人脉声望，谁都知道你们是朋友。再则，我的暗警厅的朋友对你的评价很高，能在不到一年的时间内，白手起家创建偌大的事业，你早已经进入很多大人物的视野。”
“明白了，那么我们就长话短说吧。”特里斯接过话题，“关于利润丰厚的霜糖生意，南方种植园有海外移植培育的甘蔗，由于气候和环境的限制，只能任由他们把持。不过，我记得西土传统的食糖来源是甜菜，以您多年阅历累积的智慧来看，能不能对生产工艺进行改进？”
斯帕西。韦恩有些摸不着说客的思路，不仅偏离正题很远，还对两人谈话的起头耿耿于怀。不过握有充裕的时间，他才是主动方，不禁悠然想起甜菜为基础的制糖业。
伊斯特伍德并没有相关产业，纯粹是一个消费市场，每年用在这方面的钱可不是小数目，都是从母国威尔塞克输入。
“很难！制糖工艺的环节至今还被某些家族保密，我们顶多提供甜菜，以期换取到足够多的份额。”
看见克莱尔议员的说客特里斯会长脸上的从容，他突然意识到眼前的男人或许掌握着制糖的工艺，微微摇头很快推翻自己的判断，可是想起警戒之眼特里斯家族的某个传统，韦恩议员油然多出几分信心。
“我在低语森林修行的时候，曾经拯救过一位来自东方的旅人的生命，学会了不少有用的知识。如你猜测的那样，我确实对制糖工艺有些大概的了解，不过需要投入大量资金反复试验。”
“我愿意为此投资，不过为了分担风险，请允许让我的老朋友加入，吃独食可不是好习惯，有钱大家一起赚，这样不是更好吗？”
奥德里奇立即伸出手：“那么我们就这样说定了。”
“成交！”
两人相视大笑，完成自己的使命，特里斯又闲说了一阵，这才起身告辞离开，当他回到克莱尔议员的办公室，面对眼神急切的朋友，轻轻点头。
“斯帕西。韦恩先生同意了，一头狡猾又难缠的老狐狸，出于利益交换，他会鼓动众议院的老朋友为你的法案投赞成票！”
安塞。克莱尔紧绷的脸色顿时雨过天晴，斯托克却对自己的招数没有被特里斯动用而感到遗憾，脸上固然不动神色，心里去忍不住嘀咕。
“现在的年轻人太利害了，我还以为他会犯新手的错，没想到竟然干地如此漂亮，不简单啊。”
第一百四十四章 百折不挠
市政厅众议院，议员待在自己的办公室，以助手为耳目从过道走廊搜集同僚的声音，事关北海战争债券法案早已形成一股强横的潜流，发起人和首位的推动者安塞。克莱尔议员的举动最受关注，他偶尔泄漏出去的言行被有心人用放大镜仔细观察。
不过意料之外的事情就在众人的眼皮底下发生，自从一位陌生面孔的新人掮客奉命拜访资历深厚的斯帕西。韦恩议员，曾经连任五届的老人很快离开自己的办公室，亲自去探访老朋友。
试图狙击法案通过，以此打击刚刚连任的安塞。克莱尔的议员，很快发现风向变了，愿意联署的新上任众议员加上资格很深的老人，绝对能过半数。
怀揣目的各不相同的反对者不得不走到一起，试图商量出行之有效的对策，不得不说能跻身权势金字塔相当靠上位置的众议院的人就没有几个是蠢货，循着以往的惯例，他们决定用接力辩论阻止法案表决。
“至少拖到午夜，众议院通过表决需要过半数，我不相信那些老家伙会有足够精力熬夜，只要把法案僵持在辩论阶段，我们就算赢了。”
“暂时先拖住时间，伊斯特伍德城很久没有发行新债券了，如果法案通过顺利建立销募委员会，里面的位置我们根本插不进手，利益全部归老人所有，那绝对不行。”
“没错，至少要有我们的的一席之地，才能让这场斗而不破的游戏进行下去。据我说知北海的战争，关税同盟一直占据上风，缴获的战利品极为丰厚，债券的面额肯定溢价，几乎可以当硬通货使用。”
“如果安塞。克莱尔不向我们低头，让渡出部分利益，就把他的法案一直阻止下去，宁愿什么都得不到，也要让这支能下金蛋的鹅胎死腹中。”
……
众议院来自不同阶层的势力代言人，永远都是一盘散沙，即使在事关所有人的利益方面，也会优先盯着属于自己的那一份。
看不见的暗流汹涌澎湃，走廊过道的人声有如锅炉里的热水沸腾，完成自己的使命，很有幕后黑手自觉的奥德里奇待在克莱尔议员的办公室，看着小房间里累地昏昏睡去的助手们，目送朋友整装待发，有如一位真正的骑士踏上战场。
陆续入席的议员先生以及助手，很快将原本空荡荡的众议院填塞地水泄不通，九时正点钟声敲响第一下，准时露面的议长先生，身穿黄金绶带的红袍，尽管年龄不大，鬓角却早已染上银霜。
或许昨晚没有睡好的缘故，难以掩饰的倦容，迈着蹒跚的脚步来到他的座位。
“哗啦！”全体议员站起恭谨地等到议长入席，执起议事锤重重敲打一下桌面，就此宣布众议院日常一天的开始。
知道今天有重头戏即将上演，几个筹备相关法案的议员，以飞快地速度抢到议长坐席前的发言台，互相争让一番，很快排定秩序。
与此同时，安塞。克莱尔还没有反应过来，或许他知道有这样的事情发生，轻轻笑了笑，神情有些轻松。
“咕咕！”，紧绷多时的身体立即反馈地发出抗议，这时他才感觉肚子有些饥火中烧，就和身后的斯托克老爹交换了眼神，随即让秘书简妮特去准备。
提防着他的对手担心克莱尔议员还有盘外招，不过对策已拟定，根本不怕会翻盘，也就不作理会地继续关注着发言台上的同僚。
连续三个议案都是申请拨款加强各自选区的市政建设，以往对此肯定会大肆攻击，阻止�