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余为天下痴心祖宗为子孙谋千年业者痛哭。】有那家业艰难安分的，【甲戌侧批：妙在艰难就安分，富贵则不安分矣。】便住在这里了；有那尚排场有钱势的，只说这里不方便，一定另外或村庄或尼庵寻个下处，为事毕宴退之所。【甲戌侧批：真真辜负祖宗体贴子孙之心。】即今秦氏之丧，族中诸人皆权在铁槛寺下榻，独有凤姐嫌不方便，【甲戌侧批：不用说，阿凤自然不肯将就一刻的。】因而早遣人来和馒头庵的姑子净虚说了，腾出两间房子来作下处。
原来这馒头庵就是水月庵，因他庙里做的馒头好，就起了这个浑号，离铁槛寺不远。【甲戌双行夹批：前人诗云：“纵有千年铁门限，终须一个土馒头。”是此意。故“不远”二字有文章。】当下和尚工课已完，奠过晚茶，贾珍便命贾蓉请凤姐歇息。凤姐见还有几个妯娌们陪着女亲，自己便辞了众人，带着宝玉、秦钟往水月庵来。原来秦业年迈多病，【甲戌侧批：伏一笔。】不能在此，只命秦钟等待安灵罢了。那秦钟便只跟着凤姐、宝玉，一时到了水月庵，净虚带领智善、智能两个徒弟出来迎接，大家见过。凤姐等来至净室更衣净手毕，因见智能儿越发长高了，模样儿越发出息了，因说道：“你们师徒怎么这些日子也不往我们那里去？”净虚道：“可是这几天都没工夫，因胡老爷府里产了公子，太太送了十两银子来这里，叫请几位师父念三日《血盆经》，忙的没个空儿，就没来请奶奶的安。”【甲戌侧批：虚陪一个胡姓，妙！言是胡涂人之所为也。】
不言老尼陪着凤姐。且说秦钟、宝玉二人正在殿上顽耍，因见智能过来，宝玉笑道：“能儿来了。”秦钟道：“理那东西作什么？”宝玉笑道：“你别弄鬼，那一日在老太太屋里，一个人没有，你搂着他作什么呢？这会子还哄我。”【甲戌侧批：补出前文未到处，细思秦钟近日在荣府所为可知矣。】秦钟笑道：“这可是没有的话。”宝玉笑道：“有没有也不管你，你只叫他倒碗茶来我吃，就丢开手。”秦钟笑道：“这又奇了，你叫他倒去，还怕他不倒？何必要我说呢。”宝玉道：“我叫他倒的是无情意的，不及你叫他倒的是有情意的。”【甲戌侧批：总作如是等奇语。】秦钟只得说道：“能儿，倒碗茶来给我。”那智能儿自幼在荣府走动，无人不识，因常与宝玉秦钟顽笑。他如今大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流，那秦钟也极爱他妍媚，二人虽未上手，却已情投意合了。【甲戌侧批：不爱宝玉，却爱案钟，亦是各有情孽。】今智能见了秦钟，心眼俱开，走去倒了茶来。秦钟笑说：“给我。”【甲戌侧批：如闻其声。】宝玉叫：“给我！”智能儿抿着嘴笑道：“一碗茶也争，我难道手里有蜜！”【甲戌侧批：一语毕肖，如闻其语，观者已自酥倒，不知作者从何着想。】宝玉先抢得了，吃着，方要问话，只见智善来叫智能去摆茶碟子，一时来请他两个去吃茶果点心。他两个那里吃这些东西？坐一坐仍出来顽耍。
凤姐也略坐片时，便回至净室歇息，老尼相送。此时众婆娘媳妇见无事，都陆续散了，自去歇息，跟前不过几个心腹常服侍小婢，老尼便趁机说道：“我下有一事，要到府里求太太，先请奶奶一个示下。”凤姐因问何事。老尼道：“阿弥陀佛！【甲戌侧批：开口称佛，毕肖。可叹可笑！】只因当日我先在长安县内善才庵【甲戌侧批：“才”字妙。】内出家的时节，那时有个施主姓张，是大财主。他有个女儿小名金哥，【甲戌侧批：俱从“财”一字上发出。】那年都往我庙里来进香，不想遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一心看上，要娶金哥，打发人来求亲，不想金哥已受了原任守备的公子的聘定。张家若退亲，又怕守备不依，因此说已有了人家。谁知李公子执意不依，定要娶他女儿。张家正无计策，两处为难。不想守备家听了此信，也不管青红皂白，便来作践辱骂，说一个女孩儿许几家，偏不许退定礼，就打官司告状起来。【甲戌双行夹批：守备一闻便问，断无此理。此必是张家惧府尹之势，必先退定礼，守备方不从，或有之。此时老尼，只欲与张家完事，故将此言遮饰，以便退亲，受张家之贿也。】那张家急了，【甲戌双行夹批：如何便急了，话无头绪，可知张家理缺。此系作者巧摹老尼无头绪之语，莫认作者无头绪，正是神处奇处。摹一人，一人必到纸上活现。】只得着人上京来寻门路，赌气偏要退定礼。【甲戌侧批：如何？的是张家要与府尹攀亲！】我想如今长安节度云老爷与府上最契，可以求太太与老爷说声，打发一封书去，求云老爷和那守备说声，不怕那守备不依。若是肯行，张家连倾家孝顺，也都情愿。”【甲戌双行夹批：坏极，妙极！若与府尹攀了亲，何惜张财不能再得？小人之心如此，良民遭害如此！】
凤姐听了笑道：“这事倒不大，【甲戌侧批：五字是阿凤心迹！】 只是太太再不管这样的事。”老尼道：“太太不管，奶奶也可以主张了。”凤姐听说笑道：“我也不等银子使，也不做这样的事。”【庚辰侧批：口是心非，如闻已见。】净虚听了，打去妄想，半晌叹【庚辰侧批：一叹转出多少至恶不畏之文来。】道：“虽如此说，张家已知我来求府里，如今不管这事，张家不知道没工夫管这事，不希罕他的谢礼，倒像府里连这点子手段也没有的一般。”【庚辰眉批：闺阁营谋说事，往往被此等语惑了。】
凤姐听了这话，便发了兴头，说道：“你是素日知道我的，从来不信什么是阴司地狱报应的，【庚辰侧批：批书人深知卿有是心，叹叹！】凭是什么事，我说要行就行。你叫他拿三千银子来，我就替他出这口气。”老尼听说，喜不自禁，忙说：“有！有！这个不难。”凤姐又道：“我比不得他们扯篷拉纤的图银子。【庚辰侧批：欺人太甚。】这三千银子，不过是给打发说去的小厮作盘缠，使他赚几个辛苦钱，我一个钱也不要他的。【庚辰眉批：对如是之奸尼，阿凤不得不如是语。】便是三万两，我此刻也拿的出来。”【甲戌侧批：阿凤欺人如此。】老尼连忙答应，又说道：“既如此，奶奶明日就开恩也罢了。”凤姐道：“你瞧瞧我忙的，那一处少了我？既应了你，自然快快的了结。”老尼道：“这点子事，别人的跟前就忙的不知怎么样，若是奶奶的跟前，再添上些也不够奶奶一发挥的。【蒙侧批：“若是奶奶”等语，陷害杀无穷英明豪烈者。誉而不喜，毁而不怒，或可逃此等术法。】只是俗语说的‘能者多劳’，太太因大小事见奶奶妥贴，越发都推给奶奶了，奶奶也要保重金体才是。”一路话奉承的凤姐越发受用，也不顾劳乏，更攀谈起来。【甲戌侧批：总写阿凤聪明中的痴人。】
谁想秦钟趁黑无人，来寻智能。刚至后面房中，只见智能独在房中洗茶碗，秦钟跑来便搂着亲嘴。智能儿急的跺脚说：“这算什么！再这么我就叫唤。”秦钟求道：“好人，我已急死了。你今儿再不依，我就死在这里。”智能道：“你想怎样？除非我出了这牢坑，离了这些人，才依你。”秦钟道：“这也容易，只是远水救不得近渴。”说着，一口吹了灯，满屋漆黑，将智能抱到炕上，就云雨起来。【庚辰侧批：小风波事，亦在人意外。谁知为小秦伏线，大有根处。】【庚辰眉批：实表奸淫，尼庵之事如此。壬午季春。】【庚辰批：又写秦钟智能事，尼庵之事如此。壬午季春。畸笏。】那智能百般的挣挫不起，又不好叫的，【庚辰侧批：还是不肯叫。】少不得依他了。正在得趣，只见一人进来，将他二人按住，也不则声。二人不知是谁，唬的不敢动一动。只听那人嗤的一声，掌不住笑了，【庚辰侧批：请掩卷细思此刻形景，真可喷饭。历来风月文字可有如此趣味者？】二人听声方知是宝玉。秦钟连忙起来，抱怨道：“这算什么？”宝玉笑道：“你倒不依，咱们就喊起来。”羞的智能趁黑地跑了。【庚辰眉批：若历写完，则不是《石头记》文字了，壬午季春。】宝玉拉了秦钟出来道：“你可还和我强？”【蒙侧批：请问此等光景，是强是顺？一片儿女之态，自与凡常不同。细极，妙极！】秦钟笑道：“好人，【庚辰侧批：前以二字称智能，今又称玉兄，看官细思。】你只别嚷的众人知道，你要怎样我都依你。”宝玉笑道：“这会子也不用说，等一会睡下，再细细的算帐。”一时宽衣要安歇的时节，凤姐在里间，秦钟宝玉在外间，满地下皆是家下婆子，打铺坐更。凤姐因怕通灵玉失落，便等宝玉睡下，命人拿来塞在自己枕边。宝玉不知与秦钟算何帐目，未见真切，未曾记得，此系疑案，不敢纂创。【甲戌双行夹批：忽又作如此评断，似自相矛盾，却是最妙之文。若不如此隐去，则又有何妙文可写哉？这方是世人意料不到之大奇笔。若通部中万万件细微之事惧备，《石头记》真亦太觉死板矣。故特因此二三件隐事，指石之未见真切，淡淡隐去，越觉得云烟渺茫之中，无限丘壑在焉。】
一宿无话，至次日一早，便有贾母王夫人打发了人来看宝玉，又命多穿两件衣服，无事宁可回去。宝玉那里肯回去，又有秦钟恋着智能，调唆宝玉求凤姐再住一天。凤姐想了一想：【甲戌侧批：一想便有许多的好处。真好阿凤！】凡丧仪大事虽妥，还有一半点小事未曾安插，可以指此再住一日，岂不又在贾珍跟前送了满情；二则又可以完净虚那事；三则顺了宝玉的心，贾母听见，岂不欢喜？因有此三益，【甲戌侧批：世人只云一举两得，独阿凤一举更添一。】便向宝玉道：“我的事都完了，你要在这里逛，少不得索性辛苦一日罢了，明儿可是定要走的了。”宝玉听说，千姐姐万姐姐的央求：“只住一日，明儿回去的。”于是又住了一夜。
凤姐便命 那 将昨日老尼之事，说与来旺儿。来旺儿心中俱已明白，急忙进城找着主文的相公，假托贾琏所嘱，修书一封，【甲戌侧批：不细。】连夜往长安县来，不过百里路程，两日工夫俱已妥协。那节度使名唤云光，久受贾府之情，这点小事，岂有不允之理，给了回书，旺儿回来。且不在话下。【甲戌侧批：一语过下。】
却说凤姐等又过了一日，次日方别了老尼，着他三日后往府里去讨信。【甲戌侧批：过至下回。】那秦钟与智能百般不忍分离，背地里多少幽期密约，俱不用细述，只得含恨而别。凤姐又到铁槛寺中照望一番。宝珠执意不肯回家，贾珍只得派妇女相伴。后回再见。
【蒙：请看作者写势利之情，亦必因激动；写儿女之情，偏生含蓄不吐，可谓细针密缝。其述说一段，言语形迹无不逼真，圣手神文，敢不熏沐拜读？】
第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
【甲戌：幼儿小女之死，得情之正气，又为痴贪辈一针灸。凤姐恶迹多端，莫大于此件者：受赃婚以致人命。贾府连日闹热非常，宝玉无见无闻，却是宝玉正文。夹写秦、智数句，下半回方不突然。】
【甲戌：黛玉回，方解宝玉为秦钟之忧闷，是天然之章法。平儿借香菱答话，是补菱姐近来着落。赵妪讨情闲文，却引出通部脉络。所谓由小及大，譬如登高必自卑之意。细思大观园一事，若从如何奉旨起造，又如何分派众人，从头细细直写将来，几千样细事，如何能顺笔一气写清？又将落于死板拮据之乡，故只用琏凤夫妻二人一问一答，上用赵妪讨情作引，下文蓉蔷来说事作收，馀者随笔 笔略一点染，则耀然洞彻矣。此是避难法。】
【甲戌：大观园用省亲事出题，是大关键处，方见大手笔行文之立意。】
【甲戌：借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今。】
【甲戌：极热闹极忙中，写秦钟夭逝，可知除“情”字，俱非宝玉正文。】
【甲戌：大鬼小鬼论势利兴衰，骂尽攒炎附势之辈。】
【蒙：请看财势与情根，万物难逃造化门。旷典传来空好听。那如知己解温存？】
话说宝玉见收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟的秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于调养，【庚辰侧批：勿笑。这样无能，却是写与人看。】回来时便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之态，遂不敢出门，只在家中养息。【甲戌侧批：为下文伏线。】宝玉便扫了兴，只得付于无可奈何，且自静候大愈时再约。【甲戌侧批：所谓“好事多魔”也。［庚辰本多署名“脂砚”。］】（按：后凡署“脂砚”皆同此例，不注。）
那凤姐已是得了云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，果然那守备忍气吞声的受了前聘之物。谁知那张家父母如此爱势贪财，却养了个知义多情的女儿，【庚辰侧批：所谓“老鸦窝里出凤凰”，此女是在十二钗之外副者。】闻得父母退了前夫，他便将一条麻绳悄悄的自缢了。那守备之子闻得金哥自缢，他也是个极多情的，遂也投河而死，不负妻义。【庚辰侧批：一双美满夫妻。】张李两家没趣，真是人财两空。这里凤姐却坐享了三千两，【庚辰侧批：如何消缴？造孽者不知，自有知者。】王夫人等连一点消息也不知道。自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来，也不消多记。【甲戌双行夹批：一段收拾过阿凤心机胆量，真与雨村是一对乱世之奸雄。后文不必细写其事，则知其乎生之作为。回首时，无怪乎其惨痛之态，使天下痴心人同来一警，或可期共入于恬然自得之乡矣。脂砚。】
一日正是贾政的生辰，宁荣二处人丁都齐集庆贺，热闹非常。忽有门吏忙忙进来，至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬得贾赦贾政等一干人不知是何消息，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都太监夏守忠乘马而至，前后左右又有许多内监跟从。那夏守忠也不曾负诏捧敕，至檐前下马，满面笑容，走至厅上，面南而立，口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾政等不知是何兆头。只得急忙更衣入朝。【庚辰眉批：泼天喜事却如此开宗。出人意料外之文也。壬午季春。】
贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往探信。有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立，【庚辰侧批：慈母爱子写尽。回廊下伫立与“日暮倚庐仍怅望”对景，余掩卷而泣。】【庚辰眉批：“日暮倚庐仍怅望”，南汉先生句也。】那邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处，听如此信至，贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们去谢恩。”贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。【庚辰侧批：字眼，留神。亦人之常情。】于是都按品级大妆起来。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，【［秦氏生魂先告凤姐矣。］】个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
谁知近日水月庵的智能私逃进城，【甲戌侧批：好笔仗，好机轴。】【甲戌眉批：忽然接水月庵，似大脱卸。及读至后，方知为紧收。此大段有如歌疾调迫之际，忽闻戛然檀板截断，真见其大力量处，却便于写宝玉之文。】找至秦钟家下看视秦钟，不意被秦业知觉，将智能逐出，将秦钟打了一顿，自己气的老病发作，三五日光景鸣呼死了。秦钟本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。因此宝玉心中怅然如有所失。【庚辰眉批：凡用宝玉收拾，俱是大关键。】虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。【甲戌双行夹批：眼前多少热闹文字不写，却从万人意外撰出一段悲伤，是别人不屑写者，亦别人之不能处。】贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。【庚辰侧批：的的真真宝玉。】因此众人嘲他越发呆了。【甲戌双行夹批：大奇至妙之文，却用宝玉一人连用五“如何”，隐过