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“我们……只是看到了大石掉下来……”他们又辩解道。
“只看到大石，那你们为什么会知道这一地的木片是一辆马车？”
“这……我们只是猜想……”
而且刚才你们还说了“他‘们’是不是掉到下面去了”，如果只是偶然看到，怎么知道我们不止一个人的？
这二人被她诘问的哑口无言，面面相觑，再也无法狡辩了。
老爹还是头一次看到芮忧这幅捕头的作派，不禁向她一竖大拇指，然后厉声对那二人说：“现在人证物证具在，你们要是再不说实话，现在就将你们扭送官府，回头看你们还能不能强词夺理！”
他本来也只是想吓吓他们，没想到这两位一听“官府”两个字，倒好像受到了安慰一样，都现出了轻松的神色，年长的更是一仰头说道：“你们送就是了，我们就是路过的，到哪说都是一样。”
不过他们这样的反应倒是坐实了我的猜测，这俩人一定是有强力的背景，才会如此有恃无恐。那么……
“确实啊，刘家的人谁敢动，那不是吃了熊心豹子胆了。”我笑着说。
果然两人脸上露出得意的笑容，显出了十足的优越感。但笑着笑着觉得不对，互相看了看，又看看我，虽然没有说出口，但那目光明显是在问“你怎么知道我们是刘家人的？”。
我见这诈人口风的招数屡试不爽，站起身来，笑望着他们说：“你们事情没办成，要是就这么回去，估计会吃不了兜着走吧。现在我给你们两个选择，第一，把你们知道的事情都告诉我们，我们只不过路过这里而已，不想结梁子，就此一走了之，躲得远远的，你们回去就说我们掉到山涧了，谁都不会知道。第二，咬死不说。那我也不费那个劲送你们去官府了，直接往这山涧底下一扔，让你们陪我们那匹马走段黄泉路省得它孤单寂寞。”
他们二人一听，也想到了其中的利弊，开始犹豫起来。沉默了半天，年长的那个像是下定了决心一样说：“好吧，我说，其实……”
他说到这儿，我耳边像是山风吹过一样，响起了细小的“嗤嗤”两声，同时只见那个人的表情如同定格了一样，后面那半句话就没再说出口。
芮忧显然也听到了那声音，探头过去一看，那两人居然已经同时毙命了，仔细一查，在脖颈间发现了细小的针，针孔周围一片青黑，明显带有剧毒！
见此状况，闫老爹向左，王少庭向右，分别追了一段，都没有看到什么人影，看来这个刺客也是个轻功高手，早不知道溜到哪去了。
这个变故让我始料未及，站在那里发起愣来。感觉简直像是电影里的情节一样，证人一想要说出凶手的名字，就会死于非命。
但每次我看到这种狗血情节的时候总是在想，既然那个刺客有本事把证人杀死于无形，干嘛不直接把查案的人干掉呢？搞的到了最后还是被逮住，不是脱裤子放屁…费了二遍事嘛！
眼前这情节居然活生生地在我面前上演了，不得不让我体会到了那句老话：艺术源于生活。
老爹走回来，又在那两个人的尸体上查找了一下，并没有找到什么有用的线索。我们四人站在那里，都沉默了起来，半晌，互相看了看，我向来路的方向扬了扬下巴，说道：“回去？”他们三个人同时点了点头。
快到傍晚的时候，我们又回到了河间城，上次来的时候是兴致高昂的，这次却因为背负着过多的疑问而显得气氛有些沉重。
快到城门口的时候，我对他们三人说：“咱们仍然是老规则，分开行动。少庭和芮忧一组，我和老爹一人一组，不管有没有收获，明天晚上到这里汇合。少庭，我知道你有类似信号弹的东西收在身上，如果有什么紧急情况就发信号，让我们心里有个数。”
王少庭一听皱起了眉头，问道：“为什么你们一人一组，我却要和芮忧一起？”
我心想：给你俩制造单独在一起的机会呗，你说你是有多笨！嘴上却说：“芮忧毕竟是刘家最关注的人，有人在身边更安全一些，再说你那些机巧的手段也可以帮到她。我要去的那个地方不方便带其他人过去。”
“那闫大叔呢？”王少庭问。
闫老爹举了举手里的旱烟，笑着说：“丫头讨厌我抽这个。”
“就是，”我顺势说，“再说老爹的路子都是些长辈，带着个年轻女孩没法聊天，不如你俩扮成……呃……兄妹，那么方便。”
王少庭虽然嘴上说不过我，却斜眼盯着我，一脸不信任。
芮忧听见我们互相推托早就按捺不住了，嚷道：“谁要你们保护啊，你们在只会拖我后腿！我也要自己行动！”
我一拉她胳膊，背过身低声说：“师妹，我这么说是为了给少庭面子，他那人有点天然呆，武功又不好，哪是查案的料，你就当是行行好，罩着他点儿，如何？”
芮忧撇嘴道：“说他武功不好，我看你也好不到哪去，怎么你不找人保护？”
“都说我要去的地方不方便带别人去了。”
“什么地方不方便带别人去？”她非要刨根问底。
“青楼。”我没好气地说。
她一听脸色大变，双颊泛红，眉间全是怒气，指着我半天说不出话来。等反应过来，一拉王少庭的袖子，喊道：“书呆子，我们走！”之后也不等他，自己先噔噔噔地跑了。
王少庭见状，也没别的选择，只好小跑着追她去了。
老爹见我站在那儿一直看着他们的背影消失，呵呵笑着说：“臭小子，撒谎也不知道找个好点的辙，你这么伤她合适吗？”
“啊？我伤她了吗？”我吓了一跳。
老爹叹了口气说：“我是老喽，搞不懂你们这些年轻人的事，但是丫头心里有你谁都能看出来，看你平时挺聪明，到自己身上怎么这么迟钝呢？”
他就这么一边不断摇着头一边走掉了，剩下我一个人站在那里。
我承认在一个姑娘面前谎称去妓院确实不太合适，但平时我们之间嬉笑怒骂开玩笑都习惯了，我也没过脑子就这么说了。
芮忧怎么想我，我也大概有点感觉，但是我陶勇在这个时代真的只是一个过客，偶然落脚到这里，都是为了怀里的这个小小丹炉，不过是在命运的安排里随波逐流而已，并不能像常人一样去规划什么未来，这一点自觉我还是一直都有的。
再说，王少庭对芮忧有心我也心知肚明，和兄弟抢女人不是我的风格啊！……
呃，总之，现在最重要的是把刘家暗算我们的目的搞清楚，嗯，我认为……
天慢慢黑了下来，我一边想一边走，想得入神了，没注意到前面突然出现一物，额头“咚”地撞在了上面，撞得我倒退了好几步，抱着头蹲下痛叫，半天才缓过来。
抬头一看，原来撞到一块圆形的大石头上，形状和花纹像一面鼓一样，我记得很多老宅子前面会放这个东西，好像叫“抱鼓石”来着，一般放这东西的人家都非富即贵的。
再往上一看这家的门脸，哎，怎么这么熟？
第六十六章 仪式
原来不知不觉已经走到张悦伢家来了。
其实找她聊一下，稍微从侧面打听打听刘家的底细也是个不错的选择，但她毕竟是大家闺秀，这么晚了恐怕不会太容易见到吧，不如明天一早再过来吧。
想到这儿我转身欲走，却听到大门吱呀一声打开了，两个姑娘从里面走了出来，其中一个一见到我，惊讶地叫道：“陶勇！你怎么在这儿？”
我一看，真是无巧不成书，走出来的正是张悦伢！旁边的姑娘年纪更轻，穿着朴素，看着像个丫鬟。
悦伢满面笑容，就像遇到救兵一样跑过来，转身对那丫鬟说：“行啦！你就跟爹爹说，有朋友陪我去，不需要你了，不就行啦？”
那丫鬟面露难色，一副欲言又止的样子，悦伢却朝她一挥手说：“行啦行啦，很快就回来了！”然后拉着我就走。
我这儿还有点发愣呢，她却一拍手笑道：“你来得太是时候了，不然想甩掉她还真是不容易呢！”
“你这是要去哪儿啊？”我见她只是向前疾走，却不知道目的地为何处。
她停下脚步，很惊讶地说道：“今天是夏至节啊，当然是去夜市看表演了，难道你出来不是为了去那儿吗？”
夏至节？是“冬至饺子夏至面”那个夏至吗？我有点发愣。
“看来你老家不过这个节是吗？走吧，带你开开眼去！”悦伢一副“包在我身上”的表情，拽着我就走。
还想问她刘家的事呢，这要是去了闹市，哪还能问什么哪？可是看她兴奋的样子，怕也不是讨论什么严肃的话题的时候，不妨再找机会吧。无奈之下，只好加快脚步，跟上了她。
她带我走街穿巷，一路上人变得越来越多，没过一会儿，就来到了一条非常宽阔的大街上，路两边全是小摊贩，路中间挤满了人，摩肩接踵，热闹异常！
悦伢一边走，一边开心地指东指西，给我介绍着那些本地的小吃和各种小玩艺。如果是平时，我肯定会饶有兴致地挨个仔细瞧瞧，可是眼下，心里揣着个大事，怎么也投入不了，吃到嘴里的美食也觉得索然无味。
逛了一大阵子，忽听远处传来了一阵鼓声，悦伢喜道：“快开始了！我们快点挤过去占个好位子吧！”
我一边左挤右挤，踉呛地跟着她，一边问她：“什么快开始了啊？”
她说：“祭神表演啊！”
哦？这个倒是很少见的，不知道这个时代的人祭的是什么神呢？我好奇起来。
又走了一段，已经完全挤住走不动了，只能被动地被人潮带动着向前涌去。就在我觉得几乎快要窒息的时候，人群哗地散开了，我们已经来到了一个广场一样宽阔的地方，借着四面火堆放出的火光，看得到广场四面和中心都立着大概一抱粗的木头柱子，上面雕着花纹，看上去像是龙盘在上面一样。
虽然广场四周围着很多人，但是大家都没有进入到这些柱子所圈住的范围内去。广场中心的柱子旁，站着四个****上身的大汉，都背对着柱子站着，每人手里都拿着一根手杖一样的东西。
“陶勇？喂，陶勇！”我正在愣神，听到悦伢在叫我。
“啊？怎么了？”我问她。
她伸手向下一指，说道：“可以放开我了吗？”
我低头一看，我的右手正紧紧抓着她的手腕，似乎是刚才在人群中挤来挤去的时候，怕和她走散才下意识地抓上去的。
我赶紧缩手，连连点着头赔礼说：“对不起对不起。”
她嫣然一笑道：“没事，如果不是你拉着我刚才差点儿被挤倒了！”
“人太多了，以后再来的话早点吧，这样挤太危险了。”我说。
她笑望着我说：“明年，你还陪我来吗？”
呃，我立刻觉得这是一个不适合展开的话题，连忙指着中心那几个人问道：“中间那些人就是待会儿要表演的人吗？”
她也不在意，摇摇头说：“不是，一会儿大祭司会过来。这些人只是负责保护大祭司的。”
“大祭司？是什么人啊？”我问。
“是专门主持每年的祭神仪式的人，很神秘，没有人见过他真实的样子。”
我本想再细问，听到人群中一阵骚动，很多个声音在说：“大祭司来了！”连忙伸长了脖子向场中望去。
只见从广场一边的甬道里走出一群人来，每个人都穿着宽袍大袖、红底黑边的衣服，头上扎着高高的发髻，为首的一个人装束和其他人差不多，但是可以看出明显是被簇拥着的，脸上还戴着青色的面具。
当他快走到广场中间的柱子前时停下了脚步，随着鼓声变得高亢，慢慢地举起了双手，左手拿着一个镰刀一样的东西，右手拿的带着两叉，像是把剪刀。
之前的四个大汉已经退到四个方位上去，分别在地上画着的一个图形上坐了下来，右手举起手杖，左手立于胸前，闭目似在祈祷的样子。
而大祭司的那些随从们则在广场中心分散开来，以类似舞蹈的方式跳动起来，嘴里还不断地发出“咕噜咕噜”如同念咒一般的声音，显得相当有气势。
随着他们的舞动，中央柱子周围的地面上开始出现了少量的白色烟雾，并围绕着柱子开始慢慢地上升，每升上一段，还会轻轻飘动变形，如同一条蛇蠕动着向上爬一样，周围的人群中大概还是有人没见过这场面，开始发出惊叹的声音。
等到白烟升到柱子顶部时，突然快速膨胀起来，就像是蛇张开了大嘴一样，引得大家一阵惊呼！
周围的祭司们则停下了舞蹈动作，原地弯腰站着，口中发出不断增强的“呜呜”声。
这时，从甬道中又跑出了六个人，手高高地擎着，手上居然托举着一个人。那个人看着像是一个年轻的少女，一身白色素衣，虽然睁着眼睛但是一动不动。那六个人一边走着，一边喊着，把少女带到中央的柱子旁放了下来，她面对着柱子站着，朝那些烟举起了双臂，像是要去拥抱那些烟一样。
带她过去的六个人之中，最后离去的一个伸手好像在她双手上轻抚了一下，就看到一道红色的线开始从她手心慢慢向手臂延伸过去，远远看去，就像一条红色的小蛇爬上了她的双臂一样！
我这才明白，那红色的应该是血，是有人割破了她的手掌，血才淌到了她抬着的胳膊上！
当即紧张地问悦伢：“这孩子没事吗？不会要拿她活祭吧？”
她摇摇头说：“不会吧，这只是个象征性的祭神仪式而已，如果要闹出人命，官府怎么会不管？”
“不是说祭神吗？神在哪里？”我又问。
“那不是嘛！”悦伢向那中央柱子的方向一指说，“那就是神的化身。”
“是那些烟？你们所说的神就是……”
“蛇神啊！”
她这句话，如同迷雾中突然亮起的灯光一般，让我之前混乱的思路一下子找到了方向！
搞了半天，芮忧斗法时杀掉的那个大家伙，居然是这边的老百姓当做神来崇拜的一种图腾！难道刘家是因为这个才想追杀我们的？！
可是这样也不对，他们要是真信奉这图腾，怎么会悬赏让人去捉拿呢？而且他们事后还特意让人来找芮忧，应该是已经知道她杀掉的是一条蛇了，那应该生气而不是还追着要给人钱嘛！
在我思考期间，广场上的祭祀仪式还在继续着。后来那团烟雾笼罩了那位姑娘，然后从柱子下方又冒出了更多的烟雾，开始像一个大球，后来突然像爆发了一般。刚才的女孩从中间团身滚出，不知道什么时候戴上了一个白色的面具，站了起来，像是突然充满了活力一样和祭司们一起舞动起来。
整场活动持续了差不多一个小时才结束，到后面的高潮部分，大家欢呼着鼓着掌，群情激昂，直到祭司们全部消失在甬道尽头才开始慢慢散去。
往回走的路上，我问悦伢：“你也信奉蛇神吗？我看你好像并不像其他人那么激动。”
她想了想答道：“嗯……我来确实只是为了看热闹而已。我爹爹一直对我说，老百姓信那些是为了让饱经风霜的内心有一丝安慰，我们不会去干涉，但是也不会盲从。”
我脑中浮现出了她那个顽皮老爹的样子，不愧是搞科学的，还挺有主见的。
“那你知道那个仪式到底是什么意思吗？我看大祭司手里还拿着镰刀和剪子，是男耕女织的意思吗？”我问。
“什么呀，”她笑着说，“那个是神话里女娲和伏羲手里拿的‘规’和‘矩’啊！”
“这样啊！”真是露怯了，我一个现代人，还没有人家一个古代的大小姐知道得多呢！
她继续解释说：“我爹爹调到河间也只不过几年，有些民俗背景我们也不是特别清楚。我私下里翻过一些地方的文献，里面有一些记载说百姓信奉蛇神，是相信蛇神能给它最虔诚的信徒以永生。那个女孩就像是祭品一样，经过敬献自己给神，最后获得了永恒的生命之类的，我感觉是这样。”
怎么又是长生不老？我皱起了眉头。
下意识地摸了一下怀中收藏着的血矶炉。如果不是有人对长生不老抱有荒诞的希望，怎会坑得我陶家家破人亡？退一万步说真有这种可能性，也是牺牲了很多人，才去成全了一个人而已！
牺牲了很多人，去成全了一个人……咦，难道说……
第六十七章 哭丧
一直到把悦伢送到家门口，又看着她进去，我都没有再问她关于刘家的事。看之前那两个俘虏淡定的样子，刘家和官府的关系应该是比较紧密的，万一张熬老爷子也和他们有瓜葛，问了反而容易生出事端。
果然这件事情还是要自己查才行。我独自走在深夜的街上，一边走一边盘算着。
走着走着一抬头，怎么前方远处有一片地方隐隐发亮呢？辩认了一下，是东方。
不知道为什么脑子里突然浮现出芮忧和王少庭的脸，心里咯噔一下，赶紧一路小跑，向那个方向赶去。
跑到城边时，发现城门已经关了，看到有两个把守的官兵站在那儿，正想着该怎么过去忽悠他们帮我打开门，就见城墙上面匆匆跑下来另外一个官兵，对下面站岗的两位说：“你俩听说了吗？静虚观起火了！”
“静虚观”�