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可是；出于很想依赖对方给予支持这种纯属女性的本能；她把身子侧向克莱德；抓住他的两只手；一声不响地伫立在那里；心里恨不得他搂住她；抚摸她；对她说一切都会好转；用不着害怕。尽管他再也不疼爱她；但在她情不自禁表示她一如既往对他信任的时候；他也就伸出自己的两只手；把她搂住；多半是给她鼓鼓气罢了。他说：〃哦；勇敢些；伯特。哦；你这么个样子可要不得；这你也明白。现在我们既然人都来了；怎么你自己就没了勇气；是吧？只要一到了那儿。。。。。。就什么都不用害怕啦。你尽管放心好了。你只要上了门廊；按一按门铃；明白了吧；见到他或是别的人出来；只要说你希望跟医生单独谈话；明白了吧。那他一下子就知道这是个人私事；接下来的事情就更容易了。〃
类似这样的劝告；他还念叨了一些。她一看到他眼前对她那么缺乏热情的神态；便知道自己已经处于绝望境地；不由得鼓足劲儿说：〃那末；就在这儿等；好吧？别走远了；好吧？也许我马上就回来的。〃说完；她就在幽暗中匆匆进了大门；沿着通往前门的小路走过去。
她按了一下门铃；出来开门的就是医生本人；一位不论从外貌或从脾性来看都很端庄审慎的小镇医生。跟克莱德和肖特的推想截然相反；此人是一个典型的。十分保守的乡村医生。。。。。。严肃。谨慎。恪守道德；甚至虔信教规；尽管此人认为自己的见解相当开明；但在更为开明的人眼里却是非常狭隘。顽固。但因为他周围的人都是那么愚蠢。无知；所以他便自以为少说也是相当有学问了。他经常接触到各色人等；既有愚昧无知。放荡不羁；也有严肃。能干。保守。发迹的等一类人；因此；凡是遇到现实好象要推翻他原先的见解时；他宁可让它悬而不决；保留据说好人进天堂。坏人下地狱的观点；作为判断现实的准绳。从外貌来看；他长得矮小壮实；脑袋圆圆的；五官也很端正；还有一双滴溜溜转的灰眼睛；讨人喜欢的嘴巴和微笑。他那一头铁灰色短发；总有一小绺覆盖在额角上。。。。。。乡巴佬学时髦的样子。他的胳臂和手；特别是他的手；胖乎乎；但是很敏感；有气无力地垂在两侧。今年他五十八岁；已婚；而且有三个孩子；其中有一个是儿子；已在学医；为的是日后继承父业。
先让罗伯达进入一间乱七八糟。极其普通的候诊室；请她稍候片刻；好让他吃完晚饭。不一会儿；他走到一个小房间门口。这也是一间很普通的内室；亦即他的诊疗室；里头摆着他的办公桌。两把椅子。一些医疗器械和书籍。好象前厅还置放其他一些医药用具。他摆摆手；让她坐在一把椅子上。罗伯达一看到他满头白发；身子壮实；神态冷淡；还有他老是不断眨眼的怪相；不由得吓了一大跳；虽然决没有留下象她预料的那么不好的印象。至少他上了年纪；态度也许真的说不上很热情；或是富于同情心；虽然此人守残抱缺；但好象颇有才智。他先是怪好奇地看了她一会儿；好象要想认一认来人是不是附近乡里的人。随后；他开口问：〃哦；请问贵姓？有什么事我能帮助你吗？〃他说话时声音挺低沉；让人听了也很宽慰。。。。。。罗伯达对此深为感激。
可是；她一想到现在终于来到了此地；就得把自己的丑事如实相告；心里很害怕。她只是呆坐在那里；两眼先是瞅着他；然后俯视地板；手指开始摆弄她随身带着的那只小提包。
〃知道吧；嗯；〃她急切而又慌张；开口说话了；脸上突然露出她内心深处的极度痛苦。〃我来。。。。。。我来这儿。。。。。。就是说。。。。。。我不知道我自己的事对您能不能说得清清楚楚。没进来以前；我以为自己能对您说清楚的；可是；现在一到了这儿；见到了您。。。。。。〃她顿了一会儿；往椅子后背挪了一挪；好象要站立起来似的。猛地她又接下去说：〃哦；天哪；这一切多可怕啊。我心里多慌；而且。。。。。。〃
〃得了；听我说；亲爱的；〃他说话时显得很温和；使她心中得到不少宽慰。她那动人而又端庄的模样儿；给他很深印象。这时；他又在暗自纳闷；到底是什么事；让这么一个纯洁。质朴。娴静的姑娘心里如此发慌；因此；对她所说的〃现在见到了您〃这句话；觉得很耐人寻味。。。。。。〃'现在见到了我；；〃他模仿她的腔调又说了一遍；〃害得你那么骇怕呀？我只不过是一个乡村医生；明白了吧。说真的；我可希望我千万不要象你想象中那么可怕。尽管放心好了；不管什么事；只要你乐意；全都可以跟我说。。。。。。有关你自己的所有事情。。。。。。你一点儿也用不着害怕。要是什么地方要我帮忙；我一定办到。〃
罗伯达心里想；此人实在很和蔼；但又是那么严肃。审慎；也许还很保守。她要是向他一说出了自己心里话；也许会把他吓了一跳。。。。。。那怎么办呢？他还会帮她一点忙吗？要是他乐意的话；她又该怎么寻摸钱去呢？当然罗；这是个很大问题。要是由克莱德或是别的什么人在这儿代她讲出来；该有多好。可现在她既然来到了这儿；那就非说不可了。她不能不说出来就走呀。她又一次挪动身子；忐忑不安地抓住自己外套上一颗大扣子；在大拇指和食指之间来回拨动；激动得声音嘶哑地说下去：
〃不过；这。。。。。。这。。。。。。哦；可不一样；知道了吧。也许跟您所想的可不一样。。。。。。我。。。。。。我。。。。。。哦。。。。。。〃
她又顿住了；没法再说下去；她说话时脸色一阵白。一阵红。由于她神态羞涩不安；两眼明亮；前额白净；举止和服饰都很端庄；医生一时以为：至多只是她对有关人体诸问题。。。。。。这对一些涉世不深的年轻人来说；有时是在所难免。。。。。。愚昧无知；或是缺乏经验罢了。因此；一开头；他很想把处理这类事的老套套再次搬弄一下；说不管碰上什么事；有什么就跟他讲什么；用不着犹豫害怕。可是；他一看见罗伯达是这么活泼可爱；也许是她心潮如涌；使他脑神经中枢受到了感应；于是；他转念一想；很可能自己想错了。说到底；也许这又是年轻人里头常有那类麻烦事；不外乎是不道德。不合法的行为吧。她这么年轻。健美。迷人；何况这类事已是屡见不鲜。。。。。。有时出了事的；偏偏就是那些模样儿好象挺端庄的姑娘们。医生们见到她们；照例感到又头痛。又为难。由于种种原因。。。。。。一是他自己秉性喜好隐逸；二是囿于当地上流社会所持的观点看法；他不喜欢跟这类事打交道；甚至连沾一点边都得再三踌躇。这类事是违法的；危险性极大；照例赚不到多少钱；甚至连一个子儿也没有。而且；他也知道；地方舆论都是反对这类事的。再说；他本人对这一帮子年轻的无赖男女多少也有点儿生气；因为他们一开头就极其轻率地运用自己与生俱有的生理机能；随后又同样极其轻率地拒不承担由此引起的自己应负的社会责任；他们既不愿以后结婚；也不想要孩子。因此；过去十年里；虽说有过好几回；考虑到家庭。邻居；或是教规等原因；曾经帮助过好几个误入歧途。走投无路的好人家的姑娘；免受自己愚蠢行为带来的痛苦；然而；要是没有别人坚强有力的支持；对任何堕落等秽行；他还是不愿以自己的态度或技术来提供帮助的。毕竟这太危险了。通常他总劝他们马上无条件地结婚；要是办不到（因为那个伤风败俗的犯罪者逃跑了）的话；那他还是按照自以为天经地义的规矩；压根儿不沾手。参与这类事情对于一个医生来说太危险了；因为从道德。社会观点来说这不仅是邪恶；而且还是犯罪行为。
因此；他这会儿极端镇静地望着罗伯达；自己心里在想；无论如何不能感情冲动；否则就是自寻烦恼。所以；为了有助于他自己和她心情都能保持镇静；以便他们两人结束谈话时不致引起太多的麻烦；他便把他那黑皮病历卡拿过来；打开后说：〃哦；现在就让我们瞧一瞧；毛病到底在哪儿？请问贵姓？〃
〃罗思。霍华德。霍华德太太；〃罗伯达慌慌张张地回答说；她马上想起了克莱德劝她采用的那个名字。说来也怪有意思；医生听她说结过婚；连呼吸都顺畅得多了。不过；她为什么又要掉泪呢？一个年轻的已婚妇女；怎么还会羞怯。慌乱得那么厉害呢？
〃那末；你丈夫的名字呢？〃医生接下去问。
这个问题本来多么简单；要回答应该说也容易得很；不料；罗伯达却迟疑了好半天；才说：〃吉福德。〃（这是她哥哥的名字）
〃我想；你就住在本地吧？〃
〃住在方达。〃
〃哦；你多大年纪？〃
〃二十二。〃
〃你结婚多久了？〃
这一问；跟眼前折磨她的问题如此紧密相连；她又迟疑了一会儿；才回答说：〃让我想一想。。。。。。三个月。〃
格伦医生顿时心中又犯疑；虽然并没有向她表示出来。她那迟疑的神色使他感到惊诧。为什么要这样迟疑不定呢？他心里又在纳闷；在他跟前的真的是一个规规矩矩的姑娘；还是他一开头的疑心现在得到了证实。于是；他便问：〃哦；你有什么问题呀；霍华德太太？跟我说话；用不着迟疑不定。。。。。。不管谈什么事；是什么就谈什么嘛；这么多年来；我听得多了；也习惯了。倾听人们的疾苦；就是我行医的职责所在。〃
〃嗯；〃罗伯达开口说。这时；她又慌了神。一想到要她把这可怕的真相坦白出来；她嗓子眼好象哽塞了；连舌头压根儿也不听使唤了。只见她又在拨弄自己外套上那颗大扣子；两眼俯视地板。〃事情是这样。。。。。。喏。。。。。。我丈夫没有钱。。。。。。我还得出去干活；帮助贴补家用；可我们俩都挣不了多少钱。〃（对此；连她自己都大吃一惊；她竟然会如此无耻地撒谎。。。。。。她；平日里最最痛恨撒谎的人。）〃所以嘛；。。。。。。当然罗；。。。。。。我们养不起。。。。。。眼前不能马上生。。。。。。哦。。。。。。小孩；知道了吧。不管怎么说；不能马上生；而且。。。。。。〃
她突然为之语塞；呼吸几乎也突然停止了；说实话；简直没法把一整套谎话说下去。
医生听了她的话；这才真的闹明白了。。。。。。原来她是一个新婚才不久的姑娘；也许现在碰到的就是她刚才扼要说了一说的那类问题。。。。。。不过；现在他既不愿意扯到任何不正当的治疗方法；同时也不愿让刚刚走向生活的年轻夫妇太泄气；便不由得相当同情地直瞅着她。这类年轻人；显然不幸陷入困境；再加上尽管她囿于传统观念；可态度上还是很朴实。。。。。。这一切都使医生为之动怜。这简直太惨了。眼下年轻人日子的确很难过；特别是开头难呀。毫无疑问；他们经济状况都很窘迫。几乎所有的年轻人都是这样。不过话又说回来；避孕术也好；干预正常的或由上帝安排好的生命程序也好。。。。。。哦；说得再好听也该算作是棘手的。不近人情的事。。。。。。他还是尽可能不沾边为好。再说；凡是年轻而又健康的人；哪怕是最穷吧；一结了婚；也该知道下一步是什么呀。他们都可以去打工嘛（至少是丈夫）；这就是说；好歹也能对付过去。
医生正襟危坐在椅子里；显得非常冷静和威严的样子。他开口说：〃我好象已知道你想跟我说些什么；霍华德太太。不过；我可不知道你想到过没有：你心中所想的；却是一件非常严肃。非常危险的事。不过；请问；〃他突然又添加了这么一句；因为另一个闪念正从他脑际掠过：他不知道外界有没有谣传以前他给病人做过什么手术；从而有损他在本地的声誉。〃你是怎么会来找我的呢？〃
他在发问时的那种语调；还有脸上的神态。。。。。。他对这件事那么谨慎小心；只要有人怀疑他做过这类手术；他可能马上就恼火。。。。。。这一切使罗伯达犹豫不决；觉得只要回答说她是听某某人说的；或是某某人打发她来的；尽管如果说是克莱德让她来的也许情况会不一样。。。。。。那可能就很危险了。也许她最好不说是某某人打发她来的。不然；医生就可能恼火；认为这是污辱了他这位高尚的医生的人格。这一回；多亏天生的机智圆熟的本能给她解了围。她回答说：〃我多次走过您府邸；看见过您行医的招牌；同时；我又听过好多人说您是一位好医生。〃
他的疑团这才涣然冰释；说：〃第一；你想要做的事；正是我的良心不允许我撺掇你去做的。当然罗；我也知道你认为这是非做不可的。你跟你丈夫都还年轻；也许你们手头也很拮据；你们俩都深怕孩子给你们的生活增加很大困难。毫无疑问；肯定是这样的。不过；依我看；结婚还是一件非常神圣的事；而孩子就是一种神恩。。。。。。决不是一种天罚。三个月以前；你们走向圣坛的时候；也许不是不知道可能就会碰到类似今天这样的情况。我想；所有年轻的夫妇全都是知道的。〃（〃圣坛〃这个词儿；罗伯达一想起来就很伤心。要是当时果真这样；该有多好。）〃我也知道；今日里好多家庭都求助于此；说起来是很令人痛心。是有一些人；他们觉得只要做一做这种手术；他们就可以甩脱掉天经地义的职责；而且一点儿也不受到良心责备；这是非常危险的；霍华德太太；不仅在法律和道德上都非常危险；而且在医德上也是非常要不得的。许多不想生孩子的女人；就是这样死去了。再说；任何一个医生；要是这样帮助人家；不管结果是坏是好。。。。。。一概都得坐班房。我想这一切你也都明白。总之；不管从哪个角度看；我个人就是坚决反对做这类手术的。我认为；唯一例外只是；比方说吧；如果不马上动手术；母亲的生命就保不住了。除此以外；我是绝对反对去做的。上面这个结论；医学界人士看法；都是完全一致的。不过；就你这件事来说；我相信根本不需要这么做。依我看；你是一个身体很棒。很健康的姑娘。生孩子；对你来说不会挺难受的。至于经济拮据问题；你尽管放心；生了孩子；你跟你丈夫一定会有办法对付的；你说对吗？好象你说过你丈夫是个电工；是吧？〃
〃是的；〃罗伯达紧张不安地回答说。听了医生一本正经地说教以后；她禁不住给吓服了。
〃哦；那敢情好；〃他接下去说。〃这一行；挣的钱可多哩。至少所有的电工工资都相当高。你不妨想一想；而且你必须好好想一想；现在你想要做的事；将有多么严重：实际上；你是想毁灭一个幼小的生命；而这个幼小的生命；如同你自己一样；也有他的生存权利。。。。。。〃他顿住了一会儿；让他所说的话深深地镌刻在她的心坎里。〃哦；得了吧；我想你们应该严肃认真地再想一想。。。。。。不管是你还是你丈夫；反正你们夫妇两口子。再说；〃他又很策略地找补着说；同时还带着老长辈。甚至是很动人的口吻。〃依我看；有了小孩固然给你们带来一些小困难；可是小孩肯定会带给你们俩更大的报偿。〃说到这儿；他突然怪好奇地问：〃告诉我；你丈夫知不知道这件事？还是你自己想让他和你自己免受经济过分拮据之苦吗？〃他以为这一问不仅抓住罗伯达的畏惧心理；而且还抓住她纯属女性。注意节俭的特点；因而这时他几乎眉开颜笑地直望着她。他认为；要是果真这样；自己很容易使她摆脱目前的心态。罗伯达也觉察到他的这个思路；觉得谎话多说一些也好；还是少说一些也好；反正既没有好处；也没有什么坏处；于是就爽爽快快地回答说：〃他知道。〃
〃哦；那末；〃医生接下去说；因为刚才他猜错了；有点儿扫兴；不过；他还决心要让他们夫妇俩打消这个念头：〃依我看；你们俩对这件事真的还得认真地权衡利弊一下；方可决定下一步怎么办。我知道；年轻人头一回碰上类似这样情况；往往只看到它最阴暗的一面；可事实上后来并不见得都那么坏。我记得；我太太跟我盼着头一个孩子的时候；也有这种想法。可是我们好歹也对付过来了。我相信；现在你们只要心平气和地谈一谈；就一定会有与现在完全不同的看法了。往后你也不会受到良心上的责备。〃话音刚落；他相当笃定地自信罗伯达刚来找他时的满怀恐惧和决心；早已被他驱散了。。。。。。她是一个常见的通情达理的妻子；当然不会固执己见而是会放弃她原先那一套打算回家去。
不过；她既没有象医生所预料那样兴冲冲默认他的话；也没有站起身来告辞。她只是睁大眼睛；怪可怕地直瞅着他。不一会儿；她突然号啕大哭起来。因为在他刚才高谈阔论的影响下；一般社会公认或是沿袭旧俗对待她目前处境的看法；从来也没有象现在那么清晰地在她思想意识里复活了；而这些看法在过去正是她竭力不去思考的。要是在平常的情况下；假定说她真的正式结了婚；那她的做法当然就会跟医生刚才所规劝的一样。可是如今；她终于悟出了这么一点道理：她这个问题是压根儿。。。。。。至少是这位医生。。。。。。解决不了的。因此；形容此时此刻她的心态；就数恶性恐慌最恰当不过了。
蓦然间；她的手指一会儿松开；一会儿攥紧；同时又使劲儿捶自己的膝盖。她的脸也由于痛苦和恐怖而扭歪了。她大声嚷道：〃可您不了解啊；医生；您可不了解呀！不管用哪一种方法；我一定得摆脱目前的困境！我非得这样不行啊。我刚才给您说的；全是假话。我并没有结过婚。我压根儿就没有丈夫。啊；您可不知道；这对我该有多么重要。我有我的家呀！我的爸呀！我的妈呀！我可没法跟您说清楚呀！可我非得摆脱不可；我非得摆脱不可！非得摆脱不可！哦；可您不明白；您可不明白呀！我非得摆脱不可！我非得摆脱不可！〃她身子摇来晃去；一会儿冲前；一会儿往后；一会儿向左；一会儿向右；仿佛神志昏迷似的。