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他知道女孩子信哄；爱听表扬话。
果然秋红开心得脸上绯红一片；高兴得直笑。〃看你们两个巧嘴儿！〃她说。
突然像想起什么：〃你中饭还没吃过吧；我带你到食堂吃！〃说着就站起来。
〃不了。〃存扣止住她；〃我骑自行车来的；半个小时就到家了。〃他低头看桌上台板下面的照片；指着中间一个中年人问：〃这人是谁？肉头肉脑的。〃
他觉得这个男人在哪儿见过似的。矮墩墩；大肥脸；大肚皮；大包头；西装草履的。没来由地感到有些讨厌。
〃哈！'肉头肉脑的'！瞧你说的！这就是张厂长；阿香的叔叔！〃
〃噢…〃存扣心里说：就是这人啊。张厂长。
存扣往回骑时感到这车有些不好使似的。他怀疑气瘪了；下来用手捏捏前后胎；急绷绷的。他恹恹地骑着。在一条窄道上一不小心；车轮滑进了麦田；身子扑出去；撑出一手绿浆。挂在笼头上的包装袋扔出老远。
很狼狈。
幸好没人看到。
123、 接连失望
大年初三这天早上八点多钟存扣到了吴窑。是坐庄上私人班船过来的。除夕后半夜下了好一场大雪；覆盖了整个苏北平原。早上；田野的路埂冻得硬邦邦的；太阳一高冻土变软化烊；到傍晚重新冻硬…这一过程要延续好些天。化烊的时候土路上烂乎乎；粘滋滋；走路都吃劲；更别说骑车了。
今天阳光普照；天地间一片澄明；喜气洋洋。
党的十一届三中全会以来；农村发生了翻天覆地的变化。水乡的那些老镇子都另辟了新大街。百货大楼；新华书店；邮电局；银行；农贸市场；日杂店；皮鞋店；布料店；时装店；理发店；小吃店；录相厅；桌球室…使街道两边一派繁华。宛若小城市。原先的老街或改造；或退居二线；跟新大街比起来实在过于寥落了；冷冷清清。如年迈位苍桑的祖母；面对着花枝招展的新媳妇。让人感到时光流转的无奈。但老街却是沉着的；温情脉脉；脚踩在久远的条石和陈旧的砖块上；会让你心中充满古意的安详。
存扣走到老街中间的幸福饭店站住了。饭店门檐下挂着新牌匾。这是当年祥哥显过身手的地方。他和秀平在这里吃过一次饭；她姐夫大勇请的。那是存扣和秀平最后的午餐。一晃快三年了…此刻老八队北面那个孤岛样的垛田上；秀平的坟茔必定还覆着残雪；沐着金色的阳光吧。
存扣从幸福饭店这儿向北走去。这条巷子通向棉（花）加（工）厂正大门。
阿香姑父家就在厂东面的一条巷子里。漆成银灰色的工厂大铁门关着；里面悄无声息；静得让人不适应…热闹了一年；春节它也该歇上几天。从厂门口折而向东；才走了几步；存扣就看到前面的巷头上转出两个人；存扣马上叫起来：〃立珍姐！〃
是立珍和她的丈夫。从她爸妈家出来的。
立珍也惊喜地叫起来；〃存扣！…你咋来啦？〃
存扣说来看阿香的；她要他今天来的。〃她人来了么？〃
〃她人没来；病了哩；还在家里哩！〃立珍带着歉意说：〃真不巧；你今天看不到她了。〃
〃她咋病了呢？〃存扣着急起来。有些沮丧。
〃唉；别提了；过年前洗澡…受了凉…冻的。〃立珍安慰存扣：〃你别急；不要紧的；过两天就来上班了。〃她要存扣初六再来；到时阿香准到了。
存扣脸阴了下来。上次来看不到她也就罢了；这次还看不到。…什么虎年呀；开头就不顺！
〃别不高兴了存扣；〃立珍笑道；像哄宝宝似地对存扣说：〃跟我家去喝个早茶。〃推了推爱人：〃你个老实人；对存扣客气客气唦！…他是我兄弟；也是你兄弟呀！〃
〃不了；阿香不在我就不去了。〃存扣说。
〃还是进屋喝口茶吧；都到家门口了。〃立珍的爱人说。
存扣还是婉拒不去。立珍拉着他的膀子就往家走；〃也不作兴啊；到了家门口也不进去；还认不认我这个姐姐！〃她笑着对爱人说；〃你看我这兄弟；穿一身西装多帅气；都跟周润发差不多了！〃
存扣喝了茶；吃了百叶干丝；还被逼着吃了一碗芝麻圆子。立珍的爱人陪着吃。存扣吃得身上也暖和和的；好像中饭也不要吃了哩。存扣瞥一眼院子里阿香睡的〃爱的小屋〃；门框上贴着一付对联：
杨柳万缕舞春风紫燕成双报喜庆
存扣心里不由埋怨：阿香；你真是的。
暗暗地叹了一口气。
初六这天存扣又去了吴窑；径直去药厂；到厂长室。他心里很激动；透过门上玻璃朝里张望；却不见阿香。只有秋红和一个秃顶老头在里面。存扣推开门；还没开问心里就开始泄气。问秋红；果然说阿香还没来。存扣心里都有些冒火了；立珍姐说她初六准来的；她生病还没好么？不就是受了点凉么？就这么娇气；男朋友都不能来见了？赖在家里干什么？那笆斗大的庄子过年有什么玩头吗？存扣脸阴得像天上的冷云；也不答秋红猜测〃她明天肯定要来的〃；在办公桌上抓来纸笔；在上面飞快划下一路行草：
阿香：腊月二十五。大年初三。今天；初六。三次兴冲冲来；均不见你。病还没好么；还没好就在家里多养几天；不必挂念我了。我走了。我不来了。我初八就得去兴化开学报到了。
存扣一九八六年二月十四日
刚想搁笔；想了想；在下面又补上一句：
注：我气。可是又不好怪你。所以更气。我走了。
请秋红转交阿香。秋红接过留言条；脸上有些讷讷的；替朋友过意不去的样子。刚想说什么；存扣已道了声〃再见〃转身出去了。长长的走廊里回荡着他咚咚咚的脚步声。那脚步声是带着情绪的；听得出来。
秋红把留言条展又开来看了看；轻轻摇了摇头。
她可能在想：阿香；你让你存扣哥哥大大地失望了。你这丫头！
存扣回到顾庄时心里还是郁闷难遣；走到保连家去；发了一通怨气。保连却正色批评他：〃你怎好怪她呢？她那么爱你；不可能好好的不想见你；让你老跑白头。肯定是比较严重。你不体贴她；反而倒埋怨她！她心里比你更着急哩；说不定还要哭哩！你不跟她想想；还急急呛呛得这样！〃
存扣低头不语。被保连抢白了一顿；他心里反而好过了些。
〃你不知道；我心里多么…〃他抬头说。
〃…多么想她！〃保连接过嘴；〃这我知道。我很理解。但是你不好怪她！〃
124、 病中时光
吴窑制药厂大年初四正式上班；张银富厂长在初三这天上午九点多钟来到阿香家里；看她仍病恹恹的；团在被窝里。她妈巧凤正拿着汤匙喂她一碗奶奶刚熬出来的酽酽的生姜红糖茶呢。舀一匙；吹一吹；再送到她嘴里。如此反复。阿香头发有点儿乱；几缕发际沓挂下来；圆润的脸上有些发白；启着小嘴儿等着妈妈送茶…不胜怯弱；楚楚可怜。像病中的林黛玉。
张厂长在房门口看得呆了；打趣道：〃不得了；真是惯宝宝；还要妈妈喂！〃
关照阿香不要急；身体恢复了再回厂；不要紧的；哪怕歇到初十都没得事。巧凤感激地说：〃他叔；阿香多承你照顾了！〃张厂长说：〃哎…我侄女儿嘛；做叔叔的能不照应么；应该的；应该的！〃阿香想欠起身；张厂长忙伸出胖手慢住她；〃不要动。〃顺手替她掖了掖被窝头。很亲切的长辈样儿。临走前还回过头来冲阿香一笑；眼睛眯得像弥陀佛。阿香的脸上忽然就泛上一圈红晕来。
阿香虽然得了张厂长让她在家好生养息的敕令；心里却是急得不得了：她不能呆在家里呀；有个存扣哥哥要见呀；不能让他跑白头呀；说好了今天下午在姑父家相见的呀（倒已经让他扑空一次了）。张厂长离去后不久；阿香望着窗外红彤彤的太阳；又听见有喜鹊在院外的苦楝树上聒噪着；忽然挺起身奋然起床了。
虽然身上还有些软。妈妈看了欢喜：〃起来也好；到廊檐上晒晒好太阳。又没得风。〃奶奶忙颠顛地到厨房弄开水让宝贝孙女儿洗漱。天气这么好；三代女性在家里；一团安详和温馨。大红蜡烛在菩萨面上静静地燃着；那火焰头像静止了似的。炉香青烟如微缩版的狼烟形状；一线向上；袅袅不绝；恰似无风的柳丝；人在堂屋走带动空气；便微微摆曳；倒如青春女子舒曼的腰肢。喜海打初二早上就不在家里；大年头上庄上娶亲嫁女人家不断；乐队忙得放屁的功夫都没有；正是捞钱进财的大好时光哩。弟弟小明当然也极少看到他的影子；春节天地是男娃的极乐世界；一大早就起床（绝不怕冷）；胡乱吃点东西就蹿出去了；外面自有一帮小子；穿着过年的新衣裳；聚在一起疯玩。
春节期间乡下男伢子爱玩的有：放炮。把小挂鞭拆下来；点着香火或从大人那里偷来的香烟；一枚一枚地放。吓鸡子、鸭子、鹅子；吓得它们扑扇着翅膀没命地逃；羽毛乱飞（好的公鸡毛可捡起来做毽子）；尿屎直流；吓得猪圈里的大白猪嗷嗷叫着乱转瞎撞；泼妇寻死似的；吓得白胡子山羊一蹦三尺高；吓小孩子；吓得他们哭；吓老人；吓得他们拍着心口念叨〃阿弥陀佛〃；把鞭炮扔进茅缸里赶紧躲开；随着一声闷响炸出一蓬粪水来…有时扔进河水里；正叹息把捏不准湿了药捻熄火了；哪知道水中〃咕〃地冒出一个酒碗大的水花来；原来还是炸了（在水的怀里炸了）；并没有浪费！…于是兴高采烈地欢叫了；也有把鞭炮放在倒放的猫食盆狗食盆里炸的；炸得盆儿跳起；却翻不过来…盛饭给猫儿狗儿吃时马上就被这些鼻子灵光的家伙嗅出烟硝味；往往生气地喵喵狺狺几声；甚至以坚决不吃相抗议。
打枪。到挑货郎摆的糖摊儿那里买〃炮仗子儿〃；一毛钱二十颗。〃炮仗子儿〃像火柴头儿藏在两层薄薄的红纸之间；剥开来放进小手枪的弹仓里；抬臂…煞有介事地瞄准…勾动扳机；〃砰〃一响；冒出好闻的硝烟来；非常有战场上的现实感；相当过瘾；兜里压岁钱多又有英雄情结的娃儿往往整张整张地买…一张大概有一百五、六十颗的样子吧…砰砰啪啪打上一天。
玩雪。玩冰。除夕下了一夜的雪；阴亮处和人睬不到的地方往往要好些日子才能消融殆尽。那么；就堆雪人；男娃们更喜欢的是打仗；打雪仗。冒着密集的弹雨；呐喊着；冲锋陷阵。雪团击在身上自然无所谓；击中脸上疼得嘴一咧也不要紧；击在头上炸出箩筛大的一蓬雪粉来；最是投掷者心花怒放的效果…这时往往很多屑粉钻进了脖子里；冰冰凉地滚到前胸后背甚至屁股肚皮上；冻得一愣惊；但绝不退缩；像狗抖毛似地抖擞精神；继续战斗。从古至今都有这样的模拟战斗吧；…有些娃儿长大了真的就在沙场上如此这般地鏖战了；以后他们回归了；有的毫发未损；有的拖着残躯；还有的；仅仅回来了一个裹着战旗的骨灰盒子…乡里的烈士墓里就埋着十几位小时候酷爱玩火药枪打雪仗的子弟；大多是捐躯在南疆对越自卫反击战的沙场上的。烈士们是睡了；但他们的卫国精神不睡；一代一代传承在打雪仗的顽童的血液当中；汩汩滔滔；生生不已。玩冰最喜欢的是〃撇冻〃；一长溜娃儿站在大河边上；用捡来的瓦瓣往青平如镜的冰面上奋力一撇；瓦瓣如受惊的燕子极迅速地往远处掠去；与冰磨擦的〃瞿瞿瞿〃的声音像吹哨子；像花眉闹；尖锐而活泼；本来是一往无前的；偶然相互碰撞便受了惊地各找去路；看似要停了；但还是挣着；转着；慢慢悠悠；很不情愿地躺在远远的冰面上。农村的娃儿都是投掷能手；以后他们中间有人上了县中或进了大学；田赛场上一抬手；便把城里的那些小子远远地撂在后面。玩累了；纷纷掏出才生几根软软羽毛的鸟儿或干脆还是光溜溜的肉雀子对着河里撒尿；热尿把冰面冲出一个个浅坑来。不知怎么的；白尿出来；漾在冰面上却成了一摊黄汤。条条抛物线如同伸出去的钓鱼杆；热气腾腾；在灿烂的阳光下云蒸霞蔚；如一弯弯袖珍版的虹。实在是壮观。
看舞龙灯；舞狮子；舞花船；踩高跷。这一点是男娃女娃所共同的喜好。焦家庄子小；没有这些班子；都是从大庄子那边过来的。如大顾庄；西毛庄；护家垛；洪家窑。到了哪家门口哪家就欢天喜地地拎出一串挂鞭放了。锣鼓急得好比风搅雪；金龙狂舞；银狮扑跃；花船摇出了波浪；花枝招展的船娘的水乡俚歌甜得赛如蜜糖；踩高跷的人在屋檐口玩起了燕式平衡…〃发财发财大发财；香烟红封拿出来！〃娃儿们在一旁吼叫；充当着人家的义务讨赏员。男娃女娃还有一个同好是看新娘船：水码头上的火盆香烛点起来了；远处传来了〃冲天炮〃的双响；〃来了！来了！〃等在岸上的人群搔动起来。果然；前面河汊口转出来一条插满彩旗的挂桨船。新郎和陪郎一身簇新地挺立船头；火盆烧得起了烟；申炮的人脚下摆着整篮整筐的炮仗；一个接一个地撂到天上炸响；红纸屑子纷扬而下；铺落在水面；如流着的桃花瓣。近了；更近了；船靠岸了…首先是抬嫁妆；十大几岁女伢子这时眼睛就睁大了；暗暗数着人家的妆奁；…好让数年后轮到自己时心里有个大致的参照呀。最后〃搀妈奶奶〃上船；把捂在花被窝里娇羞万状的新娘子搀上了岸；这回轮到小子们瞪着铜铃般的眼睛了…娃儿们一路上蜂拥着跟着新娘子进了屋；在入洞房的那一刹那；喜娘大把大把的糖果如泼雨般、如天女撒花从房门里撒出来；引得一堂屋的孩子去争抢；屁股撅到天上；四处乱拱乱爬；年纪小的争得鬼哭狼嚎。孩子们是喜庆日子的最佳配角啊；没有他们成为喜事的点缀是热闹不起来的。
另外过年孩子们的游乐还有各种方式的赌钱；跳白果；斗铜角子；看电视等。
不一而足。寒假二十天孩子们卯足劲儿玩；颇有点〃只争朝夕〃的意思。一开学就又被圈起来；不得不收拾起童心童趣；重新陷入应试教育的磨难中。
125、 慈母柔情
巧凤在女儿预考失败的时候曾经很是失望和失落过；作为一个要强的女人和身为农村小学教员的知识分子；阿香身上承载着她太多的梦想和希望。可是这孩子的才力好像到顶了；离预考线都还差几十分。她自当要女儿复读；然而女儿倒先她灰心了。
自从三年前女儿和存扣那小伙相好被她夫妻俩逮住后弄得折散两分开；她就发现女儿心里有团火黯灭了。她看得出来。为此她也后悔过；感到自己做得过头了。女儿情窦初开；本是天真纯洁的；但是家长把那朵爱的火苗生生掐掉了。也就掐掉了女儿的灵性；她预考落得如此结果与这件事是有直接因果的。可怜天下父母心；哪个不巴儿女好；但出发点好却不一定带来好的结局。
这教训真够深刻的；值得终身记取并注定要让她心痛一辈子；她对喜海说以后再也不能如此粗暴地对待小二子了…如果小二子也有如此情况的话…但喜海却回了她一句臭话；〃什么人养什么人；你做小姑娘时不也是神经叨叨地追着人爱么〃；气得巧凤跟他理论了半宿；问〃究竟是哪个像狗子一样追人的〃；哭了鼻子；直到最后喜海承认是他像狗子嗅着才出笼的肉包子味儿的样子追她的才作罢。喜海在床上长叹了一口气；说〃命该如此啊！〃两个人以后就急着替姑娘想起就业的路数来：学缝纫；学理发；学照相；等等；反正不能让她搞饲养种大田。〃我娃花朵朵的；咋个吃得消喔；弄脏了晒黑了嫁不到好人家！〃〃得学个手艺！〃…在这点上夫妻俩是高度一致的。
想不到阿香愁眉苦脸地闷在家里才几天；庄上在吴窑制药厂当厂长的远房兄弟张银富却主动上门说让阿香到他厂里上班；说这丫头漂亮懂事又机灵；从小抱过她看着长大的；眼睁睁毕业了蹲在家里他这个远房叔叔心里也不安逸；这个忙是要帮的；毕竟是一个老祖繁衍下来的么：〃去吧；干得好以后想办法替她转正式工。〃一家人真像遇到救星似的；阿香见有班上；愁云尽扫；欢天喜地的。这孩子在办公室里做事；察言观色；手脚伶俐；嘴又乖巧；张银富相当欢喜她；有意栽培呢；春节前上杭州出差都把她带在后头；让她多见世面多学乖；倒像个嫡亲的叔叔似的。
特别是腊月二十九；不是张厂长相救；阿香和七八个女的真的会活活烧死闷死在浴室里；…真是大恩人啊！刚才又来说了；叫女儿好生在家歇息；身体恢复了再去上班；天下哪来的这样好的叔叔！真正是平时烧了高香的；遇上贵人了。
现在这样子父母的也就安心了；希望女儿以后在厂里不断进步；早日转正；如果存扣那孩子考上了那边家长又同意的话；暑假就给两人订个婚…那么这女儿的心思也就算圆满地了了。
想想这丫头还真是个富贵有福的命；眼光又准；落榜几天遇到救星不算；还和被父母拆散了两三年的心上人重新合到了一起；倒真应了〃塞翁失马；安知祸福〃、〃打不散的鸳鸯〃、〃有情人终成眷属〃这些古话了。她在旁边看坐在廊檐下的女儿；气色好多了；太阳照在她嫩白的圆脸上；连茸毛都看得分明；睫毛半天扑闪一下；像想着心事呢。真像一朵才开的花儿。当妈的真是越看越喜爱。
她上去亲爱地问女儿：〃中午要热点什么好的吃呀；阿香？〃
〃吃鱼圆！〃
〃还有呢？〃
〃吃肉圆！〃
〃还有呢？〃妈妈看女儿恃宠撒娇的可爱样儿；不禁笑了；故意追问着。
〃吃鸡圆！〃
〃乖乖隆的咚！三圆全要吃；你吃得下么？〃妈妈逗她。
〃吃得下。我吃得下！我还要吃鸡子、红烧肉和鲢子鱼哩！〃
〃哈哈；〃奶奶也在旁边咧着不关风的牙口笑；〃我乖乖想吃了；奶奶马上替你热；啊？〃
〃妈；还早呢；等会儿吧！〃巧凤对婆婆说。
〃不嘛；我就要吃；吃饱了人家要赶路哩！〃阿香叫道。
〃赶路？上哪儿？〃奶奶和妈妈异口同声地问起来。
〃上班呀。去吴窑。〃阿香说。
〃啊呀�