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宇宙战舰上的监牢采用一种特殊的囚禁方式——在每间单独的囚室内，四周都是柔软的化合物墙壁，而人造重力场则完全没有开启。囚犯处于失重的环境中，根本无处着力，也就完全无法逃脱。
而进入其中的警卫人员，则穿着特制的磁力服，能够和地面产生强大的吸力。
在这里一共关押着二十多人，看上去全都是异端者的领袖人物。
何若智挥了挥手，命令所有的警卫全都出去。
他仔细地搜索起来。
很快就发现了穆巧萍的踪迹。
小姑娘非常安静地躺在墙角的睡袋之中，和几年前相比现在的她显得成熟了许多，原本圆滚滚的脸颊深深向内凹进，粉红的肤色也变成一片苍白，看得人心疼不已。
何若智向外发出命令，让人关闭失重装置。
监牢发出微微的声响，漂浮在空中的囚犯们缓缓降落在地面上。
所有囚犯都迷惑不解地望着何若智。
穆巧萍终于苏醒过来，见到一名教廷的军官正直直盯着自己，不由自主地“啊”了一声，有些脸红地低下头从睡袋中解了开来，略显防备地看着何若智。
何若智强忍住现在就和穆巧萍相认的冲动，要知道走廊和囚室内可到处都是侦测系统呐！
转过一间囚室，关押在这里的也是他的老相识，穆巧萍的爷爷穆易。
根据资料，穆易正是异端者的领袖。
何若智走进了穆易的囚室，在他面前坐了下来。
尽管身为囚犯，穆易的头发还是梳得整整齐齐，身上的囚服也一尘不染，裤缝笔挺！
“我是阿泽利卡舰队总指挥参谋部的作战参谋长费奇。”何若智缓缓说道，这个职务是阿泽利卡刚刚秘密任命的。
穆易略微点点头，开口道：“我是谁，你想必已经知道。”
他说每一个字似乎都经过了长时间的考量，绝不会多说半句废话。
何若智知道面对这种人，多说虚言是没有必要的，开口道：“我只说了吧穆易先生，我们需要你的帮助。我们，教廷，需要你们，整个异端者组织的帮助！”
穆易根本没想到对方会说出这样一番话，呆了半晌之后苦笑道：“费奇参谋长，我并不明白你究竟在说什么。正所谓成王败寇，我们这些人既然已经被你们俘虏，那么无论是要杀要剐都早在意料之中。我想我身上也没有什么了不起的情报，需要你这样来获取的。”
“我们需要你们精锐的战士来作战，穆易先生，两万名异端者中间，起码有一万人都是可以作战的勇士，无论放到哪里这都是一笔宝贵的财富！”
穆易的眼神一下子就冷了下来，失声笑道：“原来是这样，你们这些卑鄙的家伙，居然痴心妄想我们去和四大星域的无辜者作战？哈哈哈，这真是太可笑了！你们在前线作战失利，眼看就要全军覆没了，所以准备让我们去充当可耻的炮火？你认为我会答应吗？可笑，真可笑！”
何若智摇头道：“您理解错误我的意思了，穆易先生，我们拥有一个共同的敌人，那就是萨斯但丁。”
“萨斯但丁？”
第十七章 星环
穆易眼中流露出迷惑的光芒：“萨斯但丁不是十字骑士团的团长吗？你们……”
“萨斯但丁曾经是十字骑士团的团长，但是他被魔鬼诱惑，堕落成为黑暗世界的仆从了！”
何若智将刚才阿泽利卡的话详细诉说了一遍。
当然其中暗暗加上了不少自己的分析，让整个事件更加合乎逻辑。
穆易被他的话惊呆了，沉默了半天都不知道该说些什么好。
直觉上他感到对方是不会欺骗自己的，因为这名军官多次诅咒了萨斯但丁，并且以光明神的名义发誓。
教廷的忠实信徒无论行事多么卑鄙，却肯定不敢违背向光明神的誓言。
“你现在就可以做出选择！”何若智微笑着露出了洁白的牙齿，“或者是当作原材料被加工成为恐怖的怪物，或者是把握这百分之一的机会为了同族人的命运而放手一搏！”
穆易沉默了很久：“这件事我必须和所有领导者一同商量，否则实在很难决定。”
“可以。”何若智道，“明天这个时候我还会来的。”
他退出了牢房之外。
当天晚上战舰内发生了一桩小小的事故——某处核融合反应堆不幸发生了一次小小的泄露，核废料侵入了乌鸦们居住的船舱，令两名尊贵的圣轮法官受到了严重的污染。
为了尽快维修这套系统，不得不切断了某些区域的能源供应，其中刚好就有关押异端者的牢房。
一时之间，所有的警戒系统以及监视器全都失去了作用，时间长达半个小时。
没人知道在这半个小时之内异端者们究竟做了些什么，总之当第二天何若智再去的时候，穆易已经是一副胸有成竹的样子，非常果断地点头答应了何若智的要求。
从这一天开始，整个舰队暗流涌动，阿泽利卡以惊人的效率开始行动起来。
他召集了绝对忠诚于他的一支青年军官当作自己的骨干力量，随后秘密对异端者的机甲进行了维修，同时向其他舰队和自己交好的一些指挥官发出了通讯。当然这个时候他并没有明显表露出背叛的意思，只是对战局进行了模模糊糊的推论，同时提出了对神化机甲这种新武器的疑惑。
事实上整个教廷并非铁板一块，特别是在攻击四大星域统治整个宇宙这样惊人的战略方针之上，更是有着无数种不同的声音。
最初萨斯但丁提出这个计划的时候都被人认为是完全疯癫了，以教廷一己之力是完全无法和四大星域同时抗衡的，这是谁都知道的常识，只是后来萨斯但丁拿出了空间跳跃技术的王牌，并且以之为基础制定了详尽的进军战略，这才慢慢取得了所有高层主教以及军官们的认可。
然而出乎人们意料之外的是，空间跳跃技术并没有起到预想中关键性的作用。尽管对敌人造成了严重的打击，但却并没有彻底征服哪怕一个星域，战争被拖入了旷日持久而损耗巨大的拉锯战之中。
无数战士的鲜血，被抛洒在这种毫无意义的进攻和撤退之中。
而后勤补给的不利，又令前方战士的生活痛苦不堪，很多人就像是十八世纪的野蛮士兵一样，不得不依靠自己的尿液当作补给，甚至食用敌人的尸体，来满足饥肠辘辘的身躯！
这对于士气的打击是十分严重的。
随后则是一具具形态各异威力强大的先进武器。
包括巨蟹战士和神化机甲。
毫无疑问，这类武器确实拥有非常强悍的威力，问题在于其威力之巨大甚至已经超越了普通认知的范围。
特别是那些对于教廷军事科技发展拥有敏锐洞察力的军事官员来说，他们深深知道教廷的技术力极限究竟在什么地方。
怎么看，巨蟹战士这种东西都不像是教廷科技的产物，甚至不像是人类科技能够达到的水准。
而神化战士更是出乎了这些军官的意料。
不错，神化战士投入战斗之后确实能够发挥巨大的作用，他们疯狂残忍的攻击方法甚至令友军都陷入深深的惊恐之中。
然而那种半生物半机械的科技，以及将敌人的尸体直接卷起来送入驾驶舱内“吞噬”的恐怖进食方式，都让人觉得这绝非人类科技所能达到。
不少人都在怀疑，己方是否获得了超越人类科技的支持。
作为教廷的战士，其实要让他们相信光明神在帮助自己，是一件非常容易的事情。
然而神化机甲和巨蟹战士丑陋的模样以及恐怖的作战方式，怎么看都不像是光明神的使者，倒像是恶魔的仆从。
不少人心底都产生了和阿泽利卡同样的怀疑。
只是在教廷一贯的宗教统治下，没有人胆敢说出他们心底的疑惑。
至于底层的士兵就更加简单了，他们的士气已经降低到了无可复加的程度。
因为在战争中他们根本不再起到决定性的作用，而是成为了巨蟹战士或者神化机甲的随从，当巨蟹战士和神化机甲清扫了敌人之后，他们再进入战场收拾残局。血腥的屠场就像是被恶魔肆虐过一样，就算是友军，这也太……
“我们是来这里将光明带给迷途的羔羊，可是为什么要对普通平民都采取如此残暴的手段？”
当十台神化机甲屠杀了一座城市的大部分平民之后，负责收拾尸体的教廷战士们在幸存者无助的眼神面前彻底崩溃了。
眼前的场面让他们感觉到自己就像是来自地狱的恶魔，正在肆无忌惮地对人类世界进行屠杀。
而战争开始之前，上面所说的有关圣战的美好画面，全都变成了荒谬绝伦的泡影。
当天晚上这支小队的士兵和神化战士发生了小规模的冲突。
起因也许是对于战利品的分配，或者仅仅是为了发泄心中的不满。
士兵们开始并没有真的想要和对方火并，他们只是非常好奇在神化机甲丑陋的驾驶舱内坐着的究竟是什么样的战士。
为什么这些战士居然可以如此铁血无情，残忍暴虐地屠杀掉孕妇和婴孩。
为什么这些战士似乎从来不需要离开驾驶舱，从来不需要洗澡、睡觉、吃饭或者玩女人？
这些战士究竟是从哪儿来的，究竟是在什么地方得到的训练？
没有人知道答案。
于是，带着三分醉意以及一丝搞笑的意味，士兵们和三台神化机甲发生了冲突。十几名喝得醉醺醺的普通士兵驾驶着机甲牢牢抓紧了两台神化机甲，准备强行扳开驾驶舱看个究竟。
他们没有想到对方居然出手如此狠毒，剩下那台神化机甲连犹豫都不用犹豫就跳了上来，瞬间用格斗刃刺穿了五台机甲的驾驶舱。
挣脱开来的两台机甲也开始对周围的士兵发动进攻，一点都没有犹豫和手软。
士兵们本来对神化机甲就非常不满，现在见到对方居然这样凶悍，手下自然也没有留情。神化机甲虽然强悍，数量上却终究敌不过普通骑士。在付出了二十余台机甲全灭的代价之后，士兵们终于强行控制住了一台神化机甲。
当他们用光刃强行切割开神化机甲的驾驶舱之后，所有人都惊呆了。
驾驶舱内充满腐烂的恶臭，一团类似肉泥般的东西蜷缩在里面，四周的电线杂乱无章地插入它的体内。这个肉球般的怪物拥有几根可怜巴巴的触须，还有一张扭曲的嘴巴。
一排发黄的獠牙，突兀地向外伸展着。
这，这还是人吗？
在军方的宣传中，只有最优秀的圣战士才可以入选神化机甲部队，接受先进的基因调制，变成超乎寻常的完美人类。
在士兵们心目当中，以为这些人一定是好像新人类那样优秀的存在。
却没有想到，神化战士的真面目，居然是丑恶如鬼魅的怪物！
不少士兵当场就崩溃了。
尽管事后十字骑士团的高层人士对于这次事件进行了严密的封锁，对于接触到神化战士真面目的士兵也全部予以了清楚，然而谣言却像是顺着风一样四处飘散，而且由于战士们的恐惧而转化为更加稀奇古怪的形式。
对教廷军的普通人类士兵而言，这实在是一段艰难的岁月。
阿泽利卡舰队就是在这种情况下，缓缓进入了教廷中枢的首都光明星系。
光明星系一共有七枚行星围绕着正处在壮年期的太阳“阿波罗”旋转，其中有三枚行星上都有人类活动的迹象。
包括首都光明星，兵工厂卡森星以及另外一枚资源行星。
进入光明星系之后阿泽利卡的心情一直就非常糟糕，因为在一路上他根本没有看到多少教廷的正规军战舰。恰恰相反，遍布在圣域之中的是一种圆头圆脑，好像巨型虫蛹一样的怪异战舰。
灰色的虫蛹躯壳之上遍布诡异的环状花纹，看上去根本不似人类科技的产物，倒像是某种宇宙虫族进化的作品。
向对方发出通讯信号，对方却出示了更加高级别的通讯证书，这代表着这些战舰全都直接隶属于十字骑士团，权限比阿泽利卡都要高。
阿泽利卡隐隐觉得这些战舰都是来监视自己的。
“希望萨斯但丁团长对于这些先进科技产物有一个合理的解释吧。”阿泽利卡叹了口气，对何若智道，“否则的话我真不知道应该如何和他们作战。这些怪异的战舰看上去实在太强大了。”
何若智道：“如果我们现在抽身撤离的话应该还来得及，我想萨斯但丁在光明星系的部队并不会太过强大，在没有进入星系之前逃离是来得及的。只是这样一来的话，我们就要背负上叛逆者的罪名，而且永远无法让人知道事实真相了。”
“你说的不错。”阿泽利卡咬牙道，“就算是为了揭穿萨斯但丁的真面目，我们也要进入光明星系！”
舰队内的乌鸦已经差不多被全部监控起来，在他们面前阿泽利卡一贯都装出十分忠贞不二的样子，而在暗中早就布下了忠心耿耿的精锐好手，只要一声令下，就可以让舰队内所有的乌鸦全都下地狱。
异端者的机甲也已经修复得七七八八，穆易暗中获得了一定的自由，通过种种渠道将惊人的消息散布了出去，当然他并没有说明其中的内幕，只是要求手下所有战士都最好一切准备。
进入光明星系的刹那，阿泽利卡就按照作战状态的规定释放出了上百枚侦测卫星。
这无疑是非常抱有敌意的一种做法，通常来说只有在交战区域才需要这样小心谨慎，而在堂堂教廷的首府是完全不需要这样做的。
然而现在阿泽利卡却顾不得萨斯但丁对他有什么看法了，一切都要以安全第一。
与此同时，何若智也向啸天星传递了一道讯息，命令它向光明星释放出一枚星族科技的隐形侦测卫星。
卫星很快跨越了整个星系，将所有重要的战略要地都一一摄录了下来。
阿泽利卡的脸色变得非常难看。
光明星系和他离开的时候相比，已经发生了翻天覆地的变化。
充斥在星系之中的是一种淡蓝色的宇宙狍子，这些无处不在的粉尘状物体形成了一层淡淡的怪雾，似乎笼罩了整个光明星系。
特别是在首都光明星附近，简直是被淡蓝色怪物完全包围了起来。
光明星的外表更是发生了翻天覆地的变化，最明显就是在整个星球的外围，非常诡异地出现了一道环绕整个星球的轨道圈，就好像是某些行星的星环一样。
“轨道圈？”阿泽利卡皱起了眉头，在他离开光明星的时候并没有这个东西，也没有听说过教廷要实施这样重大的基础建设。要知道一条环绕行星的轨道圈建设需要耗费极大的人力物力，现在是战争时期，实在没有必要在如此紧要的关头建立这样的辅助设施。
然而，当侦测卫星将镜头拉近之时，阿泽利卡却看出了不妥。
几乎所有行星的轨道圈都是金属制造的，然而光明星的轨道圈看上去却没有半点金属的光泽。
事实上它更像是一条近乎深紫色的藤蔓，数万根细小的藤蔓紧紧纠缠在一起，慢慢延伸开去，最后形成了一个魔环，将整个星球都围绕在其中。
无数藤蔓从魔环上延伸下去，垂挂进入光明星的大气层，消失在茫茫的雾气之中。
形态十分诡异。
第十八章 虫
在“魔环”的藤蔓之间，垂挂着一个又一个大小不一的透明肉囊。
最大的肉囊大约有数艘战舰那样巨大，远远看上去就好像是一只巨大的怪眼。
最小的肉囊只有普通机甲的长短，不过却密密麻麻到处都是。
初步估计，整个魔环上怎么算都有数十万个肉囊。
这些肉囊就好像是人类的器官一样微微颤动，不断收缩和扩张，令人产生奇妙的感觉，仿佛整个魔环都拥有自己的生命一般。这个想法不禁令阿泽利卡手足冰凉——想想看吧，一个体型比星球还要巨大的生命！
肉囊内似乎灌满了液体，一些黑乎乎的影子在其中休眠。
一台侦测卫星缓缓靠近其中几个皮囊，使用次声波探测器对皮囊内的物质进行深层的扫描。
在这个皮囊内缓缓生长着的，似乎是一个好似昆虫般黑乎乎的影子。
这生物拥有完整的躯干和头颅，从头颅两边延伸出两把锋利的长刃，躯干两侧则是细长的足，后方的尾巴蜷曲，看不出个究竟。
似乎是意识到了有人在侦测，这生物忽然嗡动了一下。
“撕拉”！
肉囊被长刃从中间切开，一张没有眼睛的怪脸从里面探了出来。
可以看出，这似乎是巨蟹战士的某种变体，比巨蟹战士体型略小，而行动起来更加敏捷，手臂也由钳子换成了更具有杀伤力的长刀，整体而言就像是巨蟹和螳螂的混合体。
刚刚出生的怪物浑身都流淌着湿漉漉的液体，看上去弱小极了。但是仅仅过了半分多钟，那些液体就在它的肢体上凝固成了一层及其坚韧的铠甲。怪物抖动了一下身体，从背后伸出两支巨大的翅膀，以迅雷不及掩耳之势向侦测卫星扑来。
侦测卫星拍摄到的最后画面，就是怪物锋利的牙齿。
远处，一枚巨型的肉囊轰然爆裂。
大量的液体喷涌出来。
魔环上的藤蔓忽然涌动起来，疯狂地吸收那些充满营养的汁液。
破裂的肉囊中发出轰鸣，一艘巨型虫蛹般的战舰从里面缓缓驶出。
数十只刚刚