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宫斗仍在抽抽咽咽地哭。
他们一起沿官道走着，铁凤对方行子说：“我始终怀疑，你有没有听错，道衍和尚把我们支到刘家港去干什么。”
程济又打听了好多近日去过刘家港的人，听说那里正在督造远航的宝船，在招远洋水手，他暗示，朝廷也在派人下西洋搜寻建文帝下落，这说明道衍和尚知情，知道建文帝真的隐身西洋。
铁凤说：“道衍和尚会不会骗我们呐？他可是朱棣的第一号谋臣啊，他会帮我们？”
程济说，他是半人半神，半人半鬼，我们很难理解他的内心，那是一汪大海，太广阔太深邃了。
方行子苦笑，她是宁可信其有，不可信其无，到了刘家港再说吧。这二年来，她已经习惯于走庵串庙了，不停地走，不停地找，这就是她的生命。一旦绝了最后的希望，她真怕自己会发疯，她还能干什么呢？
程济感慨地说，建文帝可能做梦也不曾想过，在他逊国出逃这么久了，还有两个奇女子忠于他，奔波天下去找他……
方行子站在了接官亭石碑前，不让他们再送了，让程济带着宫斗回去吧，她再次拜托程翰林，一个皇子和一方国玺，这是她最后的希望了，即使真的找不到建文皇帝了，有小皇子和御玺在，仍然可以复辟，可以号令天下。
程济深知自己肩上负荷的分量，双手合十稽首道：“阿弥陀佛，佛保佑。”
第七部分
江山社稷半人半仙靖难胜利朱棣削藩（2） 徐皇后病了，卧病在床。御医刚侍奉她吃过药，宫女说：“皇后，徐小姐来看你了。”
徐妙锦好久不进宫了，徐皇后还真想她。
徐皇后见徐妙锦进来，就挣扎着从床上坐起来说：“我不过是头疼脑热的小病，又惊动你来看我。”
徐妙锦坐在床头椅子上，说话还是那样阴阳怪气：“不借探病的名义轻易还进不来宫呢。这可不比从前了，当了皇上是不一样啊。”
徐皇后说：“你这张嘴，还是这么不饶人。”
徐妙锦说她的嘴再厉害也杀不了人，皇上的嘴倒不一定有多厉害，可他一杀几百人，连油锅炸人的酷刑也用上了，是不是跟殷纣王学的呀？
徐皇后说：“你倒是来看我病的，还是来气我的呀。”
徐妙锦说：“我又没说你。”
徐皇后说：“骂他不也就是骂我吗？”不是她回护朱棣，其实讲杀人，朱棣也不是最凶、最厉害的，太祖高皇帝在胡惟庸案和蓝玉两案中就杀了四五万人。朱棣充其量杀个零头，九牛一毛而已。
徐妙锦说：“依你这么说，那我得感谢当今皇上的仁慈了。”她伸手摸摸徐皇后的额头，说：“也不热呀，你这病根不是伤风感冒吧？”
徐皇后很敏感地问她这话什么意思？
徐妙锦嘻嘻地笑。
徐皇后说：“你又来气我，有话快说。”
徐妙锦说，皇上有了一大堆妃子还不够，听说又派内宫太监到朝鲜去选妃了。
徐皇后很无奈，这是从太祖皇帝那时候传下来的规矩，定期要派人到藩属国朝鲜去选妃子，她想拦阻也拦阻不了啊。
原来她知道，徐妙锦问姐姐，你不会是为这个气病的吧？
嫁到皇家，你就别指望像百姓家一样，过一夫一妻的和美日子。徐皇后倒挺想得开，她说，朱棣只要对她好，对她的孩子好，也就不管其他了，更何况自己早已年老色衰，还跟人家争风吃醋啊？
徐妙锦说：“你倒心宽。三个儿子都是你的，他不可能立别人为太子，立了太子了，也算大事完毕了。”
徐皇后告诉她，这回总算尘埃落定了，立高炽为太子后，怕老二在京城里不消停，皇上把他封到云南去了，可他又不去，终究是个祸根。
徐妙锦说，不去就封，那不是抗旨吗？
可皇上容忍了，换了别人，抗旨还了得。徐皇后明白，皇上是觉得对不起他，对他就事事迁就。
徐妙锦认为老二早晚是祸害。他倒像他老子，野心勃勃。
徐皇后说：“你这嘴，早晚会闯大祸的。”
徐妙锦并无畏惧。她说咱徐家，大哥的魏国公虽没废，人可废了。她就等着他对她下手了。
徐皇后叹口气说：“那倒不会。这是因为朱棣始终对徐妙锦不死心，只是有皇后在这，碍他事。”
徐妙锦当然更明白，她已发过誓，宁可嫁一个要饭花子也不嫁他。
徐皇后说：“你不愿意，他也不能把你强拉进宫。我犯愁的是高煦，老二听你话，你找个机会劝劝他，封王也不错了，知足者常乐呀，不要有非分之想。我在，我还放心，万一我弃世后，我就怕这哥几个日后也演出一幕兄弟手足自相残杀的惨剧，那我在九泉之下也闭不上眼睛。”
徐妙锦冷言冷语地说，那太可能了，他们的老子给他们做出了好榜样啊。
这话好尖刻，像钢针一样刺痛徐皇后的心。可你又驳不倒她。徐皇后说：“你是非气死我不可呀。行了，你快走吧，让我清静一会儿。”
徐妙锦说：“我的话不中听，可理在哪。我不信你不担心日后的阋墙之祸。”
这时，朱棣进来了，他眼一亮：“妙锦来了？你可是好久不进宫来了，正月十五闹元宵，请你都不来。”
徐妙锦站起来说：“我怕管不住我这张嘴，得罪了皇上。”
朱棣笑了：“你什么时候这么小心翼翼了？你还少得罪朕了？”这倒也是实话。
徐妙锦说：“大人不记小人过嘛。”她向徐皇后说：“我走了，想我的时候叫我一声。”说这话时眼圈红了。
朱棣说：“你真是跟朕犯相啊，怎么朕一进来，你抬腿就走啊。朕送送你。”
尽管徐妙锦说“不敢劳动皇上大驾”，朱棣还是跟了出来。
第七部分
江山社稷半人半仙靖难胜利朱棣削藩（3） 朱棣和徐妙锦在皇宫御花园里漫步走着。朱棣问：“你大哥怎么样？还在家来回搬石头吗？”
徐妙锦说：“是啊，久而久之，那块石头都磨出了亮光，像一块玉，不信你去见识见识。”
朱棣说，有搬石头的劲儿，也往国家大事上使一使呀。朱棣让徐妙锦转告他，既往不咎，他说话一言九鼎。徐辉祖只要认个错就行，不愿当着百官们面前认错，就写一个认错折子，也就算了，他总得给皇上一个面子吧？
他不会认错的，你杀了他头，他也不会认错。徐妙锦说，皇上还是让他每天搬石头吧。
朱棣自诩对他们徐家也算仁至义尽了，他大哥的魏国公的封爵没削，她二哥死了还追封了定国公，一门两公，翻翻史书，历朝历代地算下来，怕也是独一无二的。
徐妙锦冷冷地说，徐家并不稀罕这些。
朱棣说起在燕王府的时候，徐妙锦几乎是在他家长大的。她如果愿意，朱棣答应，她仍可以进宫住，可以为她准备一处宫殿，任她选。
徐妙锦说：“我又不是你的妃子，我进宫来干什么？”
朱棣说：“不一定是妃子才来嘛。”
徐妙锦说，如果宫里不是有一个抚养她长大的姐姐，她永远不会踏进宫门半步的。
朱棣说：“这话说得太绝情了吧？朕一向对你有一种不一样的感情。你其实心里明白，朕不想用皇上的圣旨硬要怎么办，朕希望有那么一天……”
又来了，徐妙锦一听就反感。她说，你何必非要对我表白这个？不又去朝鲜选秀女了吗？你想要多少有多少，你要的不就是美女吗？说罢不顾而去，把朱棣晾在了那里。
朱棣受了抢白，却并没生气。他自己都觉得自己怪，怎么对她有这样宽容的耐性？仅仅因为她是美女吗？恐怕也包括她那锋芒毕露的个性，看似缺欠的，都令朱棣着魔，难道这就是爱的魔力使然吗？
朱棣回到徐皇后病榻前，徐皇后问：“你把妙锦送走了？”
朱棣说：“啊，没送几步，她还是那么古怪。”
徐皇后说：“古怪点好。”这话当然是敲打朱棣，让他别对妹妹想入非非。朱棣装不明白，根本不搭这个茬。
朱棣转移话题说：“听说前几天齐王找你来了？”
徐皇后说：“是，没说什么大事，是来求情，让我为他开脱，他说皇上听信了谗言。我根本没想告诉皇上，你不问，我也懒怠说。”
朱棣说，他还有脸来求情。看起来，当年建文帝削他封爵一点没错。朱棣登极，自从让他归藩后，他更加骄纵，朱棣曾当面训斥了他，他不思悔改，反而变本加厉了，竟阴蓄刺客，广招异人术士，又命王府护卫守青州城，不准地方守吏登城巡逻。守吏李拱、曾名深告发他，他竟敢把这两位朝廷命官杀了灭口，太无法无天了。
徐皇后说：“这不是不服天朝管了吗？”
朱棣说：“朕靖难后，一个个复了他们的王位，曾几何时，现在又一个个露了原形。”
徐皇后问：“听说谷王也不老实？”
朱棣说，他依仗金川门献城有功，也胃口大开，其实他得的实惠比谁都多。
是啊，连徐皇后都知道，皇上特赐他乐七奏，卫土三百，改封长沙，增岁禄两千石，够风光的了。还嫌不够？
朱棣冷笑几声，他没想到，这反倒成了他横行霸道的资本，他在湖南夺民田、侵公税，滥杀无辜，王府长史劝他，他敢在光天化日把长史杀死，这还在其次，他也有野心，招纳了一批亡命徒，教他们习兵法布阵，自称是太祖第十八子，当主神器，他还给蜀王写信，相约造反，连蜀王都告发他，他也想称帝了！
徐皇后说，真是惊心动魄呀。没想到一个个都恩将仇报。
朱棣冷笑着说：“他们还真以为靖难的胜利就是他们的胜利了呢。”
徐皇后问：“皇上想怎么办？”
朱棣决然地说：“学朱允炆的办法，削藩！”
这回答令徐皇后震惊不已：“你也前藩？”反对削藩，不是当年朱棣起兵靖难时祭起的法宝吗？
朱棣现在说了实话，他即使是起兵反对削藩时，也并不认为朱允炆削藩不对，只是削到他头上来不能容忍罢了。二十几个藩王，哪个是省油的灯？谁不窥视大位？压根儿就不该有藩王存在。
徐皇后有些忧心忡忡，一旦削藩，那皇上不担心像朱允炆一样翻船吗？
朱棣可是胸有成竹，朱允炆削藩最后把自己削翻了，为什么？太急了，又太慢了。
徐皇后不明白，怎么叫又急又慢？到底是急对、慢对？
朱棣说，急了，是不该一登极就剑拔弩张地削藩，应当先稳住各藩王，请他们到京来奔丧，参加登极大典，先礼后兵，在毫无迹象时，突然一网打尽，或改封，或削护卫，或废为庶人，让他们没有还手余地。
徐皇后说，可惜朱允炆没有当今皇上的气魄，结果打虎不成反为虎伤。
朱棣所以说他削藩慢了，是他优柔寡断，想削，又怕担不仁不友爱的罪名，犹抱琵琶半遮面，结果错过了一个又一个良机。
徐皇后说：“那皇上想先拿齐王、谷王开刀了？”
两天前，朱棣已派人去捉拿了他们，却不出面审他们，让周王、蜀王、楚王审他们，他不背这个骂名。削藩，要区别对待、恩与威并举。
徐皇后文提起了伊王，也够劣迹昭彰的了，听说他时常带着武器到郊外闲逛，有击伤百姓的丑行，在当地成了一霸。
朱棣知道的还远不止于此。伊王竟把一些男女剃光了头、剥光了衣服取乐。朱棣称他为无耻之尤的花花太岁。
徐皇后说，真给皇室丢脸，这样的不削其封爵，天理不容。
朱棣却持相反看法，这样的反倒不可怕，充其量不过是坊间地痞无赖而已，尽管惹民怨，也不必放在心上，代王也属于这一类，他们没野心，不危及皇权，可容忍，也就不必削封。
徐皇后不得不佩服皇上高明。
第七部分
江山社稷半人半仙靖难胜利朱棣削藩（4） 方行子和铁凤去刘家港，必经过苏州，但不必进城，绕城而过就行。在城门口，她们向一个老者打听路，往刘家港去怎么走？
老者用手一指城外，顺大路一直往东，见到岔路也不拐，三十里路。怎么，也想到西洋去赚银子？
方行子笑笑，见城门口围着很多人看布告，就问官府又出了什么告示？
老者说是杀人告示。可惜景家一门了，连最后一个也没幸免。
一听姓景，方行子不免一震，忙拉着铁凤跑过去，布告已被雨淋湿，但“斩钦犯景展翼一名”几个勾了红笔的字分外刺目。
她的泪水刷一下流下来，用手拼命捂着嘴才没哭出声来。铁凤赶快把她拉出了人群。
景展翼几经沉浮，还是没逃过厄运。方行子的心里像灌了铅一样沉重，一路上多一句话都不愿说。
刘家港原本是元朝以来最大的港口，并拥有一家超过泉州的造船厂，明朝开国后，因倭寇频繁侵扰东南沿海，从洪武后期起，实行海禁，出海的人日益减少，这里的造船业也就日渐衰败了。
但此时的刘家港之兴隆，真是叹为观止，不能不让人惊叹它的繁荣。
这里水深港阔，港湾已全部辟成巨大的造船厂，露天的、有篷的，造船的船坞和平台栉比鳞次。有的船是几十丈长的九桅帆船，大多已下水，还有的正在海滩上建造，一片斧凿的叮当声。
方行子和铁凤一到了这里，就证实了程济的推断，也证实了道衍长老闪烁其词的暗示。朱棣在准备远航，表面是与西洋各国建立友好邦交，相互贸易，骨子里未必不是为了寻找朱允炆，至少是一石两乌。
当方行子和铁凤从远处向海滩走来时，看见海滩上醒目地挿着一面大旗，一个大席棚里坐着些内宫官员，席棚前大书“奉诏出使西洋钦差郑”的字样。旁边则书写着“招募水手、舵工及航海技工。”
稍远的金色海滩上，有很多来应试的水手，郑和带着一些官员坐在临时搭起的席棚里观看他们的水上功夫，一个古铜色面孔的壮年人在主持水手测试，他叫余大纯，是个去过几次西洋，懂得几国话的人，被征来充当郑和的通事。
螺号一响，余大纯手中的令旗一摆，同时有十几个应试水手跃入水中，忽而仰泳，忽而潜游，大多数如海里蛟龙一样，身手敏捷。都向着远处插有黄旗的标志船快速游去。
方行子看得呆了，她对铁凤说：“咱们俩可是旱獭，能比得了这些浪里白条吗？”
铁凤倒不信邪，她说：“谁也不是一出娘肚子就会游水，反正郑和的船队也不能马上开船，咱们拜个水把式为师，学会了再考。”
方行子说：“也只好这样。”
她们的师傅就是古铜色脸孔的水上教习余大纯，给银子就肯教。在他的辅导下，方行子和铁凤进步很快，从练憋气浮起开始，直到目前练习潜水，前后不到十天。
这天，她们要远距离潜水了，她们二人捏着鼻子扎下水去，很快又浮上来。
余大纯说：“这还不如鸭子潜水时间长呢，这能当水手吗？我怎么看你们像丫头呢？”
二人忙背过身走扯平衣服。
方行子拿了一瓶酒给余大纯：“师傅，喝口酒，海水凉。”
余大纯喝了一大口酒，盯着她们两人凸显的胸部，他从收这这两个人为徒弟那天起，眼睛就没老实过，他怎么看她们怎么像女人，但他从没有说什么，他把酒瓶子递给铁凤说：“看我的。”他一个猛子扎到水中，久久不露头。
铁凤的目光在茫茫海面上搜寻着说：“会不会出事呀？这么半天没浮上来不得憋死呀？”
这时，余大纯从很远的地方钻出了海面，还抓了一条大鱼，不用手只靠双脚踩水过来，把鱼甩到岸上，下令说：“照我这样子，下水，练！”
二人吐了吐舌头，再次下水。
又过了几天，刘家港又一次举行招收水手仪式了。
郑和带着官员在席棚里亲自点验。几个人游水上岸，有的被主考官拨拉到一边，不行的，打发走人，被录用的，发给统一号衣，并去领安家银子。
席棚子后头，余大纯看着已明显晒黑了的方行子和铁凤，挺欣赏她们俩，毕竟有武功底子，又很能吃苦，二十天下来，游水的本领不亚于老水手了。
余大纯扔给她们每人一捆布，说：“游水、潜水，你们都行了。你们下水前把前胸用布勒紧，勒得越平越好。”
二人你看我我看你，又不好意思又不好违拗，都明白余大纯看穿了她们是女扮男装。
余大纯说：“看什么看？我早看出你们是女扮男装了，我不明白你们为什么要吃这个苦下西洋，为赚钱吗？”但他承认，她们俩是好样的，这么快由旱獭变成了水獭，行，能吃苦，他愿意成全她们。
二人都说：“谢谢余师傅。”
轮到她二人下水了，她们的胸部已不再凸起，鼓点一响，她们飞跑下海，矫健地跃入水中，游水速度快得惊人，又一声鼓响，二人潜入水中，直到很久才钻出水面。
岸上一片叫