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饔虻哪隙耍死嘧钤绲奈拿骶驮谡饫锏Ａ碛幸恍┛脊欧⒕蛏踔帘砻髡庖晃拿髂苌纤莸皆脊�5000年，1946年开工挖掘的埃利都（Eridu）遗址就被认为是证据之一。学者们现在相信，保存在《圣经》里的关于创世和大洪水的古老传说都是源于苏美尔人的；而这又与保存在泥版上、现已被释读出来的苏美尔人关于埃利都的传说联系在一起，因为其中有这样的记载：
所有土地都成为一片汪洋。之后就建立了埃利都。
当然，洪水之事的真实性是另外一个问题。
在西方学者的著作中，苏美尔文明从发端直到约公元前2900年，通常都被称为“史前史”。从公元前2900年开始，则称为“苏美尔早王朝”时期，这一时期为时颇短，不久之后，苏美尔人的北邻阿卡德人（Akkadians）向南入侵并征服了苏美尔各城邦。约公元前2370年，著名的萨尔贡一世（Sargon I）统一两河流域南部，建立起阿卡德王朝，持续到约公元前2230年而亡。文化相对落后的阿卡德人吸收了苏美尔的楔形文学、苏美尔语中的许多词汇，还有书写工具——泥版与芦苇，用苏美尔文写记阿卡德语，为后世留下了大量历史文献，包括星占学文献在内。在阿卡德王朝衰亡之后的很长时期内，阿卡德文字一直是两河流域地区的主要文字，甚至成为近东各国外交上的通用文字。
阿卡德王朝亡后，又经历一段异族入侵的混乱时期，接着苏美尔人有一次短暂的复兴，建立了“乌尔第三王朝”（约公元前2100～前2000年），乌尔城（Ur）成为整个帝国的首都。
接下来，“巴比伦”之名才正式登场。巴比伦，在阿卡德语中意为“神之门”，原为一城邦，后来成为“古巴比伦王朝”的王都，遗址在今伊拉克首都巴格达以南约90公里处。古巴比伦王朝之第六王、历史上大名鼎鼎的帝王汉穆拉比（Hammurabi）于公元前1758年大振军威，统一了两河流域地区。他颁布了一部以他的名字命名的《法典》，镌刻在一根3米高的石柱上。《法典》使汉穆拉比名垂千古（连那根刻着《法典》的石柱，历尽劫波，至今仍保存在巴黎卢浮宫），汉穆拉比则使巴比伦的名声传遍四方。
古巴比伦王朝持续至公元前1531年，此后美索不达米亚一度处于卡西特人（Kassite）统治之下。此时亚述人（Assyrian）已经崛起，不久成为巴比伦的主人，在两河流域地区开始了长达近千年的“亚述帝国时期”。在此期间巴比伦曾多次反抗以谋求独立。强悍的亚述军队和残酷的四方征战使这段历史充满血腥味。亚述帝国历史上最后一位有作为的名王亚述巴尼拔（Ashurbanipal）于公元前669年登上亚述王位，为挽回帝国昔日的光辉，他穷兵黩武尽力征伐。公元前662年远征埃及，将埃及首都、历史名城底比斯夷为平地；公元前646年攻克巴比伦城，使得老大帝国的回光返照看起来竟像是“中兴”光景。亚述巴尼拔是星占学的热烈支持者，他在帝国首都尼尼微（Nineveh）建立起王家图书馆，里面除了当时巴比伦、埃及等处星占学家提供的各种星占学文献之外，还有医学、数学、地理、历史、巫术等方面的大量书籍。19世纪中叶，英国考古学家在这座图书馆遗址中发掘出泥版文书两万余块。
转眼到了公元前612年，亚述帝国的末日来临，尼尼微在巴比伦与米底（Medes）王国联军的兵锋下化为废墟，美索不达米亚开始了“新巴比伦王朝”时期（公元前611～前540年）。由于这一王朝系由居于苏美尔—阿卡德故地的迦勒底人（Chaldaean）所建，故又得名“迦勒底王朝”。后面这个名称在后世更为响亮，因为这个短短的王朝却是星占学大放异彩的时代。我们在前面已经提到，“迦勒底人”后来在西方人笔下成了“星占学家”的同义词。迦勒底王朝的名王是尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar Ⅱ，约公元前605～前562年在位），他曾征伐犹太王国，将其中的王公贵族及部分居民掳至巴比伦，即历史上著名的“巴比伦之囚”；他在巴比伦城中所建马杜克（Marduk）神庙内的塔庙就是《旧约》中所说的“巴别塔”（Babel，即“通天塔”）；而古代世界七大奇迹之一的巴比伦空中花园又正是尼布甲尼撒二世为取悦于他的米底王妃而建的。这些行事，连同他宫中那些通天通神的神秘星占学家，足以使他成为古代历史上最著名的帝王之一。
强盛的迦勒底王朝也只是昙花一现，两河流域地区不久又处在波斯人的统治之下（公元前539～前331年）。美索不达米亚现在既已成为幅员辽阔的波斯帝国的一部分，它的星占学也开始向周边扩散。随着马其顿王亚历山大的崛起和他的充满传奇色彩的东征，庞大的波斯帝国又在转瞬间土崩瓦解，公元前331年他胜利进入巴比伦，这标志着美索不达米亚地区“希腊化”时代的开始。亚历山大万里长征之后，又回师巴比伦，公元前323年他以33岁的英年染疾病逝于巴比伦城中。
亚历山大逝世后，他那由军事征服而建立起来的大帝国也归于分裂，一些重要的将领据地称王，建立起独立的王国。美索不达米亚地区由塞琉古一世（Seleucus I）创建的塞琉古王朝（Seleucid公元前312～前64年，又称叙利亚王国，亦即中国史籍中的“条支”）统治，这是当时希腊化诸王国中版图最大的。塞琉古王朝虽然直到公元前64年才亡于罗马帝国，被并为帝国行省，但其中两河流域地区早在公元前141年就已并入伊朗的帕提亚王国（Parthian，即中国史籍中的“安息”），后来又长期处于伊朗萨珊王朝（Sāsānid）统治之下，直到伊斯兰阿拉伯人征服该地（公元637年）为止。位于底格里斯河畔的泰西丰城（Ctesiphon）是帕提亚和萨珊两朝的都城。
就研究美索不达米亚星占学而言，塞琉古王朝时期是特别值得注意的。在此期间，虽有希腊与波斯的长期统治，但是巴比伦—亚述文明作为一种较高的文化成分，依然继续存在并对周边产生着很大影响。近百年来的考古学发掘和研究已经清楚地揭示出：在塞琉古王朝时期，有一个高度发达、令现代人惊叹不已的数理天文学体系存在于美索不达米亚——它的起源和形成当然还要更早得多。现今已发现的巴比伦星占学—天文学原始文献（泥版文书），绝大部分属于这一时期。而我们在前面已经指出过，之所以要发展这些数理天文学体系，是因为星占学活动需要这种体系作为工具。正是在塞琉古王朝时期，随着异族统治带来的多种文明的撞击和交融，作为星占学家的迦勒底人将“迦勒底星占学”广泛传播到中近东和欧洲各地。
第二部分 外国篇第7节 星与神
古代巴比伦人是信奉多神的，有些最基本的神来自苏美尔人和阿卡德人，但也有些重要的神来自别的民族，同样得到巴比伦人的崇奉。我们这里只谈与星占学关系较为密切的诸神，以及他们与天象之间的关系。
首先要提到安努（Anu）、恩利尔（Enlil）、埃阿（Ea，又常作Enki）三神。安努是古代美索不达米亚的天之神，他的祭祀中心在乌鲁克城（Uruk）。恩利尔本为风与权力之神，从苏美尔早王朝时期开始，他长期成为美索不达米亚诸神之首，祭祀中心在尼普尔城（Nippur）。上述两城皆为美索不达米亚考古学中的重要遗址，先后出土大量与此两神有关的文物。
关于埃阿神，现代人知道的更多一些。他是水与智慧之神，又是巴比伦城的主神马杜克的父亲。在巴比伦史诗《上界》（原文的拉丁转写为Enrna Elish，字面意思是“在最高处之时”）所述神话中，埃阿用咒语法术杀死了他的父亲——原因是父亲企图将埃阿及众兄弟杀光；父亲被杀后母亲发誓为夫报仇，埃阿及众兄弟（也都是神）惶惧无计，乃求埃阿之子马杜克出场，马杜克神力无边，杀死了祖母，且将她的尸体撕成两半，一半造成天，一半造成地；马杜克又与埃阿一起用血造成人类；最后是马杜克被众神奉为至高无上之神。这个残酷血腥的神话真实寓意何在，是西方神话学家们很有兴趣讨论的课题之一。
安努、恩利尔、埃阿三神在天空中各自管领着一些星群。这方面的情况可以通过一份出土文献获得颇为详细的了解。在已发掘出来的泥版文书中，有一种约成于公元前700年的作品，系综合了此前的星占学—天文学知识而成的纲要性文献，故不妨就简称之为《纲要》（西方著作中习惯以此件开头一词作标题，拉丁转写为：MULAPIN）。《纲要》有一种版本上署有明确年份，由推算可知为公元前687年，发现于亚述城遗址；另一种版本则注明“录自巴比伦”。《纲要》中载有如下内容的表：
恩利尔：33颗星
安努：23颗星
埃阿：15颗星
以及关于这些星相互之间位置的指示。除了个别例外，属于安努神的诸星都分布在赤纬±17°的环带之内；而“恩利尔之路”的诸星在此环带之北；“埃阿之路”的众星则在其南。
顺便可以提到，上述《纲要》中还载有36颗恒星初见于地平的日期表，另有一些表指明此36星（有些是星座）中某些初升时另一些正因周日视运动而隐没不见。通过考察有关三神之星及36星的各种表，研究巴比伦星占学—天文学文献的专家如贝措尔德（C。Bezold）、库格勒（F。X。Kugler）、沃尔登（B。L。van der Waerden）等人已经辨认出了许多巴比伦人的星座。《纲要》中还载有一种恒星与时刻的对照表，借助于一份由当时星占学家留下的信件，可知这种表能用来确定交食时刻。
在古代巴比伦人那里，日、月也各有其神。日神名沙玛什（Shamash），是公正之神，月神名辛（Sin），有时也被尊为“天空之主”。巴比伦人常在一些天文表或其他铭刻中雕上这些神的形像，比如有一件这种作品，年代约在公元前870年，上有日神沙玛什，御高冠，坐于其神龛中，他面前置有大型的日轮象征物；而一位祭司和一位女神正在接引一位王者来到他面前；在日神的头部上方，悬挂着三个象征物，依次代表日神、月神和金星女神伊什塔尔（Ishtar）。日神通常被作为正义的化身，是最公正的仲裁者，君王们都喜欢在那些夸大其辞的煌煌典诰中攀引沙玛什，以示自己公正无私。比如汉穆拉比王的《法典》绪言中给自己安了几十种荣耀的头衔和称谓，其中有一项就是“听沙玛什话的人”。月神辛的地位也很尊贵，因为在黑夜中，月亮的光芒压倒群星，所以月神被视为“显示天与地”之神，汉穆拉比称自己是“辛创造的人”。
至于金星女神伊什塔尔，意蕴更为丰富。她原是古代塞姆人（Shem）的战争与爱情女神，与她对应的苏美尔人的女神是伊南那（Inanna）。在神话中，伊什塔尔是安努神的女儿。美索不达米亚的许多古代名城如尼尼微、亚述等都有自己崇奉的伊什塔尔女神。这位女神是美艳的，妖魔曾为她的姿色所倾倒；她又是忌刻乖戾的，能够“让你妻子在你面前投入敌人的怀抱”；她神通广大，曾进入阴间冥府（苏美尔神话中有《伊南那降至冥世》，阿卡德神话中则有《伊什塔尔降至冥世》）。在苏美尔—阿尔德神话中，这位战争与爱情女神及其丈夫有许多故事。古代巴比伦人相信五大行星各有其神，也都加以崇奉，但金星女神看来在其中占有相当特殊的地位。
在古代美索不达米亚，星占学首先是为帝王们的统治服务的——在古代世界的其他地方也找不出什么例外。而星与神之所以会有密切的关系，还能找到更深一层的思想背景。古代巴比伦人笃信“王权神授”之说，帝王们总是宣称他们的统治权是诸神授予的（而这些神所管领、所代表的众星则通过预示吉凶来帮助他们的统治），因而至高无上，天经地义，惟我独享。这可以引用写成于距今约3800年前的文献——《汉穆拉比法典》作一个极好的例证，《法典》绪言一开头就明确陈述“王权神授”理论：
当至高的安努、众神之王，和恩利尔、天地之主、国土命运的主宰，将全人类的统治权授与埃阿神之长子马杜克，使他显赫于众神；呼唤巴比伦崇高的城名，使它出众于万方，并为马杜克在此城中奠定地久天长之王权。彼时，我，汉穆拉比，虔诚敬神的君王，为使国中正义出现，邪恶消亡，强不凌弱，我像太阳一样升起于民众之上，给国家带来光明。安努与恩利尔为了民众的福祉，呼唤了我的名字。我是汉穆拉比，恩利尔选中的牧人……译文参考杨炽译：《汉穆拉比法典》，高等教育出版社（1992），第2页。此系中文—阿卡德文对照本。
在陈述了282款法律之后，汉穆拉比又攀援诸神，对违法者进行诅咒和威吓，其中安努是“我任期的任命者”，恩利尔是“扩大我王权的神”，埃阿是“延长我生命的神”，沙玛什是“我所信任的君主”，辛是“创造我的神”，伊什塔尔是“为我准备武器的女神”，等等。这些都是那个时代流行的观念。比如在一种称为《王表》的泥版文书文献中（有一种版本恰好约略与汉穆拉比同时），常可看到关于古代王统和诸王的记叙，其中“洪水以前”有八位属半传说性质的统治者，“洪水以后”则是“王权来自天上”的诸王了。
第二部分 外国篇第8节 国王们的星占学
古代的种种星占学说及星占活动，极而言之，本质上就是一种通天巫术。这种旨在沟通上天与人世的巫术，对于古代专制王权的确立及保持，是头等重要大事。对此张光直有过很好的论述：
通天的巫术，成为统治者的专利，也就是统治者施行统治的工具。“天”是智识的源泉，因此通天的人是先知先觉的，拥有统治人间的智慧与权利。……统治阶级也可以叫做通天阶级，包括有通天本事的巫觋与拥有巫觋亦即拥有通天手段的王帝。事实上，王本身即常是巫。张光直：《考古学专题六讲》，文物出版社（1986），第107页。
那么帝王们依靠怎样的机制而成为先知先觉者？上天的知识又怎样体现？对此本书作者曾就古代中国的情形作过研究：
答案既简单又明显：靠天学。各种星占著作中的大量占辞，就是上天所传示的知识，其中有着关于战争胜负、王位安危、年成丰歉、水旱灾害、……几乎一切古代军国大事的预言。历法以及与此有关的各种数术，归根结蒂也有着同样的性质和功能。掌握着星占历法等奥秘的巫觋——重、黎、羲和、巫咸以及作为他们后任的古代天学家——就是先知先觉者，他们服务于某帝王，就使该帝王获得了统治的资格和权利。《天学真原》，第110页。
这虽是就古代中国的情形而言的，但这种情形在古代“东方式”专制王权中普遍存在，巴比伦也不例外。
巴比伦军国星占学最有代表性的文献，可以举前面已经提到过的《征兆结集》为例。一项所谓“征兆（omen），由观察到的天象以及该天象的星占学意义组成，举一个较早期的征兆实例如下：
若金星在二月（Airu月）出现于东方，大、小双子星环绕着她，且此四星连同金星皆晦暗不明亮，则埃兰（Elam）王将患病而亡。
《征兆结集》由70余块泥版组成，包括7000余项征兆。它很可能写成于公元前900年之前，而此后被广泛引用。对于此类征兆还可再稍微举几例：
若金星移近天蝎座，将有不可抗拒之大暴风雨袭我国土。暴风雨之神阿达德（Adad）以他的倾盆大雨、水神埃阿以他的无尽水源，洒向大地。
若火星变暗，未来大利而吉；变亮，则不利而凶。
若某行星之亮度凌驾众星，连恒星都显得逊色的话，那将有一国君王扫荡六合，统一天下……
这类星占文献有时被西方学者称为“征兆星占学”（omen astrology）。
征兆星占学的运作机制是这样的：比如某位亚述国王想要知道幸运吉利之星何在，宫廷星占学家就去观天，并将观察所得的星象与旧有的征兆系列进行参照，然后他以信件的形式写一份报告上呈国王，汇报所见之天象以及该天象所兆示的意义。这类书信报告的泥版文书原件留下了不少（写于公元前722～前612年之间的），其中包括恒星表、圆形星空图以及许多构成《征兆结集》的内容。举一例如下，这是宫廷星占家写给亚述巴尼拔王的报告：
……荣耀属于国王！尼布（Nebo，水星之神）与马杜克将降赐恩惠于陛下。伟大的诸神将赐陛下千秋万代龙体安康、圣心欢悦！……此前臣曾奏闻木星情况，谓木星在天秤座（即zibanitu天区）内安努神的道路上大放异彩。因新月之角消失时木星沉于地平线之下，无法观测。�