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“什么样的电报？”妈妈问道。“我们什么电报也没有收到过。”于是，妈妈好像寻求支持似的，迷惑地向丘克和盖克望了一下。
在妈妈的注视下，丘克和盖克相互恐惧地瞪着眼睛，急急退到暖炕里边去。
“孩子们，”妈妈怀疑地看着两个小宝贝问道， “我不在家的时候，你们收到过什么电报吗？”
暖炕上开始发出干燥的刨花和桦树帚的沙沙声。但是没有一声回答。
“回答我呀，淘气的家伙！”妈妈说。“我不在家的时候，你们一定收到了电报，可是没有把它交给我是不是？”
又过去了几秒钟，然后从暖炕上发出了均匀而又和谐的号哭。丘克发出了又低又单调的哭声，盖克呢，却发出了比较尖细的、颤抖的哭声。
“真要命！”妈妈叫道，“真要把我送到坟墓里去了！好啦，别再拉你们的汽笛吧，把事情的经过好好说给我听。”
可是，丘克和盖克一听到妈妈要进坟墓，就哭得格外响亮了。过了好久，他们才互相抢着说话，一面毫不羞耻地把过错推诿给对方，一面把这不愉快的故事说了出来。
对这样的人，你能有什么办法？用棍子打他们一顿吗？把他们关到牢狱里去吗？铐上镣铐送去做苦工吗？不，妈妈决不会这样做。她叹了口气，叫一对小宝贝从暖炕上爬下来，擦净了鼻子，洗过脸，然后问看守老伯伯：她现在得怎么办才好。
看守老伯伯告诉她，勘探队接到紧急命令上阿尔卡拉希峡谷去了，回来至少得在十天之后。
“可是我们怎样才能度过这十天呢？”妈妈问：“你得知道，我们身边并没有带什么吃的啊。”
“你们就这样住着吧，”看守老伯伯答道，“我给你们面包，再把那只野兔送给你们——把它剥去毛皮煮熟好了。明天我得到大森林里去上两天，我要去检查一下兽阱。”
“这不行，”妈妈说，“我们怎么能孤零零地住在这里？这里的一切我们都不熟识。这儿都是森林，还有野兽……”
“我把另一枝枪留给你们好啦，”看守老伯伯说，“棚下有木柴，小山坡的那一面有泉水。那边口袋里有麦片，罐里是盐。至于我呢——我对你老实说——可没有工夫照料你们……”
“这样凶的坏伯伯！”盖克低声说。“丘克，让我们跟他说说吧。”
“还说哩！”丘克说。“这样一来会把我们统统赶出屋子。你得等一等，等爸爸回来了，我们再把一切都告诉他。”
“爸爸又怎么样！爸爸回来还早哩……”
盖克走近了妈妈，坐在她的膝盖上，竖起眉毛狠狠地瞅着这粗暴的看守老伯伯的脸。
看守老伯伯脱去了短皮外套向桌子走去，凑近了灯光。到了这时候盖克才看清楚：原来那件短皮外套，从肩头经过背上，直到腰部，撕裂了一大块皮子。
“把卷心菜汤从炉子里拿出来，”看守老伯伯告诉妈妈，“那儿木架上有汤匙和碗，请坐下来吃吧。我还要缝补皮袄。”
“你是主人，”妈妈说，“你去拿汤请我们吃好了。把皮袄交给我吧：我会比你补得更好些。”
看守老伯伯抬眼来望妈妈，刚巧碰上了盖克恶狠狠的眼光。
“哈！你倒是个固执的小家伙，我看得出来，”看守老伯伯唠叨地说着，把皮袄交给妈妈，然后上木架那儿去拿碗碟。
“这是在哪儿撕成这个样子的？”丘克指着皮袄上面的破洞问道。
“我没有把熊对付好，因此它抓了我一把，看守老伯伯很不愿意地回答，把那钵满满的菜汤嘭的一声放在桌子上。
“听见吗，盖克？”当看守老伯伯走到穿堂里去时，丘克向盖克说。“他和熊打了架，一定的，他今天这样生气就是为了这个缘故。”
盖克早已听到了一切。可是他不欢喜任何人来欺侮他的妈妈，即使那是一个能够和熊打架的人。
第二天早晨天刚亮，看守老伯伯就带上口袋，猎枪和狗，系上滑雪板滑到森林里去了。现在他们只能自己对付着过活了。他们大小三个一齐去取水。在小小的山坡后面，一道泉水从积雪的陡削的岩石中间流出来。泉水上面冒出浓密的蒸气，好像从茶壶里冒出来的一样；可是当盖克把手指放到泉水里去时，却觉得这水比冰还冷。
后来，他们拖来了木柴。妈妈不会生俄罗斯式的炉子，所以木柴好久没有燃着。可是一到炉子生着了以后，火焰却旺得使对面窗子上的厚冰很快就融化了。现在，从玻璃窗里望出去，可以看清楚整片树林的边缘、在树上跳来跳去的喜鹊和青山的岩石重叠的山顶。
妈妈会给鸡开膛破肚，剥野兔皮却不行。她花费了很久的时间来做这桩事情，那几乎可以剥好和剖开一整头公牛或是母牛。
盖克对于剥皮丝毫不感到兴趣，但丘克却很愿意帮妈妈的忙，因此他得到了野兔子的尾巴。那条野兔尾巴非常轻柔、蓬松，如果把它从暖炕上面往下一丢，就会缓缓地飘到地板上去，好像降落伞一般。
吃过饭，他们三个人一齐出去散步。
丘克劝妈妈带上猎枪或者至少带上几颗猎枪子弹，可是妈妈并没有带上猎枪。
相反的，妈妈故意把猎枪挂到高高的铁钩子上面去，然后站到小板凳上把枪弹塞到上面的那个木架上，并且警告丘克：如果他胆敢试试从架子上哪怕是拿走一颗枪弹，他就不用想过好日子。
丘克顿时满脸通红，急急忙忙地逃了开去，原来已经有一颗枪弹放在他的衣袋里了。
多么奇妙的一次散步啊！他们像鹅一般地排成单行，沿着一条狭窄的小路向泉水走去。寒冷的、淡蓝色的天空，在他们头顶上面发出光辉，青山顶上尖尖的岩石，好像神话里城堡的尖塔一样，直向空中伸去。好奇的喜鹊，在寒天的沉寂气氛中尖声地喳喳叫着。灵活的灰色松鼠，在浓密的柏树枝中间敏捷地窜来窜去。在树下柔软的白雪上面，印上了陌生鸟兽的奇异脚迹。
突然，大森林里好像有什么东西发出了呻吟、轰响和折裂声。那大概是树顶上的结成冰的大雪块，一边压裂着树枝一边在往下掉。
以前盖克住在莫斯科的时候，他以为整个世界就是由莫斯科的一切组成的，也就是由莫斯科的街道。莫斯科的电车和莫斯科的公共汽车组成的。
现在他又觉得；全世界是由一片又高又稠密的树林组成的了。
总而言之，如果太阳照在盖克头上，他就会相信世界上是没有雨和乌云的。
如果他自己很快乐，那么他就会以为世界上所有的人也都很高兴，很快乐。
两天过去了，第三天又开始了。那位看守老伯伯还是没有从树林里回来，于是恐慌笼罩了这所盖上了雪的小屋子。
尤其是在黄昏和夜里，格外使人害怕。为了不让灯光招来野兽，他们牢牢地关上了穿堂门和房门，又用粗席严密地遮住了窗子；其实，应该完全相反地做，因为野兽不是人，它们倒是害怕火光的。风呢，恰好又在烟囱里吼叫。当大风雪用尖利的夹雪的小冰屑敲打着墙壁和窗子的时候，大家就觉得好像有什么在外面推着，搔扒着似的。他们爬上暖炕去睡觉，妈妈给他们讲着各种故事和童话，讲了很久。最后，妈妈开始打瞌睡了。
“丘克，”盖克问道，“为什么魔法师只在各种故事和童话里才有？如果真的有魔法师，那会怎么样？”
“连妖巫和鬼怪也真的有吗？”丘克问。
“不！”盖克厌恶地挥了挥手，“不要鬼怪。他们有什么用处？如果有魔法师，我们就可以请他飞到爸爸那儿，叫他告诉爸爸，说我们早已到了这儿。”
“可是他凭什么东西飞呢，盖克？”
“唔，凭什么……只要挥动两手或者随便怎么样一来，这个他自己知道。”
“现在挥动两手是很冷的，”丘克说，“你看我戴着多好的手套和无指手套；即使是这样，当我拿木柴时，手指还是冻僵了。”
“不，丘克，你倒说说看，有魔法师不是很好吗？”
“我不知道，”丘克可打不定主意了，“你记得吗，在我们的院子里，米奇加住的那间地下室里，从前不是住过一个跛子吗？有时候他卖面包圈，有时候就有各色各样的女人和老太婆来看他，他就给她们算命：谁的命运好，谁的命运不好。”
“他算命算得很准吗？”
“我不知道。我只知道后来人民警察把他抓走了。从他的房间里，搜出来许多别人家的东西。”
“那么他一定不是一个魔法师，他是一个骗子。你以为怎么样？”
“自然是个骗子，”丘克表示同意。“是的，我就这样想，所有的魔法师都是骗子。哈，你说，如果他能够钻进所有的小洞，他哪儿还用得到去工作？只要动手拿他所要的东西好了……你还是睡吧，盖克，反正我不会再跟你多说的了。”
“为什么？”
“因为你胡扯了各种鬼事情以后，晚上就会梦见他们。你就会用肘弯和膝盖乱捣，昨天晚上你就用拳头在我的肚子上嘭的敲了一下，你以为这是好受的吗？倒让我也这样嘭的敲你一下看……”
第四天早晨，妈妈不得不自己动手劈柴。野兔肉早已吃完，连它的骨头也被喜鹊拖走了。他们只能煮些放有素油和洋葱的麦片粥来当饭吃。面包快吃完了，不过妈妈找到了面粉，烘了一些饼干。
吃过这样的饭，盖克觉得很不快活，妈妈以为他有点儿发烧。
妈妈嘱咐盖克坐在屋子里，给丘克穿上了外套。她和丘克拿了提桶和小雪橇出去取水，同时在树林边沿收集一些干柴和树枝——这样，早晨生炉子就会容易些。
盖克独个儿留下了。他等了好久，觉得很寂寞，就想出了一些花样。
妈妈和丘克耽搁了很久。回家的时候小雪橇在路上翻掉了，木桶也翻了身，只得重新到那道小小的泉水旁边去。后来，又发觉丘克在树林旁边忘掉了他那暖热的无指手套，只得再从半路上折回去。当他们找到了手套，而且这样那样地耽搁的时候，黄昏已经降临了。
他们回到家里，屋子里的盖克却不见了。起先他们以为盖克躲在暖炕上的羊皮毯后面。不，他不在那儿。
那时候丘克狡猾地微笑了一下，低声告诉妈妈，说盖克一定钻到暖炕下面去了。
妈妈很生气，命令盖克立刻爬出来，可是盖克没有答应。
于是丘克拿起长长的火叉，用它向暖炕下面直捣。可是盖克也不在那儿。
妈妈着慌了，她向门旁的钉子看了一眼，盖克的皮袄和帽子也不在那儿了。
妈妈走到屋子外面，沿着屋子绕了一周。她又回到穿堂里点起了风灯，到漆黑的储藏室里和堆柴的木棚下面仔细看过……
她叫着盖克的名字，一面责怪他，哄他，却老是没有人答应。可是雪堆已经很快地在黑暗中隐没了。
于是妈妈冲到屋里，从墙上一拉，拉下了猎枪，拿了枪弹，抓起风灯，一面喊着丘克叫他留在老地方不许动，一面跑到屋子外面。
四天来雪地里已经踏上了不少的脚印。
妈妈不知道上哪儿去找盖克才好，她直向路上跑去，因为她不相信盖克胆敢独个儿闯到树林里去。
路上连半个人影儿也没有。妈妈就把枪弹上了膛，放了一枪。她倾听了一会儿，再放了一枪，接着又放了一枪。
突然，从很近的地方传来了回答的枪声。有人急急赶来援救她了。她想跑着迎上前去，但是她的毡靴陷到雪堆里了。风灯一下子掉到雪地里，玻璃打碎了，火光也熄灭了。
从看守老伯伯屋子的台阶上，传来了丘克的一声刺耳的尖叫。那是因为丘克听到了枪声以后断定：那些吃掉了盖克的狼，现在又来攻击妈妈了。
妈妈抛开了风灯，喘息着向屋里跑去。她把没有穿外套的丘克推进屋子，把猎枪丢到屋角里，于是用杓子舀起冰凉的水大喝起来。台阶那儿传来了响声和敲门声。门开了。一只狗窜进门来，在狗的后面，进来了被蒸气包围着的看守老伯伯。
“发生了什么祸事？为什么开枪？”看守老伯伯没有向她问好，也没有脱去外衣就问。
“孩子不见了，”妈妈说，泪水像雨一般从她的眼睛里落下来，她再也说不出一句话。
“等一下，别哭！”看守老伯伯大声说。“什么时候不见的？已经好久了？还是才不久……走开，阿勇！”他向狗叫道。“快告诉我，要不，我又要走开了！”
“一个钟头以前，”妈妈答道，“我们去取水。我们回到家里，他就不见了。他穿上了衣服不知走到哪儿去了。”
“嘿，一个钟头是不会走远的，穿了外衣和毡靴也不会立刻冻死……来，阿勇！喂，把这个闻一下。”
看守人从钉子上面拉下毛绒头巾，又把盖克的套鞋放到狗—鼻子跟前。
那狗注意地嗅过了东西，聪明的眼睛望着主人。
“跟我来！”看守老伯伯打开门，“出去找他，阿勇！”
可是那只狗摇摇尾巴，留在老地方不动。
“走！”看守老伯伯严厉地重复道。“去找他，阿勇，去找他！”那狗不安地转动鼻子嗅着，一起一落地爬动着脚爪，仍旧不动。
“这算是什么舞蹈？！”看守老伯伯发怒了。于是，他又把盖克的毛绒头巾和套鞋塞到它的鼻子跟前，接着抓住颈圈拉了它一把。
可是阿勇还是不肯跟着看守老伯伯走，它旋转着身子，回过头来，采取相反的方向，离开房门直向屋角走了过去。
狗在那儿一只大木箱旁边停了下来。它用它那毛茸茸的脚掌抓一抓箱盖，回头望着主人懒洋洋地高叫了三声。
于是看守老伯伯把猎枪塞到目瞪口呆的妈妈手里，走近箱子，揭开了盖子。
在箱子里一大堆各色各样的破布、羊皮和口袋上面，盖克用自己的皮袄盖住了身子，又用帽子垫在头下面，正在静静地酣睡着。
当盖克被人家拉出来推醒的时候，他眨着迷迷糊糊的眼睛，无论怎样也不明白：为什么周围的人是这么吵闹而且高兴得发狂。妈妈吻着他，哭着，丘克拉着他的手，又拉着他的脚，跳着，喊着：
“哈——啦！哈——啦啦！……”
毛茸茸的阿勇被丘克在脸上吻了一下，窘迫地回过头去，它也不明白这是怎么一回事，只是悄悄地摇着灰尾巴，讨人喜欢地望着放在桌上的面包片。
事情原来是这样的，当妈妈和丘克出去取水的时候；盖克感到寂寞，就决定开一个玩笑。他拿了皮袄、帽子，爬到箱子里去。他决定当妈妈和哥哥回来找他的时候，他就从箱子里狠狠地叫喊起来。可是妈妈和丘克去了很久，他躺着躺着，就不知不觉地睡着了。
看守老伯伯突然站了起来。他走近他们，把一管沉重的钥匙和一封揉绉了的淡蓝色信封丢到桌子上。
“喂，”他说，“拿去吧。这是薛辽金队长给你们开房间和储藏室门的钥匙和一封信。四天以后，他和这里的一些人就可以回来，刚好赶上过新年。”
这个冷淡阴沉的老头儿原来是到那个地方去了。他嘴上说是去打猎，却系上滑雪板到遥远的阿尔卡拉希峡谷去了。
妈妈并不去拆信，站了起来，感激地把手放到那老头儿的肩膀上去。
老头儿毫不理睬，却埋怨盖克把木箱中放猎枪弹的匣子翻乱了，同时又埋怨妈妈，怪她打碎了风灯的玻璃。他固执地唠叨了很久，可是现在谁也不再害怕这个好心肠的怪老头儿了。整整一晚上妈妈一步也不肯离开盖克，稍微有些什么响动，她就拉住了盖克的手，恐怕他马上又会失踪似的。她对盖克是这样的关切，最后简直使丘克生了气，而且后悔了好几次，后悔自己没有同样地爬到木箱里去。
现在，大家变得高兴起来了。第二天早晨，看守老伯伯开了他们爸爸住的房间。他烧旺了炉子，把他们所有的东西都拿过来。那间房子又大又亮，可是房中的一切却是乱七八糟的。
妈妈立刻动手收拾房间。整整一天，她把一切东西重新布置好，连擦带洗地打扫个干净。
将近黄昏的时候，看守老伯伯送来了一捆木柴，被房中的变化和从来没有见过的整洁情形吓住了，于是他在门口停了下来，不敢进一步跨过门槛。
可是大狗阿勇却进来了。
它一直从那才擦洗过的地板上面跑了过来。它跑到盖克跟前，用它冷冷的鼻子碰了碰他。“喂，傻瓜，”它好像在说话，“是我把你找出来的，你得给我吃些东西。”
妈妈发了善心，丢给阿勇一块腊肠。于是看守老伯伯又发牢骚说，如果在大森林中用腊肠喂狗，那是会给喜鹊嘲笑的。
妈妈给他也切了半截。他说声“谢谢”就走了，一面老是摇着头，觉得这事情奇怪。
下一天，他们决定准备一棵过新年的枞树。
他们把所有能够想到的东西都用来�