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玛雅语多用复合构词法，代词经常会作为动词的主语出现。一般来说，玛雅语沿袭了大部分美洲语言的表达方式。从词典编纂的方法来看，玛雅语和墨西哥、中美洲的其他任何语种都不同，……玛雅语和我们研究过的墨西哥与中美洲的所有其他语种都不具有同源性。一些专家认为，扎波特克语和玛雅语很接近，它与那乌亚特尔语倒是有些差异。然而，玛雅语在表态上和后者迥异。
在分析玛雅语时，威廉姆·盖茨写道：
实际上在语言进化当中，它的有意义的语言元素在形式上没有发生变化，从基本的中性词根到复合构词法的复杂形式都变化不大。
从始至终，语言形式和意义的单元都持续不变。使用方法规律且稳定。只要识别清基本的几个语言单位，这种语言就是永久可识别的。代词、形容词、及物不及物动词以及和它们连用的小品词、介词都是一成不变的。最终的语言形式让这种语言完全“格式化”了。
杰出的玛雅语言学权威阿尔弗雷德·巴雷拉·巴斯奎斯提出，在四个世纪的漫长时间里，玛雅人都与在尤卡坦的西班牙人保持着密切的联系，并深受其语言的影响。不仅在词汇的使用上与西班牙语有颇多类似之处，在词典编纂法、语言形态、语音、语法等方面都和西班牙语雷同。在尤卡坦西班牙语影响玛雅语的主要方式是扩大其词汇量，玛雅的很多新生事物都是用西班牙语来命名的。
第一章笃信宿命的民族 （2）
尤卡坦地区玛雅居民的体质特征
要描述古代玛雅人的体质和外貌特征，我们可以列出四条追寻线索：（1）现代玛雅人，特别是尤卡坦半岛北部的玛雅人，他们是古玛雅人的子孙；（2）绘画中反映出来的古玛雅人的代表；（3）16世纪西班牙作家的一些描述；（4）在考古发掘中发现的很少量的骨骼遗迹。在这四条线索之中，第一条是最重要的。很多尤卡坦古玛雅地区的当代人的外形与纪念石刻或是绘画中的人物十分相似，他们甚至可以为遗址中的形象作模特。
在外形上，尤卡坦地区的玛雅人相对矮小粗壮。他们有很长的上肢，但是手脚都很小。男子的平均身高是5英尺1英寸，女人的平均身高是4英尺8英寸。他们是世界上头部最大的人种。玛雅男子的脑容量平均指数是85．8，而玛雅女人的脑容量平均指数可以达到86．8。相比较而言，美洲男子的脑容量平均指数只有79，女子的是平均指数80。
现在50％以上的当代尤卡坦玛雅人直到20岁以后才能完全脱去乳牙，而当代白种美洲人一半以上9岁以前就开始换牙，90％的人14岁时换牙过程结束。现代玛雅人的新陈代谢比白种美洲人的平均水平高5到6个百分点。他们的脉搏每分钟比我们少20次，我们的平均脉搏72次，而他们只有53次。在表2中列出了玛雅人的基本外形指数，为了便于对照还列出了其它地区的相应指数。
玛雅人的皮肤是红棕色的，直发，发色或黑色或深棕色。玛雅不是多毛人种。玛雅男人或者只有少量胡须，或者根本没有。与美洲白人相比，他们身体其它部分的毛发也很少。在玛雅文明中，对胡须很不屑。古代玛雅母亲经常使用热毛巾烫烤幼子脸部，以抑制胡须生长，或者干脆拔去他们的毛发。而且，从雕刻和彩陶中都可以发现，古典主义时期胡须经常被毁掉，这说明，在当时的上层社会里，蓄胡须是被禁止的。
现代玛雅人还有两个体质特征显示了他们和其他美洲印第安部落具有共同的祖先，亚洲东北部是他们的故乡。这两个特点是：（1）内眦赘皮褶皱；（2）蒙古斑点。内眦赘皮褶皱是位于内眼角的皱皮，是东亚人种的特征，在当代尤卡坦玛雅人中也很普遍（图9ｃ）。古代雕刻和绘画中的代表性人物面部经常出现这一特征，由此也可以推断，在古代玛雅这也是一个很普遍的外形特点。
蒙古斑是一处几乎全东亚人都有的体质特征，而尤卡坦北部的新生儿也有这处斑点。那是一种生长在脊柱周围的小型不规则斑点。一般，新生儿刚出生时带有这种斑点，可到10岁以后就会慢慢消失，它开始时呈现蓝色或紫色，慢慢消褪成暗蓝灰色。
玛雅婴儿的夭折率很高，70％的幼儿在5岁之前死去，但他们的出生率相对很高，1935年美国的平均出生率是每千人16。9。同一时期在尤卡坦的三个典型村庄作了调查，其出生率高达每千人57。4。在死亡率的调查中，尤卡坦北部605个印第安人接受了调查，其中68。8％死于5岁之前。另有7。9％在5岁到15岁之间死亡。而剩下的22。3％的美洲人的平均寿命也只有38。5岁。1933年，在对另一个印第安村庄的调查中发现，36％的人口死于10岁以前，70％的人口死于25岁以前，90％的人活不到40岁。
由于成年人的死亡率很高，尤卡坦土著人的年龄结构相对年轻，1933年到1937年对3个印第安村庄的调查显示，他们的成年人死亡率分别为每千人26。4、27。5和34。2。同一时期美国的成年人死亡率不足这个数字的一半。
玛雅女孩平均1623岁结婚，玛雅年轻人的平均年龄是21岁。迪戈·德·兰达主教说：“古时候他们要到20岁才结婚，可是今天他们结婚的年龄是12或14岁。”玛雅女孩生第一个孩子的平均时间是在结婚后一年多一点，在以后的18。5年中他们不断地生育。一般她们的最后一个孩子在她36。5岁时出生。玛雅妇女一生平均要生产八个孩子，但是能养活的不到一半。
在今天的尤卡坦印第安村庄里，婚姻或者是一种相当长久的夫妻关系，是当地的基本家庭形式。曾经有人对一个印地安聚居地进行了长达8年的观察，发现70名成年妇女当中只有4人未婚。在同一聚居地，没有一个25岁以上的男子没结过婚，或者是丧偶未娶。
莫里斯·斯坦格里达博士对北部尤卡坦玛雅村落进行了这样一次考察。尽管，以后再也没有进行过如此深入的研究，但是所有的印第安语村落似乎都有着相同的渊源。
第一章笃信宿命的民族 （3）
尤卡坦玛雅居民的心理特征
尤卡坦玛雅居民充满活力、积极、勤劳，但他们的蛋白质摄入量极低。玛雅人每天的平均蛋白质摄入量只有1／6磅。他们食用的所有物质中，75％～85％是碳水化合物——各种各样的玉米制品，大部分是玉米饼。还有两种饮料ｐｏｚｏｌｅ和ａｔｏｌｅ，不过数量很少。玛雅人每天平均只摄入2565卡热量。而今天我们平均每天的摄入量是3500卡。就是这样简单的饮食结构支撑着玛雅人发挥能量，建造了金字塔、神庙、宫殿，而这一切成为他们宗教中心的伟大象征。
玛雅人极其喜爱整洁，甚至与现实条件形成了强烈的反差。他们自身和衣物都十分干净，每人每天至少洗一次澡，有时甚至更多。当男人们从田间回到家时妻子已经为他做好的洗热水澡的准备；根据西班牙殖民地时期的法律，妻子没有做到这一点，丈夫有权鞭打她，在那里，没有一栋房屋的外面有现成的流水或是抽水机，所有的水都是从最近的井或河里打来的。他们依旧使用最老式的“水桶——绳子”的方法打水。有的水井有100英尺深。然而，玛雅人保持个人清洁的传统简直可以称之为癖好。
他们的稻草屋顶的单间房屋却一点儿也不整洁，尽管玛雅的家庭妇女每天打扫房间，而且还要清扫他们门前的街道。鸡、火鸡、狗、山羊、猪自由自在地在门前游来荡去。院子里，成年堆放着垃圾，到处又脏又乱。
一些参观过尤卡坦地区的外国人认为玛雅人残忍得像野兽一样。但是，他们残忍的程度远不及他们在痛苦面前麻木的程度，不仅对别人，他们对待自己也是这样。他们在痛苦中忍耐，看到别人遭受痛苦时十分冷漠。他们会眼看着自己的狗慢慢饿死，却从没想到过立刻结束它们的生命。
玛雅人十分保守。面对西班牙长达4个世纪的殖民统治，他们成功地保存了自己的语言，所以，至今在尤卡坦的小村庄，小城镇里日常生活仍然使用玛雅语，而不是西班牙语。
玛雅服饰，尤其是妇女的服饰已经几百年没有发生过变更了。他们的陶器、编织和缝织镶边在几乎整个玛雅文明史当中都是一样的。近些年来，由于受到机器大工业的影响，玛雅的保守主义做法开始松动，至少在医疗设施方面是如此。大城市里出现了机动车和自行车。手摇磨已经代替了旧式石磨。即使是在小村庄里，机器动力的磨房也普遍地应用于谷物加工。收音机开始出现，缝纫机和照相机越来越普及。在小村庄里，富裕的人家甚至用上了电灯。大多数村庄一个星期或半个星期放一次电影。
他们是快乐的、喜欢社交的居民。他们爱笑、爱开玩笑、爱聊天。他们天性纯良、诚信、大公无私，有很强的公正意识。他们对待陌生人礼貌而友好。差不多400年前，兰达主教这样记载：
尤卡坦人大方好客，主人从来都用食物和酒水招待客人的，这可能是他们一天的口粮，或是晚饭。如果他们没有东西可以用来招待客人，他们就会到邻居家去借。如果他们在大路上碰到了一起，他们就会把自己的所得物平均分配，即使这使他们只能得到很少的一点儿剩余。
直到今天，玛雅人中间仍不存在争夺领导地位的倾向。当然，也没有承担管理责任的倾向。古代玛雅有许多组织性很强的活动，如古典主义和后古典主义时期宗教中心的建立。奇怪的是，在这种条件下，玛雅人并没有诞生权利欲望。然而，很可能在玛雅文明的颠峰时期，权利和管理的功能一直被限制在贵族和祭司的范围内。平民是基本的农业和手工业劳动力，他们辛勤地劳动，建造了金字塔、神庙、宫殿，可却长期处于国内和宗教统治者的重压之下。就是在这种社会结构之上，西班牙征服者的巨大影响降临了。西班牙人剥夺了当地政府的神职人员的权力，由此玛雅人的权力丧失殆尽。然而，有人在当代玛雅人当中发现了几位领导者，例如：堂·尤斯奎奥·塞默是一位有着杰出领导才能的人，他来自夏克姆。这是一个很小的印第安村庄，只有四五百居民。如果不是堂·尤斯奎奥·塞默个人的出色领导，这里不会成为其它类似小村庄的核心。然而，能力、精力和成为当地公民的自豪感使尤卡坦的夏克姆在面积上获得了极大的扩展。如果在古代，莱默会成为一个著名的人物，在很长的历史时期里施加个人影响。
在当代玛雅强调个人主义和独立，孩子很小就学会自己做决定。而且，父母必须尊重孩子们的权利。在每年一次地对玛雅儿童进行的人体测量中，科学家们发现有必要每年研究一次玛雅儿童的权利范围，为了使孩子们同意给他们测量基本身体指标，必须发给每人10分钱的美洲货币；可是由于他们的贫穷，他们的人格独立意识使他们不会把需求估计得太乐观。
现代玛雅人的竞争意识尚未得到充分的发展。即使是儿童做的游戏也不具有竞争性，成人们从来没有超越的意愿。他们很满意自己那点微薄的收成，那些谷物为家人提供了足够的食物，还有一点儿剩余可以拿到集市上换取一些自己不能生产的生活必须品。他们在大麻种植园里辛勤劳作，希望在生活费用之外再有一点额外收入。很多居民饲养家禽，甚至有人饲养的数量很大，成为村子里的杂货店主，但经济发展水平到此为止了。
第一章笃信宿命的民族 （4）
玛雅人对法律有很强的崇敬感，而且热切地追求公正。在昆塔纳罗的半独立的土著组织中间存在着一种建立在社会责任感之上的超乎寻常的高度信任。印第安人独具特色的惩治方法是ａｚｏｔｅ或ｂａｓｔｉｎａｄｏ。比较重的处罚，如鞭笞100下的执行中，犯人每天早晨被鞭打25次，连续执行4个早晨。同时，在执行鞭笞的几天里，犯人不必坐在监牢中失去自由。他可以自由活动，但是每天早晨接受鞭笞的责任铭记在他的心里。如果，在既定时间里他没有出现接受惩罚，全社会都会把他视为法律的背叛者，任何人一旦见到他都有权把他杀死而不受惩罚。可以想象，这可能是古典主义时期玛雅文明遗留下来的瑰宝。
玛雅人不喜欢争吵，可是如果被冤枉他们会怀恨在心。今天玛雅人之间的争端多是由于内部矛盾或是家畜毁坏庄稼引发的。很少有丈夫会杀死妻子的情人，然而如果妻子与情人断绝关系，丈夫多半会原谅她，牲畜毁坏庄稼则是一个严重得多的问题，牲畜的所有者必须赔偿损失。
玛雅人都很诚实。几乎没有小偷小摸的事情发生，大多数情况下也不用锁门。印第安人很少偷其他人的谷物，尽管田地离村庄有几英里远，也没有人看护，偷窃的机会就在面前，一位作家这样写道：“偷盗粮食的人将被不可在田地间偷窃的思想折磨致死，这些信仰是远处灌木掩映下无人看守的田地的真正的锁头。”
玛雅人不允许乞讨。卡耐基协会在奇芩伊策萨进行了17年的考古学调查。他们建立了一个免费诊所义务为附近的印第安人治病。尽管印第安人很清楚这种治疗是不收费的，在获得诊治和领取药品之后他们还是会主动留下费用。当他们留下的费用被拒收时，下一次他们去奇芩伊策萨时就会带来食物和装饰品作为礼物。在他们的心灵中有一种坚定的信念，那就是一定要回报馈赠。
外国人都觉得玛雅人的幽默还很简单，生活中的小玩笑被认为是极其有趣的。一个男孩可能会突然猛击另外一个人的膝部使他摔倒。在奇芩伊策萨发现的雕刻遗址中发现，一个傻乎乎的印第安男孩推着独轮车，可是很快他的车上就被别人堆满了东西。尽管玛雅成年人的感情很少外露，但他们的家庭关系十分紧密。夫妻间感情的表达表现在各自做好各自的家务事，然而，对待孩子他们的感情要外露得多。母亲爱抚婴孩儿，亲切地和他们交谈，而且很少体罚他们。孩子们大多是按照自己的意愿进行社会实践，而不是按照规矩和传统。但是，如果确实有必要对孩子进行体罚，一般由母亲来完成这一任务。大一点儿的孩子要照顾弟弟妹妹。并且可以相应地得到控制弟弟妹妹的权利。玛雅人深信必须尊敬家庭中的长者。父亲是家庭中不可置疑的权威，没有父亲的允许什么事情都不能做，尽管玛雅人对母亲也很尊敬。兰达主教在描述16世纪古玛雅人对长者的尊敬时说：
年轻人非常尊敬老人，听从老人的告诫，他们尝试着像成年人那样做事。年长的人告诉年轻人，老年人见多识广，他们的话应该得到慎重考虑。所以，如果年轻人听从了老人的劝告，那么老人就会更加信任年轻人。他们对老年人是如此的尊敬，以至于年轻人几乎不敢与老年人交往，除非必须这样做。例如：当年轻人结婚的时候，而且，他们和已婚男人的交往也很少。
兰达主教认为，殖民时期玛雅妇女极端羞怯：“从男子身边走过时，妇女会习惯性地把背转向他们。即使是在男子可能经过的地方她们也要这样做。同样的，在给男子斟酒的时候也要别过头去，直到男人们喝完酒。”兰达还说，在那个历史时期，男人和女人不能在一起吃饭：“男人们不习惯和女人同桌吃饭，女人们在地上吃饭，或者是多数时期在饭桌旁摆上一张小席子作为饭桌。”这一传统一直延续到今天。男人先吃饭，由女人侍候着。然后才是家里的女人一起吃饭。女孩子从小就被灌输进这种羞涩思想，她们从一出生就要穿上ｈｕｉｐｉｌｅｓ（一种印第安妇女的服饰），而男孩子直到6岁甚至更大还可以赤身裸体地在外面玩儿。
在已婚妇女中间两性关系混乱，甚至在未婚女性中也是这样。这在玛雅很普通。并没有特殊的禁限反对已婚妇女这样做，除非她有一位爱吃醋的丈夫。而一个未婚女性有了几个私生子之后依然可以像她的洁身自好的姐妹一样找到如意郎君。然而，卖淫是为他们所不耻的。大多数男孩由年长的妇女引导他们进行性行为，而女孩子则与她们年轻的情人进行第一次性行为，乱伦的事情尽管不是很普遍但也时常发生，一般是在父女之间。
玛雅人不是虔诚的教徒。现在，仅仅在玛雅妇女当中存在着天主教信徒，尽管古时候宗教是男人们的事情。实际上，所有的孩子都进行过洗礼，但是由于�