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早在1943 年5 月，盟国联合参谋部就决定制定一项在欧洲大陆夺取一个滩头占领区的计划，即后来的“霸王”行动计划，该计划要以在英国驻有29个师为基础，其中9 个师在突击期间内可供使用。受命制定此计划的就是当时任盟军最高司令部参谋长的摩根。盟国联合参谋部要求他必须在8 月1 日前将计划大纲拟好，提交讨论。
摩根接到任务后，与参谋部高级参谋经过1 个半月的努力，向盟国联合参谋部提出了可以实施“霸王”行动的条件、可供登陆的地域和发动突击的步骤。
摩根认为，“霸王”行动的首要任务是选择合适的登陆地域，而合适的登陆地域应具备以下几个条件：一是能得到从英国机场起飞的战斗机有效的空中掩护；二是航渡距离应尽量短，以便穿梭式地运送大量后续部队；三是附近要有良港。
根据这些条件，摩根通盘考虑了从挪威到葡萄牙之间所有可能的登陆地点，将选择范围缩小到法国北部的两个地带：一处是法国多佛尔海峡沿岸从敦刻尔克到索姆河口之间的加来地区；一处是卡尔瓦多斯和塞纳湾，即冈城与康坦丁半岛底部之间的诺曼底地带。从各方面的条件来看，这两个地带各有利弊。
加来地区距英国较近，因此航渡距离最短，也是通向最终目标——德国心脏的捷径，同时空军还能进行最大限度的支援。但是，正由于此地重要，德军才将主力集中在这里，大约有20 个师。自敦刻尔克大撤退以后，德军为防备盟军在此登陆，构筑了十分坚固的岸防工事。该地区另一个明显的不利条件是没有大的港口，而且为了保持登陆突击的锐势，如在此地登陆还必须加宽登陆地段，或是把安特卫普，或是把勒阿弗尔包括进去，作为主要的进入港口。
而诺曼底地区的利弊与加来地区正相反。此地区距英国较远，航渡距离相对来说要长一些，飞机特别是战斗机的往返时间也随之增加。但是，此地恰恰是德军防御力量的薄弱地带。同时，登陆地段较宽，有利于保持登陆突击的锐势。虽然此地也缺少良港，但是登陆后如能占领康坦丁半岛最北部的瑟堡港，则可解决这个问题。
摩根在对加来和诺曼底两地的特点做了通盘考虑比较之后，最后建议在诺曼底地区实施登陆。
选定好登陆地点后，摩恨组织他的参谋人员制定了具体的登陆计划。该计划规定“霸王”行动的主要目标是“以在英国建立的部队和装备、以1944年5 月1 日为目标日期”来发动和实施“在欧洲大陆攻占一个可用以发展进一步攻势作战的滩头地区的作战行动”。突击登陆的兵力定为3 个师（2 个英军师、1 个美军师），并以1 个美军师、1 个英军师为直接后续部队夺取奥恩河与康坦丁岛之间的卡昂地区。尔后，它们应该及早地夺取瑟堡港和卡昂附近适于用作机场的地区。在突击行动开始之前，拟发动一场由空中和海上行动、宣传、政治和经济压力以及破坏行动所组成的联合攻势，以削弱德国人的抵抗。
摩根等“霸王”行动计划的设什者认为，由于诺曼底地区缺少大型良港，在登陆部队占领并利用瑟堡港之前，最关键的问题将是如何为登陆第一梯队运送大量弹药、补给品和增援兵力。而且，据气象统计数字表明，英吉利海峡在一年的12 个月里都有大风，好天气持续不了几天；如果没有好天气，就不能实施长时间的登陆作战。因此，他们计划在登陆的海滩附近提供一个可防风浪的水域，以保证进攻锐势和不断输送人员和物资。
为此，摩根等人建议设计和制造两套人工港口，代号为“桑树—A”和“桑树—B”。前者用于美军登陆地段，后者用于英军登陆地段。人工港口分为两部分：一部分是由代号“低音大号”的钢制构件组成的、用来减弱波浪作用的浮动防波堤；一部分是由代号“凤凰”的31 个各有5 层楼高的混凝土沉箱组成的长2200 码的防波堤，它们将从海峡对岸拖来沉入海底，形成人工港两侧的堤墙。堤墙内的港区面积约有2 平方海里，大致同直布罗陀港面积相等，足够7艘万吨轮和11艘小型船只同时停泊。每个人工港内都有3条代号为“鲸鱼”的舟桥通道，它们靠海的一端用锚固定，另一端同码头相连。这种通道能使坦克登陆舰在潮水的任何阶段卸载，并可为坦克登陆舰上的轮式车辆提供通向海岸的单行路线。
除人工港口外，他们还设计了代号“醋栗树”的、为登陆场附近海面的登陆舰艇和其他船只提供避风水域的工程设施。每个“醋栗树”由一些老旧的船只组成，在与海岸平行的位置上下沉到水下。
这是一个庞大的计划，需耗费大量钢铁和人力。此外，他们还设计了代号“普拉托”的海底输油管工程，用一艘以5—10 节航速行驶的轮船敷设一条小口径的软油管，向登陆部队提供所需的大量油料，以弥补油船的不足。
各抒己见，仔细推敲
摩根将军介绍完他制定的“霸王”计划，艾森豪威尔对与会各位高级将领说道：“显然，这个计划还有一些需要修改的地方，这是摩根将军为我们有意留下的发挥我们聪明才智的空间，我想大家不会错过任何显示自己才能的机会。如果是这样，诸位就提出自己的意见和看法吧。”
话音刚落，英国陆军中将蒙哥马利就发言表示反对。蒙哥马利己受命担任第21 集团军群司令官，全权指挥包括美军在内的“霸王”行动的盟国地面部队。
1943 年12 月31 日，蒙哥马利拜访完艾森豪威尔后，就乘“达科他”号座机飞抵摩洛哥王国古城马拉喀什，看望在那里疗养的丘吉尔。除夕之夜，丘吉尔把“霸王”行动计划草案交给蒙哥马利，要他看完后提出自己的看法。
蒙哥马利花了整整一个晚上通读了这个计划草案，觉得虽然目标选择是正确的，但是进攻正面太窄、突击力量大弱、指挥安排不妥，他提笔给丘吉尔写了自己的看法，其中提到：“此计划最初登陆的正面太窄，局限于过分狭窄的地带。
“从大举进攻欧陆之日算起，12 天内总共有16 个师在最初登陆的滩头上登陆。这会在滩头上引起可怕的混乱，地面战斗即便可以展开，也会极其严重地影响其顺利进行。
“此后，将有更多的师不断向同一滩头拥来。到大举进攻欧陆开始日后的第24 天，在同一滩头登陆的兵力将达24 个师之多。到那时，要管好这些登陆滩头将非常困难。混乱状况不仅不会得到改善，反而会日益恶化。
“我的初步印象是：这个计划行不通！”
丘吉尔看完他的报告，很感兴趣，召蒙哥马利一同到野外郊游。路上，俩人又继续谈论起“霸王”行动计划。
丘吉尔说道：“非常感谢你为我提供了一个认真思考的机会。在看完摩根将军的计划后，我也认为有些问题，但因三军参谋长都赞同，我也没有办法。现在有你这样一个有实战经验的指挥官提出的意见，将为我同他们研究这个计划打下基础。”
蒙哥马利满意他说道：“我在战争中获得的教训之一就是：必须让有实战经验的指挥官尽早参加作战计划的制定工作，如果太晚了，军事行动的布局就可能无法变动。”
丘吉尔点点头，表示同意他的见解。
蒙哥马利于次日飞赴伦敦，匆匆赶往设在圣保罗学校的集团军群司令部走马上任。
第21 集团军群司令部是以英国本土部队司令部为主组建的。这是一个没有见过多少世面的指挥机构，从未去过海外，也缺少作战经验，高级参谋军官长期在司令部工作，墨守成规，习惯于纸上谈兵。
蒙哥马利认为司令部是指挥军队的机关，指挥作战是它的根本任务，目前这种情况完全不适应未来作战需要。因此，上任伊始，他就按照让有实战经验的军官指挥打仗的原则，对原来的司令部机关进行大改组，撤换了原来的大部分军官，取而代之的是他从意大利前线带回的有实战经验的军官。
整顿改组指挥机关后，蒙哥马利立即组织新参谋军官调查分析“霸王”行动计划的可行性。他对大家说：“原来的那个计划登陆正面太窄，必须增加登陆点，而选定登陆点比用多少兵力登陆这个问题更为重要。这不是简单的问题，令人满意的答案只能是一系列次要问题的答案的总和。比如：哪些港口可以夺取，以用来保障物资供应？什么地方肯定可以得到至关重要的战斗机的掩护？所建议的登陆滩头是否足够坚固、坡度是否适当？涨潮落潮的时间是否适当？如果你登上了滩头，你能够脱离开吗？海滩有没有出口？海滩后面是什么样的地带？海滩是否适合部队展开，以便扩大滩头堡并为增援部队腾出地方？前沿机场能够迅速建立起来吗？敌人部署在什么地方？敌人的工事构筑怎样？敌人在当地可立即投入使用的兵力有多少？敌人有多大增援能力？类似这些问题都各具自己的重要性，只有对这些问题都得到明确的答案，才能最后选定登陆地点。”
经过紧张的研究，蒙哥马利拿出了一份“霸王”行动计划的修正案。这个修正案建议扩大进攻欧陆开始日的进攻正面，将原来的登陆地点从康坦丁半岛底部维尔河口以北区域延伸至奥恩河东侧；两个集团军并肩进攻，即英军第2 集团军在左翼以3 个师进攻，美国第1 集团军在右翼以2 个师进攻。进攻力量显而易见比原计划要大。由于这个修正案使两国军队都有自己的进攻和扩张战果的区域，因此供应物资和增援部队能够毫不混乱地进入各自的区域。新的修正案还简化了指挥结构，理顺并明确了蒙哥马利同各集团军司令官以及军和师之间正常的指挥关系。
蒙哥马利带着他的修正案，参加了今天的会议。他滔滔不绝地介绍了自己的新方案，最后话锋一转，强调道：“此次作战关系极为重大，必须从人力和物力上得到充分加强，特别是在登陆初期阶段，应该使用比我们迄今所主张使用的更多的部队。”
“但是，目前盟军在欧洲的作战师并不多。”摩根解释道。
“完全正确，摩根将军，”蒙哥马利向他的同胞微微一笑，“我们在欧洲的兵力确实有限，但是不要忘记集中兵力与节约兵力的军事原则。我十分感兴趣地注意到摩根将军的计划提到在法国南部沿海同时实施登陆的‘铁砧’行动，这个行动要占有大量登陆舰和部队。设想一下，如果我们牺牲‘铁砧’，‘霸王’是否更加强壮？如果能取得这样的效果，为什么不这么做呢？”
这时，摩根起身说道：“蒙哥马利将军的意见是有独到之处的。在法国南部登陆的本意是为了在实施‘霸王’行动时能够牵制德国3 个或4 个师的预备队，但是，这一目的通过一种威胁行动同样能够达到。因此，在制定完‘霸王’行动计划以后，我也感到如果兵力不足，可以放弃‘铁砧’行动。然而，英国参谋长委员会并不相信削弱或牺牲‘铁砧’行动是明智的。坎宁汉海军元帅认为，在法国南部登陆几乎肯定会迫使敌军转移到这一地区来。波特尔上将也认为，掌握法国南部的港口将会加快美军在欧洲大陆增兵的速度。因此，我一直没有修改有关‘铁砧’行动的内容。既然蒙哥马利将军现在提出这个问题，我认为可以考虑是否放弃‘铁砧”行动。”
蒙哥马利插言道，“完全可以放弃‘铁砧’行动，丘吉尔先生会说服刚才提及的那些将军改变原来的意见的。”
蒙哥马利执意要求放弃“铁砧”行动还有政治上的考虑。如果实施“铁砧”行动，登陆部队将是从意大利战场抽出来的美军和法军，法国人喜欢“铁砧”行动，因为戴高乐将军想要一支由法国人统帅的法军解放本土。斯大林也欢迎这个行动，因为这样俄国人可抢在西方盟军之前进入维也纳。而英国首相丘吉尔则瞧不起戴高乐的法军，更不愿意让“铁砧”行动削弱盟军在意大利战场的兵力，而那时正是抢在俄国人之前占领维也纳的良好时机。英国首相已把战后对欧洲的政治影响作为衡量目前作战行动可行性的重要参数。当然，深得丘吉尔信任、理解首相意图的蒙哥马利不会将放弃“铁砧”行动的深层原因讲出来。
这时，拉姆齐海军上将站起来说道，“我完全同意蒙哥马利将军的意见，扩大进攻正面，增强突击兵力。但是，现有的登陆舰数量太少，不足以满足作战要求。如果要运送新增加的兵力，估计还需要6 艘登陆舰、47 艘坦克登陆舰、71 艘步兵登陆艇和144 艘坦克登陆艇。按照盟国联合参谋部的规定，英国应提供‘霸王’行动所需的大部分军舰，但是英国造船厂长期以来一直在加班加点地工作，再也没有什么潜力可挖了。实际上，为了履行对‘霸王’行动所承担的义务，已把建造1 艘航空母舰、4 艘驱逐舰和14 艘快速舰的工作往后推迟了3 个月，以建造额外需要的75 艘坦克登陆舰。因此，我认为登陆日期定在3 月，时间上准备不足。另外，摩根将军提出建造人工港的计划也在时间上犯了错误，在短短的几天时间内要修筑能够使用的人工港口简直是异想天开。”
拉姆齐将军落座后，布莱德雷发言道：“我认为蒙哥马利将军的见解是有道理的，如果盟国联合参谋部采纳了这个意见，将意味着登陆地域从40多公里加宽到80 多公里。下一步就应该考虑如何加强突击力量的问题了。我认为，最好的办法是在登陆之前趁黑夜把我们美军的第82 和第101 空降师投到我的集团军担负的主攻方向的海滩后方。这两个空降师对夺取‘犹他’滩的几个有限的出口和打乱敌人的部署将起决定作用。”
“将军的想法固然不错，但是请不要忘记我们在西西里作战中使用空降兵失败的教训。”利…马洛里空军上将反对布莱德雷的意见。他说：“自从西西里作战行动之后，在历次战斗中都大大限制了空降部队的使用范围和规模，现在如此大规模地使用空降部队，实在令人难以想象。我们缺少这方面的作战经验。预计空降或着陆的地区的地形复杂，加上可能遇到的抵抗，会给空降部队带来不可克服的危险。如果一定要实施空降作战，毫无疑义，在空降部队着陆前，滑翔机部队将损失约70％的兵力，而伞兵部队也将损失50％的兵力。”
布莱德雷不以为然地反驳道：“阁下如此惊人的数字，除了耸人听闻外，只有德国人听了会高兴。”
利…马洛里也反唇相讥道：“聪明人不会在同一个地方摔两次跟头。”
布莱德雷毫不示弱：“聪明人更不会因为摔了一次跟头而不再走路。”
于是，双方僵持起来，互不相让，都把目光投向了艾森豪威尔。
艾森豪威尔始终在认真听取各位高级将领的发言，考虑着各种意见的可行性。
他见布莱德雷和利…马洛里在使用空降兵问题上争执不休，便说道：“这个问题先放一放，但我向大家透露，丘吉尔先生对空降作战很感兴趣，他曾对一份有关只能运送一个空降师的报告很不满意，要求我说明希望在进攻发起日的进攻中同时投入使用空降师的最大数目。”
布莱德雷脸上露出了一丝得意，因为艾森豪威尔的这番话等于告诉大家，他的意见一定会被采纳。艾森豪威尔见大家的发言差不多说完了，便做
了总结，他说：“我将与我的司令部的同僚们认真考虑诸位的意见，对‘霸王’作战计划进行修改。有关问题还要向盟国联合参谋部做进一步汇报。但有一点诸位比我更清楚，这就是此次行动关系到整个战争全局和无数人的命运，不能犯错误，不能失败，不能疏忽，不能失误，否则后果不堪设想。据情报分析，希特勒已在研制一种杀伤力极大的秘密武器，如果不能赶在这种秘密武器研制成功之前登上西欧大陆，我们或许将永远失去这个机会。由于我们的失败，东线战场的俄国人会对我们失去信任。因此，此役事关重大，机不可失，时不再来，我想诸位不会反对我的上述观点吧。”
万事具备，只欠东风这次会议以后，以艾森豪威尔为首的盟国远征军最高司令部集中所有力量对“霸王”行动计划进行了较大规模的修改。
一是加强和扩大突击力量。把登陆突击部队从原来的3 个师增加到5 个师，并要求海军提供更猛烈的炮火支援，以摧毁抗击进攻部队的滩头防御工事。加强空中活动破坏通向滩头堡地区的铁路和公路交通。加强地面和空中突击力量及后续部队，以便迅速达成初期目标和建立能够抗击敌人进行拼死反击的坚固的滩头堡。
除地面登陆部队外，增加空降突击部队，要求美军第82、第101 空降师，英军第6 空降师参加“霸王”行动。第82、第101 空降师在康坦丁半岛实施空降作战，第6 空降师在卡昂地区实施空降。
二是推迟“铁砧”行动。原计划规定“铁砧”行动与“霸王”行动同时实施，艾森豪威尔和布莱德雷等美军将领坚持把“霸王”行动和“铁砧”行动作为一个整体看待，同时也同意在兵力不足难以实�