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说服一个精灵已经是如此困难，更不用说我们要说服的是整整一个族群。
连续十几天来，我们一直在试图获取矿山的开采权利。尽管那座被称为“红山”的铁矿山确确实实不在月溪森林之内，但执拗的精灵们是不会理会这些“无关紧要的细节”的。他们坚持不允许我们在他们视野可及的范围内建造任何建筑，否则就是“对精灵怀有潜在恶意的窥探举动。”为说服他们，我们必须一次次出席由精灵族长老们组成的听证会，这是一个让人痛苦的经历。
精灵族的权力组成有些奇怪，处于一个精灵王国权利最高峰的毫无疑问是咏者，咏者对精灵们日常生活中的大部分问题享有决定权。但当咏者的意愿与绝大多数精灵们相冲突时，长老听证会则有权对咏者的决定提出质疑和反对。弗莱德说，这种做法确实体现出了精灵们超卓的智慧，这种权利构成最大限度地杜绝了独裁者的诞生，体现了公平和民主。但是，这种做法并非没有弊端，起码，它使得许多紧急事件的决断缺乏效率。
而我对此唯一的感觉就是：厌烦。
“尊敬的卡斯特长老，您一向是我所敬重的智者。我希望您能够分辨事实，接受我的朋友们，给予他们应得的权利。”在一次繁琐复杂的长老听证会中，红焰用我们所不习惯的高雅语调耐心劝说着年迈的精灵长老们。他曾经坚持使用通用语与精灵们交谈，以此表达他的某种心情。可在这些顽固的生命们面前，他不得不放弃了这种尝试。这对于他来说，几乎可以称得上是一种屈服。
“对不起，我们听不懂通用语。”在第一次见面时，那个卡斯特长老满脸不屑地用流利的通用语对我们说，看起来他丝毫不愿掩饰对我们的蔑视。
“对不起，尊贵的咏者，我认为您这样做是不合适的。您不能把您的子民置于危险的异族之前，我们必须对您的行为负责。”白发如雪细须如银的精灵老者翻过来复过去地说着这句话，连眼皮也不眨一下。这个月溪森林的首席长老看起来就像是个四十多岁保养得很好的人类贵族，可天知道他已经有多大年纪了。他或许比那座矿山还老，因为红焰告诉我们，卡斯特长老曾经见过许多次山川变成平地、平地变成江河的变化。
“尊敬智慧的长老们，我以我的生命保证，我的朋友们绝没有丝毫危害我们的意思。更何况，那座山并非属于我们所有，我们根本没有权利阻止他们在那里做任何事情。”长老们的言辞让红焰有些沉不住气。他大声地辩驳着，可他这点努力在精灵长老们的面前不起任何作用。
“尊贵的咏者啊，您有着无人可比的高尚血统，可您毕竟太年轻了。您还不知道人类都是些多么危险的生物。您的生命应当用于对精灵有益的更高贵的事情，而不是对这些异族生命的行为负责。”另一个叫做维森塔尔的长老开口说道。他手捧着一只精美的木雕杯子，半眯着眼悠然地坐在那里高深莫测地说。
“维森塔尔长老，我曾经在人类的国度中游荡了两百年，我不认为您对人类的了解会多过我。我一天中所见的人类或许比您这漫长的一生还要多，我知道他们中有许多贪婪堕落的人，我也曾经身受其害。但他们中最杰出的那些远比我们想象的要伟大，有些人有着足以让自然女神都要为之惊叹的高贵品质。而我以我的血统和自然女神奈彻尼娅之名宣誓，我的朋友们就是他们中的一员。”维森塔尔的话引发了红焰的怒气。他曾经告诉过我们，在当年的那场战争中，维森塔尔就是海伦娜最有力的支持者，他对于人类有着超出一般的偏见，尽管在他一生将近两千年的岁月中，很少真正与人类交流接触过。
“……有些事情，是不必亲自了解的，年轻的咏者。您的旅程不能说明什么问题。这一点，当您到了我这个年纪的时候，就会明白了。”维森塔尔对红焰的言辞不以为忤，他神态细致优雅地轻啜了一口杯中的清水，心满意足地叹了口气。
“你……”他明明无知却又装出一副无所不知的模样让红焰忍不住要大声反驳，他对于这个自大骄傲的长老一早就有些不耐烦了。在他看起来就要破口大骂的时候，弗莱德拦住了他。从弗莱德的眼神中红焰似乎想到了什么，确实，我们是来这里解决问题的，与这些倍受到尊敬的精灵长老们发生争执对我们一点好处也没有。
“尊贵的长老们，我们已经见过多次了。首先请允许我表达我对你们的景仰和尊敬。我希望能有这个荣幸在你们面前说几句话。我想这件事情不能说和我们全无关系，所以我认为我有权利在你们面前提出我们的意见。”弗莱德流利地用精灵语说着，他的精灵语甚至比一些精灵说得都要好，配合他几乎是与生俱来的优雅神态，让人无法拒绝。
弗莱德恭谨有礼的态度和优雅的仪态博得了长老们的好感，那些异族老者们小声相互交流了一下意见，而后卡斯特长老说：“古德里安先生，尽管按照传统，人类是无权在听证会上的发言的，但您说得有道，这件事和你们有关，我们愿意听听您的看法。”
“谢谢您，卡斯特长老，也谢谢在座所有长老们的谅解，我感激你们的通情达理。”在听到弗莱德说出“通情达理”这个词时，我感受到了一种反讽的笑意。
“首先，我必须向你们介绍一下我自己，这对增进我们之间的了解有好处……”弗莱德说到这里停顿了一下，他骄傲地挺起胸膛，大声地对面前的精灵长老们说：
“我是一个国王，新德兰麦亚王国的继承者。从法律上来说，月溪森之外，所有属于圣狐高地的土地都应该归我所有。如果你们愿意，我可以取来我的王冠作为凭证。以诸位长老的年龄和智慧，我相信你们可以分辨我的话是否属实。”
弗莱德的话确实起到了一定的作用，原先那些沉默安闲的长老们开始切切私语，有几个甚至对着弗莱德指指点点。虽然这些高傲的精灵们从来都看不起人类，但他们同时也明白一个人类王国的力量。再高傲的精灵也无法忽视一个人类国王的来访。
“我相信您，古德里安陛下。请原谅我们没有以合适的礼节接待您的来访。您或许应该坐下来，我们很荣幸能够与您交谈。”卡斯特长老略微迟疑了一下，不失礼仪地对弗莱德说。尽管精灵们的骄傲令人反感，但你不得不承认的是，在需要的时候，他们的礼节相当周到。他们自诩为最高贵的种族，总是摆出一副高贵优雅的仪态对待别人，仿佛在以此显示自己的高尚，这一点和人类的贵族们有些相似。
“不必了，尊敬的首席长老。我之所以不愿以一个国王、而是以一个朋友的身份来到这里，就是因为我不愿让这件事情打破亲爱的精灵朋友们平静的生活。我不是要向你们收回什么，而是为我们之间的相互谅解而来。”
“你们担心我们窥觑你们宁静的森林，威胁你们的安全，这我能够理解。我的国土现在也正遭受侵略，倍受蹂躏。为此，我愿在此以王者之位庄严宣誓，德兰麦亚一体国民，绝不会滋扰月溪森精灵族人的生活，绝不对月溪森林的精灵族人有任何不义之举。一切精灵族人，在我国土之内都可获得同人类国民同样公正的对待，他们的生命和财产将得到王权的保护。”
“如果你们对我的誓言不信任，我愿意在这里签署一份文件，证明我的话语。我发誓，只要德兰麦亚王国没有灭亡，这分文件将永久有效。”
“我很想给您一份永久的保证，尊敬的首席长老阁下，可一个王国的寿命已经是一个王者权利的最大限度了。我愿以此证明我的友谊和诚意，希望能够得到你们的谅解。”
弗莱德真诚的话语和坚定的神情显然已经打动了在场的许多精灵长老，他们又一次开始了低声的商讨，这让我们看见了一点希望。
“我反对，尊敬的长老们！”这时候，一个窈窕冷艳的身影出现神殿之内。就算是精灵族中，能够用这种冷冰冰的敌意语调大声表达反对意见的人也十分罕见，而她就是我所知道的唯一的一个——“冰泉”海伦娜，红焰的亲生姐姐。
“该死，海伦娜，你就不能做两件好事吗？”看见她来到这里，红焰忍不住气恼地说。
“您好，尊贵的咏者。”海伦娜面无表情地向红焰行礼，只看她的表现谁也不会相信她和红焰居然是亲生的姐弟，“如果我的到来冒犯了您，还请您原谅。我并没有任何对您不满的意思，而只是想对尊敬的长老们发表一下我对此事的看法。作为前任咏者的女儿，这两百年来月溪森林女神权力的执行人，我想我有这个权力，更有这个义务。”
“我从没见过比她更像僵尸的女人……”普瓦洛轻轻附在我耳边说道。尽管他不明白这个冷艳的精灵在说什么，但用他的木质手杖来思考也可以想得到，她肯定不是来帮助我们的——这种事已经不是第一次发生了。
“……虽然我从来没见过僵尸。”他补充道。
“……尊敬的各位长老们，我再次请求你们认真地考虑这个问题，不要因为一时的感动失去了你们可贵的理智……”海伦娜这时已经在向长老们陈述了。每当我听到她的声音都觉得莫名的寒冷，我猜想这个女性精灵的骨头上都覆盖着一层冰渣。
“……我们曾经见识过人类的誓言，”她接着说，“我们知道他们是如何看待这些的。他们从不虔诚地信奉神祉，没有任何诚实的品质。人类的善变是众所周知的，只要他们愿意，随时都可以找到借口去违背自己的誓言。”
“王者的誓言，这对我们毫无意义，尊敬的长老们。古德里安先生也说，他自己的国家正在遭受侵略。难道这两个国家再此之前从没有过友好的协议吗？我没有从他的话里听到诚实，我只听到了欺诈。我不信任他，我不信任人类的誓言。”
尽管海伦娜对弗莱德的指责让我气恼，但我也必须承认她的话有一定的道理。在人类的国家之间从不缺少对友邦的欺诈和侵略，就像克里特，在这场侵略战争之初也曾经信誓旦旦地与德兰麦亚结下了“兄弟般的友谊”。
“而且，即便他们的誓言是可以信任的，我们不能忘记了，他们开采矿产所破坏的，正是自然女神所钟爱的土地，是大片美丽的森林。如果我们允许他们这样做了，就是在违背我们所崇敬的神祉，这是让我永远也无法容忍的……”
“难道自然女神把铁矿埋藏在地下就是为了弄几块红石头给我们看的吗？”红焰气愤地大叫起来。
“或许，尊贵的咏者，这正说明我们是受神眷顾的高贵种族。”海伦娜不紧不慢地回答。
红焰无言地坐倒下来，他已经无力再与他骄傲又善辩的姐姐争论了。
在海伦娜结束了她的发言之后，长老们开始小声商讨。没过多久，他们就向我们公布的结果。
“尊贵的咏者，高贵的古德里安先生，经过长老会的商讨，我们认为，你们的要求并非全无道理，而且古德里安先生的话也表现出了他极大的诚意，让我们深受感动……”说话的那个长老叫做叶塞琳达，是个非常温柔的年长女性，她也是长老中唯一一个对我们的要求表示理解和支持的人，我们为此十分感激她。
“……但是，出于对我们生活安定的考虑，更主要的是，出于对自然女神的信仰和敬意，我们不得不反对你们的要求。很遗憾，尊贵的咏者，我们不能允许您的朋友们开采铁矿，除非您能找到更有说服力的理由。如果是那样，您随时都可以召开长老听证会，我们愿意随时为您效劳……”叶塞琳娜有些抱歉地对我们说道。
在精灵们无可指摘的礼节中，我们又一次地失败了。
第十五卷：精灵 第一百三十三章 商人与精灵
随着月与星辰的咏者，“红焰”佐布尔的回归，月溪森林的精灵们发现自己的生活正在发生着令人惊讶的改变，这主要体现在两点：
一是他们的咏者，最受自然女神奈彻尼娅钟爱的族人，高贵的自然之子，居然会在过去的四年之间一直在帮助人类战斗，并且听命于他，接受他的指挥，甚至还为此失去了一只眼睛。最让他们想不到的是，当红焰扯下眼罩，用狰狞的面目面对他们，在他们的轻呼中讲述这段“耻辱”的经历时，竟然毫不掩饰自己骄傲的心情。
一个精灵的王者听命于一个当时连最低的爵位都没有的士兵，这让精灵们不能想象。我猜想在这之前，他们宁愿去自杀也不愿亲身经历这种让人羞辱的事情。
但当许多年轻的精灵们听完了我们的讲述之后，他们多多少少地爱上了我们的故事。那些看守着我们的年轻战士们逐渐对我们变得和气起来，给了我们一些方便。走在月溪城中，精灵们不再用视而不见的眼光轻蔑地扫过我们，有些比较莽撞的年轻精灵们甚至还走过来跟我们打招呼。弗莱德在一些年轻精灵的眼中甚至颇受尊敬，他用他优雅的举止、高尚的节操、温和的谈吐和热忱的友谊征服了他们的心。
没有一个有理性的种族会排斥英雄，精灵的血也是热的，只不过在漫长的岁月中，它们被冷却的机会比较多。
另外一点则是，精灵们发现，足以和咏者的权威相平衡的长老听证会变得不值钱了。在大约二十天的时间里，召开了不下十次听证会，有几次还是在全体精灵族人面前公开举行的。而在过去相当漫长的一段岁月里，也就只有两百年前的那一场与人类的战争发起了一次听证会，许多精灵们还记得当时的景象。据说，那是许多年长的精灵生平仅见的一次盛况，听证会庄重高雅的景象让他们终生难忘。
事实上，对于精灵们这样漫长的年龄来说，确实没有什么真正重要的事情需要用如此隆重的方式来解决，许多时候，岁月本身就在帮助他们解决这些难题。
他们等得起，可我们不行。克里特人随时都有可能卷土重来，我们尚且没有巩固自己在圣狐高地上的根基，更多更重要的事情等待着我们去做，这一切都需要那座近在咫尺却又仿佛远在天边的铁矿山帮助我们。
也就只有红焰这样的咏者才能如此不顾身份，像个无赖一样频频使用自己的权利，几乎是逼迫这些散居在森林各处的长老们一次次聚集起来，讨论这件在他们看来根本不可改变的事实。我们原本寄希望于这些老得不能再老的老家伙们厌烦了我们的纠缠，为我们打开方便之门，可我觉得我们低估了他们的承受能力。这些精灵长老们已经忍受了上千年的孤寂，我们的小小聒噪还不足以改变他们的执拗。
而且，海伦娜一直都在极力反对着我们。我们眼看着自己的努力一次次在海伦娜的坚决反对下化成了泡影。对于自己的姐姐，红焰既憎恨，又怜悯，他似乎不太清楚应该用什么样的情绪面对她，更不用说在言辞上与之对抗了。
就在我们的谈判阱入死循环的僵局中时，森林外传来了一个好消息：休恩来了，带着他的第二批给养和更多的物资。
我们商量了一下，决定由我和弗莱德先行回营安置，而红焰和普瓦洛则继续骚扰可敬的长老们。
六天后，我们回到了营地。
“弗莱德，我的朋友，我的陛下，你这个喜欢给我出难题的家伙。”见到我们，休恩看起来很高兴，“你发现了铁矿，恭喜你，可你知道我花了多大的力气才把这个大玩意弄到这来的吗？”他指着身后冶炼金属的熔炉对我们说。
“我几乎拆了一个矮人的城堡，那群贪心的矮子都快要把我衣兜里最后一个子儿拿走了。”
“辛苦你了，我的朋友。”弗莱德略带歉意地回答。
“看起来，在我离开的这段时间里，你们已经建起了几个小村落，我说得是土著部落那里。你们居然能够说服他们种植小麦，甚至把他们的住处变成了村庄，这真让我出乎意料。看来，再过两年，不用说我不必向这里运入粮食，甚至可以把这里的粮食运出去贩卖了。先跟你们说好，我不能给你们出很高的价格……”精明的商人一开口，就把眼睛盯在了最让他感兴趣的地方。休恩看起来很满意自己的工作，有些迫不及待地向我们邀功：
“……我这次又带了一千多个姑娘来，我相信你的小伙子们一定会照顾好她们的，事实上，他们已经这样干了。正像我预测的那样，最先到的那批姑娘看起来过得挺好。怎么，有没有兴趣在这里找一个漂亮的，我来向你推荐几个……哦，你怎么被米莉娅管教成了这个样子，真可怕。酒保，你呢……”一说起这件事，休恩就两眼放光，看起来就像是一个称职皮条客。
“……我还联系了一些仍在反对克里特人和温斯顿人的抵抗组织，让他们知道了你们的存在。弗莱德，你想象不到自己有多大的魅力，当那些人听到你的名字时就好象看见了心爱的姑娘一样心花怒放，迫不及待地要追随你。当然，我没敢把这里的一切都透露给他们，只是让他们尽可能地发展力量，或许有一天你会用的着他们。”
“……先不说这些了，你们的铁矿在�