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在右眼翡翠般的眼珠下，随着他的表情一颤一颤的，散发着一种豪勇彪悍的气息。火红色的长发在发根部分用一条红色的带子捆扎起来，散乱着在脑后飞扬，却掩盖不住两只尖细的长耳朵。
我说的是两只尖细的长耳朵，懂了么？这很显然是个纯粹的精灵族男子，但从他的装扮上我一点也看不出精灵高贵幽雅的传统，而且他绝对是我见过的最健壮的精灵和最英俊的独眼龙。
与绝大多数人类主权国一样，德兰麦亚只承认人类享有国家公民权，类似精灵、矮人、半兽人这样的种族的身份地位在这里并不得到承认，当然，这些或是骄傲或是粗暴的种族也并不把人类国家的认可太当成一回事，他们多半有自己活动的领域，同样并不欢迎其他种族的冒然来访。尽管如此，由于我可爱的家族酒馆，我到是经常见到人类之外的种族。天生的魔法使用者和神箭手的精灵往往是一支冒险队伍中值得信赖的伙伴，而生性骄傲的他们也往往一个人穿越大陆，寻找生命的意义。“寻找生命的意义”，真是闲得无聊了。当然，如果我也有近两千年的寿命，说不定我也会突发神经干干这种无聊的事情打发时间。
眼前显然是一个刚成年的年轻精灵，他纵身一跳，在空中做了一个干净利落的前滚翻动作，然后轻盈地落在甲板上，整个动作灵巧干脆又充满爆发力，让我产生一种面对着一只健壮的红色猎豹的错觉。
“我刚打听到，最近几天只有你们这条船会出航。让我搭乘吧，我想去对岸。放心，我可以多付船资，而且还可以给你们船上当水手。”他带着精灵独有的卷舌口音流利地说着大陆通行语，随手掏出一个装满钱币的钱袋子向休恩扔过来。
“这些钱连十倍的船资也不止啊，欢迎您上船，尊贵的客人。需要的话，我叫人把您的行李搬上来。”休恩立刻摆出一付老练商人的面孔，脸上堆满了职业病一样的笑容，点头哈腰地把独眼精灵请入船舱，手里紧紧捏着钱袋子，生怕一个不留神漏出一枚铜子。
于是，因为年轻的商会团长兼队长的贪心，我们多了一个特殊了旅伴。
下一个清晨，我们扬帆出航，离开了昆兰。我站在船尾，看着城中的市民在各个市场上或买或卖，继续着自己平淡又朴实的生活，洋溢着一种充满活力的生活气氛，全没有感受到一丝战争的紧迫。我毫不怀疑我的朋友弗莱德的预测：温斯顿人用不了十天时间就能完全控制河北的整个区域，到时候昆兰城将化为一片废墟，不由得心中一阵悲伤。
真是奇怪，我们可以毫不动心地谈论着陌生人的死亡和陌生城市的陷落，却只有当熟悉的景象在眼前毁灭时才会感到痛心和伤感。
好在我原本就不是什么品质高尚忧国忧民的大人物，很快就从这种伤感的情绪中脱离了出来：是啊，我只是一个微不足道的小人物，在这乱世之中能活下去就已经是万幸了，哪还有更多的力量去保护别人呢？
弗莱德也站在不远处沉思，他又在想些什么呢？
……
从昆兰的码头出发，沿晨曦河顺流东去，需要五天时间才能到达南岸最近的小港口坎普纳维亚，也就是我们的目的地。在那里，我们这群散兵游勇或许能够继续我们的军旅生涯。
在船上的众人中，最值得一提的是那个精灵。他的名字叫佐布尔易辛卜拉维尼亚尔德拉却斯……精灵族的名字要把父名、母名、父族名、母族名、守护神名、守护星名等等等等全都加在一起，这可不是个好习惯，我真怀疑精灵族的母亲们喊孩子回家吃饭是不是要站在门口喊足一上午才知道叫的是谁，幸亏我们弄清了他在氏族内的称号：红焰，否则还真不知道到底 怎么称呼他才好。这家伙绝对是个精灵族的异类，性格爽朗豪放，每天和水手们泡在一起，喜欢一边大口喝着水手们的劣酒一边和他们唱“面包房的姑娘白又胖，圆圆的屁股来回晃”之类有趣的歌曲，有时候唱着唱着就和水手们抱在一起跳个海风舞什么的，有时候性起还会扒光了膀子涂上油脂和水手们一起摔交，没几天就成了最受水手欢迎的乘客。最出人意料的是，他居然经常和船上的水手们一起比赛掰手腕，而且居然还只赢不输。要知道精灵族可从来就不是什么以力量见长的种族，即便是族中非常健康的成年男子，他的力量也就和普通人差不多，这个精灵居然能比常年风吹日晒的魁梧水手还强，真是跌碎了宝石商人们的鉴定眼睛。
“嗨，你们这群士兵谁的力气最大？跟我比比。我赌十枚金币。”这一回，他刚赢了摔交比赛，得意洋洋地光着膀子来挑衅。我这才看清他的身上到处都是伤疤，不是刀伤就是剑疮，还有野兽的齿痕和爪痕。
“怎么，没有吗？你们可是士兵，不要那么窝囊，难怪整天打败仗。”他摇着酒瓶子冲着我们喊着，那群粗鲁的水手在他身后大呼小叫，简直都成了他的跟班随从。
他的这番挑衅激起了我们身为士兵的荣誉感，我们在战场上受到的羞辱一下子爆发了出来，纷纷表示愿意应战，甚至连一向不喜欢惹事的弗莱德也生了出出这口恶气的念头。经过仔细权衡，我们觉得相比之下卡尔森可能更具实力，但他说什么也不愿从舒适的吊床里爬出来，还说什么随着浪花摇摆让他想起了童年在摇篮中度过的美好时光，他要在床铺上好好享受这难得的生活。于是，在我们万分理解地在长官的被卧里浇了一盆冷水之后，隆重推出了石匠出身的大块头达克拉。
水手们利落地在甲板上摆上一张桌子和两张椅子，罗尔、罗迪克和雷利在一边为达克拉做着全方位的服务，按摩肩膀的按摩肩膀，端茶倒水的端茶倒水，弗莱德站在他身旁不时地提醒着：不要指望一上来就全力击败他，要坚持，要忍耐，要拖延……要是还不行的话，就……不然就……再不就……”达克拉在一旁听得头大无比，不时傻乎乎地问两句，反到惹来一阵痛斥：“我刚才不是说了么，要是他这样这样，你就那样那样，不是这样那样，而是那样这样。明白了……”
回过头看红焰那边，水手们像众星捧月一样把他围在中间，也是全套服务干什么的都有。红焰坐在一边一言不发，盯住达克拉看个不停，他仅有的一只绿色眸子透出一种震慑人心的兴奋和执着。
不久，这场原本很普通的竞赛已经将船上不少无聊的乘客吸引了过来。这些商人们已经在狭窄的仓室里憋了三天了，这来之不易的热闹正好让大家放松精神。这么好的机会，我怎么能随便错过？
“下注下注了啊，红角是来自遥远精灵森林的谜一般的异族勇士，俊美的独眼游侠，自由之风的使者，高傲神秘的斗士——红焰，他的赔率是二赔三。蓝角是拥有岩石一般强健体魄，经历过杀人战场的死亡考验，勇士中的勇士，巨人中的巨人，了不起的战士——达克拉，他的赔率是一赔二。你们还有最后的机会，买定离手，抓紧时间决定吧！”
作为唯一的第三方首脑，休恩理所当然地成为了竞赛的裁判。他不知道从谁的货堆里翻出来一个小锣，像模像样地站在一边，先敲了一下，示意全场安静，然后清了清嗓子说：
“下面由我来宣布规则，比赛分三轮，第一次比右手，第二次比左手，如果没有分出胜负，由双方抽签选择。抽到签的一方选择第三次比赛方式。请两位选手准备……”
两只肌肉饱满的右臂纠缠在了一起，从型号看，达克拉的手明显比精灵大出一号。可红焰正是用这条看起来并不十分粗壮的手臂击败了众多的水手。
锣声一响，红焰展现出了他过人的爆发力，瞬间将达克拉的右手翻在底下，占据了相当有利的位置。人群中发出一阵惊呼，其中不少是将赌注压在达克拉身上的商人。
就差一点，在手背几乎碰到桌面的一刹那间，达克拉终于稳住了手臂。红焰连声大吼，试图压倒对方，可屡次的努力在达克拉的坚忍面前始终无法奏效。尽管如此，达克拉由于一上来就处于非常不利的位置，想迅速扭转局势也并不容易。
比赛就这样陷入僵持阶段。
正当我我们在担心的时候，弗莱德小声告诉我：“不用着急，这一局赢定了。”
“你怎么知道？”
“我注意过这个精灵和别人的比赛，他的爆发力非常好，几乎每次都是第一时间压倒对手，绝没有像现在这样坚持那么久。”
“可达克拉现在非常不利……”
“放心吧，达克拉的用力方式和他截然不同。达克拉是石匠，又接受了卡尔森那么变态的训练，他的长处不在爆发力，而在耐力。只要没有一下子输掉，就稳赢了。你看，现在的时机差不多了。我担心的是他的下一局……”
就像是验证弗莱德的话似的，达克拉的手臂一点一点的抬起来。红焰虽然整条右臂青筋爆裂，一张原本粉嫩英俊的白脸憋得紫红，连连大吼发力，可错失了最好的取胜时机，只有无奈地看着达克拉一点点扳回局势。 四周的人群受到场中两人的影响，大气也不敢喘一口，一时间四周寂静无声。
一旦从不利的局面中扭转过来，达克拉前进的速度就再也无法阻挡，一会功夫就压倒了对手。罗迪克和雷利发出了热烈的欢呼，上前对着达克拉又是一通大献殷勤。买红焰赢的商人一个个垂头丧气，懊恼得不得了。
“下一局？下一局有什么问题。”庆祝完毕，我才想起来继续问弗莱德。
“达克拉是刻墓碑的石匠，一般来说，他是左手扶凿子，右手挥锤，所以右手总比左手要有力些。可那个精灵是用双刀的……”
“他两只手的实力会很平均！”我猛然醒悟。
诚如弗莱德所料，第二轮比赛开始的锣声还未落，红焰的左手就突然发力，一鼓作气将达克拉的左手死死压在桌面上，以绝对的优势获得了胜利。直到他松开手，才有人想起来大声喝彩，继而每个人都发出了惊叹的赞美。红焰在如此之短的时间内获得胜利，不仅将比分扳平，更大大赢回了上一轮失利的面子。他抱着胸坐在椅子上，满脸的得意。反观达克拉一脸沮丧，怎么也不愿承认自己失败的那么彻底。
既然成了平局，下面就要开始抽签。现在局面很明显，如果是右手的话，达克拉几乎是稳赢对手，如果是比左手的话，红焰也是有赢无输。无论谁抽到签，自然会选择对自己有利的方式。我只有在心里不停祷告：别让他抽到别让他抽到别让他抽到……
“抽到签的是红焰，下面由他来选择第三轮的比赛方式。”我心里正念叨着，休恩已经公布了抽签的结果。我的心一下凉了半截，倒不是怕输了比赛我们自己丢人，而是想到了压在达克拉身上的二十枚金币。早知道我就不压那么多了。
“我能不能另外换个比赛方式？”正当大家以为一切已成定局的时候，独眼精灵忽然开口说到。
他想干什么？
第三卷：水火 第二十章 重要的教训
正当每个人都以为红焰会提出用左手比赛而获取胜利的时候，他忽然提出了再换一种比赛方式，这出乎每个人的意料之外。
“很明显了，左手你不如我，右手我不如你，如果还继续用这种方式比赛就毫无悬念了，就算我答应，观众们也会觉得没意思，对不对啊！”
“对！”围了一圈的商人和水手门惟恐天下不乱的叫嚷。的确，这一点点彩金或许能让水手们精神百倍，但对这些身家百万的商人们实在是无关紧要。问题是，船上的生活太枯燥无味了，似乎每个人在过度的寂寞和无聊中都希望发生一些有趣的事，刺激一下麻木疲惫的精神。
“所以，我们换个更刺激更精彩的项目继续我们的比赛，好不好！”这个精灵简直热情得不象话。就算是粗犷的矮人都不一定像他这么能折腾。
“好！”人群中爆发出强烈的欢呼。
红焰接着说：“下面听听我的意见，我提议，最后一轮我们比剑术。当然，为了避免伤亡，我们用短棍代替兵器。而且，我想和你较量。”
他右手直指弗莱德，唯一露在外面的一只眼睛里燃烧着炽烈的热情。
“如果我没看错的话，你是这群士兵中最强的。”
他说得基本正确，如果不算从上船起就没起过床、恨不能在被窝里养蘑菇的卡尔森的话。
“我接受您的好意。”弗莱德优雅地鞠躬示意，“不过为了公平起见，您应该休息一下您的手臂，这也是对我这个对手的尊重。”
经过双方同意，比赛被定在午饭之后。
全船沸腾了。可以想象，一场甲板上的格斗比赛对于五天的枯燥水上航程来说意味着什么。午饭后，原本呆在船低清点货物的商人们都放下了手中的工作，除了保证船只正常航行的十几个水手还在舱底和桅杆上工作，以及投错了人胎的懒猪卡尔森还在睡觉之外，全船所有的人都拥上的甲板。
两个人站在场地中央。弗莱德右手握着一根稍长的木棍，正彬彬有礼地向周围的旁观者点头鞠躬致意。一个爱热闹的商人友情提供了他一套上好的黑色皮甲，衬得他更加挺拔英俊，看上去颇像一个英武的少年骑士。红焰则双手提着两根略短一点的棍子，不时煽动着周围的人群。他经过的人群总能爆发出响亮的呼喊声，当然，应和他的多半是那些豪放的水手们。
这是一场颠覆传统的比赛，双方是优雅的人类和粗野的……精灵？
随着休恩敲响了开场的锣声，两个人慢慢走到甲板中央。直到这个时候，弗莱德也还没有忘记很有派头地向红焰行一个持剑礼。
两个人对视了片刻，忽然红焰发起了攻击。他双手挥舞着短棍，以极高的速度逼向弗莱德，忽然右手横扫，直袭向弗莱德的左腰。弗莱德树棍一挡，随即直刺反击，两个人就这样缠斗在了一起。
这是我们见过的最精彩的格斗表演：红焰从一开始就保持着攻击的主动权，手里的双棍如同暴风骤雨一样向弗莱德攻去，为我们展现出一种见所未见的华丽双刀刀法。他一边攻击，一边畅快地大声呼喝，似乎是在享受着全力搏击的乐趣，仿佛从这场拼斗中感受到了莫名的畅快。他的狂烈气势点燃了所有围观者的热情，水手们伴着他的吆喝发出阵阵粗野的叫骂，为自己的英雄鼓舞喝彩。就连那些大腹便便的商人们也忍不住发出阵阵怪叫，有的已经忍不住痛饮原本准备出售的美酒，宣泄几天来淤塞在胸中的烦闷。
也只有弗莱德能应对这样疯狂的进攻吧。在红焰山崩地裂般的攻势面前，他的身形就像流风一般潇洒地飘动，屡屡在惊险万状的绝境中与袭来的短棍擦身而过。他以使用单手骑士剑的方式操控着棍子来回格挡，在他们中间不住发出阵阵棍子交击的声音。偶然他也看准破绽反击，一招不中，绝不贪功猛进，立即退守。
“噗！”几乎在同一时刻，红焰的右膝顶上了弗莱德的胸口，而弗莱德的左拳重重击在了红焰的脸上。两个人同时向后翻倒。
“好，我好久没和人打得那么痛快了。”红焰捂着肿起的半边脸翻起来，吐掉一口带血的吐沫，从水手手中接过两大杯烈酒，递给弗莱德一杯。
“喝完我们继续打，哈哈哈，你是好样的。”
弗莱德也揉着胸口爬起来，拍着他的肩膀赞许地说：“你是个真正的战士！”说着接过酒杯一饮而尽，顿时酒气上涌，双颊飞红地将手里的酒杯摔碎在桅杆上。红焰站在一旁大声叫好，也干了一杯，一使劲也把酒杯在桅杆上摔得粉碎，大喊着：“再来！”顺手把左眼上的眼罩摘掉扔在地上，露出另一只翠绿闪烁的美眸。
在场不少人的下巴顿时脱臼了：这个整天带着一只眼罩的豪迈精灵居然是个冒牌的独眼龙！
“好，再来！”弗莱德拎着棍子揉身而上，在一阵狂热而友好的气氛中，战局重新开始了。
“接我这一招！”重新加入战团的弗莱德转守为攻，双手持棍大力劈下。红焰忙把双手棍交叉迎上。“咔！”三棍交叉处发出一声巨响，两个人身形同时一晃，向后退了半步。
“再来！”弗莱德大喊着跨上一步，双手举棍横扫，当胸向红焰劈去。这一招来势凶猛，就连红焰也没敢硬接，低头躲了过去。弗莱德收势不及，整个身体都转向一边，同时略微失去了平衡，将背心露在了红焰面前。
“糟糕！”我心里念头刚转，红焰双棍一分，已经向弗莱德的背后砍到。这个时候，弗莱德无论是要躲闪还是要招架都来不及了。
紧急关头，弗莱德展现了他过人的身手和胆识。他根本就没有试图回身招架，而是随着刚才挥棍的势头将身体整整转了一圈，不但紧擦着红焰的棍影闪到一边，同时借助身体旋转的力量将手里的棍子从下向上反劈上去。
“回风斩！”弗莱德满面皆赤地大喝。
这违反格斗常识的一击大出红焰的意料之外，他忙就地横着打了个滚，很不体面地躲过了这一棍的攻击范围，同时也被吓出了一身冷汗。
“好小子，有种别跑。”弗莱德又是一声大喝，又是一棍劈去。
我心里又好笑又奇怪，好笑的是，这个精灵虽然看上去十分年轻，但少说也该有两百多岁了，弗莱德