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代价，但和全军崩溃无可救药的败局相比，这样的代价花的值。
一击不奏效，弗莱德率领着星空骑士绕过温斯顿人的阵列，从左后方兜了个圈子，准备整理部署，发起第二次冲锋。就在这个时候，徒步上阵的我们已经冲到了温斯顿人的跟前。
土著战士们的仇恨找到了宣泄的目标，当武器装备不逊于对手时，他们展现出了自己强大的一面。来自于北地游牧民族的温斯顿战士原本就比南方的德兰麦亚人和克里特人要高大魁梧得多，这也是温斯顿帝国军力远较周围其他国家强盛的一个主要原因。可是此时，生长在圣狐高地的这群蛮人以自己天生的武勇占据了上风。艾克丁，土著战士中的佼佼者，右手将精钢打造的短矛深深扎进一个敌人的胸口，左臂顺势夹住一柄刺向他的长枪。随着他一声大喝，那柄长枪的拥有者——一个看起来和我差不多大的年轻士兵——居然被他生生拖出了自己的阵列。那个倒霉的家伙惊恐地用力往回拉扯着自己的长枪，想要夺回自己的武器。可无论他怎么挣扎，都无法将长枪从艾克丁手中夺回分毫。
这可怜的家伙显然有些吓傻了，他没有想过，只要松开手，他还有机会逃回自己的阵列，暂时保全自己的性命。当他想到这一点的时候已经太迟了，四五把闪亮的武器在他身上留下了不可修复的伤痕。在他的惨叫声还没有停歇时，一把大号的战斧平削去了他的头盖骨，立时断送了他年轻的生命。
在豪勇的土著战士的压迫下，温斯顿人的防御阵形开始向后收缩起来。为了给后续部队争取时间，那些刚刚爬上岸的士兵们连衣甲都来不及穿戴整齐，就抓起武器投入到了残酷的战斗中。没有了衣甲的保护，这些勇敢的人们很快就伤痕累累。原先不具任何攻击力的无力挥砍都会在他们身上留下带血的痕迹，甚至要了他们的命。可我得说，他们确实是忠贞勇敢的一群人。即便是承受着刀斧加身的痛楚，他们也没有辱没了“战士”这个钢铁般的字眼。尽管他们的出色表现还不足以扭转整个阵地收缩的事实，但确确实实为自己的战友赢得了更多的时间。
温斯顿人渡河的速度明显加快了，在银星河的那一侧，侵略军的士兵们连甲胄都不脱就跃入河中，用最快的速度向这里赶来。
忽然，一阵熟悉的密集鼓点声从彼岸传来，让我的心跳猛地收缩了一下。我砍翻了一个手拿长剑几乎赤裸的温斯顿人，向河对岸看去。
河对岸，一群黑甲的骑手已经跃入河中。全身披挂的战马轻快地践踏着河水，发出哗啦呼啦的水声。除此之外，再没有任何声音从这群沉默的骑士中间传出。
重装骑兵，温斯顿军中的骄傲，传奇般的部队，无坚不摧的冲击者，被誉为“破阵铁骑”的光荣师旅。在这支军队无数的战绩中，或许只有一次败于数量相当的敌人之手。
那是在两年前，达沃城下，星空骑士开创传奇的初战，为卡尔森队长的复仇之役。
不得不承认的是，那次交手我们是借助地形的便利取巧得胜。如果不是这样，我们或许依然能够战胜他们，但要付出很大的代价。
如果让他们登上岸边，谁也不知道会发生什么。
“艾斯特拉！”我回过头，用手指着正在河中心的重装骑士们大喊，“不能让他们上岸！”
有着“银手指”美誉的精灵射手毫不迟疑地向自己的族人下达了命令，见识过温斯顿骑兵冲锋威力的艾斯特拉明白这意味着什么。可是，只有几十个精灵射手遵从了他的意愿，其他的都犹豫着不愿接受命令。
“你们在干什么！”我等了片刻，发现情况没有多少好转，立刻和艾克丁打了个招呼，转身向精灵们跑来。
“为什么不放箭？你们是来野炊的吗？”情况紧急，我已经无暇顾及到精灵们对礼节的重视，对着茫然的盟友们粗鲁地大叫着。
“他们不愿意这样做。他们说射杀敌人，这是可以的，但马匹是无辜的，他们不能这样做。这是……这是我们的传统。”艾斯特拉焦急地对我说。即便是精灵自己，当他们与自己一直以来保持的固有观念发生冲突时，也只能这样无奈着。
我当然可以理解他们的固执，与他的族人一样，最初与温斯顿人交战时，红焰也不愿伤害马匹。只不过这个豪迈的变种精灵对于自己的传统坚持得不怎么坚定而已。对于精灵们来说，一切的动物都是值得珍贵的生命，而马，这种格外具有灵性的生物更有让他们爱护、怜惜的理由。我知道有些部族的精灵将马匹看作是自己的亲友，百般呵护。有些地方的精灵甚至把马作为一种崇拜的图腾，在它们头顶硬插上一根漂亮的角，称它们为“独角兽”，把它们看作是神圣的动物。很少有人听说过精灵族伤害马匹，我倒是经常听说有些精灵拥有与马交流的能力。
可是这种善良来得既不是时候，也不是地方！
我回过头来看了看河面，那些无声而强大的骑士们全身包裹着金属重铠，就连头盔也只是在眼睛的位置留出一道细小的观察孔。即便是箭术精湛的精灵，也无法用普通的弓箭给他们带来致命的伤害。想要阻止他们，只有两个办法：要么用威力巨大的魔法箭射杀他们——这样无可避免地会伤及战马。而另外一个办法则是直接射杀战马，这是精灵们更无法接受的。
这时我才发现，那些愿意接受命令的精灵们大多数曾经追随海伦娜突袭过温斯顿人，只有他们才了解温斯顿骑兵的真正可怕之处，也只有他们亲眼目睹过亲人的惨死，能够聚集起足够的仇恨射杀这些无辜的战马。
“该死的，现在是什么时候，还要讲究这些？”我忍不住大骂起来。有些不愿执行命令的精灵对我露出了鄙薄的神情。
温斯顿的重装骑兵越来越近了，他们已经渡过了河流的一半。在精灵们的阻击下，有些骑手连同他们的战马翻倒在河中心，但仅仅几十个精灵射手无法阻挡数以千计算的骑兵渡河。而且在全身金属甲胄的包裹下，又是在快速运动中，即便是精灵射手，也无法真正做到“百发百中”。
“你们想清楚了……”我对着那群顽固的精灵们大声地说。我不知道我的话他们能够听进去多少，但是现在的情况只留给了我尽力争取的权利。
“那些人，那些没有文明、缺少理性的土著人，那些你们看不起的原住民，他们正在战斗、在流血、在牺牲。而他们的身后并非是自己的故土，而是你们的家园。”
“当他们为保卫你们的家园送命的时候，你们什么也没有做。不，你们做了，你们纵容那群匪徒屠杀帮助着你们的朋友，让他们有机会继续侵占你们的森林。这就是你们做的。你们可以继续保持那可笑的伪善，但是我要告诉你们，这才是真正残忍的事情，对朋友、对自己的残忍。你们很快就会明白这一点的。”
说完，我愤愤地离开了。我必须在重装骑兵们渡过河流之前稳住我们的阵脚。尽管我相信，弗莱德和他的星空骑士能够击败这群强大的敌人，但我必须做好准备。不知为什么，此时我的心里，总有一些不祥的预感。
在离开之前，我又看了我们的精灵盟友一眼。他们中有些人羞愧地低下了头去，却没有多少真正响应了我的号召，去完成自己的战场使命的。这让我很失望。
第十七卷：纷繁 第一百五十二章 向自己冲锋
想要在混战中把那些阵形散乱、冲动鲁莽的土著战士重新整顿整齐，这是一件不可能的事情。我唯一能做的，只能是把我手中仅有的五千名士兵抽出战场，迎着温斯顿重装骑兵上岸的方向组织防御，将对所有土著战士的指挥权交给艾克丁——罗迪克他们不在，我们缺少一个值得信赖的战场指挥官。而作为土著部落的一个酋长，艾克丁显然是最合适的人选：他在这支临时拼凑起来的杂军中享有比我更高的威望，也更懂得如何与其他部族的战士们交流。
我们的骑兵正在聚集，战场上的情势让他们的阵形有些散乱。而我要做的，就是尽力拖住眼前这群恐怖的重装骑士，为弗莱德争取时间。
战马的泅水能力远强于衣甲沉重、行动迟缓的步兵，这使得这群强力的骑士们不需要选择水势最平缓的位置渡河。他们的身影布满了我眼前的水域，就像是一道道横悬在河面上的阴影。水面没过了战马的大腿和胸口，它们高昂的头颅在水面上来回晃动着，身下翻腾着残冰碎玉般的水花，发出击碎了水面的声响。
他们越来越近了，距离我最近的那个骑士距离我最多只有十步远。他骄傲地将手中的长矛指向我的头，就好像那已经确定是属于他的战利品一样。我从来没有如此真切地看着一柄长矛逼近我的脑袋，矛尖上那明晃晃的光芒就仿佛是实质的锐器，已然刺进了我的头骨中，让我莫名地畏惧。那匹战马在水中奋力地迈着大步，它硕大的眼珠透过披挂在马头上的衣甲露出来，正视着我的双目。那几乎不能称之为马的眼睛，我不相信这种以温驯、灵动、善解人意著称的食草生物居然会有着这样一双凶恶的眼睛。那是一双嗜血的眼睛，漆黑的瞳仁就像一个无法填满的空洞，无情地吞噬着对手的勇气。除了死亡和恐怖，那里面什么也没有。
他们登上了岸边，那个英勇无畏的骑士完全无视指向他的一排软弱的枪矛，一挥手就将自己的长矛深深送入一个士兵的小腹，然后他抽出战刀，轻而易举地收取了另外一个士兵的头颅。他做得轻快、流畅，似乎完全不费什么力气，一切发生得理所当然，就好像他来到这里就是要杀死我们的士兵，收回他应得的胜利。没有人能够阻止他，即便在他的刀光横过脖颈时，那个不幸的士兵也没有兴起躲闪的念头。
他惊恐地张大了嘴，完全放弃了抵抗，仿佛目睹死神亲临。
那率先建立功勋的骑士一拉缰绳，战马高扬起前蹄，嘶鸣着直立起来。雄壮的黑影笼罩在最前排士兵们的脸上，犹如一座正在倾倒的高山。他没有呼喝，他没有必要呼喝。在他面前，一切英勇的呼喊声就像是弱者求生的挣扎，只有那沉默中的骄傲，才是真正的强大。
此时我的眼中只觉得白茫茫一片，所有的形象都模糊起来，只有这一人一骑的恐怖黑影无比清晰，填满了我的视野。一个虚弱的声音在我耳边轻轻地呻吟，不断地告诉我这样一件事：他们很强大，强大到了可以践踏一切规则、无视一切对手的地步。如果说，人类的勇力和气势还有一个极限的话，那他们无疑已经达到了这个极限。和他们相比，我们不堪一击。
我们会败，我们会死！
“嗖……”细微的风声刺入了我的耳膜，一支羽箭带着逼人的风压从我的面颊穿过，从沮丧和无力中将我拉回到现实里来。继而，“嘭”的一声巨响从前方传来，一团灼热的火光在那匹战马的胸口炸响。健硕的战骑痛苦地嘶鸣哀号，而后垂死地倒下。战马胸腔里的内脏连着它的肌肉从里向外翻了出来，新鲜滚热的马血流入澄澈的银星河中，将一片红色悲伤地扬向远方。
不理会那名骑士悲惨的下场，我回过头看了看这支威力强大的魔法箭的主人。让我惊讶的是，正站在我身后不远处紧握弓背的，并非如我所料是某个勇敢坚毅的精灵战士，而是我们的老熟人、“银手指”艾斯特拉的爱人、有着“星眸”之誉的美貌精灵，菲西兰。
她现在身着紧身的翠绿色皮铠，上面用某种不知名的金属装饰着龙舌兰的纹路，看上去格外英姿飒爽。她看了看那匹将死未死正倒在地上挣扎的骏马，那双被喻作星辰的双眸中闪过一丝不忍，却又立刻被另外一种果决的目光所替代了。尽管违背了精灵的传统，但她紧握长弓平举在胸前的左手稳定有力，没有丝毫的动摇。那强韧的弓弦兀自在秋风中微微颤抖，吟哦着一支关于死亡的歌曲。
又是一声巨响，一片秋叶飘落在已经略微有些干涩的土地上，带着鲜血的颜色，仿佛一个被射落的生命。无情践踏在这片落叶之上的，是一个骄傲的射手，一个美丽的精灵战士。
精灵，以智慧闻名于世的种族，却因为矜持而无法理解“战争”这个普通的词汇，这并不可笑。这个疯狂的词汇逼迫着人们违背自己的良心，去做自己绝不愿做的事情，并以之为正义。而真正有勇气面对这残酷现实的，却是他们中最柔弱最善良的一个。并非没有矛盾，菲西兰的眼角分明地蒙着一层晶莹的水雾，可她知道什么是战争中的生命必须去做的事，那是真正的勇敢，也是真正的智慧。
菲西兰挺弓而立的飒爽英姿将一种名叫“勇气”的东西灌输到了我的心中，我忽然觉得那些立马持矛冲向我们的铁甲骑士们并非不可战胜。我握住了手中的佩剑，那细密的纹路紧密地回应着我手掌力度，让我感到一阵心安。
或许是我身上军官的铠甲太显眼了，一个骑兵看见了我。他挥舞着战刀，径直地向着我冲来。他越过一丛略显散乱的矛阵，几支长矛刺破厚重的铠甲，在他身上留下了伤痕，但这还不足以阻拦他冲击的力量。即便只有一个人，这个静默的骑士也如同一道强大的激流，冲垮了士兵们的层层防御。他的速度并不快，但没有任何东西能够阻拦他。
我没有尝试着躲避，而是高举长剑，对着他摆出了战斗的姿势。这很疯狂，不是吗？以一己之力对抗一个冲锋中的重装骑兵。无论你什么时候问我，我都会告诉你这和送死无异。可是不知道为什么，当时我正是这样做的。一道奇妙的力量延着我手中的利剑传上我的手臂，我不是很确定那究竟是来自于精灵铸剑师精妙的技艺，还是来源于隐藏在我胸中的勇气。
马嘶、人号，战场上一片嘈杂，但我的世界很安静。我似乎感觉得到血脉在我的手臂中流动、附着在我臂骨上的肌肉正在兴奋地收缩，随时准备着发出致命的一击。这种感觉随着那名骑士的逼近愈加强烈起来，我几乎能听到敌手的呼吸，透过他蒙面的头盔看见隐藏在那厚重面甲之后的那双贪婪的眼睛。
一刹那间，我失去了记忆。我不知道发生了什么。手掌心传来的细密触觉还没有完全消失，似乎是一些柔软和坚韧的东西被轻易切裂的感觉。泰肯大师作品的精妙之处此时完全体现出来了，我只觉得这柄剑和我连成了一体，透过它，我能够感觉到任何它接触过的东西，无论是肌肉、骨骼、内脏、血管……而后，两条大臂传来强烈的刺痛感，让我的肩头忍不住痛楚地痉挛。只有一件事我能够确定，那就是我还活着。
如果我还活着，那我的敌人呢？
他死了，并非死于我的手中。地上的马尸告诉我，我那错身而过的一剑斩断了战马的马腿，失去了一条前蹄的战马把背上的骑师掀翻在地，摔断了他的脖子。
我听见了自己的呐喊，那是一种声带撕裂的不正常的声音。恐惧的感觉姗姗来迟，让我不禁为我所做的后怕。这时候我才刚刚感觉到，死亡曾经离我那么接近。
而后，更响亮的呐喊在我周围的士兵中爆发了出来。原本已经被温斯顿骑兵冲撞得千疮百孔的防线开始以一种疯狂的态势聚合，这些小伙子们甚至把一些已经踏上了岸边的温斯顿人重新挤回了水中。每杀死一个对手，他们都要付出五倍、六倍甚至更高昂的代价，但他们似乎正在慷慨地迎向死亡。每一双迎向我的目光都带着奇异敬仰以至于崇拜的色彩，我，杰夫里茨基德，一个矢志成为酒馆老板的人，此时成了这些勇敢战士们的英雄，因为我刚刚冒失地完成了一件壮举，战胜了一个我不可能战胜的敌人。
这就是我刚刚所干的，我野蛮了自己的肉体，而后疯狂了一支军队。
尽管我们取得了暂时的优势，但我并不认为仅凭我们就能战胜这些强大的对手。几乎和我们同样数量的重装骑兵连续不断地向我们冲来，他们有些人甚至在河水中就开始集结，并排向着我们的防线发起冲击。尽管这些勇敢的战士们一次次经受住了这严酷的考验，但他们所付出的代价是难以承受的。
趁着还能够保持良好的阵形，我发出了后退的命令。这群士兵做得十分出色 ，远远超出了我的预期。我们留给弗莱德的时间已经足够多了，他现在已经率领着星空骑士们站在我们身后的山坡上。如果说这个战场上还有什么能够真正胜过这支“破阵铁骑”，那就是他们，只能是他们，那群更骄傲也更强大的骑士！
我们在有秩序的退却，犹如一道缓缓开启的闸门，放出了一道蓄积了许久的钢铁洪流。经过短暂的追袭，温斯顿人放弃了对我们的继续倾轧。他们也发现了那支正对着他们虎视眈眈的骑兵，凭借军人天生的敏锐感觉，他们不难判断出那才是他们真正的对手。
前列的重装骑兵稳住了阵脚，他们安静地等待着后续部队的到来。弗莱德并没有趁这个机会发起攻击，背临河水限制了这两支骑兵的回转余地，这对于我们来说更糟糕。对于以速度见长的我们来说，越是广阔的战场就越能发挥威力，而狭窄的空间只会对那些人高马大的敌人有利。