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“……擦尽最后一抹血迹，
刀锋重新闪起光明。
英雄彼德森又赢得了一场胜利，
可忧伤和哀愁却盈满了他的心……”
这是一首赞美数百年前建立横跨法尔维大陆的斯迈德帝国开国之王、在当时就被称为“血冠的王者”的彼德森封桑坦德大帝的英雄赞歌。和其他与这位铁血君主相关的歌曲不同，这首歌并没有歌颂王者的武功和战绩，而是截取了一场战斗之后血冠的王者怜悯矛盾的心情。因为立意独特，这也就成为了关于那位伟大君主传唱最广的一首乐曲。
“……又一个名字离他远去，
他的挚友，雷哈格尔将军。
随他而去的还有他的军团，
以鹰翼为冠的勇者之群。
杀死他们的是野蛮的威特人，
奸诈的菲尔德是他们的首领。
他们已付出了覆灭的代价，
可王者之友却再也无法复生……”
曾经有不下五十名吟游诗人在我的酒馆中吟唱这首诗歌，他们中不乏小有名气的流浪歌手，可是我从没有听过有人能够像路易斯殿下唱得这样优雅和忧伤。殿下的歌声就像晴空中漂浮的云朵一样，轻柔、曼妙，让人无法琢磨，却又拨撩得人心头一阵温柔。
最神奇的是，同样的歌曲，在那些吟游诗人口中，就像是华丽的过了头的虚假传奇，而殿下唱起来却像是亲眼所见，让人信服，让人沉浸于那样的情景中，情不自禁地感受到以铁血手段著称的血冠王柔弱矛盾的一面。
“……仇恨不会带来和平，
只会将战争的种子越埋越深。
倘若战争是一场深重的罪恶，
就让我独自承受神明的戒惩。
愿这世上的所有争斗都止于我手，
愿不再有人因仇恨而燃起战火。
愿我眼望向再无刀兵，
愿我剑指处再无纷争……”
每当酒馆中的吟游诗人唱到这里时，他们的声音总是激越高亢，把这首歌曲最后的几句誓言唱得铁骨铮铮、让人忍不住心潮澎湃。而路易斯王子唱到这里时，他的声音十分失落惆怅，仿佛是在为这为伟大君主无法实现的誓言感到深深的遗憾，让人感受到一种别样的勇者伤怀。
当为挚友雷哈格尔将军复仇、荡平高山蛮族威特人之后，彼德森大帝忽然深刻反省。他意识到为一时的仇恨和快意引起争战是愚蠢的。从此之后，彼德森大帝以“为和平而战”的口号，希望建立一个“我剑指处，再无纷争”的伟大帝国。尽管在我看来，这或许不过是帝王们自我标榜的幌子而已，但他确实以此为旗帜建立了不世功业。在彼德森大帝的前半生，他以鲜血和杀戮开创了一个横贯大陆南北、三面临海、北靠“雪顶之脊”萨亚里山脉的强大帝国；而从他五十岁直到去世的十几年时间里，法尔维大陆居然真的没有发生过任何国与国之间的争战，这短暂而珍贵的和平被后世称为“彼德森的奇迹十五年”。当这位前所未有的伟大国君去世时，他平和而满足地留下最后的遗言：“这世上的争战将和我一同离去。”
极富讽刺意味的是，彼德森大帝带走的并不是争战，而是和平。就在他去世不到五年时间里，他一手开创的宏伟帝国分崩离析，迅速分割成大小不等的十余个国家，掀起了一场席卷整个大陆的战争。这场战争持续了整整十五年，被后世称为“后彼德森的血色十五年”。
我一直沉浸在殿下美妙的歌声和乐曲声中，甚至当最后一个音符已经从殿下的手指间流出时，我都忘记了喝彩和赞美。殿下低头看着琴键和自己的手指，微微有些发呆。
“您唱得太好了，殿下。”我由衷地赞叹道，“我从没听过这么美妙的歌声。”
“您喜欢就好。”殿下已经完全恢复了平静。他背对着我，轻轻叹息了一声。
“这是在我五岁的时候，在母亲的生日舞会上听到的歌。也是我第一次听别人吟唱英雄的诗篇。”殿下缓缓合上琴板，又在那上面轻轻抚摸了两下，好像那方才与他一起吟唱的键琴是个有生命的伙伴似的。
“与其说我被这歌声打动了，倒不如说我被那吟游诗人打动了。他当时就坐在大厅的中央，坐在一张包着金漆的椅子上，怀里抱着一柄月琴，长长的散发直垂到肩上，有几条还被染成了紫色，看上去英俊极了。那晚他成了整个舞会的主角，所有参加舞会的人都被他深深吸引着。那些将军、公爵、王子……站到他面前都好像宫廷小丑一般俗不可耐。当他唱到这首歌的时候，我只觉得自己的血在燃烧，就好像亲眼看见了彼德森大帝在树林中抚剑垂泪高歌的样子，直到今天我都记得那种感觉。我狂热地爱上了那些英雄史诗中被赞美、被歌颂的人们，我热爱那一切被人称颂尊敬的伟大的人。我知道，我想要成为那样的人，过那样的生活。”
“我不明白，殿下……”殿下的话把我弄糊涂了，“……这听起来有些矛盾。倘若您希望成为彼德森大帝那样的不世英豪，为什么……”
“哈哈哈……”没等我说完，路易斯殿下就笑着打断了我，他摇着手臂回过头来对我说，“您误会我的意思了，基德先生。我是说，我想成为那个吟游诗人。”
“什么？您？吟游诗人？”殿下的话确实出乎我的意料。除了一个听起来浪漫富有诗意的名字之外，大部分的吟游诗人几乎一无所有。准确地说，他们只是些有情调和艺术气质的乞丐而已，为了某个不确定的目标四处游荡。他们并不是什么受人尊敬的人，在大多数情况下，他们几乎是窃贼的代名词。没有人喜欢与吟游诗人为伴，即便是吟游诗人自己也不喜欢。我简直无法想像，在我面前的这个堪与所有英雄诗史中最了不起的人相提并论的年轻王子，居然希望成为一个这样的人。
“奇怪么？”路易斯殿下对我反应一点也不吃惊，“一个王子，希望成为吟游诗人，在酒馆和街头为每个人弹唱乐曲，过那种浪荡自由的生活。在我小时候，每当我向别人说起这个希望时别人都嘲笑我，说我疯了，连我自己都觉得自己真的疯了，除了克劳福。只有他对我说这是个很好的主意。他说，追逐自由的脚步，这才是真正的男人……”
“可是那真的是我想做的。我热爱那些传说中的伟大英雄们，我知道自己永远也无法成为那样的人。我宁愿去追随他们的脚步，走遍这大陆的每一个角落，将他们不屈的精神和高尚的品质向所有人传唱。比起战争和杀戮，比起以强力的手段去管理一个帝国，我觉得这才是真正有意义的生活。”
“我就是那样的一个普通人，基德先生，一个怯懦的、却又抱着美好希望的普通人。我不是迪安索斯王子，不是古德里安陛下，也不是达伦第尔，我永远也无法成为那样的人，那样的君主！我只希望能过平静自由的生活，而不是成为一个强硬的国王。不管你们是怎么看的，我没有一颗国王的心，这一点我骗不了自己。”
“我无法忤逆父母的意思，无法背叛我的家庭和责任。我要保护追随着我的士兵，也要保护信任着我的人民。我既不能抛弃这些去自私地做一个真正的自己，也没有勇气与我的亲人刀兵相向。说实话，我真不知道该怎么办才好。无论怎么做，我都无法原谅我自己。”
“这听起来是不是很蠢？”
“……可是那才是真正的我啊，基德先生，真正的我……” 殿下的笑容和声音都是苦涩的。
我沉默不语，不知该以什么样的态度对待面前的殿下。我曾对这个金发的年轻统帅有过许多不同的感觉，仇视、好奇、尊敬、爱戴……可我从未想过自己有一天会像现在这样同情他。他就像是一匹被套上笼头的骏马，被自己的良心和责任感鞭打着，向着自己所不愿去的方向前行。
他摇了摇头，抱歉地对我说：
“让您听到了无聊的事情，真是对不起。”
这一点也不无聊。没有谁的梦想是一件“无聊的事情”。我想这样对殿下说，可是我说不出口。
“您必须尽快离开，基德先生，带着玛利安。”忽然，没有任何先兆地，殿下严肃地对我说道，“我答应过要保护您的安全，让您平安地回到您的国王身边。可是……很抱歉，看起来我无法再做到这一点了。”
我心里一惊：“为什么，殿下？难道达伦第尔王子他……”
“这不是您应该知道的，先生！”殿下的口气重了许多。他头一次严厉地看着我，用目光提醒着我自己的身份。
我是个德兰麦亚军官，许多事我不应该知道。可是……
“我也是您的侍卫长，殿下，这关系到您的安全，保护您是我的责任！”我丝毫没有屈服的意思，昂起头倔强地看着殿下。无论我曾经是什么人，无论我的忠诚属于谁，在这一刻，保护眼前这个可怜王子的心情不可动摇。
我们相互对望着，渐渐地，殿下的目光柔软下来。他有些局促地望向别处，有些艰涩地说道：
“我的父亲患了重病，很严重，或许……或许撑不过两个月了……”
“什么？有这种事？”我当然明白这意味着什么。现在，唯一还能压制达伦第尔王子的，就是温斯顿帝国的国王赫诺尔四世陛下的呼吸。他一旦去世，就再没有什么能够阻拦达伦第尔争夺王位的野心了。而就目前的形式看来，与凶狠阴险谋划已久的兄弟相比，路易斯殿下的实力非常薄弱。在朝中，达伦第尔王子已经几乎控制了所有的政务和军务，许多支持路易斯殿下的老臣纷纷被替换。那些忠诚于殿下的军队被遣往通向圣狐高地的防线，而原本统领军队的卡莱尔将军和里贝拉伯爵也从军队中被剥离了出去。甚至于就在这里德城中，达伦第尔王子的亲信姆拉克将军也一手把持着两万守军的指挥权，争端一旦兴起，面对亲生弟弟的发难，殿下几乎没有任何反抗的能力。只要姆拉克将军带领数百人冲入总督府，殿下就只能束手就擒。
“这是迪安索斯告诉我的……”说起这个旧日的朋友，殿下没有任何抱怨的意思，反而带着感激的神色。
“他告诉我，他已经与达伦第尔达成了协议。在三个月之内，他将独立承当起对抗古德里安陛下攻击的责任。如果陛下停止攻打克里特，转而攻打温斯顿占领区，他则有义务主动攻击新德兰麦亚王国，拖住陛下的兵力，为达伦第尔争取夺权的时间。三个月之后，无论父王是否去世，达伦第尔都将全面出击，与克里特共同攻打新德兰麦亚王国。为感谢他对达伦第尔争夺王位的支持，温斯顿将将把晨曦河以南的远德兰麦亚领土割让给克里特。”说到这里，殿下不自然地看了看我。作为一个德兰麦亚军官，这原本是一定要对我保密的内容吧。
“他为什么要告诉您这些？他不是……明明与达伦第尔王子结盟了吗？”对于迪安索斯王子的行动，我实在无法理解。
“我毕竟是他的朋友啊……”路易斯殿下温柔地微笑说道，“……他想要在父王去世之后偷偷安排我离开，用这种方法保住我的性命。当然……”殿下苦涩地摇了摇头，“……他也是害怕达伦第尔不忍心杀死我。他认为强大的邻国如果有一个像我这样的统帅是一件非常危险的事。”
当说到“像我这样的统帅”时，殿下的脸上露出复杂的表情，说不清是骄傲还是自嘲。
“如果他真的是您的朋友，打算帮助您，就应该支持您与您的弟弟争夺王位！”我对迪安索斯王子表达友谊的方式十分不解。
“他知道我不会那样做的……”殿下拍了拍我的肩膀，“……如果说除了克劳福之外还有什么人那么了解我，那就是他了。而且，现在他根本没有能力支持我。光是抵御古德里安陛下的大军，就足够让他用全部的力量去对抗了，如果要支持我，他还有可能遭到达伦第尔的攻打。他不可能同时应对两场的战争。”
“所以……”殿下竭力劝告我说，“……就算是在激战中的边境线上，也没有在我的身边危险，我身边的每一个人都有丧命的危险，您必须尽快离开这里。就算是为了玛利安，您也应该离开。”
“那您呢，殿下？您想怎么办？”我急切地问道。
“我？”殿下低下了他的头，“还能怎么办呢……或许我还不至于会死吧，无论如何，我总是达伦第尔的哥哥呢……”他的语气非常虚弱，听起来没有任何说服力。我一点也不觉得想尽各种卑劣手段去对付殿下的温斯顿二王子会突发善心放过自己的兄长。
无论从哪个方面来考虑，路易斯殿下都已经陷入绝境了。恐怕只有奇迹出现才能够挽救他的颓势，而且，即便奇迹真的出现了，以殿下慈爱仁厚的性格和他对家庭和王国的忠诚，恐怕也是不会同意的。
这究竟是一种什么样的懦弱啊……
看着殿下俊美忧郁的面容，我觉得一种疯狂的慷慨在我的血管中流淌着。不是他崇高的品质让我希望去追随，而是他善良脆弱的心让人不忍伤害。我觉得我想要保护这个人，并不是我想要保护一位王者，保护一个伟大的将领，而是想去保护一个无辜无助让人怜惜的青年。
“殿下，在确定您的安全之前，我是不会离开的。”我平静而坚定地说道。
第二十一卷：盟友 第一百八十一章 重逢之刻
“玛利安，你怎么在这里？”一个仆人告诉我，玛利安找我有些要紧事，正在总督府门口等着。我穿过回廊，远远看见满面焦急地面包房姑娘正向里张望着。看见我，她用力地挥动手臂。我一溜小跑到她身边，有些疑惑地问：“这时候找我，有什么事么？”
“是这样的，杰夫……”玛利安拉着我的手就向后走，边走边说，“今天一早，爸爸妈妈出城进货了。他们刚走没多久，几个男人就走进面包房，说是想要见你，让我来找你……”她的小手冰凉，手指还在微微颤抖。
“我不知道他们是谁，他们也不告诉我，只说是你老朋友，可是看起来一点都不像。我对他们说，这个时候来找你不好，殿下可能需要你，可是他们坚持要立刻见到你……他们还……还……”
“怎么，他们对你怎么样了？”看见玛利安惊慌的样子，好像是受到了惊吓，这让我不由心头火起。我不知道是什么人出于什么目的来找我，但是倘若他们伤害了我钟爱的姑娘，我就绝不放过他们。
“不是，杰夫，他们始终对我很客气，没有对我怎么样。他们还给了我这个……”说着，玛利安摊开了始终紧握着的左手手掌。一个镶嵌着淡紫色玛瑙的头花平躺在她的手心。稀有的秘银被雕琢成浪花的模样，层层叠起在月亮形状的玛瑙下，构成了一幅月下海湾的精美图案。尽管我对珠宝没有什么专业的鉴赏能力，但是我仍然看得出，这个小小的装饰品无论是材质还是手工，都无疑是上上之选。
“他们把这个送给我，说是朋友的馈赠。我吓坏了。我从没见过这么珍贵的头花，就算是城里的贵族夫人也没有这样的东西。家里只有我一个人，我简直不知该怎么办才好……我很害怕，觉得这事不寻常，就把他们带到了客厅，然后赶忙来找你了。”如果是一个虚荣的女人，在得到这样的礼物之后只怕会欢喜得合不拢嘴了，可是她却说她害怕，害怕这份珍贵得过了头的馈赠，这也恰恰是这个姑娘聪明的一面。
带着疑惑，我们赶到了面包房的门口。玛利安推开房门，领着我穿过面包房走进客厅。站在客厅门口，她轻呼了一声：“先生们？”然后就愣住了。越过她的肩头，我看见客厅中并没有多少客人。
“在这里，小姐。”忽然，客厅中传来一个温和的声音，黑暗的角落中露出一个高挑瘦弱的身影。房间中的光线并不是很好，这个客人的面容我看不太真切，可是我看见了一团黑色——那是客人的发色。那是一道闪电般亮丽的色彩，它几乎比暗淡无光的阴影都要黑，却又似乎并太阳还要明亮夺目，在昏暗的客厅中熠熠生辉。
“我的朋友们还有些要紧事要办……咳咳……所以暂时离开了。”他静静地解释着，话语中夹杂着少许咳嗽的声音，听起来有些虚弱。
我忽然觉得自己在做梦。
那是个熟悉的声音。这半年多来，这个声音不时出现在我的梦境中，让我的心情与幸福和骄傲为伴。我曾经无数次地设想着当我再次听到这个声音时，会是怎样的情景。可是当这一刻真的到来时，我却不敢相信。我害怕这又是个突如其来让我抓不住摸不着的梦境，若我一开口回应它，这个美梦就会醒来。
那个身影觉察到了我的存在，他略略抬高了声调，用微微颤抖的声音问道：“杰夫，是你么？你来了？”
我来了，我就在这里。巨大的喜悦冲击着我的新房，让我快活得几乎要高叫起来。
“是……是我。”我听见了自己扭曲的声音，“我来了。”
我轻轻推开玛利安，慢慢走到那个身影前，紧紧地攥住他的胳膊。他的双手也搭上了我的肩膀，用力地拍打着，似乎也在证实着我的存在。一些微小的刺痛感随着他的拍打刺激着我的感官，让我感到分外的真实。如果这真的是个梦境的话，只怕我永远也不会醒来了。
“弗……”我刚一开口，忽然猛醒，转身对玛利安说道：“玛利安，不必担心，这是我以�