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超过一万吨的排水量，使得它那庞大的船体充满了摄人心魂的压迫感，而流畅的外观线条更是让人眼前一亮。凛冽的海风中，绘制着密斯特拉圣徽的旗帜在桅杆顶端猎猎招展，高傲地向过往船只炫示着它的身份。伴随着海鸥的鸣叫声，巨舰劈风斩浪，飞速地向西北方行驶，在身后留下了一条长长的航迹。
这就是祥瑞号初次试航的景象。
粗看起来，祥瑞号似乎是一艘近代化的装甲战列舰：四层楼高地半弧形舰桥显得厚实而外形流畅；两座圆柱形的黑色烟囱在舰桥后方巍然屹立；前后甲板上那黝黑发亮的双联装炮塔更是充满了令人窒息的厚重感。直观而质感地展现着大舰巨炮的美学。
但是，如果凑近了观看，就会发现许多令人摸不着头脑的细节。
在祥瑞号两侧的船舷上，并没有布置着密密麻麻层层叠叠地副炮群，而是如同豪华邮轮一般，铺设了长长的观光走廊，甚至还缠绕着翠绿地藤萝枝蔓。栽种了琼花碧草，简直要让人怀疑自己是来到了某个富豪的乡间别墅。
相反。在甲板以下的舷壁上，却开着一排排木质风帆战舰特有的炮窗，时不时还会露出黑洞洞的炮口，说明这绝不是油漆画出来的仿古涂饰。战舰的外壁也并非黯淡而隐蔽地灰褐色涂装，而是漆成了耀眼的亮白色，饰映着舰首和船舷上的金色纹章闪闪发亮。
更令人奇怪的是，虽然战舰正在高速行驶。但是那两座貌似烟囱的黑色圆柱体却没有冒出哪怕一丝一缕杀风景的煤烟。而且在位置靠前的那座“烟囱”底部，甚至还开着许多精致纤巧的镂空窗户，悬挂着盛开地花草和可爱的布娃娃，有时还会传出动听的音乐声。
不过，让人感觉最不协调的，还是要数桅杆上那块貌似风帆的巨型三角形布料了。
纯白色的棉布质料，粉红色地丝绸蝴蝶结，微笑着的小熊图案。以及用金线刺绣的某位至尊的姓名，都与穿在女性胯下的某种东西颇有些共同之处。再配合上威武的炮塔和厚重的装甲，不由得让人产生出一种无力到很想扑街，有墙的话很想撞墙的冲动。
古老与现代共存，威严与搞笑结合，杀气与傻气同在。这就是祥瑞号。一艘充满了不协调的诡异气息，让人啼笑皆非地传奇战舰。
现在，菲里正站在这艘非常之不协调地战舰上，为着它那更加不协调的航路而绞尽脑汁。
*********
“北面有成群地冰山南下，正西方是一大片没有魔法网络的禁魔区域，难道说……我们必须往南绕上一个大圈子？”经过了一番直尺、圆规的繁琐图上作业后，菲里不由得深深皱起眉头。
“请问，我们真的没办法从那片禁魔区域中间穿过去吗？”他搔了搔头发，试探着向旁边的奥沃问道，“我在桅杆上挂着的那条女神赏赐的内裤。从某种意义上讲是她的一个组成部分。换句话说也是魔网的一部分。如果启动附在上面的神力，大概可以保证密瑟能核在禁魔区域中连续运作一两个小时……”
“那么一两个小时之后怎么办？要是那时候还没有通过禁魔区域。这条船就铁定要趴窝了，你到哪里去找拖船把它弄出去？”奥沃没好气地打断了他的异想天开。这位肥巫妖刚刚骑着扫帚飞到北面去侦察流冰的情况，因此满头满脸都挂着冰棱，此刻正随着话音簌簌地往下掉。菲里赶紧卷起海图跳开几步，免得被他打湿。
“而且，你难道以为密瑟能核和厨房里的水龙头一样吗？想让它输出能量就打开，不想用了就关掉！”奥沃指着菲里的鼻子反驳道，嗓门越提越高，到了后来简直是震耳欲聋，“如果在没有准备的情况下，把密瑟能核贸然放到禁魔区域里面，说不定会崩溃甚至爆炸！而且咱们这条船安装的还是从废墟上拆卸下来的残次品，出问题的可能性至少在五成以上！”
虽然无数根暖气管将狭窄的海图室烘得暖洋洋的，但菲里还是被这恐怖的威胁吓得心中发冷，“呃，既然这样危险，那我们还是绕路吧。”他用放大镜仔细察看了一番海图，终于非常不情愿地放弃了冒险冲入禁魔区域的打算，但又不死心地追问了一句，“北方的海域真的一点空隙都没有了？以本舰的高速度，如果冰山分布范围不大的话，或许可以尝试一下，看看能不能冲过去……”
“绝无可能！”奥沃斩钉截铁地说，“我刚才亲眼看到好几条捕鲸船被卡在浮冰里面。还有一条船干脆断成了两截。大大小小的冰山向着东西南北各个方向绵延出去，足足笼罩了方圆上千里地范围。除非我们一路飞过去，否则根本不可能穿过如此密集的冰山群！”
“飞过去啊……”菲里的脸上露出了一丝苦笑，“奥沃先生，您又不是不知道，本舰在海上航行的速度，最高可以达到30节（海里/小时）。但是如果转入飞行状态的话。因为密瑟能核的功率不足，只够勉强维持浮空状态。移动速度估计最多不超过1节。等我们到达北极港的时候，说不定都已经到明年了……奥沃先生，您是轮机长，对咱们船上地密瑟能核是最熟悉的。请问能不能想个什么办法，把密瑟能核地功率再提升一些吗？”他非常恳切地说，目光中透露出乞求之色。
奥沃瞟了菲里一眼，鼻孔朝天地哼了几声。“嗯哼，要说办法嘛，还是有的……”
“请讲。”
“假如每小时往反应炉里投进去50磅黄金，作为密瑟能核运行的催化剂，我可以保证让祥瑞号飞出500节的速度！”
“……那还是算了吧。”菲里只能继续苦笑。
*********
当奥沃离开之后，菲里依旧趴在海图桌上，细心地研究着下一步的航路，但是结果却非常令他感到沮丧：在绕了那么大的一个圈子之后。无论他再怎么日夜兼程，都不可能在十天之内抵达北极港。
再回头看看墙上钉着的挂历，发现今天已经是9月20日。他不由得感到胸口一阵气闷，仿佛看到成堆地金币都长出了翅膀，正在从自己的腰包里一枚枚地飞走。
“唉，这次看来是没办法偷税漏税了。怎么一个个都只会烧钱不会挣钱啊！我都快成散财童子了……”
菲里小声嘟囔着，从海图室里走了出去。刚打开舱门，一个圆滚滚的大胖子就直直地冲了进来，把倒霉的菲里撞得身子一歪，险些摔倒在地板上。他还没来得及开喝骂，就被那胖子一把揪住衣领，没头没脑地一阵摇晃。
“菲里老弟啊，听说国会已经往北极港派驻税务机构了，这是真的吗？”胖子一边摇，一边对着他的耳朵大声嚷嚷。“我前些日子进的货可怎么办？上了税就没多少赚头了！你倒是给我想想办法啊……”
菲里本来就是大量失血还没有完全恢复。此刻又突然被人毫无防备地勒着脖子晃荡，顿时感觉一阵天旋地转。好半天才回过神来。看着胖子那一脸不依不饶的样子，不由得心中一阵气苦——你来找我兴师问罪，我又该去找谁呢？
他将胖子那蒲扇大小地肥猪手一只一只地从肩膀上拿了下来，然后一屁股坐倒在了椅子上，脸色臭得不能再臭。
“德金老兄，既然这件事情你都已经清楚了，那我也就不必再多说什么。总之，北极港教会领丧失保税区待遇已成定局。下个月开始，中央政府的特派员就要到北极港征收关税了。你来找我埋怨；又能有什么用呢？”
德金的肥脸顿时一阵颤抖，掉下许多油脂和皮屑来，“真的没办法挽回了？”
“实在是没办法了；国会搞了个突然袭击！”菲里耸了耸肩膀，“咱们还是商量一下以后该怎么办吧。”
“唉，看来这生意真的是做不下去了。”德金小声嘀咕着，抬头看了看日历，然后稍微迟疑了一会儿，肥脸上的脂肪抽动个不停，最后还是有些不好意思地开了口。
“既然情况已经变了，等跑完这一趟买卖，你们上次借那几笔贷款，能不能先还上一部分？另外，咱们地合作协议似乎也得再重新斟酌一番。呵呵，菲里老弟啊，虽然这么做有些不地道，但是我也必须对无冬城商业协会的股东们负责……”
菲里又一次苦笑起来：这个脑满肠肥的狗头人看似忠厚老实的模样，一旦事到关头，真是翻脸比翻书还快啊！
他轻咳一声，打断了德金的话头，然后很平静地说出了又一个坏消息。
“那个……恐怕这一次的买卖就要上税了。根据奥沃先生的侦察结果，前方有大片冰山阻塞航道，本舰被迫绕路行驶，已不可能在10月1日之前抵达北极港。”
还在唠唠叨叨的德金顿时愣了一下，不过似乎是因为刚才受到的打击太大，以至于产生了免疫力，没过几秒钟，这位肥头大耳的狗头人奸商便反应过来，在菲里对面找了个位置坐下，然后搔着脑袋摸出几份文件，丢到了海图桌上。
“既然如此，那我们现在就开始商量合作协议地修改方案吧。另外，这里有几份小额贷款已经快要到期了，请问是不是需要重新讨论一下还款方案……”
看着这胖子可恶地笑容，菲里感觉心情无比的郁闷。
五、祥瑞号的处女航（中）
好不容易用拖延战术打发走德金这个狗头人奸商之后，菲里不由得感到一阵筋疲力尽，他闷闷不乐地走了出去，漫无目的地在船上闲逛起来
作为魔法女神教会向外界炫耀的天然纪念物，祥瑞号的装潢和设施都极尽奢华。整个舰桥的外壁都裹上了一层漂亮的银灰色金属板，抛光打磨的犹如镜面般光滑闪亮，并且镶嵌着镀了黄铜的长春籐和紫罗兰花边。更让人扼腕的是，就连前后两个炮塔上都裹着这类漂亮的黄铜装饰，看上去不但没有半分杀气，反而像是艺术品一样华丽精致。
从富有现代气息的岛型舰桥往后走，就是一根高大的桅杆，上面悬挂着魔法女神穿过的内裤，这东西虽然不能像银火一样修补破损的魔网，却可以可以很好地平抑船只周围的魔网波动，保障密瑟能核的稳定运作。为了让这东西发挥最好的效果，菲里顾不得丢脸，把它放大到极限之后挂在桅杆上，让整条船看上去仿佛是在内裤的推动下前进。
桅杆的后面，就是两个貌似烟囱的黑色圆柱形建筑。这实际上是两座五层楼高的法师塔，前面一座住着卡尔萨斯，后面一座则是奥沃的小窝。虽然把法师塔盖在船上怎么看都觉得别扭，而且也容易引发重心上移等一系列问题，但是这两位骨灰级前辈的理由也非常之充分：“我们身为大奥术师，屈尊蹲在这小地方已经够委屈了。就算没有多余地浮空城。起码也该有个法师塔吧！”
无奈之下，菲里只好捏着鼻子应下了这个要求，尽可能地使用高档木料和瓷砖等各种轻质材料，在船上勉强凑起了两座不伦不类的圆柱形塔楼。结果他很快就后悔了：卡尔萨斯在船上倒还算安分，而奥沃却时常搞一些乱七八糟的危险实验，于是他的法师塔三天两头地发生爆炸、冒烟甚至倒塌之类的事故，好在他每一次都能自己把法师塔修补起来。菲里也只能就当作没看见了。
法师塔的底座是一个长方形的船员住舱，通体漆成白色。两边是造型典雅地藤萝游廊。墙壁上装饰着富有宗教风味的浮雕和壁画，随处可见地小神龛里供奉着魔法女神密斯特拉及其盟友的神像。粗看上去，很象是某个神殿的后院，实际上也差不多是这样——奥沃的法师塔后面，就是一座精致的微型神殿，虽然从甲板上看似乎体积有限，但是里面其实相当大——从顶层到底舱足足五层楼的空间。全都是这座密斯特拉神殿的祈祷大厅。甲板上地微型神殿，实际上不过是一个通气孔兼天窗罢了。
目前，这座神殿的内部基本上还处于未施工状态，只有一个珐琅烧制的巨型圣徽用镀银的底盘镶嵌在天花板上。按照牧师们的计划，未来不仅要在这里竖立巨大的黄金神像，还要使用大量的彩色水晶和人造宝石来装饰墙面，甚至打算在这里铺设庞大的短距离传送阵，以便于把船外面地香客直接送到神殿里面来。
只是一看到那份天文数字般的请款单。菲里就觉得头晕，因此这座移动式的豪华神殿暂时还只能停留在图纸上，竣工的日子遥遥无期。而预留出来的空间，则被狗头人德金这个奸商当作货舱使用，眼下正胡乱地堆放着许多箱子和麻袋。
从神殿再往后走，就是双联装的尾炮炮塔。神殿地大门正同粗壮的炮管形成一条直线。很有些“在神明的保佑下战斗”的意味。炮塔的后面，就是半圆形的后甲板了。虽然没有可供弹射的水上侦察机，但是船上的魔法师大多喜欢骑着扫帚在这里起飞和降落。这种做法不仅节省了机库的空间，从效率和费用上讲，也要比笨重的侦察机合算得多……最起码不需要消耗航空汽油。
在祥瑞号地内部，终日都亮着耀眼地魔法灯，但依旧给人一种阴森的感觉。这条船虽然看起来似乎是钢铁战舰地模样，实际上出于减轻重量和节省经费的考虑，相当一部分结构还是木质甚至水泥的，因此还没下水就出现了严重的鼠患。尽管投放了大量的耗子药。但不知为什么。被药倒的船员总是比耗子要多上几倍，似乎是因为老鼠全都集中在厨房和食品库的缘故。
祥瑞号水线以下的部分除了弹药舱和补给库之外。还有许多套附有铁栅栏、魔法警报系统乃至于魔法陷阱的“单身公寓”，这本来是为了精灵奴隶的买卖而设计的，只是还没等船下水，精灵王国那边的大清洗就结束了。因此这里也只好暂时充作货舱，塞满了菲里和其他船员夹带的私货。
穿过一系列复杂曲折的甬道，通过一道道略显粗糙的水密门，菲里终于来到了这艘战舰的核心：放置密瑟能核的轮机舱。这个看似大号水晶球的东西，实际上是当代魔法文明的最高成就。它同另一个世界的核反应堆一样，能够从魔网中无限制地抽取出魔法能量来。
四个多月之前，精灵军根据和约退出了盘踞十余年的北极港，并且撤走了全部居民，而耐色瑞尔帝国的北极港自治领也在同一时间挂牌成立。泽娜成为了首任领主，夏洛特当上了北极港警备司令，而菲里在接收了那80条精灵移交的舰船，开始筹建隶属于魔法女神教会的神秘之火舰队之余。还让人把灰堡坍塌后剩下来的密瑟能核拖到了北极港，打算利用这玩意作为动力源，在奥沃和卡尔萨斯两位大奥术师的协助下，改装出一艘无需燃料的高速机动船，以便于作为旗舰使用。
正常情况下。一枚密瑟能核地直径足有150尺，再算上配套设施，差不多都有一座小山那么大了，所以过去从来没有人想过要把它安装到船只上——哪有这么大的空间啊！
不过，灰堡的密瑟能核同其他许多东西一样，都有着非常浓厚的殖民地风格——施工建造的魔法师为了中饱私囊，偷工减料到了令人发指的地步。密瑟能核的直径硬是被缩到了不足10尺。再加上外面套着地反应炉和机关室，体积也就和一头大象差不了多少。虽然功率小得出奇。以至于经常让灰堡戳在地上升不起来，但用来推船的话还是很足够了。
只是设想虽好，现实却令人失望。精灵移交地船舰全都是百余吨的小船，根本无法容纳密瑟能核及其配属机械。就在他已经放弃这个念头的时候，德金这个狗头人奸商不知怎么地听到了消息，接着又传到了魔法女神教会那些研究狂人们的耳朵里。
于是，灾难降临了。
“……使用密瑟能核作为动力。船只就能够无视风向和海流，甚至在天空飞行，这是多么伟大的进步啊！我们可以在风向不利、其他人无法出海的时候抢占商机；可以在海上轻易地避开海盗和缉私舰队的追捕；可以绕过讨厌地海关税吏，直接飞到内陆去进货和出货。而且别人还没有办法通过模仿来和我们竞争——这世界上再也没有另外一只如此小巧的密瑟能核了，更没有人能够找到愿意为他驾船出海的大奥术师！”
德金晃动着他那肥硕的五层下巴，声情并茂地向泽娜、路德维希和两位大奥术师描绘出一幅看似很有“钱途”的蓝图，“只要有了这样一条船，无论是对军事、贸易还是提升知名度都有极大的好处……啧啧。你们为什么要放弃这只会下金蛋的鸡呢？”他咂着嘴，一脸惋惜地说道，“如果资金紧张的话，鄙商业协会可以提供无息贷款！”
而魔法女神教会地研究狂人们，则从另外一个角度，指明了这艘划时代的战舰的伟大意义。
“……想象一下吧。一艘优美流畅的纯白色巨舰冲出漫天的云彩，优雅地翱翔于青空之中，在人们崇敬的目光中高傲地乘风飞扬，伴随着庄严典雅地音乐，掠过一座座城市与乡村，向信徒们炫示着众魔法之母的荣光……这是多么伟大的宣传手段！这是何等强烈的视觉冲击！伟大的众魔法之母一定会为此而感到万分愉悦的！”
白发苍苍的老牧师如同发了羊癜疯一般，充满激情地拍胸脯表决心，“为了证明我们的虔诚信仰，如果几位阁下愿意为建造这样一艘�