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又过了一个世纪，冥河银行团成立了，股东主要是尤格罗斯魔商人，而银行团主席就是萨马斯特。
在接下来的历史中，这个神通广大的组织，几乎令整个多元宇宙都为之颤抖！
***** ***** *****
在托瑞尔世界，至少是托瑞尔世界的费伦文明圈，在商业贸易方面的势力，始终都是渥金教会一家独大。 渥金教会很早就将自己地神殿开办成了融资中心、货币兑换中心和贵重物品保管处，并且兼营储蓄与贷款业务，甚至还在私底下给盗贼们提供销赃渠道，以牟取暴利——只要能够获取足够地财富，并且不会招来太大的麻烦，这世界上没有什么生意是渥金教会不敢做地。
因此，除了一部分流动摊贩认为安全的旅途比赚钱更加重要，从而信奉游了历与探索之神山达柯尔（Shaundakul）之外，偌大的一个费伦大陆。 还真没有什么地方地贸易能够游离于渥金教会的控制范围之外。 哪怕是托瑞尔世界中的其他几块大陆，同样也有不少渥金教会的势力存在，并且在近年来随着航海事业的发达而日益昌盛。
不过，无论这位贸易与财富女神再怎么手眼通天，向整个世界高傲地宣称：“以渥金之名，一切贸易、金钱、财富尽归我管！”全然不顾赵公明元帅的强烈抗议，她的神职中也永远地存在着一个死角。 那就是包括了无限深渊和九层地狱地下层界。
在这片邪恶污秽的领域，除了屈指可数地几个邪神之外。 哪怕是中立阵营的天神，也难以在这里推广自己的信仰，更不用说设立教会组织了——这世界上有信教的魔鬼或恶魔吗？
但是，下层界也存在着相当繁荣的商业活动。
当守序的魔鬼与混乱的恶魔彼此对立，为了所谓邪恶地真谛，年复一年地进行着惨烈的血战之时，中立的尤格罗斯魔商人却赶着由巨型蜗牛、蜘蛛、蜈蚣和洛斯兽组成的驮队。 或者在冥河中划着钢铁、木材、骨骼与毛皮材质的小舟，悠然地穿行于战场与战场之间，与那些领主和将军们讨价还价，进行各种战略物资的大宗批发交易。
至于面向单个邪魔与冒险者的小额零售……嗯，貌似那是老鬼婆们的主要工作，尤格罗斯魔一般不怎么伸手捞过界，也不屑于赚这点蝇头小利，双方之间就像物质界地渥金女士与山达柯尔先生一样分工明确。
虽然尤格罗斯魔们基本垄断了下层界的商业贸易。 但是不同于渥金教会，也不同于魔鬼和恶魔，中立的尤格罗斯魔内部并不存在等级森严的组织结构，甚至连深渊三巨头那样的一方霸主都没有。 大大小小的尤格罗斯魔商业协会之间，通常都是各自为政，甚至彼此敌对。 用两败俱伤地恶性价格战来打击对手。 而唯一自称是全体尤格罗斯魔共主的焦炎将军，恐怕连他所居住的蠕行城都没办法完全掌握，更不用说散落在多元宇宙各个角落的那么多尤格罗斯魔商人了。
因此，尤格罗斯魔这个种族尽管掌握着巨大的财富，却无法形成什么强悍的势力，更不用说什么参与血战，和魔鬼与恶魔争夺霸权。 主物质位面的人们一提起下层界，通常都会立即联想起魔鬼和恶魔，以及他们之间永不停息的血战。 却往往把下层界的第三类魔族，尤格罗斯魔给有意无意地漏掉了……
既然是做生意。 就会有资金流动。 就会出现借贷、存款和抵押。 在冥河银行团出现之前，尤格罗斯魔商人之间就已经出现了这些最基础的金融交易。 但是由于己方实力不济。 担心遭遇恶性赖帐，或者由于贷款方战败灭亡而导致地坏帐亏空，他们通常很少放贷给恶魔与魔鬼。 因此交易量一直上不去，处在小打小闹地阶段。
而萨马斯特的到来，使得这一切都发生了天翻地覆地变化。
过去，尤格罗斯魔之所以不怎么向恶魔与魔鬼放贷，是因为恶魔天性混乱暴躁，想让他们乖乖按约还钱根本就是做梦；而魔鬼虽然讲究秩序，遵守契约，却也精明狡诈，很难迫使他们接受高额利息与苛刻条件，间接导致了收益率过于微薄。
更要命的是，无论客户是恶魔还是魔鬼，他们在面对尤格罗斯魔的商业金融压榨时，都不惮于进行武力威胁，甚至大玩官匪一家的游戏。 而尤格罗斯魔既缺乏强大繁荣武力，更缺乏团结，单个的尤格罗斯魔商业协会根本无法与这些地头蛇相抗衡，所以只好基本放弃高利贷这一圈钱牟利的至高法宝。
但是，一旦有了萨马斯特这种能和神明叫板的超级强者做后盾，情况立即就大为改观了。 像深渊三巨头或者地狱各层领主之类的顶级存在暂且不论，至少那些实力不济的中小豪强，是绝对不敢在萨马斯特的面前肆意赖帐，或者用武力来威逼尤格罗斯魔商人降息、免息甚至免债了。
于是，萨马斯特所加盟的那个尤格罗斯魔商业协会，一时间居然垄断了整个下层界一半以上的放贷业务，并且基本上没有收到过任何坏帐——哪怕是借贷者战败身亡了，萨马斯特也有本事从胜利者那边把债务连本带利都收回来——其财产数量很快便仿佛气球一般，以惊人的速度急剧膨胀起来。
然而，正当该商业协会的老板——某只体型肥硕如大象的尤格罗斯魔——数着滚滚而来的灵魂宝石，憧憬着未来的远大“钱“途，笑得合不拢嘴之时，一个晴天霹雳却毫无征兆地打了下来。
凭借不知道从哪儿学来的先进商业理念，萨马斯特暗中联系了这位老板手下的几个伙计经理，狠狠地玩了一把管理层收购！
从此，下层界的邪魔们终于认识到了这位半神巫妖的新面目。
“这是一只披着洛斯兽皮的恐爪怪啊！”
三十九、富翁用金币杀人（5）
三十九、富翁用金币杀人（5）
三十九、富翁用金币杀人（5）
所谓的管理层收购，就是一伙“商业精英”联手替别人代为打理财产，并且通过一番资产优化重组和股权转让拆分，神不知鬼不觉地把优质资产折腾到资不抵债，最后把这些财产打理得统统归了自己……乃是雇员们用以反噬老板的逆天大杀器，其杀伤力比集体跳槽有过之而无不及。
萨马斯特捞取第一桶金的做法，就开了托瑞尔世界管理层收购的先河。
具体来说，就是通过威胁利诱设法勾结了一帮经理人，以种种名目替商业协会成立了一大堆子公司。 接下来，再将各企业之间的股份关系弄得复杂无比——总商业协会控股各家子公司，拥有51％的股份，其余股份由诸位经理们“自行筹措”。 而子公司A是子公司B的第二大股东，子公司B是总商业协会的最大债主，子公司C则是子公司B的最大债权人，又欠了总商业协会若干巨额债务，子公司D在子公司ABC的帐面上都存在大量三角债，并且以其掌握的总商业协会股份作抵押，子公司E是子公司A控股的子公司，同时接受总商业协会领导……
总而言之，这些单位之间的股权关系，真是复杂得让正常人一万年也别想弄清楚。 如果一定要打个比方的话，那就是相当于一对父子与一对母女结婚后的复杂关系——当然不是父亲娶母亲，儿子娶了女儿。 而是父亲娶了女儿，儿子娶了母亲，这关系本身就已经够混乱了。 但接下来还要再考虑到他们之间生下的孩子（子公司地子公司）、孙子（子公司的子公司的子公司）、女婿（参股子公司的其它商业协会）……等等一系列花样百出的衍生产物，足以将任何有志于查帐的会计师送进疯人院！
然后，新设立的子公司们又相互进行了多次经营活动，并且从中产生出巨大地债务，基本上都挂在了总商业协会的帐目上。 之后还有一连串令人眼花缭乱地破产、整顿、拍卖和资产优化……折腾到最后。 总商业协会在帐簿上已经是资不抵债了，而其中一部分掌握着优质资产与巨额资金的子公司。 则在一次次“资产优化重组”的过程中，以“合理”的价格，被萨马斯特及其同伙悄悄收购了……
于是，通过这一次足以堪称教科书典范的“管理层收购”， 萨马斯特及其同伙将整个商业协会的全部财产都无偿弄到了他们名下，然后集体辞职而去，只留给了老板一屁股不知从哪儿来的债务……就当“冥河银行团”在下层界吹吹打打地隆重成立之际。 萨马斯特地前任老板却在挤兑狂潮中黯然破产了，之后更是被提不出存款的焦炎将军在暴怒丢进了火山口，落得个尸骨无存的凄惨下场。
根据艾克林恩在加入银行团之后收集的资料来看，在当上了冥河银行团主席之后，萨马斯特更是将金钱的威力发挥到了极致。 利用整个下层界战火蔓延不息的大背景，以及其自身的卓绝实力，他捧着灵魂宝石游走于恶魔与魔鬼的统治者之间，放贷款。 收抵押，吃完赢家吃输家，大把地赚取着战争红利。 并且以贷款为武器，以股份为链条，软硬兼施，逐渐控制了相当一部分尤格罗斯魔商业协会。
在他地领导下。 尤格罗斯魔终于开始学会了以自身的商业渠道为筹码，以物资封锁为威胁，同另两大魔族展开斗争。 在某些必要的时候，萨马斯特也不吝于动用武力。 再加上龙巫教在物质界的配合呼应，四处组织灵魂货源，为魔鬼诱惑凡人充当中介……时值今日，冥河银行团已经成为了下层界金融贸易领域的巨无霸，而且还深入插足于军火、奴隶、毒品等一系列暴利行业，控制了冥河水道的一大半航运能力，以及相当数量地稳定传送门。 即便是在主物质位面的国度中。 也有了不小的势力——当然。 多亏了龙巫教的全力庇护，冥河银行团才得以在物质界开展业务。
既然拥有了这等实力。 哪怕银行团本身行事相当低调，并不怎么显山露水，却也让任何掌权者都为之忌惮万分——九层地狱和无限深渊的邪魔领主们，几乎没有哪个不欠着银行团一屁股债的。 而且，随着时间的逐渐推移，其中相当一部分债务还在以恐怖的速度继续利上滚利，以至于永远也不可能会有被还清的一天。
但是……这绝对不是往日那个萨马斯特的行事风格！
艾克林恩幽幽地想道，无意识地在传记地封皮上轻轻抚摩了一下，又瞟了躺椅上地冥河银行团主席一眼，却怎么也无法将眼前这个阴险狡诈、惯于藏身幕后的银行家，与书中那个豪气冲天、敢于挑战神灵地绝世英豪联系起来。
截止到最近这次复出之前，萨马斯特固然邪恶暴虐、杀人如麻，在费伦大陆上一次又一次地掀起腥风血雨，毁灭过许多繁荣的城市与国度。 可若是论其为人行事，却又足以称得上光明磊落——虽然创立了信徒千万的庞大邪教，但无论是单挑三大选民、力斗竖琴手、血战洛山达，还是攻灭塞尔，萨马斯特都是选择了单打独斗，以力破巧，很少玩弄什么阴谋诡计。 因此他胜也胜得辉煌灿烂，败也败得轰轰烈烈，生动形象地阐释了什么叫做“强者一生逆天而行，遇强越强”！
而萨马斯特与密斯拉女神和艾拉斯卓女士的那段爱恨缠绵、恩怨纠葛，更是给他抹上了一层柔情似水、豪气干云的悲剧英雄色彩，令后人热血沸腾，景仰不已。
如同那些野心勃勃、对未来充满憧憬的年轻人一样，萨马斯特也渴望着成功和权势。 甚至不惜燃烧生命，只要让自己璀璨夺目——哪怕这份璀璨如流星一般短暂易逝。
但是，萨马斯特又不同于一般人。 因为他在不择手段之余，又有着决不肯舍弃地原则，那是不可逾越的雷区，更是他心灵深处的圣地。
那就是独立的人格，与不容侵犯的高傲自尊心。
其他的那些选民。 通常都只想着如何去抱神明的大腿，巴结奉承、百般讨好。 以争取更多地权势与能力。 他却总是想要得到平等而尊重的对待——所以，萨马斯特才会无法容忍密斯拉女神地始乱终弃，哪怕对方是赐予自己一切尊荣的神明；更难以接受艾拉斯卓的花心滥情，尽管对方是一方女诸侯，而自己却是身无长物。
所以，他不但有着英雄的实力，更有着英雄的气魄与风度。
越是绝世之才。 其心灵往往越是孤独而脆弱。 对于这前后两次惊世骇俗的绯色恋情，萨马斯特都付出了自己的全部真心，但却没有得到相同程度地回报。 哪怕他的脾气和涵养再怎么好，对此也会感到心理不平衡的，更何况萨马斯特本来就以神经质和焦躁而闻名。
而且，这世上的事情，往往都是欺善怕恶的。 你越是容忍退让、逆来顺受，别人就越是步步紧逼、肆无忌惮。 甚至把这看作是理所当然的事。 稍有反抗，便视为滔天大罪……因此，好人实在是难做，而要做一个有自尊心的好人，更是难上加难——长期的压抑之下，萨马斯特最终还是爆发……或者说堕落了。
对于那些在上司面前曲意奉承、活得战战兢兢。 并且被生活重担压得不堪重负地普通人来说，萨马斯特尽管邪恶，却也恶得纯粹，恶得潇洒，快意人生，酣畅淋漓。 让人不由得感到悻悻相惜，从内心中生出一丝感慨、一份共鸣。
可是，又是因为什么缘故，让那个豪气冲天的萨马斯特，变成了现在这副阴森模样？
或许。 答案就在那里边吧。
艾克林恩从文件堆后面抬起头来。 将视线投向会议室主座后方的一堵墙壁，在墙的正中央位置上。 萨马斯特用相当俗气的金粉写了一句谚语。
“穷鬼以刀剑杀人，富翁用金币杀人！”
***** ***** *****
“咳咳，艾克林恩，有件事情刚才我忘记问了，魔鬼远征军在万渊平原上布置的那些前沿据点，现在地情况如何？有什么消息传来吗？”
正当书记官凝视着墙壁上的那两行金字，同时回想起了书中记载的往事，心潮澎湃、感慨不已之际。 萨马斯特突然毫无征兆地从躺椅上坐起身来，并且用沙哑的嗓音开口发问道。
“呃，正好有一份相关情报刚刚送来，萨马斯特先生。 ”
艾克林恩骤然一惊，赶紧收敛心神，低头从卷宗堆里翻出一张小纸片，“拜尔公爵的魔鬼军队已经放弃了所有据点全面撤退，走冥河水道返回地狱第一层，去援救被叛军围攻的青铜城堡了。 至于其他几位公爵和八魔将控制的军事据点，其数量相当有限，而且由于阿弗纳斯的全面动乱，也已经被切断了补给线。 即使他们不肯轻易撤退，也会被恶魔们围困耗死的……万渊平原上的各路恶魔军队，正在逐步发起反攻，并且已经取得了不少胜利。 ”
“唔，这样啊，那就好。 我还担心他们死撑着不肯走呢！”
萨马斯特轻轻咳嗽了几下，身体略微前屈，就从躺椅边上站立起来，然后又慢慢地踱回了会议桌旁，“在最近几年地血战中，地狱魔鬼们赢地次数实在是太多了，现在是时候该让他们吃点苦头啦！不让强者变弱，弱者变强，这战争贷款的生意，又怎么能做得长久？”
“强者变弱，弱者变强？”
“对啊，这是银行家操纵战争地最高级手段，最大限度从战争中压榨利益的无上法门……当然，有时候也会弄巧成拙就是了。 ”
萨马斯特有些无聊地靠在椅子上，对他的书记官淡淡地说道。
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四十、富翁用金币杀人（6）
四十、富翁用金币杀人（6）
“咳咳，艾克林恩，你觉得我们这些搞金融投资的，在什么时候最有可能赚到大钱？”
萨马斯特坐在铺着柔软兽皮的扶手椅上，用双手捧着一杯热气腾腾的红茶，漫不经心地随口问道。
“呃，应该是……在一个国家的诞生之初，和败亡之时吧！”
年轻的书记官歪着脑袋想了想，随后便有些迟疑地回答道，“新生的国家百废待兴，需要大量的资金来清剿残敌、重建家园；垂亡的国度则是穷途末路，为了进行最后挣扎的军费而不惜饮鸠止渴。 在这两个时期，政府和君主都会在紧迫的内外压力之下，不得不接受超高利息的放贷，并且贱价抵押自己的优质资产……这对银行家来说，就是牟取暴利的天赐良机……另外，如果缩小一下范围，当企业成立和倒闭的时候，也存在这样的机遇。 但也要当心欺诈……国家是搬不走跑不掉的，而老板就难说了。 ”
“不错，说的很好。 艾克林恩，你这段时间显然在银行团里学到了很多东西。 ”
萨马斯特轻轻拍了两下手掌，露出一脸赞许的笑容，“既然如此，如果能够在战争中不断地让强者变弱，弱者变强。 那么我们就可以反复经历这两个时期。 不停地赚到这两笔钱……当然，这种超高收益的投资操作，越到后面运作难度也就越高。 而且交战双方也不会统统都是傻瓜，不可能无休止地被银行家愚弄下去。
我们所要做的。 就是在他们放弃彼此地仇怨，一起将矛头指向我们之前，让‘强者变弱，弱者变强’的戏码尽可能多地上演，把他们尽可能长久地拖在无边