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我们所要做的。 就是在他们放弃彼此地仇怨，一起将矛头指向我们之前，让‘强者变弱，弱者变强’的戏码尽可能多地上演，把他们尽可能长久地拖在无边的战争泥潭之中，直至流干最后一滴血，花光最后一个铜板……如果实力被消耗到了那种地步。 他们就是真的联起手来反抗我们，也已经无济于事了……可惜。 这样的例子并不多，我们的那些客户大多都挺狡猾，也不怎么爱面子。 与其轰轰烈烈血战到底，他们更习惯于在资金无法维持之前，就爽快地低头认输了。 ”
说到这里，萨马斯特微微转动了一下脑袋，貌似不经意地瞟了艾克林恩一眼。 “你刚才好象在看奥沃那个胖子给我写的传记？嗯哼，这个老不死地家伙虽然为人比较荒唐猥琐，但脾气倒是挺和善，文笔也算是不错，而且还不怎么喜欢撒谎虚构……你认为他写得如何？”
“这个……应该说是很精彩吧，主席先生的往年风采，实在是豪气冲天，潇洒磊落。 很有一种堂堂大丈夫地恢弘气魄，让鄙人真是佩服不已，直感觉到心头一阵热血沸腾……”
小秘密被正主当面戳破，这让艾克林恩不由得有些战战兢兢，他先是提心吊胆地敷衍了几句，见萨马斯特依然是一副很淡定的样子。 没有什么情绪波动。 便索性把心一横，不管不顾地将心中的困惑给说了出来。
“说句心里话，作为一名出身平凡的法师，我从学生时代就对前辈您十分景仰。 可是，通过这段时间与您的接触，我感觉，感觉……”
话到此时，方才勉强聚集的一点胆气，就已经如同阳光下的冰雪一般，迅速消融得无影无踪。 在银行团主席地目光下。 艾克林恩一时间涨红了脸。 呢喃地结巴着，却怎么也说不出一句连贯的话语。
“嗯哼。 你感觉到我已经变了，变得崇尚阴谋诡计，不再讲究堂堂正正的一决胜负，不怎么像是原来的那个萨马斯特了，是这样吗？”
萨马斯特脸色平静地望着这个紧张的年轻人，苍老的面容上泛起一丝淡淡的微笑，“艾克林恩，时间能够改变一切，包括一个人的思想、性格、善恶……当我还在银月城和艾拉斯卓整日里出双入对，形影不离地时候，可绝对没有想到自己日后会有变成巫妖的一天。 当然，导致我在思想上发生转变的，也决不仅仅只是时间而已……”
他从会议圆桌后面站立起来，伸手拉开旁边的一张椅子，示意艾克林恩到自己身边坐下，“趁着现在距离下一轮会议还有一点时间，你有兴趣听我这个老头子讲个故事吗？”
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“如你所知道的那样，在五百多年以前，我曾经攻略过近东的强国塞尔，并且一时大获全胜，但最终还是失败了。 并且，在战败逃亡地时候，我损失了太多的力量……甚至比上一次在地狱之门，被十二名圣武士联手封印时所受的创伤还要严重。 差不多只剩了小半条命，仅仅比起被晨曦之神洛山达击灭的那次惨败，稍微好上那么一点儿罢了。 ”
伴随着红茶的清香，老人幽幽地感叹着，话语间不胜唏嘘，似乎还依旧心有余悸的模样。
“为了躲避各方势力的追杀，我拖着重创的残躯进入了星界，在这个众神的墓场隐匿下来。 之后又用了几个世纪的时间，才慢慢恢复了实力。 ”
“在休养之余，我也经常在反思：为什么我在这几百年来总是失败，为什么我地每一次尝试和挑战，都是在历史大舞台地焦点中风光登场，却以四方围攻的仓皇败北而告终？同样是邪道势力，西部地散林塔会和近东的红袍法师组织，为什么能够长盛不衰千年之久，而我一手打造的龙巫教，却总是在若干年短暂的兴盛之后，随即便陷入漫长的分裂衰颓？”
萨马斯特长长地叹了一口气，“不知过了多久，我终于想明白了，这都是我行事过于高调，又缺乏节制的缘故。 大概是因为过于自负的关系，虽然背后有着一个强大的组织，我还是认为真正的强者不需要做作的虚伪表演，乐衷于依靠自己的双手来解决问题，用毁天灭地的强悍武力，将一切敌人统统都打倒消灭……但是我错了，纯粹的暴力最多只能消灭问题，却不能解决问题。 相反，如果领导人的行事过于嚣张，只会招来各方势力的一致敌视，甚至连内部的人心都有可能发生动摇。
此外，东方的卡拉图有句谚语，山外有山，天外有天。 我的力量固然强大，但也肯定会有人比我更厉害，即使我成为了世界第一强者，天上地下还有一大帮神魔能把我轻易干掉呢……就像是那位晨曦之神洛山达。
更何况，双拳难敌四手。 无论再怎么强大的组织，如果树敌过多，依然会在车轮战中疲于奔命，被一点点拖垮耗干……我在塞尔就是这样失败的，哪怕我已经拥有了击败神明的力量，也还是无力回天……所以，通过对这几次失败的深刻反思，我从中吸取到的最大教训，就是一定要学会低调做事。 ”
“可是，如果想要选择低调发展，我原本闯下的赫赫威名，反而都成了难以摆脱的累赘和妨碍。 无论我以怎样的名义在费伦大陆公开亮相，都会立即招致各方势力的一致围剿，而要化解他们的敌意……我实在是不知道该怎么做才好。 ”
萨马斯特苦笑一声，微微摇了摇头，“与其像野草一般，在默默无闻中湮灭，就像是在地狱之门的那一次失败，还不如倾尽全力作生死一搏，比如说我与五色龙神提亚马特的那一次联手出击……但这也只是堂堂正正的失败罢了，而我却想要品尝胜利的果实！”
“假如选择在暗中发展秘密组织，经营像铁王座那样的杀手和盗贼组织……”
他又摇了摇头，“对这种事情，我多少还是有一点自知之明的……我，萨马斯特，绝对不可能像那些卑微的狐鼠虫蛇一样，整日在城市的阴暗泥沼里寻找腐尸，然后娴熟地撕咬那些高度腐烂的血肉……虽然已经身为巫妖，但是我依然希望得到阳光下的显赫名声，而不是去做那些在阴影下奔走杀戮的可怜蛆虫！
而且，想要将那种地下组织做大做强，就不能不找一个诸如盗贼之神麦斯克、掌管谋杀神职的谎言王子希瑞克，以及拥有隐秘神职暗夜女神莎尔之类的邪神大佬输诚，求得他们庇护。 可是我既然不愿意为魔法女神效力，自然也同样不愿意为他们效力。 而他们恐怕也很难接受我……有哪个神明愿意招收一个有过背叛前科的选民？嘿嘿，貌似这天底下，似乎也只有我萨马斯特一个人，能在求职履历里加上这么一笔吧！”
萨马斯特自嘲地笑了笑，然后终于将话扯到了正题上，“百思不得其解之下，为了打发这无聊的漫长时光，我开始操纵自己的思感，探索多元宇宙的各个角落，希望能够获得一些启发和灵感……结果，穿透好几个晶壁系，以及更多数量的时空乱流，我终于发现了一个很有趣的位面……
这个位面被狂暴魔法区和死魔法区交替覆盖，因此神术和奥术都基本无法施展。 即便是以我的法术水平，也只能断断续续地单向接收一些信息，而无法对其施展任何影响……一种完全不同于我们托瑞尔世界的文明体系，在那个位面中广泛存在，并且已经发展到了一个令我大惊失色的水平……但是，这些东西还不是让我最感兴趣的。 ”
“真正让我特别留意的，是这个位面中的一个奇妙民族。 ”萨马斯特注视着年轻书记官的眼睛，神情肃穆地说道，“一个貌似柔弱无力，其实却又强悍无匹的民族……他们所依仗的最有力武器，就是金钱！”
四十一、萨马斯特的大战略（1）
四十一、萨马斯特的大战略（1）
四十一、萨马斯特的大战略（1）
“……这个民族从来都不曾征服过辽阔的疆土，建立起强大的帝国。 他们虽然宣称自己的土地流淌着蜜和奶，其实却只是一片贫瘠的干燥沙漠，物产少得可怜。 更可悲的是，强大的侵略者轻易地征服了那里，并且迫使这个民族放弃了他们的家园，从此浪迹天涯——就像是在皇冠战争中被地表精灵驱逐的卓尔们——不过，黑皮的卓尔精灵好歹还是在幽暗地域重新建立了国家，而他们却无论在哪里都遭到排斥，始终无法获得一片可供扎根的土地。 ”
“就在这个民族流浪四方的时候，他们的故乡却成了两大阵营反复争夺的主战场。 无数个国家和民族为了虚无飘渺的信仰之争，打着彼此的伪神旗号相互杀戮，战火熊熊燃烧了千年之久，终于将这片土地旧主人遗留的痕迹消除得一干二净。 ”
“由于没有家园，这个民族只能将全部的精力用在积累财富上，逐渐掌控了巨额的金钱，成为了优秀的投资家和高利贷商人，几乎垄断了金融行业。 起初，他们的财产常常被满心嫉妒的穷邻居用武力掠夺，并且没有地方受理他们的控告申述。 但是随着时间的推移，以及文明的进步，越来越多的国家和君主渐渐被他们用债权所控制，被迫让出了铸币权、纸币发行权、国债发行权、矿山开采权、运河、道路……甚至连将国库都交给这些银行家打理！
“俗话说，财税乃是庶政之母。 国家机器的运转一刻也离不开金钱。 要是连钱袋子都被捏到了外人手里……这个国家在银行家面前还能剩下多少自主权，也就可想而知了。 ”
“当然，也有一些国家元首试图赖帐，或者硬撑着不肯向他们借贷。 对此，银行家们在饱尝了无数次血本无归地惨痛教训之后，也有了一套完善的处理流程：首先，就是散布谣言。 扰乱市场秩序，并且支持该国内部的反对派。 发动政变甚至内战，将这些‘无赖’、‘流氓’的领导人赶下台，换上自己秘密资助的傀儡。 ”
“然后，如果以上行动失败，那就派遣杀手组织策划刺杀，给后任的国家领导提个醒——千万不要向你的前任学习，快点妥协吧。 否则就是死路一条。 ”
“最后，要是连刺杀都失败了，银行家通常会大造舆论，宣布这个国家犯下了‘反文明’、‘种族屠杀’、‘反人权’等等一系列滔天大罪。 并且，他们还会以免除债务、巨额投资、无偿援助、低息贷款之类地东西为诱饵，策动其余诸国出兵宣战，组织一支“正义”的庞大联军讨伐该国，将那个胆敢冒犯自己地家伙关起来或者杀掉。 把这个讨厌的国家瓜分、托管、吞并，或者至少也要换上一个更加听话的统治者。 ”
“在那个世界中，能够挺过这三板斧的强悍国度，实在是寥寥无几。 即使这位胆敢与银行开战的统治者本领通天，或者运气好到爆，真的撑过去了。 他的国家也会突然多出一些诸如邪恶轴心之类地难听头衔。 并且被绝大多数国家联手封锁上几十年，以促使其经济崩溃、民不聊生，期间还要反复遭受以上三种杀招的轮番轰炸……有能力在这场艰苦对抗中坚持到最后的超级强人，真是一只手掌就可以数过来了。 ”
“如此一来，尽管在该位面中，列国之间征战博弈永无休止，这个盛产银行家的民族却始终都能待在战线后面大发横财，成为真正的无冕帝王。 即使偶尔在一些次要战场遭遇挫折，或者被形势逼迫得收缩若干势力，他们也依旧巍然耸立。 凌驾于一切民族、国家、君主之上——这让我的思维顿时豁然开朗！”
说到这里。 萨马斯特忍不住长长地叹了一口气，神情中洋溢着抑制不住的兴奋之情。 “在观摩过这种用金钱作为武器的新式战略之后，我不由得联想起了托瑞尔世界中地另一个种族，下层界的尤格罗斯魔。 细数起来，他们和那个盛产银行家的民族相比，竟然有着颇多的相似之处！”
“太古之初，三大魔族同时诞生于下层界。 混乱邪恶的塔那厘恶魔占据着无限深渊，守序邪恶的巴特兹魔鬼盘踞于九层地狱，而中立邪恶地尤格罗斯魔则最为寒酸，仅仅拥有着灰色荒野这么一个位面，数量也最为稀少。 ”
“然而，为了秩序与混乱这种虚无飘渺的争执，恶魔与魔鬼展开了持续数万年的残酷血战，偏偏双方进行交锋的主战场，就在连接着深渊与地狱的灰色荒野！在持续燃烧的战火之中，弱小的尤格罗斯魔根本无力招架，很快就被赶出了家园，四处流浪。 时至今日，已经很少有什么人知道，灰色荒野曾经是只属于尤格罗斯魔的国度了。 ”
“幸好，残酷的命运虽然让尤格罗斯魔永远失去了自己的土地，但也给了他们浩淼地冥河作为补偿。 腥臭浑浊地冥河水能将一切生物变成白痴，却惟独不会给尤格罗斯魔造成任何伤害。 通过垄断冥河的航运，尤格罗斯魔逐渐积累了巨额地财富，但始终无法建立起只属于自己的国度，并且经常遭受恶魔与魔鬼的洗劫。 而他们名义上的最高首领，蠕行城的焦炎将军，却总是不自量力地同时与恶魔和魔鬼开战，四面树敌……就像当年的我一样。 ”提起这一点，萨马斯特的老脸一时间居然有些微微泛红，“因此，他总是征战不休，却一无所获，根本无法用胜利来取得同胞的拥护——这就给了我从中插手的机会。 ”
“更妙地是，整个下层界都位于各路神明的势力范围之外。 那些讨厌的教会组织根本不可能对我作出任何反应。 而深渊三巨头和九狱之主都只关心如何统治自己的种族，对一盘散沙的尤格罗斯魔基本采取漠视的态度。 无论我做出什么出格的大动作，只要影响范围仅仅局限于尤格罗斯魔，至少在初始阶段，都不会遭遇太过严重地干扰。 ”
“所以，从星界返回之后，我便给自己立下了新的目标：在重新恢复龙巫教之余。 还要尽可能拉拢和团结尤格罗斯魔，取得这一种族地领导地位。 再以各种金融手段配合超绝武力，控制下层界的经济运行。 然后还要向主物质位面逐步渗透，并且适当使用龙巫教的军事力量，最终完成对整个托瑞尔世界的幕后操纵！”
萨马斯特非常兴奋地将自己的战略规划一口气说了出来，然后伸手端起依旧在冒热气的茶杯，轻轻地啜了一小口，“你觉得我的这个计划怎样。 艾克林恩？应该比一味地指使龙巫教攻城略地更加隐蔽，也更有可行性吧！”
“……确实，和您以前那些轰轰烈烈地大行动相比，这样的战略虽然明显缺了几分英雄气概，但也同样能够有效地减少树敌，更不容易招致各方势力的联手打击。 ”
书记官微微点头，对萨马斯特的言论表示赞许，但随即又话锋一转。 “可是……恕我直言，在垄断下层界金融业的工作方面，冥河银行团确实做得挺成功。 但在物质界，您却依旧有着相当强大的同行竞争者……嗯，比冥河银行团的实力还要强大许多。 更要命的是，他们似乎也在执行着差不多和您一样地计划！”
“……唔。 你说的没错啊，**尚未成功，同志仍需努力……同行是冤家啊！”
在兴头上突然被泼了一脸凉水，纵然以萨马斯特的涵养，一时多少也有些难堪。 沉默了片刻之后，老人才喃喃地嘟哝道，听起来很有些口齿不清，语法似乎也挺古怪的。
“嗯哼，这些年老子在下层界的辛苦打拼，才只是第一步而已。 到了主物质位面。 肯定还得有更加难缠的敌人需要对付——首先就是那个整天披着金片长袍招摇过市地渥金女神。 另外还有远东卡拉图大陆的赵公明元帅……后面的那位还稍微好办一点，至于前面的这位女士……唉。 她入这行可比我早了差不多一千年，又是高高在上的神明。 仅仅是形象建设一项，就能超过我不少分数……”
“另外，就我个人的看法，适当地增加盟友，似乎比减少树敌来得更重要。 ”
没有理会老人含混不清的话语，艾克林恩又开口补充道，“就我所知，您现在所拥有的全部势力，似乎也就只有下层界的冥河银行团和主物质位面的龙巫教罢了。 龙巫教地情况我不怎么清楚，但想来也不可能和渥金女神背后地耐色瑞尔帝国单独抗衡。 而冥河银行团的财力，似乎要比渥金女神教会地积蓄差上一个档次。 更何况，对方毕竟是一个神啊！”
他微微地摇了摇头，“的确，您已经是半神巫妖，而且是最强大的半神巫妖，可以借助各种有利条件，在某次对决中击败一个神。 但是，您依然无法赐予信徒神术，组织起属于自己的教会。 更不可能发动神战，摧毁对手的神国——曾经击败过天神，并不意味着您就真的比神明更强。 马兹卡大陆的‘不死鸟’特库姆塞曾经将精灵诸神砍翻过多少次，现在还不是一样被精灵军逼得家国破碎？”
“……你讲的这些道理，都非常正确。 不过，关于寻找盟友的事，我其实早有打算，只是一直缺乏合适的沟通渠道罢了。 ”
略微沉吟了一会儿之后，萨马斯特突然抬起头来，用炯炯有神的双眼注视着书记官，脸