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东瀛人之间的深仇大恨，更是可以向上追溯到千年之前近江大战……”
或许是过于兴奋的关系，萨马斯特先是笑了几声，接着却又被一阵更加猛烈的咳嗽打断。 这让他的整个身体几乎都佝偻了起来，差点摔倒在地面上。 萨马斯特赶紧伸手扶住墙壁，另一手不住地拍打着胸口。 又过了半响，总算是勉强缓过一口气，这才断断续续地恢复了讲述。
“咳咳……因此，冥河银行团完全没有必要跑到敌人的主场以卵击石，而是可以先从这些外围地区开始争夺，在前哨战中一步步地削弱对手。 最终……咳咳……等到他们的实力开始衰竭之后……再正式进军费伦大陆……”
“但这种政治上的对立，并不妨碍他们从敌人手中获得流通所必需的贵金属。 ”
艾克林恩忍不住反驳道，“无论精灵王国从马兹卡大陆的矿井中开凿出再多的东西，永聚岛上贫乏薄弱的制造业都无法将它们吸收。 这些金银最终还是会像打在屋顶上的暴雨一样，迅速地沿着一条条走私路线滚落出来，流淌进渥金教会的金库里，不作任何停顿。 而库扎克拉的情况也相差无几，哪怕他们的幕府将军颁布了锁国令，照样堵塞不住金银外流……您难道就能捏住这两条钱袋子吗？”
“的确，那种事情没什么人能做得到，但这至少给我们提供了从中插手的空间。 ”
此刻的萨马斯特已经从哮喘中平息下来，满脸微笑着回答道，“鉴于当前的局势，我决定选择马兹卡大陆作为正式进军物质界的第一个目标，先掐掉渥金教会的主要贵金属来源。 当然，为了成功实现这一目标，我还需要获得更多的盟友……欧凯将军，您可以出来了，接下来的议程还需要您来发言呢！”
艾克林恩愕然回头，便看到会议室内的屏风后面突然转出来了一个大家伙。
那是一只深渊中最强大的巴洛炎魔，但皮肤并非常见的火红色，而是呈现出诡异的青黑色；巨大的翅膀耷拉下来，仿佛斗篷一般包裹着身体；至于手里握着的玩意，也并非是火焰缭绕的巨型战斧，而仅仅是一只黑色公文包……不得不说，这等场景实在是非常诡异。
“阿嚏！”刚走上没几步，巴洛炎魔便打了一个响亮的喷嚏，“抱歉，我刚刚从奥喀斯殿下的冰山墓穴过来，似乎被冻得有点感冒了。 ”
他来到萨马斯特跟前，右手握拳拍打左胸，身体微微前倾，行了一礼。 在他弯腰的时候，胸甲上雕刻着的一个山羊头标志赫然入目——那是亡灵君王奥喀斯给信徒留下的标记。
这还不算最出奇，更加古怪的是，他的红色披风上还绣着许多缀有紫色外环的黑色圆盘——这是夜女士莎尔的圣徽——恶魔什么时候也信神了？即便是一个邪神？
可怜的书记官一时间大脑死机，像根木头似的戳在那里一动不动。 而名叫欧凯的巴洛炎魔也没怎么在意这个年轻人，只是一门心思地望着冥河银行团主席大人，态度无比谦卑。
“尊敬的萨马斯特先生，我为您带来了亡灵君王和夜女士的问候……”
欧凯将军的通用语听起来相当流利，只是似乎充满了一股浓浓的疲惫和愁苦的味道，仿佛某个上班族被强制连续加班了一个月，还没给发任何加班费似的，再配合上他那冻得发青打颤的身子，以及眼眶上的黑眼圈……艾克林恩都忍不住替他担忧起来，恶魔该不会也有过劳死吧！
这时候，会议室的大门又一次被打开，睡饱了的尤格罗斯魔理事们一个个鱼贯而入。 书记官叹了一口气，又坐回自己的写字台后面，将鹅毛笔尖蘸进了墨水瓶里。
新一轮冗长的会议开始了。
四十四、永久和平之城
四十四、永久和平之城
四十四、永久和平之城
伴随着房门的轻轻合拢，萨马斯特轻轻叹了一口气，一屁股坐回自己最喜欢的红木躺椅上，抬头怔怔地望着天花板，眼神中略微带着几丝惆怅。
冥河银行团在DR1992年度的第二次圆桌会议，终于结束了。
衣冠楚楚的尤格罗斯魔理事们带上了最新决议，纷纷告辞离去，连一刻钟也不愿意多耽搁。 就在会议进行的这段时间里，银行团各个部门恐怕已经积累下了很多很多的事务，需要这些总裁们尽快回去处理。
那个前来银行团“实习观摩”了大半年的竖琴手法师，现在已经走了。
经过了刚才的一席长谈之后，小家伙明显已经有些心动，但还是没能作出最后的决定。 为了展示出更有说服力的证据，以便于拉拢到尽可能多的竖琴手，自己冒着风险开了一封介绍信，打发他到无尽荒野（EndlessWaste）的图坎部落联盟那里去了。 这既能让他亲眼见识一下龙巫教的现况，增强说服力。 也免得他那些眼高于顶的同僚们太不识时务，开出什么过分的条件。 要是惹火了生性高傲的帖木尔可汗，整个事情可就难办了。 龙巫教在无尽荒野中的影响力，其实并没有看上去那么稳固……
那个前来汇报马兹卡大陆作战计划的恶魔将军，现在也已经走了。
长着六个指头的乌黯主君格拉兹特。 还是像过去那样雄心勃勃。 他始终沉迷于无边地狂妄野心之中，从来认识不到自己地极限。 即便他曾经愚蠢地被一名凡人女巫欺骗囚禁，现在更是把他的国度折腾到大厦将倾，也依然没有任何改变。 幸运的是，自己从一开始就没有被这个貌似精明的傻蛋所迷惑。 否则，要是选错了深渊中的合作对象，冥河银行团的势力拓展未必能有现在这么顺利——不怕敌人猛如虎。 就怕盟友蠢如猪啊！
而貌似愚蠢的死胖子奥喀斯，这次地策略也还是像往常一样。 粗糙、简陋、混乱而又实用，看上去成功率应该不低。 不过，他的那个使者还真是有趣……嘿嘿，想不到这位传说中有着“推倒女神”伟大理想地欧凯将军，居然也跳槽到了奥喀斯那边，并且还在如此短暂的时间里，勾搭上了夜女士莎尔的教会——莫非他已经把目标放到了莎尔身上？嗯哼。 如果确实是这样的话，这家伙的牙口未免也太好了一些……
萨马斯特忍不住咧嘴笑了笑，但随即又是一阵剧烈的咳嗽，呛得他整个上半身都趴到了桌上，几乎连气都要喘不过来。 哪怕咳嗽已经停止了很长时间，他的身体依旧在虚弱地颤抖。 那一对破烂不堪地肺脏，似乎要将老人体内所有的血液都挤压出来，连同风中残烛般生命一起逼出体外。
事实上。 作为躯体早已死亡的巫妖，一切疾病对他来说都应该已经毫无意义了。 但就像肥巫妖奥沃那不合常理的旺盛**一样，萨马斯特这一身貌似顽固的疾病，也完全是凡人时代残留下来的心理作用。 并且已经和那两段由爱生恨的畸恋一起，被深深地烙在了他的灵魂之中。 即便时隔千年，依然难以磨灭——当然。 也让他这个本应是阴沉森冷地邪恶巫妖，更多了几分趣味盎然的灵动气息，而非像普通的亡灵生物那样乏味无趣。
等到此番行动过后，精灵王国和渥金教会恐怕都要伤筋动骨了……
萨马斯特一边继续掩嘴咳嗽，一边得意地想着。 持续多年的稳定金银流入一旦中断，费伦大陆原本就已经在战争中濒临崩溃的商业贸易，势必会进一步雪上加霜。 刚刚有所平息的战乱，很可能也会再度加剧……嗯，精灵诸神，还有那位金灿灿地女士。 想来肯定要恨死自己了——如果他们有能力查出幕后黑手的话。
接下来。 还要继续往这些对手的伤口上撒盐，促使耐色瑞尔帝国由武装对峙转入真正的内战。 同时。 对于精灵王国内部已经在熊熊燃烧的战火，却应当设法加以暂时抑制……这既是出于势力平衡的考虑，避免费伦大陆这个托瑞尔世界经济中枢出现一家独大的局面；也是为了防止战乱和杀戮无节制地蔓延肆虐，将费伦大陆彻底拖进秩序完全崩溃的黑暗时代。
从本质上讲，投机商们都是那种惟恐天下不乱，又生怕天下大乱的家伙。 他们既乐衷于在世界各个角落挑起纷飞的战火，通过军需生产，军费借贷，战利品变现和赔款抵押等环节牟取暴利，又时刻担忧着那些掌握最高暴力地将军们有一天会掉转矛头，直接将刀刃砍到自己地脖子上：这天底下还有什么行当，能够比抢银行更容易发家致富的吗？
事实上，在物质界，确实有很多冒冒失失投资战争地倒霉银行家，就是在资助方赖帐和敌对者洗劫破产的双重打击下，先后破产倒闭了。 只有势力强悍、报复可畏的渥金教会，才有胆量玩这种非大赚即大赔的心跳游戏——为此，渥金女神不得不硬着头皮反复下凡，亲自出手惩戒那些赖帐者和劫财强徒，先后用神力劈死了大约二十个国王、十个议长或总统、上百个大小军阀，还有战神坦帕斯的两位选民，还和某些的神明狠狠打了几仗。 即便如此，渥金教会还是有许多坏帐收不回来，特别是被连年滥发的耐色瑞尔国债，其数额尤为恐怖……
萨马斯特主席还依稀记得，在他所探索过的那个奇妙位面中，那些最强大的顶级银行家们为了保护财产不被军队掠夺，普遍将金库设置在某个山峦起伏的永久中立国……但是。 这种做法在托瑞尔世界一点也不保险。 如果那些利欲熏心地军人们真能做到不顾一切的话，所谓的“永久中立”也只是一纸空文而已。 更别说在觊觎着银行团财富的暴徒之中，很可能还会有恶魔、魔鬼，甚至神明之类非常识的存在……
所以，在托瑞尔世界，从来都不存在什么永久中立国的说法。 不过，如果不嫌搬运手续繁琐麻烦的话。 倒也并非找不到更好地选择……
萨马斯特的身子略微一歪，在躺椅上将脑袋转了个角度。 正对着那一排敞开着地落地窗。 灰暗迷蒙的光线从窗框中投射进来，也将外面的喧闹街景展现在他眼前。
这是一座杂乱无章的城市。
地面上垃圾成堆，墙壁上随处可见画符般的涂鸦。 无数个烟囱源源不断地冒着浓烟，让空气中永远弥漫着一层灰蒙蒙的油腻雾气。
明显缺乏规划的街道两侧，散落着一座座风格迥异地建筑物。 其中不乏金碧辉煌的豪华府邸，但更多的则是一些明显看上去对不起“房屋”这个名称的破败废墟。 这些破房子外型大多稀奇古怪，摇摇欲坠。 建筑材料更是从树皮到骨头应有尽有，这些东西被乱糟糟地勉强拼凑在一起，让人觉得随时都有可能倒塌。 幸好，在那些肮脏残破的墙壁、灯柱和广告牌上，到处都爬满了黑色藤蔓，枝叶间遍布着尖刃倒刺，在有效防范了小偷爬墙之余，好像也有那么一点儿联接加固的作用。
在阴冷的微光下。 喧闹的店铺和摊贩之间，充斥着多元宇宙中地几乎所有种族——尖耳朵的俊美精灵、醉醺醺的大胡子矮人、膀大腰圆的兽人、章鱼头的灵吸怪、吐着信子的蜥蜴人和蛇人、只剩骨头架子地巫妖、连散个步都能引发地震的巨龙……甚至偶尔还有头顶金环的白翅膀天使与长着蝙蝠翅膀的黑皮肤邪魔出没。 当然，更多的则是无处不在的人类，以及一大堆莫名其妙乱七八糟的混血异种。
成百上千种奇妙的语言在市场上吵吵嚷嚷，哪怕是外交之神都会听得当场精神崩溃。 因此，买主和卖主之间往往只能靠手势比划。 出错更是家常便饭，但却几乎看不到有什么暴力冲突发生。 哪怕是正义的天使迎面遇上了恶魔，也只会眨眨眼睛，权当不知。
最令人称奇的是，如果你抬头往上望去，映入眼帘地并不是天空，而是一座座层层叠叠地倒立建筑物。 以萨马斯特的视角，他甚至能看到某个巨大地人工湖就悬在自家头顶，但却连一滴湖水也没有流淌下来，更不会倾泻到房顶和街上。
因为这座城市并不是平面的。 而是建造一个巨大的圆环里。 飘浮在多元宇宙的最高峰上。 所有的建筑物都被盖在圆环内侧。 头尾相接，无限转动。 所以。 当你抬头望天的时候，看到的不过是城市的另外一侧罢了。
在这座圆环城市里，完全不存在什么所谓的常识，任何怪事随时都可能发生。 惟独只有战争，这种几乎在任何位面都泛滥成灾的东西，到了这里却绝对不可能存在。
因为，有强大无比的痛苦女士在这里辛勤工作，维持着它的永久和平。
而这座奇迹之城的名字，就是……
“印记城……万门之城……一个连接多元宇宙的枢纽，一个囚禁所有生灵的笼子，一个绝对中立的港湾，一个不可思议的奇迹，一个无限高峰上的花环，……伟大、壮丽、和平的……永远在痛苦女士统治之下的印记城！”
萨马斯特摸了摸下巴上的胡须，注视着对面广场上的彩色浮雕——那位漂浮在空中，身披褐色长袍，平静的脸庞环绕在刀锋之间的冷漠女性——喃喃地说道。 他的嗓音就像是从干涸谷底刮起的沙暴，沙哑漏风，却又仿佛咏叹调一般，充满了难以言喻的韵味。
“祝福您，可敬的痛苦女士！感谢您让我的金库永远免遭暴徒攻击！”
他得意地哈哈大笑起来，但接着又照例被一阵急促的咳嗽声打断。
正当印记城依旧享受着亘古不变的和平之时，又一场天翻地覆的暴风雨，已经在物质界的马兹卡大陆酝酿成形。
当然，在这场新的暴风雨之中，也绝对少不了某只倒霉的异世小蝴蝶在苦苦挣扎。
四十五、前哨战的前哨战
四十五、前哨战的前哨战
四十五、前哨战的前哨战
在这个战乱动荡的时代，无数强者能人都在描绘着心中的宏伟蓝图，认为自己终将成为历史舞台的主角，整个世界都会以他们为中心而旋转。
于是，野心与野心相撞击，意志与意志相较量，谋略与谋略相冲突，摩擦出一串串耀眼的火花……最终导出若干让人哭笑不得的结果。
尽管这些强者中的每个一人都自负无比，觉得世间万物尽在掌握之中。 但是一旦事到临头，却总会愕然发现，一切计划到了执行的时候；就一定会被实际变化搅得支离破碎――然而，他们还是要继续制定，继续惊讶，继续哀叹。
就这样，按照或脱离了无数人制定的计划，作为争夺整个世界的前哨战，精灵军和印加人的又一轮激烈较量就此展开，并且被掺杂进了数不清的黑手。
当然，目前已经开始的，最多只能算是前哨战的前哨战而已。
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橘红色的夕阳渐渐西沉，绯中带紫的火烧云映红了湖面。
伴随着水鸟的鸣叫声，一层层波涛翻腾着白沫，朝着沙滩缓缓逼近，温柔地拍打礁石，冲刷着堤岸。 远方的巍巍雪山倒映在湖中，山腰间浮动着迷蒙的白云。 云雾之上的冰川仿佛钻石般晶莹，在阳光下熠熠生辉。 闪烁着璀璨的光芒。
月亮湖西岸地狭长平原上，到处都是广袤无边的草场。 夏日傍晚的和风拂过这片绿色的海洋，在没过膝盖的野草中荡起柔和的波浪。 碧绿的湖水继续向西涌动，流进了波澜不兴地麻麻里河，并且将要一直奔向遥远的热带海洋。 在下游百余里外地库斯科城大峡谷中，它就会变成湍急的滔滔激流。 但是在这里，河水依然静谧平缓。 仿佛一条色彩绚丽的飘带，绕过草原、树林和山丘。 一直飘向不远处的昌昌城——精灵军此次入侵的进攻终止线。
晚霞之下，几个身穿草绿色军装的半精灵哨兵，正东歪西倒地躺在简陋的棚子里，望着眼前一成不变地单调景色，无精打采地打起了哈欠。 对他们来说，又一个无聊的日子结束了，而下一个日子只会同样无聊……如果不是更加无聊的话。
虽然在回师造反一事上。 克鲁泽元帅近日的举动差不多已经是昭然欲揭，根本就没有进一步深入高原，和印加人继续纠缠死战的意思。 但出于谨慎起见，同时也是为了堵截敌军渗透东进的道路，防止他们进一步支援平原地区的游击队。 元帅大人还是在进攻终止线附近修筑了一系列边境哨所，然后又像洒胡椒面一样，零零散散地布置了一千多名士兵。
这点兵力部署在如此漫长的边防线上，平均每个哨所摊不上十个人。 更没有火炮和魔法师。 充其量也就是能起到一点预警地作用，连阻截游击队甚至走私商贩进出都完全没有可能。 而且，克鲁泽元帅出于排斥异己的考虑，调过去的还尽是些不怎么可靠的鸡肋部队。 根据军中流传的小道消息，等到造反大军向东回师之后，这些倒霉鬼多半会被丢下来断后。 任其自生自灭……这等境况之下，边防哨兵们的士气之低落，可想而知。
于是，从调动驻防于此地第一天起，他们的军纪就开始急剧颓废，从迟到早退渐渐发展到了彻底旷工，短短两周后便已经糟糕得可以上军事法庭了。 而补给水平的恶化速度，甚至比军纪的崩溃还要快上一些：军饷和津贴拖欠了差不多半年，弹药还得自己掏腰包贿赂军需官才能搞�