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进一步加剧殖民地的离心趋势。
这一系列危机发展到最后的结果，就是整根产业链条的崩裂，而耐色瑞尔帝国也将为之陪葬，在财政崩溃、工人暴动、军队哗变、边境叛乱、饥荒蔓延和殖民地独立等等一系列组合拳的重击之下，不可扭转地一点点分崩离析，踏上通向死亡的穷途末路！
而且，这种间接打击的“温和”手段，不仅耗费资金相对节省，还有另一个好处，就是不容易引发对手的激烈反应，能够像温水煮青蛙一样，让敌人在没有意识到危机爆发之前，就已经在慢慢地失血衰弱，等到真正意识到大难临头的时候，往往已经来不及挽回了……
“……虽然如今内部矛盾重重，但拥有六千万人口的北地依旧是一个可怕的巨无霸——前提是这片土地上的人们能够完全团结起来，而刚刚从执政宝座上跌落的魔法女神教会，暂时还做不到这一点。否则只要横下一条心，贯彻武力统一的信念，发动辖下各路军队直接进攻帝都的话，帝国南部的那些分裂势力恐怕早已被消灭了，根本不可能还在名存实亡的中央政府内煽风点火。
因此，如果我们派遣麾下所有的亡灵军队，去直接扫荡眼下貌似混乱虚弱的北地诸城，恐怕反倒会促使他们的团结一致，让民众把一切痛苦的来源都归咎于我们头上。而当权者也正好借助对外战争转移内部矛盾，同时还能彻底压倒主和派，得以动用武力来解决国内问题……然后，我们就完全无机可乘了。
相反，如果我们像现在这样，一直仅对北地的海外市场发动袭击与破坏。那么，对于远在世界另一端爆发的战火，没有现实感受的民众通常只会感到无聊和麻木，从而把失业、萧条、饥荒等招致的怨气，继续撒在自己的统治者头上，反过来让他们没有多余精力去应付海外的变故……
而我们则可以就这样一处接着一处地反复下刀，逐渐切断耐色瑞尔这颗参天大树的茎脉，让它慢慢地枯萎、衰弱、腐朽，直至最后的轰然倒塌……”
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虽然听到萨马斯特描绘出这样一副貌似前途光明的理想图景，但艾克林恩还是感觉有些缺乏信心。
根据他多年以来的工作经验，几乎没有一个计划能够被完美无缺地执行。越是复杂而宏大的计划，施行的时间就越漫长，期间的不可控因素也就越多，至于最后会得出怎样的结果，真的就只有碰运气了。
总之，越是精密、完美而气势恢弘的计划，其成功率往往反倒会越低。
此外，在博弈中已经处于弱势的一方，是绝对不能轻视对手的，更不能把敌手当作死人看待。
毕竟，这世界上永远都不会只有你在策划阴谋，在实施计策。
“……可是，萨马斯特先生，这个世界上并不是只有我们具备活动能力。先不说耐色瑞尔帝国的海外势力，肯定会竭力阻挠我们的破坏行动。就算这种策略能够一再获取成功，敌人难道就不会像在三十年之前，派遣佩里提督冒险远征东方的时候一样，去设法开拓更加稳定的新市场吗？”
“……开拓新市场？咳咳，没错，耐色瑞尔帝国确实可以这样做，而且也有许多可供选择的目标。比如说已经从精灵手中获取独立的马兹卡大陆就不错，那位刚刚摆了我一道的羽蛇神库库尔坎，为了稳定依旧岌岌可危的内外局势，恐怕还巴不得抱上耐色瑞尔帝国的粗腿呢！”
萨马斯特挑了挑眉毛，有些漫不经心地说道，“……但是，咳咳，形成一个销售市场并非一蹴而就，这通常需要至少两三年的时间，以及足够的重视与投入。
可现在的耐色瑞尔帝国，却既没有多余的时间，也没有多余的力量来管这种事——它的国土已经在事实上分裂，它的中央政府已经陷入了瘫痪，它的军队正在彼此对峙，小规模冲突正在全境范围内频繁爆发。咳咳，南北双方的唯一要务，就是击败对手取得政权，至于其余一切琐事，则都只是浮云了。
但偏偏谁都无法很快做到这一点：北方集团具备压倒性的优势实力，可惜内部矛盾堆积如山；而相对团结的南方集团掌握着大义名分，各方面实力却过于虚弱……咳咳，双方的领导人又都缺乏破釜沉舟的魄力，结果只能像这样无休止地对峙下去，看情形至少还能拖上一两年——而我们则可以趁机展开行动！”
说到这里，萨马斯特忍不住再次露出了得意的微笑，“……咳咳，实际上，像这样长期保持着分裂对峙，把一切精力都拖死在内部争斗上的状态，才是最伤国家元气的，甚至比一场痛快淋漓的血战都要伤害更大。而我们则可以通过让“弱者变强、强者变弱”的戏法，咳咳，帮助其中一方对付另一方，使得这种慢性失血的虚弱状态一直持续下去……
好吧，艾克林恩，别把眼神往天花板上乱瞟了！咳咳，我就知道，你还是根本不信任这个新的计划，唉，竖琴手都是这样的观念保守、思维僵化……
但是，就算这一切的间接手段终究不能将耐色瑞尔帝国置于死地，至少也能进一步削弱它的国力，反正最后还有帖木尔可汗的大军会为我们补上致命一击，不是吗？呃，咳咳，咳咳咳咳……”
原本萨马斯特正说得兴高采烈，不料回头却看到艾克林恩一副心不在焉的样子，顿时气不打一处来。可是还没来得及训斥几句，又突然开始了猛烈的咳嗽，并且越咳越急，甚至都呛出了带着血丝的痰沫，从气管中发出一阵阵“呼哧呼哧”的哮鸣音，那光景甚是骇人。
艾克林恩见状赶紧回过神来，猛地一个箭步冲上去，手忙脚乱地帮他捶背揉胸。如此这般地折腾了好一会儿，萨马斯特的哮喘才总算是渐渐平缓下来，只是脸色又因此愈加灰败了几分。
看到自己一个不留神竟然把萨马斯特给气成了这样，艾克林恩顿时被吓出一身冷汗。只是当前所面对的难题实在无从着手，他也只得一边陪着小心赔礼道歉，一边硬着头皮向萨马斯特求援讨教。
“……真的是非常抱歉，萨马斯特先生，我从来都没有想过要惹您生气，但还是先把您的宏图伟业放在一边好吗？卑职这边眼前就有一个**烦根本没法解决，偏偏当事人还不以为然……如果照这种势头发展下去，卑职在东瀛挑动的这场战乱，恐怕就只能到此为止了……”
“……你是说正在奈良城聚众闹事的那些和尚尼姑，咳咳，以及仁孝天皇那位退了位的法皇老爹吗？哦，对了，还有在天上给他们撑腰的那位佛祖释迦摩尼陛下……”
萨马斯特有些不以为然地打断了他的话，“……放心吧，我这次赶到京都，就是特意前来对付那位佛祖的……哦，这倒不是我能未卜先知，而是由于受到了帖木尔可汗的请求……好了，先大致说一下你所了解的情况吧，看看我有什么遗漏的。”
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虽然很惊诧于萨马斯特到底要用什么手段，来迎战像佛祖释迦摩尼这样一位信徒众多、势力庞大的东方古老神明，但艾克林恩还是尽职地汇报了一番自己所掌握的各类情况，以便于上级领导查漏补缺。
“……聚集在奈良的上万僧兵，虽然数量众多，但都是一些无组织无纪律的乌合之众，装备与作战技巧都停留在至少四个世纪之前，只要有一两千稍微像样的军队，就能把他们统统打垮。
但问题是，这些和尚与尼姑，毕竟也是牧师的一个变种，其中肯定有一批法力强大的高僧，卑职不清楚他们在战斗中究竟能发挥出多少破坏力，万一能达到大奥术师或大贤者的等级，那可就麻烦了。
更要命的是，由于长期垄断着一切丧葬之权，佛教在这个国家的影响力实在是根深蒂固，哪怕聚集在京都的倒幕军将士，也都是或虔诚或不太虔诚的佛教徒。一旦佛祖公然现身传旨，再有丰仁院法皇的大义名分，最后又拉上这许多僧兵、信徒涌进京都示威的话，只怕他们根本不敢作任何抵抗，就会立即叛变倒戈，把天皇绑了请罪！然后，这场内战就会以新天皇即位，倒幕诏令被收回而瞬间结束了！
因此，根据卑职的看法，唯一的解决途径只有先发制人。
但是，哪怕是现在这种尚未彻底撕破脸的情况，想要任何一位倒幕军将领出兵攻打奈良，也都是绝对不可能的……即使这位将领本人被劝服了，他的手下也很可能在半路上砍掉这个倒霉蛋的脑袋，敬献给佛祖以示虔诚，顺便再为和尚们带路反戈一击……所以，卑职只能自己想办法。”
“……也就是说，能动手的只有你麾下的一百多名图坎骑兵，以及耐色瑞尔帝国南方派系打发来送死的一千多杂牌军了？咳咳，，这点力量确实是太单薄了。
不过，帖木尔可汗最近又派了两千骑兵借道高丽，于十日之前在出云海滨登陆，咳咳，眼下也快到京都了。把这些兵力全部加在一起之后，应该勉强有一战之力了吧。”
萨马斯特拈了一下花白的胡须，扳着指头盘算道。
“……呵呵，常规武力确实是差不多够了，毕竟对方只是一帮比街头黑帮还要不如的菜鸟。但是施法者的数量却远远不足——由于在京都之战中挨了好些炮弹，耐色瑞尔友军的战斗法师死伤惨重，如今只剩了三个还能动弹的。而在前后两批图坎骑兵之中，也都没有编入他们的萨满……”
“……所以，咳咳，艾克林恩，你就打算向本地盟友求援？我应该没猜错吧！”
“……是的，卑职原本确实是这么想的。毕竟，在这个徒具虚名的空架子朝廷之中，也只有自古流传下来的皇家阴阳师还能拿得出手了——在朝廷的阴阳寮内，按编制应该有八十名阴阳师，不过实际上只有二十五名。再加上一些与朝廷关系密切的巫女和神主（神社的男巫师），以及侍奉黄泉之神月读命的几名黑巫女，总共大约能凑出一百名本地施法者，用于发动一场突袭战勉强还能凑合。
但是……萨马斯特先生，您也在卑职刚才的报告书里看到过了，东瀛朝廷简直就是一帮不可理喻的疯子！还是一班自私自利到了极点的吝啬鬼！哪怕卑职反复多次求见，几乎磨破了嘴皮子，还是没能说服天皇与朝臣们拿出手下唯一的可靠武力，投入到突袭奈良的战场上去……唉，这帮该死的白痴和傻*！他们以为我这是在为了谁的皇位和权势，而煞费苦心出谋划策啊！”
说到这里，艾克林恩忍不住满腹怨愤地挥拳往桌案上重重地捶了一下，震得茶杯、墨水瓶和笔架都在砰砰作响。刚写好的几页信笺纸也被震得弹飞起来，悠悠地飘落到了旁边的榻榻米上。
而萨马斯特对此只是神秘地微微一笑。
“……咳咳，艾克林恩，我从不试图说服傻*和白痴，最多也只是让傻*和白痴们暴露出他们傻*和白痴的一面而已。咳咳，记住，你永远不能在言语交锋中战胜一个纯粹的傻*；因为他会把你的智商拉到和他同一水平；然后用丰富的经验打败你……”
他一边慢条斯理地如此教训着下级，一边又提出了一个更加惊悚的建议，“……不过，你又何必为了拼凑到足够的施法者，而像个卑微的推销员一样，对那帮傻*和白痴们百般乞求呢？
咳咳，如果你换个角度来思考，无论是牧师、萨满还是和尚，他们的神术毕竟要靠神明授予。既然己方施法者的数量不够，那么只要我们直接干掉佛祖，不就什么问题都解决了吗？”
“……直接干掉……干掉佛祖？！”
艾克林恩感觉自己的脑子都快要死机了——这叫做什么换个角度来思考啊？因为打不过某帮神棍，就要直接干掉他们头上的神明？！
简直相当于是因为感觉山路坎坷难走，就要把整座山都炸掉一样啊！
这难度未免也提升得太多了吧！
“……没错，直接干掉佛祖，或者至少也要给这家伙一记重创，迫使其沉眠一段时间……”
萨马斯特神色轻松地点头表示肯定，丝毫不认为自己的设想有多么荒谬，“……其实这是图坎汗国那位帖木尔可汗的请求，他在前不久刚刚出兵攻入吐蕃，并且初步占领了那片广袤的雪域高原。
不过，当地那些四分五裂的贵族领主虽然不堪一击，但是，咳咳，各大寺院的喇嘛僧兵却颇为顽固。尽管所有稍微像样的城市都已经失守，可这些喇嘛们依旧不肯承认失败，咳咳，而是根据佛祖释迦摩尼颁下的法旨，拉拢大批狂热信徒，组织起一支骁勇善战的‘护教军’，在荒山野岭之间继续与图坎骑兵周旋，任凭帖木尔可汗绞尽脑汁，也无法迅速剿灭……
由于担心自己最精锐的部队会被这种游击战术慢慢拖垮，咳咳，帖木尔可汗就请求我设法给这个讨厌的佛祖一记重创，好让他尽快稳定这片新征服的土地。
为此，他会全力协助我方在吐蕃高原上推广龙巫教，嘿嘿。当地人似乎很喜欢我们的人牲血祭，还推荐了当地自古流传的活人灌水银剥皮术……可惜吐蕃的佛寺基本都已被帖木尔可汗下令捣毁，无法直接给佛祖下圈套，所以我就只好到这个笃信佛教的远东岛国来试试看了。”
虽然以上这些话的意思都能听明白，但艾克林恩还是表示自己理解不能。
“……好吧，萨马斯特先生，事情的大概经过我已经知道了，可是……可是您又该用什么办法来击败佛祖呢？那可是一位历史悠久的古老真神，而且还是信徒数量过亿的顶级强大神明啊！”
“……就凭这个杀手锏，艾克林恩。”
萨马斯特非常得意地挑了挑眉毛，随后从袖子里摸出一个小包裹，小心翼翼地在榻榻米上摊开，然后从中露出一本漆黑外皮的精装书册——只要粗粗扫上一眼，就会觉得这是一件非常邪恶的东西。
这本书的封面上绘着狞笑的骷髅和暗日，背景则是代表折磨与混乱的扭曲花纹，附有金质的铰链和搭扣，并配有坚固金属制成的锁。把书翻开之后，就会发现里面的书页由皮革制成，装饰着由金箔制成的兽形花纹，文字均由鲜红色墨水写成。
此外，书的封皮还在不断放射出奇异的强烈绿光，沿着书脊上下来回闪动……
艾克林恩这才刚刚从书案后支起身体，凑过去好奇地看了一眼，就吓得猛一哆嗦，赶紧跟个兔子似的窜了起来，颤巍巍地躲到了萨马斯特背后。
“……这个徽章……这种款式……莫非这是……希……希瑞经（Cyrinishad）？！”
“……哦，不，艾克林恩，咳咳，这本书虽然也是希瑞经，但并非是最初的那件真品，而是后来仿制的，效果上要稍微差一些，不过使用起来也更加安全……咳咳，我可是通过了夜女士的关系，花费了许多代价，好不容易才从谎言王子的教会那边搞到的……你觉得这玩意怎么样？”
“……确实是一件相当厉害的神器，在凡间几乎是无敌的存在……可是，萨马斯特先生，用它来对付一位真神，而且是一位如此强大的远古真神，会不会还是差了点儿火候？”
“……呃，是吗？我倒是觉得已经够了……咳咳，艾克林恩，你得用发展的眼光来看问题。佛祖确实曾经强大无比，但现在却早已是外强中干，就好像是一座被白蚁给蛀空了的破房子，只要我们朝房门轻轻踢上一脚，便会轰隆一声整个儿垮下来……”
……
在某位老牌恐怖分子的谋划之下，新一轮天崩地裂的毁灭性大风暴，已经即将在这个岛国内掀起，进而波及到整个托瑞尔世界。
然而，大多数人对此都还浑然未觉——例如本书的主角就是如此……
第三卷 寒风中的战火 八十六、真正的决战即将来临（中）
八十六、真正的决战即将来临（中）
八十六、真正的决战即将来临（中）
PS：非常抱歉；由于操作失误；不小心先把后面的章节发出来了；为了避免顺序混乱；接下来只好多发一次；届时请读者们不要重复订阅。
（续上文）
在大致谈过这个有名无实的东瀛朝廷的种种难以想象的致命弊端之后，卑职接下来打算向您介绍一下真正构成倒幕联军核心武力的几位军阀将领。
与那个早该被丢进历史垃圾堆的腐朽朝廷不同，这些职业军人还是比较理智与务实的，洋溢着蓬勃的朝气，但同样存在着各自的致命弱点，导致卑职在他们之中也无法选择出合适的扶植对象。
首先，在这支仿佛大杂烩一般东拼西凑的倒幕联军之中，来自这个国家西南边境萨摩藩的岛津怒志殿下，无疑掌握着最强悍的军事实力——将近两万名纪律严整的士兵，其中包括两千到三千名拥有西式武装的精锐战士，在当前总兵力不过四万多的倒幕联军之中，萨摩军大约占到了一半的份额。而先前的京都起兵之役，主要也是靠着他的军队在浴血奋斗。
此外，岛津怒志殿下出身于一个历史相当悠久的贵族名门�