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即便是身为全世界最极端的狂热环保主义者，秉持着反对一切城市开发建设的疯狂宗旨，高级竖琴手艾克林恩对这片富饶的土地依旧是非常之羡慕。
不过，他也很清楚这片土地的最大软肋。
“……除了农业的状况不太理想之外，北地几乎可以称得上尽善尽美。事实上，如果不是因为这个致命的缺陷，掌握这片土地的统治者早就可以征服世界了！”
“……咳咳，你总结得很精辟，艾克林恩，在经历了整整六个世纪的大开发之后，北地的人口已经翻了六十倍，可是耕地却没法翻上六十倍——虽然危险的怪物和蛮族已经几乎被猎杀殆尽，但是贫瘠的土壤和寒冷的气候依旧没有改变。因此在许多喧闹繁华的大城市郊外，就是人迹稀少的空旷荒野……那么，咳咳，艾克林恩，人口翻了六十倍的北地，又是从哪里进口食物的呢？”
萨马斯特用双手支撑住下巴，饶有兴味地继续提问，而艾克林恩也回答得非常迅速。
“……通常是从大洋彼岸的新耐色瑞尔十三州殖民地进口粮食，萨马斯特先生，那片肥沃的土地是耐色瑞尔帝国的面包篮子！”
“……确实如此，但是北地又该拿出什么东西，来交换新耐色瑞尔十三州殖民地的粮食呢？”
“……呃，不是用北地生产的工业品吗？这是他们的强项！”
“……咳咳，过去曾经确实是这样，但现在却渐渐不行了。”萨马斯特摇了摇头，“经过这么多年的发展，新耐色瑞尔十三州殖民地逐渐也有了自己的工业部门，除了少量高档奢侈品和高技术含量的魔法炼金物品之外，对北地的工业品已经没有了太大的需求……咳咳，可是北地的粮食进口额度却不能减少，相反还得随着人口繁衍而不断增加！
因此，现在的北地各大工业城市，在产品销路大幅度萎缩的情况下，只能拿现金来填补这一越来越大的差额，直接用钱向新耐色瑞尔诸殖民地购买粮食与棉花——那么问题又出来了，既然新耐色瑞尔十三州殖民地的市场在逐年缩小，国内其余地区的市场也没有明显增长，北地的工业城市又该往哪里释放自己的庞大产能，从哪里弄钱呢？”
“……这个……呃……莫非就是这个盛产金银的远东岛国？！”
片刻的迟疑之后，艾克林恩终于一下子恍然大悟，用脚跺了跺地板，低声回答说。
而萨马斯特则是流露出一副“孺子可教”的满意神情。
“……咳咳，确切来说，主要是两处地方，首先就是这个被我们称为‘库扎克拉’的远东岛国。这里盛产金银与丝绸，社会秩序和平而稳定，人口规模巨大，却没有任何像样的工业，咳咳，甚至连一根钢钉，一只铁皮桶都无法自行生产。而乡下农家的手摇纺车和织布机，也根本无法与大工业生产的廉价棉布竞争，实在是倾销各类廉价工业品的最理想市场。
咳咳，艾克林恩，你可能不知道，在三十年前，佩里提督的那次孤胆远征前夕，新耐色瑞尔诸殖民地的工业已经发展到了相当规模，北地的工业品也因此在那里长期滞销，内部贸易不平衡的问题日趋严重。咳咳，双方之间的尖锐矛盾，已经严重到了濒临爆发的程度——北地的议员甚至鼓动国会出台限制殖民地工业的法令，而新耐色瑞尔十三州殖民地则以独立相威胁！
幸好，佩里提督的远东舰队在此时用炮口打开了库扎克拉的封闭国门，为耐色瑞尔帝国的本土工业提供了新的销售渠道，用以代替日趋萎缩的新耐色瑞尔十三州殖民地市场——于是一切祸端消弭于无形……若非如此，北地恐怕早已陷入长期的萧条和衰退之中了。
其次，耐色瑞尔帝国的另一个重要外销对象，则是被精灵们征服的费伦大陆南部各国……咳咳，不要露出这么惊讶的表情啊，这会让你显得很愚蠢……咳咳，要知道，政治与军事上的敌对，并不能阻止廉价商品浪潮的涌入，精灵驻军自己就是最大的承包商和倒卖公司，而永聚岛上的王廷也是睁一只眼闭一只眼。”
“……可……可是，怎么会这样！这不是纵容资敌吗？”
对于这个令人难以置信的消息，艾克林恩表现得很是惊讶。
“……咳咳，这也是没办法的事啊，首先，精灵军不能把占领区的人统统杀光，也不能把他们全部变成奴隶，否则抵抗就太剧烈了，而且没有任何收益，得不偿失，国内民众会闹翻的。
其次，在经历过精灵军仿佛风暴一般的摧残之后，这些占领区都退化成了纯粹的农业经济，为了维持自己至少能跟得上时代的文明生活水准，咳咳，当地人就不得不从境外大批进口工业品……”
“……萨马斯特先生，请问精灵自己为什么不做这项生意，他们完全可以倾销自己的工业品啊！”
艾克林恩突然像个好学生一样举手提问，而萨马斯特却是被这个蠢问题给噎住了。
“……倾销精灵的工业品？咳咳，艾克林恩，你确信自己不是在开玩笑吗？精灵的东西从来都是高档奢侈品！难道你没有听说过这样一句古老的谚语：‘精灵热爱美丽，而美丽就意味着黄金！’
唉，这个优雅种族对美丽的沉湎与热爱，实在是已经到了无可救药的程度，甚至还把这个坏毛病套用到了工业上，无论什么东西，从军火到器皿，都要做得尽可能精致美观、装饰华丽，简直像是艺术品一样，以至于最终价格高昂到了吓人的地步，根本没有什么穷人能买得起——至少，咳咳，对于那些被横征暴敛压得喘不过气的境内异族来说，购买精灵的工业品实在是太奢侈了。
而且，精灵举族只有四百万总人口，还散布在世界各地的许多角落，就凭永聚岛上那点儿可怜的工业规模，除去必不可少的军火生产之外，用来满足精灵自己的消费都不太够，根本没有可供出口的余额……咳咳，所以精灵王国不得不默许了这项走私生意，并且把它视为海外驻军的一项常规福利。”
“……但是，萨马斯特先生，这项生意目前肯定已经做不下去了。”
听完上述解答，艾克林恩在点头表示理解之余，又忍不住插了一句，“……随着精灵王国高层的频繁内乱，它的费伦大陆占领区也是烽烟四起，到处都在爆发叛乱或者说起义。旧的秩序正在土崩瓦解，而新的秩序却尚未建立……在这种完全混沌的动荡乱局之中，根本不可能销售出什么东西——除了军火之外。但是军火交易的兴起，毕竟远远无法抵消整个市场的萎缩。”
“……所以，耐色瑞尔帝国那位可怜的甘梅利尔首席执政官，才会在彻底打赢了对精灵的第二次大陆战争，甚至取得了数世纪以来最辉煌胜利的情况下，反而遭遇灾难性的执政危机，不得不狼狈下台。”
萨马斯特微笑着拈了拈胡子，接下了话题，“……咳咳，伴随着辉煌胜利与凯旋式而到来的，并非是民众期待的和平与繁荣，而是费伦大陆南部市场的突然消失，以及各类工厂作坊的大批倒闭。咳咳，耐色瑞尔的国内因此到处充斥着失业、暴*、灾荒和罢工潮，甚至连军队的供给都很难保障。
就连遥远的新耐色瑞尔十三州殖民地，也因为新增的实物赋税而怨念满腹，开始酝酿起新一轮的独立高潮——中央政府在北地税收剧减的情况下，却要赈济更多的失业者和难民，因此只能往海外殖民地转嫁危机，把获取粮食的方式，从花钱采购变成无偿征收！”
“……于是，甘梅利尔首席执政官在一片骂声中被轰下台，魔法女神的教会也因此失去了对中央政府的控制力。而科米尔、桑比亚等地的分离主义者则趁机上位。进而导致国内矛盾彻底激化，让耐色瑞尔帝国徘徊于内战边缘……我说的没错吧，萨马斯特先生？”
艾克林恩闻言笑了起来，不由自主地抢过了萨马斯特的话头，而对方也是微笑着点头赞同。
“……咳咳，事态的发展差不多就是如此，但是对我们来说，这种程度的打击还远远不够，因为耐色瑞尔帝国如今还有一个远东市场可供苟延残喘。只要让北地的庞大工业体系缓过气来，充分发挥出它的可怕战争潜力，眼下貌似猖狂的分离主义者根本没有取胜的希望。”
萨马斯特一边如此说着，一边伸手指向窗外萧条冷清的京都街景，“……所以，我们还要再接再厉，主动摧毁北地工业的另一条生命线。把这个正在从内部崩溃的耐色瑞尔帝国，继续往坟墓中狠狠地踢上一脚！为了实现这个恢宏的目标，付出区区五百万两白银根本算不得什么！
咳咳，堡垒总是从内部被攻破的，艾克林恩，你要记住，没有任何一个伟大帝国的覆灭，是真正地完全由于外力打击，而是主要因为自身的内部崩塌。
如今的耐色瑞尔帝国，之所以能够从全世界汲取财富的根源，就是因为它的巨大产业链——链条的一端连接着费伦大陆的西部沿海，咳咳，具体来说就是北地诸城和安姆的无数工厂作坊，而链条的另一端连接着世界各地的无数倾销市场，至于自由贸易政策，则是让链条运转起来的润滑剂。
只要这根链条持续运转，耐色瑞尔帝国就能源源不断地获得极为可观的财富。而链条的运转一旦停止，整个帝国就会陷入崩溃瓦解的境地……现在，这根链条已经变得锈迹斑斑，开始放慢速度了。
而我们所要做的事情，就是趁此机会痛下杀手，让这根至关重要的链条彻底断裂！
所以，艾克林恩，你在这个远东岛国煽动的战乱与动荡，对于大局来说并非什么无关痛痒的次要战场，咳咳，而是能够让我们在费伦和北地真正打倒魔法女神；赢得最终胜利的决战前哨啊！”
注释：谷地开垦历（Dalereckoning），费伦大陆从中世纪以来的通用纪年方式，将人类和精灵签订允许开垦谷地的和平协议，并且为此在科曼多森林立下奠基之石以示纪念的年份，定为谷地奠基元年（DR 0），之前的年份则用负数表示。
第三卷 寒风中的战火 八十八、萨马斯特的最终决战兵器（重复）
八十八、萨马斯特的最终决战兵器（重复）
八十八、萨马斯特的最终决战兵器
京都驿馆的客房内，谈兴大发的萨马斯特，还在滔滔不绝地向艾克林恩描述着他的新计划。
耐色瑞尔帝国凭借强大的工业优势，铸造出自己的巨大产业链，从全世界各地的商品倾销地不断掠取巨额财富。而凭借龙巫教现有的力量，暂时还难以深入耐色瑞尔帝国境内，打击这一链条的生产环节；同样也难以纠集起足够强大的舰队，封锁东西方之间的远洋航路，打击这一链条的运输环节。
但是，如果换一个思路的话，却也可以避实击虚，从链条末端着手，利用各国的内部矛盾挑动战乱，逐个捣毁耐色瑞尔帝国的主要海外商品销售市场……从而让北地的工业品被迫堆积在仓库里发霉，让北地的诸多工业城市只能在萧条中停摆，让帝国政府在巨大的财政压力之下，不得不一再向新耐色瑞尔殖民地的农业区横征暴敛——因为随着海外市场的逐渐消失，工厂没有了利润，政府也没有了税收，再也拿不出足够的钱来购买粮食，只能拉下脸孔进行强制掠夺……而这又会进一步加剧殖民地的离心趋势。
这一系列危机发展到最后的结果，就是整根产业链条的崩裂，而耐色瑞尔帝国也将为之陪葬，在财政崩溃、工人暴动、军队哗变、边境叛乱、饥荒蔓延和殖民地独立等等一系列组合拳的重击之下，不可扭转地一点点分崩离析，踏上通向死亡的穷途末路！
而且，这种间接打击的“温和”手段，不仅耗费资金相对节省，还有另一个好处，就是不容易引发对手的激烈反应，能够像温水煮青蛙一样，让敌人在没有意识到危机爆发之前，就已经在慢慢地失血衰弱，等到真正意识到大难临头的时候，往往已经来不及挽回了……
“……虽然如今内部矛盾重重，但拥有六千万人口的北地依旧是一个可怕的巨无霸——前提是这片土地上的人们能够完全团结起来，而刚刚从执政宝座上跌落的魔法女神教会，暂时还做不到这一点。否则只要横下一条心，贯彻武力统一的信念，发动辖下各路军队直接进攻帝都的话，帝国南部的那些分裂势力恐怕早已被消灭了，根本不可能还在名存实亡的中央政府内煽风点火。
因此，如果我们派遣麾下所有的亡灵军队，去直接扫荡眼下貌似混乱虚弱的北地诸城，恐怕反倒会促使他们的团结一致，让民众把一切痛苦的来源都归咎于我们头上。而当权者也正好借助对外战争转移内部矛盾，同时还能彻底压倒主和派，得以动用武力来解决国内问题……然后，我们就完全无机可乘了。
相反，如果我们像现在这样，一直仅对北地的海外市场发动袭击与破坏。那么，对于远在世界另一端爆发的战火，没有现实感受的民众通常只会感到无聊和麻木，从而把失业、萧条、饥荒等招致的怨气，继续撒在自己的统治者头上，反过来让他们没有多余精力去应付海外的变故……
而我们则可以就这样一处接着一处地反复下刀，逐渐切断耐色瑞尔这颗参天大树的茎脉，让它慢慢地枯萎、衰弱、腐朽，直至最后的轰然倒塌……”
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虽然听到萨马斯特描绘出这样一副貌似前途光明的理想图景，但艾克林恩还是感觉有些缺乏信心。
根据他多年以来的工作经验，几乎没有一个计划能够被完美无缺地执行。越是复杂而宏大的计划，施行的时间就越漫长，期间的不可控因素也就越多，至于最后会得出怎样的结果，真的就只有碰运气了。
总之，越是精密、完美而气势恢弘的计划，其成功率往往反倒会越低。
此外，在博弈中已经处于弱势的一方，是绝对不能轻视对手的，更不能把敌手当作死人看待。
毕竟，这世界上永远都不会只有你在策划阴谋，在实施计策。
“……可是，萨马斯特先生，这个世界上并不是只有我们具备活动能力。先不说耐色瑞尔帝国的海外势力，肯定会竭力阻挠我们的破坏行动。就算这种策略能够一再获取成功，敌人难道就不会像在三十年之前，派遣佩里提督冒险远征东方的时候一样，去设法开拓更加稳定的新市场吗？”
“……开拓新市场？咳咳，没错，耐色瑞尔帝国确实可以这样做，而且也有许多可供选择的目标。比如说已经从精灵手中获取独立的马兹卡大陆就不错，那位刚刚摆了我一道的羽蛇神库库尔坎，为了稳定依旧岌岌可危的内外局势，恐怕还巴不得抱上耐色瑞尔帝国的粗腿呢！”
萨马斯特挑了挑眉毛，有些漫不经心地说道，“……但是，咳咳，形成一个销售市场并非一蹴而就，这通常需要至少两三年的时间，以及足够的重视与投入。
可现在的耐色瑞尔帝国，却既没有多余的时间，也没有多余的力量来管这种事——它的国土已经在事实上分裂，它的中央政府已经陷入了瘫痪，它的军队正在彼此对峙，小规模冲突正在全境范围内频繁爆发。咳咳，南北双方的唯一要务，就是击败对手取得政权，至于其余一切琐事，则都只是浮云了。
但偏偏谁都无法很快做到这一点：北方集团具备压倒性的优势实力，可惜内部矛盾堆积如山；而相对团结的南方集团掌握着大义名分，各方面实力却过于虚弱……咳咳，双方的领导人又都缺乏破釜沉舟的魄力，结果只能像这样无休止地对峙下去，看情形至少还能拖上一两年——而我们则可以趁机展开行动！”
说到这里，萨马斯特忍不住再次露出了得意的微笑，“……咳咳，实际上，像这样长期保持着分裂对峙，把一切精力都拖死在内部争斗上的状态，才是最伤国家元气的，甚至比一场痛快淋漓的血战都要伤害更大。而我们则可以通过让“弱者变强、强者变弱”的戏法，咳咳，帮助其中一方对付另一方，使得这种慢性失血的虚弱状态一直持续下去……
好吧，艾克林恩，别把眼神往天花板上乱瞟了！咳咳，我就知道，你还是根本不信任这个新的计划，唉，竖琴手都是这样的观念保守、思维僵化……
但是，就算这一切的间接手段终究不能将耐色瑞尔帝国置于死地，至少也能进一步削弱它的国力，反正最后还有帖木尔可汗的大军会为我们补上致命一击，不是吗？呃，咳咳，咳咳咳咳……”
原本萨马斯特正说得兴高采烈，不料回头却看到艾克林恩一副心不在焉的样子，顿时气不打一处来。可是还没来得及训斥几句，又突然开始了猛烈的咳嗽，并且越咳越急，甚至都呛出了带着血丝的痰沫，从气管中发出一阵阵“呼哧呼哧”的哮鸣音，那光景甚是�