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隐约听见背后传来的脚步声,翘首等待多时的佩里提督立即转过身来,迫不及待地开口发问。
“……很遗憾,确实有奈良方面的使者偷渡而来,但带来的似乎是一个坏消息……”
天守阁的楼梯口处,幕府首席老中三井银次耸了耸肩膀,苦笑着慢慢踱了过来。
最近这段时间接连不断的频繁噩耗,以及凭借一座孤城整军备战的巨大压力,让他也显得很是憔悴,原本保养得极好的头发,已经出现了大片大片的斑白,仿佛发了白癜风一样难看,“……七日之前,比睿山的安国寺长卿大僧都,统领山上诸寺精壮僧兵五千,护送他的大弟子——刚刚还俗不久的二皇子比良亲王,从比睿山本院出发,沿琵琶湖东岸绕过京都南下,如今已经进驻奈良的安国寺下院……”
“……呃?这不是天大的好消息吗?”
佩里提督顿时听得有些糊涂了,“……比睿山和奈良这一北一南两拨秃驴,从上个月开始就吵吵嚷嚷了这么久,现在总算是合兵会师,就要联手攻打京都了。而我方在此刻的危局,也能得到很大缓解……”
“问题是,法皇陛下仍然没有松口啊!”
三井银次摇晃着脑袋打断了他的话,脸色颇为难看地顿足长叹,“……哪怕是比睿山僧兵进驻奈良之后,丰仁院法皇陛下仍然拒绝扶立不喜欢的二皇子,坚持要在战后让小皇子来良亲王登基即位,最多只肯给二皇子比良亲王一个摄政的头衔……安国寺大僧都的兵马并非前来会师,而是去搞武力威吓的啊!”
“……京都的那位仁孝天皇,此刻似乎还好好地坐在皇宫里吧!”
面对这帮根本还没开始动手,就已经为了一个虚幻的胜利果实,而硬生生搞到窝里反的脑残秃驴们,佩里提督已经不知道该说什么才好了,“……奈良的局势现在如何?”
“……非常糟糕,安国寺大僧都在城郊要道公然设卡驻军,整日耀武扬威,企图逼迫兵力相对虚弱的奈良诸寺作出退让。而丰仁院法皇虽然暂时处于下风,但仍旧死活不肯让步,甚至扬言要自己复位称帝……在今日的信使出发前夕,双方僧兵已经正式列阵对峙,尽管有不少中间人在奔走协商,但仍旧无法确保流血冲突不会发生……唉,这帮光头看起来真是靠不住啊!”
三井银次叹息着陈述说道,言语中既充斥着无可奈何,又带着几分幸灾乐祸。
事实上,对于幕府和大阪商团来说,虽然此时的佛教界已经跟自己站在同一阵营,但在这之前可也不是什么省油的灯,煽风点火的本事并不比那些倒幕“志士”逊色多少,就连引爆本次大乱的京都事变,也有这些佛寺僧兵参与的份……只不过在事后却被朝廷一脚踢开,非但没有任何恩赏,甚至还要夺去佛寺的垄断丧葬之权,这才搞得秃驴们愤而倒戈了。
第三卷 寒风中的战火 一百零一、名将一去不复返(中)
一百零一、名将一去不复返(中)
一百零一、名将一去不复返(中)
因此,在聚兵奈良鼓噪闹事的佛寺僧侣,和坐困大阪的旧幕府残部之间,一向是既有合作又有斗争,而且大部分时间都是斗争的成份远大于合作,此次能够联手反抗朝廷,几乎可以说是纯粹出于偶然——因为御座上的这位仁孝天皇实在是做得太疯狂了,居然要从经济和信仰上同时掘掉佛教寺院的根基!
如果换了一位较为理智和保守的新天皇上台,这些和尚们多半又会继续保持与皇室的一贯亲密关系,有意无意地与幕府这样的世俗统治者展开隐性或显性对抗……
鉴于以上的这些恩怨纷争,三井银次对奈良方面的这些“友军”,在观感上实在是很复杂——既忘不了过去的种种仇怨,还要提防他们在事后翻脸不认人,偏偏又不能眼睁睁地看着这枚自从全面开战以来,能够让己方彻底扭转恶劣局势的最大砝码,在无谋的混乱内斗之中悄然泯灭……
“……所以,为了大局起见,我们在这个时候还得去拉他们一把!”
谈到这里,三井银次不由得叹息着摊了摊手,“……虽然我国佛寺一向的政治态度,都是亲近朝廷和皇室,但奈良和大阪毕竟相距不远,那里的虚禅、空幻等几位住持长老,也和在下多少有一些交情,幕府和商团内的一些高层人员,还在奈良城立有自己家族的菩提寺……所以,那边就邀请我们派出重要首脑过去当调解人,尽量平息此番事端,好避免这场毫无意义的火并。”
“……啧啧,真是不想替这些光头卖力气啊!罢了,我还是这就去跑一趟好了,反正路还不算太远。”
佩里提督只是歪着脑袋略一思忖,就迅速做出了决定。
而幕府首席老中三井银次则是在一时间大惊失色。
“……这……佩里提督,您这又是何苦来哉?此等微末琐事,只需让在下这等老朽去处置即可,提督阁下您还是安心操劳军务,坐镇防守大阪城为上啊!”
“……嗯……怎么说呢?并不是我信不过您,尊敬的三井银次先生。但阁下毕竟还是这个国家的臣民,在名义上需要服从皇室和神佛的命令,万一那些和尚还有丰仁院法皇闹德太厉害了,您届时很可能会镇不住场面。至于派遣其他人去调停,则地位又会更低,说不定连肯好好听他们说话的人都没有。
而我却是来自万里之外的异国他乡,不管是对法皇也好,佛祖也好,都没有什么天然的义务与职责,完全可以在言辞礼法上无所顾忌……要是他们还敢无理耍泼,甚至丧心病狂,企图对本官不利的话……”
佩里提督虎目一扬,颇为坚定地坚持说,“哼哼,本官纵横远东三十年不败的威名,也不是白来的!”
“……这个……嗯……提督阁下说的没错,嗨,此次奈良之行,就都拜托了……”
三井银次接着又迟疑了片刻,但仍旧不得不承认佩里提督刚才说的句句都很在理,他自己前去调停多半会束手束脚,恐怕远远达不到最理想的效果,“……在您回来之前,我会尽力守护住大阪城的,还请提督阁下一路小心,务必早去早回。眼下您尚有重任在肩,纵然最终未能成事,也不要轻易以身犯险啊!”
“……知道了,我在那边会尽量注意小心的。”
对于盟军首领的善意提醒,佩里提督只是不经意地摆了摆手,“……待会儿我就吩咐舰队加紧准备一下,挑选出三艘目前状态最理想的快速巡洋舰,明天一早就起锚出航!”
背对着逐渐黯淡的暮色天穹,耐色瑞尔帝国远东舰队司令官兼远东殖民地事务总督,加尔卢司?杜垩登?佩里海军中将略微伛偻着身躯,缓缓走下了天守阁。对于此次前往奈良的调停之旅,以及在此期间的大阪城防务,他还有很多很多的工作需要预先安排和准备。
然而,此时佩里提督还并不清楚,这将是他六十年辉煌人生之中最后的一段旅程!
——怒海扬帆,名将一去不复返……
又一位伟大英雄的凋零,至此已经进入了倒计时。
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从滨海地带的大阪港到内陆盆地的奈良城,原本不过只有四五十里路程,而且沿途多为平原地貌,自古就修筑有被维护得相当良好的宽敞大路,商旅香客往来频繁,陆上交通相当便利。
然而,这种状况放到如今,都早已是老黄历啦!
数万蝗虫般毫无秩序的乱兵流寇,从京都方向席卷而来,直逼大阪城下,沿途的一切村镇市集,皆被屠戮成了鬼域废墟,甚至一把火烧成了白地。无论是道路之上、村落之间,还是田野之中,几乎处处都有贼人在提刀横行,明火执仗地抢劫、杀人、纵火或**。
劫后余生的当地百姓,不得不赶造兵器,结寨以自保,在竭力抵御匪兵的同时,彼此之间也在相互厮杀、争斗不休……连接大阪和奈良的几条大道,全都早已不能安全通行了。
虽然若是在大阪城集结一支精悍的突击队,那么打破城郊那条松松垮垮的封锁线,强行通过这片血腥的混乱之地,也并非不可能的事情,但必然由此而带来的大量兵员折损,却是佩里提督绝对不愿意承受的。
所以,为了稳妥起见,佩里提督不得不选择了一条非常坎坷的迂回路线。
首先,从唯一安全的海路离开大阪港,前往东南方暂时相对安稳的纪州藩;然后,在前不久刚刚覆灭了幕府舰队的熊野滩登陆,前往和歌山城补充给养,顺便收集一下最新情报;最后北上翻越绵延一百多里的崇山峻岭,从南向北前往位于山区盆地的佛教古都奈良城……基本上就相当于兜了好大一个圈子。
更糟糕的是,佩里提督在这一路上可走得很不太平——从大阪出航时的三艘快速巡洋舰,有一艘在熊野滩不慎触碰沉船导致倾覆,水手乘员死伤达数十人之多;登陆之后不久,又发现在和歌山城的郊外,居然正有一帮半兵半匪的倒幕志士在立寨对峙,虽然城外总共只有三百多名乌合之众,但守城的至少上千名藩兵,却根本不敢主动出击讨敌……结果还是由佩里提督亲自组织随行卫队,从外围发动猛烈进攻,几个冲锋就打跑了这帮杂牌暴徒,这才总算得以进城歇口气。
接着,在和歌山城的天守阁内,通过那位惊魂未定的藩主大人之口,佩里提督又听到了一个更加糟糕的坏消息——在连续五天高度紧张的武装对峙之后,远征而来的比睿山精锐僧兵终于失去了耐心,与奈良的本地僧众爆发激烈冲突,并且大获全胜,之后又纵火烧掉了奈良市区的部分街道民居,以及奈良东大寺的山门和一处偏殿……几万光头和尚们的全面大内讧已经一触即发!
听到这般噩耗,预定前去调解冲突的佩里提督顿时再也坐不住了,匆匆索要了一些粮草和几名向导,基本没怎么休整,就强行驱使着还很疲惫的士兵们,再次踏上了前往奈良的道路。
——这是一段相当艰辛的山地越野旅途。
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从早晨出发的时候算起来,大概已经有六个小时了吧!
眯眼望着天空中明显西斜,但依旧毒辣的太阳,加尔卢司?杜垩登?佩里海军中将在心中估摸着计算道。
此刻,他正骑在一匹颠簸的小毛驴背上,晃晃悠悠地一颤一颤,尽管很想要掏出怀表来看一看时间,但是在鼓鼓囊囊的军装口袋里摸索一会儿之后,佩里提督就不得不放弃了这个打算——耐色瑞尔帝国海军将官服的口袋很小,此时又已经被卷烟、钥匙、火柴、糖果、微型罗盘、地图手册和解暑药丸等一大堆小玩意给撑得满满的。如果不想让这些小东西被拖拽着掉落出来,并且骨碌碌滚到山下再也找不回来的话,那么最后还是不要在颠簸起伏的驴背上随意乱翻口袋了……
更何况,他也不记得自己昨天究竟有没有给怀表上过发条了……年纪一大,这记忆力就衰退了啊。
当然,即使不去看怀表,佩里提督也能从天色大概推测得出,他此次出行的队伍:两百名最精锐的海军陆战队士兵,以及五十多名随行的文员、军医、厨师和翻译,还有纪州藩友情支援的一百多名苦力挑夫,自从离开昨夜扎营的荒废驿站以来,已经沿着这条该死的山间破路前进了至少六个小时。
由于难以征集到足够数量的代步牲畜,而在如此崎岖坎坷的狭窄山路上,也根本无法行驶任何车辆,除了年迈体弱的佩里提督能够骑上一匹毛驴之外,其余官兵都必须背着沉重的行李装备自己步行,而那些挑夫则要运输全军的粮食、营帐和炊具,甚至时常还得在起伏倾斜普遍超过四十度的山路上,和筋疲力尽的骡子们一起拖拽四门三磅青铜野战炮……结果自然是人人都累的汗流浃背、气喘如牛。
依旧十分毒辣的初秋烈日下,这些长期以来习惯于坐船行动的海军陆战队将士们,不得不拖着因为过于疲劳而有些松散的队列,深一脚浅一脚地走在陌生的山道上。他们脚上套着不适合走山路的黑色长统皮靴,早已被树枝草叶刮得满是划痕,踩在干燥结实的碎土上,发出喀拉喀拉的单调噪声。
在令人昏昏欲睡的行进途中,有时还会突然传来“砰”的一震,随即便是崩出一大堆乱七八糟的土石草木,裹挟着弥漫的烟尘瑟瑟滚下,把后面的倒霉鬼们折腾得灰头土脸,激起一阵有气无力的怒骂——那多半是因为前边有谁不慎踹到了大块的石头或树根……
当两天之前,从纪州藩和歌山城出发的时候,这些刚刚在和歌山城郊外轻易取得了一场漂亮胜利的士兵们,虽然对未能得到休整而有些怨言,但也还能保持着昂扬的士气,一路唱起军歌、跨着大步,并且眉飞色舞地谈笑风生,吹嘘着自己的英勇善战和对手的不堪一击。
而到了现在,在这条杳无人烟、崎岖险峻的漫长山路上,他们的所有精力已经被一点点消磨殆尽。各种嘈杂声渐渐停息下来,没有人还有力气说什么闲话,更没有哪个傻瓜继续唱军歌,连本地挑夫们也没有了吆喝号子的余力,队伍中只剩下一双双军靴踩着砂石所发出的细碎杂音,以及毛驴脖子上有节奏的铃铛轻响,几乎要被颠散架的炮车轮子在一路上吱嘎直响,缺乏润滑油的车轴开始剧烈地震动起来……
所有这一切沉闷的杂乱声响,毫无章法地混合在一起,最终营造出一片单调的、无趣的、令人困倦的微妙旋律,再配合上燥热的阳光、经常没有丝毫流动的闷热空气、以及永远在所有人身边弥漫飞扬的尘土……结果让队伍中每一个人的疲惫,仿佛都被无形地放大了许多。
尤其是在从今天早上开始,全军已经拖着大炮辎重连续行军六小时以上,却还没有休息,没有开饭,连饮水都供应不上的情况下,大多数人都越走越没精打采,体力消耗已经濒临极限,而从背后望向队伍前列骑着毛驴的佩里提督的目光,也已经是从最初的羡慕,之后的麻木,在向着最新的怨愤发展了……
“……跟上!跟上!今天至少要赶到能看到奈良城的地方,才可以扎营休息!”
隐约感到背后传来的阵阵恶意,佩里提督的嘴角绽开一丝无奈的苦笑,但还是硬着心肠用沙哑的喉咙向后面传令,顿时又激起了一片低低的抱怨声和叹气声。
才吼了几嗓子,这位衰老的名将就感到一阵发烧般的燥热,赶紧解开领口,拉起袖子,可惜军服内的整件衬衫都已经湿漉漉地粘住了身体,而裸露在外的皮肤被山风一吹,刚淌出的热汗立即就凝在脸上和手上,最后弄得黏糊糊紧巴巴的,当真是说不出的难受。
……小伙子们,难道你们以为我就不想休息了吗?我这把老骨头可是远比你们更经不起折腾呢!
回头望了几眼仿佛行尸走肉一般踯躅前进的部下们,佩里提督忍不住伸手按了按发疼的太阳穴,在心中如此自嘲着,以驱走脑海中越来越强烈的睡魔。
事实上,如果不是被逼到万不得已的地步,他老人家也不喜欢像这般挑战体能极限。
但在听说北面比睿山方面的领军人物,居然是那位素有疯狗之称的安国寺长卿大僧都之后,佩里提督就隐约感到这事情要不妙了,而且还很可能是拖得越久、麻烦就越大……
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且说比睿山的这位安国寺大僧都,法号长卿,乃是当今仁孝年间最有名的大恶僧之一。原本乃是一介放高利贷的缺德商人,常有逼死人命之举,在业界以心狠手黑而著称。后来继承其叔父的安国寺住持之位,继而又贿赂收买朝臣权贵,谋得大僧都之职,更是借着寺院特权胡作非为,把佛门清净地闹得乌烟瘴气。
这位安国寺长卿大僧都身材胖大,平日里慈眉善目,一副得道高僧模样,生性却是极为好色贪财,自上任以来,先后假收数百女弟子群聚yin乐,又驱使僧兵强占民田,并私设关卡大收买路钱,甚至派遣僧兵扮作盗匪,暗中劫掠过路商旅,绑票越货,结果数年间便积财巨万,豪富一方。
今年初春,幕府发兵十五万讨伐长州叛乱,军费开支浩大,京畿之地又闹饥荒,实在无力赈济灾民,于是京都奉行所便派使者持书上安国寺募捐,请安国寺长卿大僧都拿出个一两万贯,充作粮款赈灾。
本来这点钱对于安国寺来讲,不过是九牛一毛而已,偏生这位大和尚生性吝啬,全无一丝慈悲心肠,居然对赈济之事一毛不拔,坚决不允,胡说什么:“……这天下只有俗人给庙里送香火钱的,岂有官府化缘到庙里的怪事?若要和尚交出寺中财宝,除非如来佛祖显圣,与洒家放对赢了!”
临到末了,甚至还把京都奉行所派去的使节乱棒打出,让一众僧兵推下山门,跌了个头破血流。
幕府奉行官闻讯大怒,立即发兵两千讨伐安国寺,不想安