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由于是保卫自己的家乡，兵将利益全部绑在地方上，故乡一旦惨遭兵火蹂躏，大家就要一块儿全完蛋。所以这些团练在本地作战的时候，还是能够发挥出相当不错的战斗力。因此官军在排兵布阵的时候，通常是乡勇在前，绿营次之，八旗再次之……但若是要把团练调出家乡，异地作战，就会变得很麻烦了——原本的军饷是由本地士绅摊派，这出境作战的费用又该由谁承担？
于是，朝廷只好允许团练私设税卡，筹钱练兵作战。最后，大部分的团练都因为资金匮乏而自行解体了。一部分战功卓著的团练被划入绿营兵，转归中央直辖之后，才过几年马上就不行了——这就跟经营公司的道理一样。那些只领工资的打工仔，这工资还要被百般克扣，你要他跟公司共死生，未免就有些太过于滑稽。若是给他分配一些股份，成了小股东，公司的亏损就是他的亏损，那么眼睛马上就红了。
因此，团练乡勇在保卫自己家乡产业的时候，被士绅们不惜血本地拿银子，女人，田产喂饱之后，自然乐于拼命。但若是只拿朝廷的几个军饷，还要被层层克扣，你想让他为国家卖命，未免太过于强人所难。
剩下那些成功发展起来的一部分团练，则根据掌握最高武力的人必须掌握最高权力这一法则，进化为诸侯藩镇，割据疆土称霸一方，除了还挂着朝廷的牌子，其实也跟反贼相差不大。
鉴于这一导致藩镇割据的惨痛教训，如今的朝廷虽然依旧保持着办团练御敌的传统，但却牢牢地限制住了团练的规模和权限，尽可能将其保持在一盘散沙的状况，以免尾大不掉。
可是如此一来，团练就始终只是不能脱产也不能远距离调动的地方民兵，而且装备粗陋，编制松散，往往连土炮都没有一尊，只是凭着一股血气之勇在战斗。用来镇压那些活不下去起来造反的泥腿子尚可，若是对上装备了先进军械的正规军，就根本不是对手了。
而于此期间，各地藩镇却都在竭力加强军备、训练精兵，进一步拉大了朝廷与它们之间的战力差距。
为了应对这种强枝弱干的不利局面，朝廷在前几年又开始兴办新军，建立洋枪队，设徐州、温州、扬州、苏州诸镇，企图恢复自己的军力优势。虽然军费被贪污得非常厉害，并且在洋行买办们的忽悠和贿赂，以及采购官员的大吃回扣之下，往往用最贵的价钱买了最差的西洋军械，但好歹还是把队伍给拉起来了。
可谁想到，当时懂得一些西洋技术的人，大多和革命党有些联系。结果朝廷很悲催地发现，在革命党的渗透之下，战斗力强悍的新军很快就成了反贼的预备营，接二连三地爆发了兵变。于是只好趁着还没酿成大祸之前，再把这些新军先后裁撤遣散。只留下少数比较可靠的部队，直接全体抬籍入旗，划入禁军洋枪队，放在京畿就近监管，控制使用……白白花了一大笔冤枉钱不说，军队的升级计划也基本失败了。
不过，也正是全靠这一自废武功的做法，朝廷才没有自掘坟墓——那些不着调的革命党领袖们，全都不乐意自己辛辛苦苦地花大钱拉队伍，而是更喜欢搞虚拟经营，直接把朝廷的军队忽悠起来造反，用敌人的武力来打击敌人……可眼下朝廷的军队大多连泥腿子都打不过，策反过来又能顶什么用呢？
所以，根据阉党魁首雅易安的介绍总结，康德皇帝基本上就是相当于在用自毁国防的笨办法，来消除地方挑战中央的威胁性，至于外患则由藩镇顶在前边，整个政策看起来还有些效果，但问题是……
“……他到底有没有把自己当成是这个国家的皇帝啊？！”
对于如此荒谬的国防政策，菲里。泰勒上将只得如此摇头叹息。
不过，尽管对敌人的军备荒废感到极为的惊诧与兴奋，可他的头脑中也非常清楚，虽然敌人看起来只是一头庞大的纸老虎，但自己这边同样也不比纸老虎强到哪里去……
五十四、纸老虎vs纸老虎（下）
五十四、纸老虎vs纸老虎（下）
大金王朝这只腐朽不堪的纸老虎，之所以在外忧内患的冲击之下，还能抱残守缺地苟延残喘到今日，主要是因为当前企图推翻其统治的主要敌人，同样也都是纸老虎而已。
最北方的图坎汗国，虽然过去曾经攻破长城防线，夺取帝国旧都燕京，驱使十万铁骑踏足长江北岸，把帝国江山搅得支离破碎，乃是翔龙帝国的最大敌人。但如今当政的帖木儿可汗，却将主要兵力投入西征，东方留守兵力甚是稀少，被迫大规模收缩防线，基本上就是一只暂时很虚弱的纸老虎，除了确保山西、燕京、河北之地的若干名城重镇不失以外，就再没有更多的余力南下了。
帝国北方的秦、齐、魏三大藩镇，甚至还有余力发动小规模的北伐，收复一些不太重要的失地。
当然，随着图坎汗国大举西征的节节胜利，以及周边邻国的逐个覆灭，尤其是帖木儿可汗亲领一路偏师，成功征服了吐蕃高原，同时从北方和西方，对中原王朝取得了高屋建瓴之势以后，翔龙帝国的军事防御形势必将进一步急剧恶化，暂时的纸老虎也会变成更加凶猛的真老虎……但那毕竟是若干年以后才能显现出效果的事情，至少在西征结束之前的短时间内，帝国的北方边境还是相对比较平静的。
在帝国的边缘地区，一半以上的土地已经脱离了朝廷的辖制，沦为了藩镇割据、军阀混战的斗兽场。但是这些藩镇刚刚兴起不过十余年，力量多半还很微弱，规模也很有限。其中最为强悍的秦国公、魏王和齐国公三藩，各有约摸半省地盘，麾下网罗兵马数万，但却代替朝廷接手了整条北方防线，直接面对着图坎汗国的军事压力，暂时没有余力窥视后方的皇帝宝座。而差不多同样等级的蜀王，则是在起兵叛乱之后暴病身亡，辖下的巴蜀之地分裂成十几块，各路川军忙于内战，暂时还无力挑衅朝廷。
除了上述四个巨无霸之外，其余藩镇大多规模甚小，弱者多半盘踞两县、三县的地盘，强者也不过占据一府数县，主事者以庸庸碌碌之人居多，迄今尚无统一本省之辈，对待朝廷的态度也还算恭顺。
虽然安南河内镇的黑旗军大帅柳宇，近年来发展的势头甚劲，平红河、伐顺化，渐渐有统一安南全省之势，但毕竟地处帝国版图最南端的偏远边陲，难以影响到中原大局。
所以，在最近的这十几年来，真正跟朝廷反复交手的敌人，就只有兴起于台湾的革命党而已……事实上，这帮家伙也是菲里。泰勒上将目前唯一能够找到的本土友军——虽然是一帮没啥大用的纸老虎。
这些热血沸腾，至少把自己打扮得热血沸腾的革命家们，大多久经西方文明熏陶，在如今这个屡次组织武装起义失败，台湾根据地丧失的革命低潮时期，正希望能够借此机会咸鱼翻身，从而一举推翻帝制，刷新国体，剿灭鞑虏，建立共和国，以适应中原龙脉尽断的现状，恢复国家昔日的辉煌。
——因此，在得知康德皇帝和鞑靼朝廷对租界方面宣战之后，当前资格最老的革命党领袖，民主同盟党魁首文德嗣，立即就看到了又一次起复的希望，赶紧跟其他那些起义失败、党徒四散的“已失势远距离革命家”一通商议，然后向菲里。泰勒上将恭恭敬敬地递交了一份请愿书。
在这份请愿书内，诸位忧国忧民的“远距离革命家”们慷慨陈词，痛陈了金陵城中那个鞑子朝廷“无耻赖账、擅起边衅、撕毁国际公约、败坏国家形象、纵容邪教祸乱人间，致使友邦惊诧、国将不国”等十几条罪状，并且表示愿意帮助“友邦”的“正义王师”，抵御“鞑虏暴徒”的攻击。
当时正为兵力匮乏、战线漫长而发愁的菲里，便无可无不可地接纳了这帮“带路党”，打发他们到南线的金山卫驻防，好歹算是让他们那个仿佛空中楼阁一般的“革命政权”，有了一个立足的地盘。
然而，这帮眼高手低、一盘散沙的废柴，实际上却总是在不停地闹笑话和帮倒忙——自从在金山卫这个小镇挂起了“东南革命政府”的牌子之后，这帮纸老虎就不断给盟友带来一个又一个的“惊喜”。
例如此时此刻，正在淞沪炮台前沿视察租界防务的菲里。泰勒上将，手里就拿着一份革命党刚发来的关于索要军饷军械的信笺，一时间忍不住直着眼睛愣愣地发呆。
原因无他——这上面描写的“五省革命联军”编制，实在是太……惊人了！！！
“……天啊！他们最初不过是四杆抢十个人，盘踞着一座鸟不拉屎的荒岛当野人，就敢大模大样地自称是东海革命军；等到登陆嵊泗列岛之后占了一座渔村，更是摇身一变成了东南革命政府；如今在金山卫策反了七十多个老弱残兵，就自称是五省革命联军，编制更是吓人——下辖五个军团、七个独立大队，连烧饭的伙夫都自封上校……”
菲里一边仿佛用咏叹调一般的嗓音调侃着，对发生在革命党人们身上的一系列怪事啧啧称奇，一边将信笺递给随同前来巡视的塞尔领事，女红袍法师哈特谢普苏特，“……真不知这些人在打到京城之后又该进化成什么了，自由行星同盟还是银河联邦？或者是全宇宙普世价值民主大联盟？”
“……那倒还不至于，不过这兵比枪多、官比兵多、小老婆又比官还多，倒是基本上一定会有的……”
已经在上海租界待了七八年，对这个国家很多情况都颇为了解的女红袍法师，苦笑着如此答道。
“……唉，也就是说，革命军和政府军的战斗力加起来还没有五……算了，还是一切靠自己吧！”
在得到了这个悲催的回答之后，菲里不由得闭上了眼睛，无奈地摇头叹了口气，随手把革命党人们索要步枪三千杆、火炮二十门的夸张申请，直接丢到了波涛滚滚的黄浦江里。
——且不说自己根本拿不出这些东西，就算把纸老虎武装到了牙齿，也依然是纸老虎啊！
五十五、不会咬人的纸老虎，就不是好的纸老虎！
五十五、不会咬人的纸老虎，就不是好的纸老虎！
可是，对于此时的菲里。泰勒上将而言，纵然下定决心想要一切靠自己，却也并不是那么容易的事情。
如果要进行一场防御作战的话，从最北边的淞沪口到最南边的金山卫，他面对着将近一百里需要布防的漫长战线，还要担心对方乘船在自己后方的浦东滩涂登陆，给上海租界方面来一个黑虎掏心。
而此刻他手上的筹码。却只有区区两千名左右多国籍多种族，指挥系统紊乱的杂牌武装，以及另外两千名有勇无谋，只能当做敢死队使用的豺狼人奴隶兵，能够被他用于承担着如此繁重的防御任务——从军事科学的角度来看，租界方面的各国联合部队，其实同样是一只相当之虚弱的纸老虎。
除此之外，菲里纵然想要动员租界内的侨民和难民，也面临着严重缺乏军械弹药的问题，而且还凑不出足够数量的合格基层军官……更何况，根据租界留守者们的叙述，在魔教信徒的邪法之下，枪炮是否还有作用，也实在是一个未知数——虽然菲里对此并不怎么相信。
因此，当他经过实地勘察后发现，无论自己怎么布防，都只能得到一个一击即溃的沙滩城堡，或者说一戳就破的肥皂泡之后，心里某种冒险搏一把的欲望，就渐渐地越来越止不住了。
——纵然自己是一只纸老虎，也同样是长着牙齿会咬人的啊！
在九月四日，从长崎军港紧急出征的十六艘战舰，终于抵达上海港口，并且带来了大约六百名腰挂双刀的东瀛武士，以及一批数量不小的枪炮辎重，为此几乎翻空了长崎军事基地的全部家底。
因此，自觉有了点儿底牌的菲里，便悍然抛出了自己的冒险计划。
“……我很清楚，大家都认为我们的力量还很单薄，是一只不折不扣的纸老虎。而我也并不否认这一点。但我在这里必须向诸位指出一件事：不会咬人的纸老虎，就不是好的纸老虎！”
租界总督府的一楼，那间装饰着黑天鹅绒窗帘和落地窗的大会议室内，换上了一身配有金流苏肩章的华丽军礼服的菲里。泰勒上将，一边用力拍着自己平坦至极的小小胸脯，一边借用不知从那本书里翻出来的名言，对会议桌前的皱眉聆听的众人，大模大样地如此宣布说道。
“……那么，您打算让自己手下的这只纸老虎，用什么样的办法去撕咬敌人呢？”
塞尔领事，女红袍法师哈特谢普苏特抱着胳膊，不以为然地说道，“……莫非要抽空租界的最后一点防御力量，深入陌生的内陆地区，去进行一场注定要灰头土脸的冒险？”
“……这倒不至于，既然我是远东舰队指挥官，就自然要尽可能地发挥我军的水上优势。”
菲里一甩手中的指示木棒，敲击着挂着作战地图的小黑板说道——这种由西方船长、传教士和冒险家偷偷测绘出来的地图，仅仅是沿江、沿海一线的港口城市，被描画得比较详细。而那些内陆地区，则是充斥着大片大片的空白。在地图上，还用红蓝各色的铅笔，粗略地表明了各方势力的范围。
“……目前，我军已经拥有了十六艘可以深入长江的中型风帆战舰，以及一支习惯于登陆强袭战和巷战格斗的东瀛武士队。凭借这支生力军，我们终于有了发起长距离突袭，争取战争主动权的资本。”
他在地图上如此比比划划，对众人侃侃而谈，“……所以，我打算趁着敌军尚未完成集结和备战工作的机会，率领一千左右的部队，抢先主动出击，溯江而上，直逼帝都南京！从而对敌人造成恐慌，拖延住他们的进军脚步，为我们等待后续援军争取时间……”
“……此事恐怕并不容易，作势威胁倒是不太难，但真要取得什么战果，就没这么简单了！”
哈鲁阿王国领事安东尼奥皱着眉头说道。自从得知了翔龙帝国方面悍然开战的强硬态度之后，这个思维颇为感性化的家伙，就迅速从一个极端走向了另一个极端，由激进主战派变成了保守避战派。
“……这个国家的海军舰队虽然不值一提，但沿江防务还是颇为可观，在江面狭窄的镇江、江阴等河港城市，都建有坚固的炮台。帝都南京更是高城固垒，并非在河滩上架起一门火炮，就能轻易征服的对象——纵使这个帝国的军事机器再怎么腐朽衰败，至少也不是区区一两千轻步兵就能打垮的！”
“……在下并非不清楚这一点，更没有妄自尊大，尊敬的领事先生。我从来都不曾以为，只用这样小规模的一支冒险队，就能征服这个拥有三万万人口的超级大国——此战的目的，仅限于骚扰和示威而已。”
菲里。泰勒上将耸了耸肩膀，“……古人有云：手无寸铁会带来诸多恶果，被蔑视即其中之一。翔龙帝国朝廷之所以有胆量先赖账不还，又发动挑衅，最后索性撕破脸皮宣战，而根本不计较后果，其实也是出于对我方军事力量的蔑视……为了改变我方的这种虚弱形象，就有必要尽快让他们知道自己是何等的肤浅——只要我们想这样做的话，就能有力量随时威胁到他们的帝国首都！”
听到如此给力的冒险理由，会议室内的众人不由得霎时间沉默了下来。随即，某位女吸血鬼大奥术师堪称招牌式的女王版笑声，便有些突兀地第一个响了起来。
“……呵呵呵呵，以孤军伐大国，直捣敌国腹心……这种事情听起来还真是够刺激的呢！”
吸血鬼女教授蕾贝卡手持一柄包裹着金线蕾丝的华丽扇子，爽朗地掩嘴笑道，并且用一种混合着赞许和欣慰的复杂眼光，来回打量着口出豪言的菲里，“……你能有这样的勇气和决心，实在是让我这个导师感到很高兴呢！等到你的舰队起锚出兵的时候，请务必记得给我留一个舱位哟！嘿嘿，人家还没见过这个千年帝国的都城和皇宫究竟是什么模样，心中正好奇着呢！”
面对着自家导师在会场上的力挺和支持，菲里。泰勒在深感高兴之余，也不由得有些心情纠结。
……这个……虽然能够得到您的理解，确实是不错啦！但是，能不能别用这种“我家孩子终于长大了”的奇妙眼光，在大庭广众之下打量人家呢？总感觉多少有些丢脸……
——可怜的菲里。泰勒，你的命运从一开始就已经被注定了！不管你有着多么光辉的前途，当到多么大的官，创下多么辉煌的功绩，在某些强势女性面前，也永远只有当小受的命啊……
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初秋九月，帝都南京正值“秋老虎”肆虐，燥热不堪，分外让人感到难耐。纵然是树上的蝉儿，也在这燥热之中显得困倦无力，连鸣叫声都变得稀稀落落起来。