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菲里又叹了一口气，迈开仿佛灌了铅一般沉重的双腿，继续深一脚浅一脚地向前迈步。
——由于祥瑞号上没有准备任何的马匹或骆驼，而巨熊军团原本用来拉火炮和辎重的铁魔像，在魔网崩溃的死魔法区内，又纯粹是一坨废铁……所以，菲里和他的部下，都不得不用两条腿走完这段旅途。
这不仅让旅途更添疲惫，也严重拖慢了贤狼小白一行的前进速度——原本不到两天就能走完的路程，如今用一整天时间才走了不到四分之一：由于毫无在沙漠中长途行军的经验，菲里和他带着的一千多名士兵，不仅时常有人中暑晕倒，或者被沙漠蝎子什么的蛰伤，甚至还有一个掉队的傻蛋被流沙吞没……
尽管他们已经做了尽量充足的准备，学习沙漠民族的习惯，用厚厚的白色长袍和头巾将自己罩起来，但在太阳的直接暴晒之下，他们还是很快就发汗如雨，口渴难耐，不得不一直喝水——根据向导的说法，像他们这种不习惯沙漠气候的外地人，一旦出现脱水迹象，就会很快变成严重的热症，甚至丢掉性命。
此刻已是下午时分，太阳也渐渐有了几分西垂的迹象，但戈壁滩里的灼热空气，却并未因此凉爽分毫。所以在船上习惯了空调冷气的菲里，这一路上当真是汗出如浆，一身衣裳湿了又干，干了又湿，最后都结出了一层盐碱，摸上去硬邦邦的仿佛盔甲，着实难受得厉害，偏偏却又不能清洗——在沙漠旅行之中，水是最不能浪费的珍贵之物，连洗脸都已经是非常的奢侈，更不用说什么洗衣服了。
嗯，等走出了这片该死的沙漠，抵达骊轩城之后，第一件事就是找个澡堂子，舒舒服服地泡个澡。
他抿了一口随身铜壶中的清水，如此盘算道。
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直到踏上旅途的第二天午后，菲里他们才好不容易走到了沙漠的边缘，脚下终于不再是滚烫粗糙的沙砾，但眼前出现的景象，却也是同样的凄凉与绝望——极目四望，铅灰色的天空中飞鸟绝迹，灰黄色的大地上不见生机。唯有地平线的尽头山峦起伏，积雪皑皑，闪烁着点点银光……
若是倾耳静听，就会让旅行者们惊恐地发现，在这片广阔荒芜的大地上，除了呜呜吹过的风儿，就再无一丝声息，只有一片彻底的、令人灰心绝望的可怕死寂……
虽然在这片绝望的干旱土地上，如今早已人烟绝迹。即使是最勇敢最坚强的人，也巴不得早一点走出这片生机全无的可怕荒原。但根据周遭散落的遗迹来看，这片荒原似乎也有过繁荣兴旺的年代——从菲里等人进入荒原开始，脚下就出现了不知什么年头修筑的石板大道，其宽度足以容纳四辆马车并排行驶。路边是干涸的沟渠，枯死的树木，以及村庄的废墟，更远处还有被沙砾覆盖的田埂残迹。可以想象得出，此地在过去曾有过车水马龙，村舍相望，商旅行人络绎不绝的繁盛景象……可惜如今却只能任凭风沙侵蚀！
总之，在如今的这条道路上，再没有了商旅与炊烟，更没有了招徕顾客的旅店和酒肆，只能看到这儿一堆、那儿一堆的白森森异物，被烈日照耀得闪闪发光，在这片色彩单调的荒原上显得非常刺眼。走近仔细一看，才会发现这赫然是一堆堆的白骨！其中人、马、骆驼的骨骸皆有，每一位通过这段道路的旅行者，似乎都是沿着先人们倒毙路旁的累累遗骨在前进——说这是死亡之路也不为过。
十四、通往骊轩城的道路（下）
当晚，菲里等人在游牧民的指引下，找到了荒原上唯一残存的一小片绿地，停下脚步进行宿营——那是一座神庙废墟里的水井，足有上百尺深，井底清水澈净，井边长满芦苇，沿着井壁斜坡砌了石盘道，让人可走到井底去打水。
遗憾的是，虽然有了可供洗漱的清水，但由于缺少燃料，也无法使用魔法，他们还是没办法生火煮热汤水解乏，甚至无法加热食物——荒漠的白天热得能把人烤焦，夜晚却冻得人直打哆嗦——硬邦邦的肉干咬在嘴里又冷又咯嘴，半天都缓不过劲来。仿佛石头一样的硬面包，捂在怀里半天才能变得稍微软一点。还有大前天从绿洲里收集到的新鲜瓜果，才两三天时间就都变质了，只得随地丢弃。
于是，这一路积攒下来的种种疲惫困苦，一下子全都不可抑制地爆发了出来，上千名官兵一边裹着毯子哆嗦，一边怨声载道，既让菲里这个指挥官感到焦头烂额，也让那些草原游牧民看了笑话。
“……啧啧，真是一帮身娇肉贵的大少爷啊！才在戈壁滩上走了两天，就喘得跟癞皮狗似的。你们知不知道，对于那些靠两条腿和四条腿穿越沙漠的旅人来说，这都已经是最最轻松的一段旅途啦！”
贤狼小白很不屑地向菲里比了个中指，如此评价道，“……前面有这么醒目的雪山作为地标，无须担心走错方向遭遇‘鬼打墙’，困在一个地方活活渴死；脚下是一条石板大道，沿着走下去就绝对不会迷路；荒原中几乎没有可怕的怪兽，就连盗匪都很稀少，还有这么个补充清水的好地方；身边粮食充足，绝对饿不着肚子……可是……我的天啊都！已经这么轻松了，你们居然还要抱怨！”
……听着狼萝莉的这番鄙夷说辞，菲里一时间又羞又气，怎奈自家腰杆实在不硬，也只得无言以对。
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总之，无论士兵们是如何的抱怨和吵闹，向导们是如何的鄙夷与不屑，当新一天的太阳升起之时，这趟前往骊轩城的艰难旅途，还是必须要继续下去。
在顶着炎炎烈日继续行走了一会儿之后，这些昏昏欲睡的旅行者们，又看到了一副奇异的景象。
——翻过一座寸草不生的低矮丘陵，所有人的眼前顿时被白茫茫的反光占满了视野。菲里赶紧倒退几步，眯眼略一打量，一片银白色盐湖的轮廓，便在嶙峋的怪石间悄然浮现。
这片盐湖的面积似乎相当辽阔，即使站在丘陵之上，也是一眼望不到边。盐湖的中央，是一片浓稠的水面，而靠近边沿的部分，则生长着许多晶莹的盐花，宛如海里的珊瑚一般姿态万千、色彩绚丽。在强烈阳光的的照耀之下，浩瀚的盐湖如同鱼鳞铺地，一层一层、一浪一浪地向远方延伸。而板结于盐湖边缘的盐层和盐滩，也是沿着湖畔绵延不绝，仿佛最上等的玉带一般，闪耀着熠熠的光华，
然而，在这片瑰丽动人的盐湖周边，却尽是寸草不生的荒山怪石，天上也看不见任何飞鸟经过，空旷的湖面四周，永远弥漫着死一般的寂静。仿佛从亘古以来，就是如此荒芜与苍凉。
众人漫步在无边无际的盐滩上，脚下尽是碎散的粗盐粒在沙沙作响。
“……这就是玉龙盐湖，从这里走到湖的另一端，就可以看到骊轩城的高大城墙。”
一位皮肤黝黑，脸上带着刀疤的白狼部落中年游牧民，对菲里如此介绍说道，“……在这片茫茫大漠的四周，虽然盐湖众多，但多半都是难以取食的苦水和碱水，某些盐湖甚至还有剧毒。
因此，真正能够出产食用盐的盐湖，只有极少数几处，其中这骊轩城外的玉龙盐湖，就是产量最大的一处。而且，这里的盐在品质方面也是最好的，粒大质纯，盐味醇香，素来广销各地……自从丝路逐渐断绝以来，这片盐湖就成为了骊轩城最大宗的收入——毕竟，人可以不穿丝绸，不用香料，却不能不吃盐……
为了控制这处财源，骊轩城还在前方修筑了一座盐湖堡，距离这边不远，我们很快就能走到了……”
“……哦，我都知道了，谢谢您的指点……诶？奇怪，这盐湖里怎么会有鱼？”
菲里一边侧耳听着，一边在盐滩上慢慢跋涉，只是偶然间一抬头，却竟然在一片低洼的盐滩中央，发现了许多风干的鱼儿个头有大有小，种类也是千奇百怪，乱糟糟地散落得到处都是。
于是，他一时间愕然了，赶紧对身边的向导询问，然后得到了一个耐人寻味的回答。
“……呵呵，这玉龙盐湖里，自然是没有鱼的，但上游的玉龙川里可是有鱼的啊！遇到上游来水的时候，自然就被冲了下来，然后就晒干成了这样……”
临时客串的中年向导大叔，咧嘴笑道，“……听族里的老人说，以前这片地方可不是什么盐湖，而是真正的大湖，水面像大海一样辽阔，四周都是最肥沃的田野和牧场，还有人在湖里造船呢！唉，可惜这几百年下来，玉龙川的水是一年比一年少，玉龙湖也跟这咸鱼似的，被晒干得就剩了底，变成玉龙盐湖了……”
——事实上，这就是沙漠中那些曾经名动一时的绿洲城邦，如何在历史长河中悄然消失的一个缩影。
似乎是觉得既然来了一趟盐湖，就不该空手而归，那些游牧民全都趁着这个机会，用刀子等工具凿开盐壳，把一坨坨的盐块放到随身的口袋里，并且在凿盐的间隙，直接拣起盐湖上的鱼干，丢进嘴里大口咀嚼起来……一时间居然是嘴上叼着，手里捡着，两边都不耽搁，人人都忙个不停。
看着他们似乎都吃得挺香的模样，菲里等人也捡了些鱼干尝尝，感觉虽然很咸，却有一股天然的鱼香味，似乎比船上装运的正牌海产咸鱼还强一些。
在采凿盐块完毕，将多余的口袋都灌满之后，一行人这才再次出发。果然没走几步，前方便出现了一座简陋但却坚固的石砌岗楼，隐约还有不少人影在晃动。
察觉到有一群上千人的军队正在接近，岗楼里的守军当即就紧张起来，又是燃起狼烟示警，又是吹响了悠长的号角。还有小股斥候骑着马匹出来，远远地打探这些陌生来者的虚实。
看到对方这样一副如临大敌的状况，菲里。泰勒元帅反倒是松了口气。而引领他们前来此地的漠北草原白狼部落使节团，也都露出了一副如释重负的表情。
——他们为之冒险穿越茫茫沙漠，艰苦跋涉多日的骊轩城，此刻终于就要到了。
十五、骊轩女王的忧郁（上）
美丽的骊轩城啊，沙漠中最迷人的新娘！
碧波荡漾在她的面前，群山环绕在她的两旁！
从雪山流淌而下的河水，是多么的清冽；
在林间绽开盛放的花朵，是多么的芬芳！
我称颂她那明艳的郁金香；
我为她郁葱的林木而歌唱！
清晨，她的笑声如同花儿一般欢快；
夜晚，她的漆黑好比秀发似的乌亮。
那动人的夜莺们，歌颂着美妙的曲调；
如飞旋的树叶，它们唱得热烈而悠扬。
天下列国的商旅，徘徊在她的街道；
五湖四海的珍品，充斥着她的市场。
每一座奢华的宫殿，都令人目不转睛；
每一块城砖的贵重，都胜过价值连城的宝藏！
人们数不清她的屋顶上有多少轮皎洁的明月；
也数不清她的墙壁之后那一千个灿烂的太阳！
……
清爽宜人的晨风，带着美妙的音符，微微掀开了落地窗前的丝绸窗幔，轻轻吹入了精致的寝殿之中。
而坐落于城郊某处低矮山丘之上的骊轩王宫，也渐渐从昨夜的沉睡中苏醒过来。
听到外面隐约传来的优美晨歌，克莱尔。贝尔蒙特（Claire Belmont）女王打了个哈欠，懒洋洋地从锦缎刺绣的软床上睁开眼睛，迷迷糊糊地望着一轮灿烂的红日，在远方的山峦间冉冉升起。
深深呼吸了一口早晨的清爽空气，她习惯性地弹了下手指，打算用一个“蜂鸣术”唤来侍女，然而却毫无施法成功的反应……女王陛下先是微微愕然，随即便想起了什么，只得无奈地叹了一口气，从床头捡起一只铃铛，用力摇了两下。早已等候在门外的几位侍女立即鱼贯而入，服侍她晨起洗漱。
一具造型古朴的香柏木浴缸，被四名侍女合力抬进寝殿的落地窗边，里面荡漾着热气腾腾的温水，还撒了气味好闻的香草和玫瑰花瓣。年轻的女王满意地点了点头，脱去身上的白色亚麻布睡袍，抬起白皙纤美的玉足，迈进浴缸，然后躺下如美玉般洁白动人的胴体，享受起了每天早上必不可少的花瓣浴。
在她前方的墙壁上，是一幅用彩色琉璃拼接成的巨大镶嵌画，描绘着“沙漠新娘”骊轩城的风景。
这是一幅宛如世外桃源般的醉人美景——远方的雄伟山脉顶端，皑皑积雪映射着金色的阳光；清澈奔流的玉龙川，从险峻的山麓间蜿蜒而下；苍翠的树林内，出没着各种珍稀的飞禽走兽；茂盛的草原里，遍布着无数肥硕的牛羊；宽敞的驿路上，往来着各国的商旅驼队；肥沃的田野间，摇曳着金灿灿的麦浪。
而就在这片美妙的田园风光之中，巍然耸立着骊轩城的高大城墙，还有城中林立的塔楼殿宇，与前方碧波荡漾的玉龙湖水，以及泛舟湖中的辛勤渔夫，共同编织成了一副色彩斑斓的图画，令人几乎目不暇接。
这就是丝绸之路上的璀璨明珠，被游吟诗人誉为“沙漠新娘”的骊轩城，在她全盛时期的华美写照。
——碧波荡漾的湖泊，沃野万顷的田园，为这座城市提供了丰富的农产品；而穿越沙海的驼队，又给它带来了金银、宝石、香料、瓷器、茶叶和丝绸；精锐彪悍的战士与法师，则警惕地守护着城市的平安。
全盛时期的“沙漠新娘”，就是这样一座汇集着东西方商旅和财富的梦幻之城！
然而，正所谓天下风云变幻，世事盛衰无常。纵然是再怎样绝色的美人，也毕竟会有苍老的时候，纵然是再怎样繁荣的国度，也终究会有衰落的年代。
——现在的这座骊轩城，早就已经不复女王寝殿琉璃镶嵌画上，那副“沙漠新娘”的醉人风姿了。
想到这里，今年刚刚即位，甚至尚未举办登基大典的克莱尔。贝尔蒙特女王，不由得幽幽地叹了一口气，扭头望向落地窗外，那片正沐浴在晨光之中的平坦山谷。
这是一片色彩缤纷的棋盘状田野，种植着大麦、玉米、苜蓿等耐旱作物，以及葡萄、西瓜、石榴、胡桃、萝卜等水果蔬菜。一道道整齐的田埂旁边，来自于雪山的潺潺清泉，在无数细小的沟渠中欢快流淌，滋润着这片干燥的土地，让这里的各种庄稼得以丰收。
但是，在同一片明媚的阳光之下，她也能充满忧虑地看到，就在这片貌似生机盎然的山谷入口处，已经出现了不祥的黄褐色沙丘，正在蚕食着骊轩城的最后一片土地！
而在山谷的外面，则是一片广袤银亮的盐湖，正在反射着耀眼的光芒。
——伴随着气候的变迁，来自雪山的融水逐渐减少，玉龙川断流了，玉龙湖干涸了。碧波万顷的水面，变成了银白闪亮的盐池；而郁郁葱葱的森林、牧场和农田，也被漫漫黄沙所掩埋吞没。
商旅云集的繁华街市沉寂了；蒙着面纱的沙漠美人老死了；闪着金光的恢弘宫殿坍塌了。
这座曾经充满迷人梦幻的财富之城，现在只剩下了残破的废墟和干旱的原野。
古老丝路的凋零，让往来于这座城市的驼铃声日益稀少；聚居在骊轩城的耐色遗民，只能退入最后的这条山谷，在沙漠的侵袭之下苟延残喘。
然而，到了现在，市民们却又无限悲哀地发现，就连如今这样惨淡经营的日子，也正在变得更加艰难……
对此，克莱尔。贝尔蒙特女王忍不住叹了口气，便从已经微凉的浴缸中起身，对着镜子梳妆打扮起来。
由于今天是元老院的议事日，在侍女的帮助下，贝尔蒙特女王披上了象征着权威的华贵紫袍，绸缎的底料上面用金线刺绣着花卉鸟兽；戴上了精致小巧的黄金额冠，镂空编织的金丝中镶嵌着水晶与宝石，映衬着她那仿佛波浪般的蓬松金发，显得愈发华丽和灿烂。
然后，她抓起小巧的秘银权杖，踩着檀香木制作的镂空凉鞋，昂首踏出了寝宫。从宫门外朝着山丘下望去，整座骊轩城的房舍与街道，一时间尽收眼底。
——无论从哪个角度来看，如今的骊轩古城，都已经沦为“一堆伟大的废墟”了……
十六、骊轩女王的忧郁（中）
在寥寥几位侍女的簇拥之下，克莱尔。贝尔蒙特女王身穿最华贵的礼服，乘上用五彩布料装饰的轻便轿子，由四名肌肉发达的矮人奴仆抬出了王宫，来到了宫门外的街道上，朝着位于城市另一端元老院进发。骊轩城充斥着萧瑟和破败之色的衰颓市容，随即徐徐展现在了她的眼前……
——实事求是地说，这座城市确实是已经沦为“一堆伟大的废墟”了。
足以容纳十辆马车并排奔驰的街道两旁，耸立着不少巍峨壮观的古老建筑。其中包括几座宏伟的大神庙，由一排雕饰精美的圆柱，支撑着绘制有壁画的大理石穹顶；由六十道拱廊组成的圆形大剧院，镶嵌着无数溢彩流光的华美浮雕；还有规模宏大的公共浴室、学校、图书馆……至少上百座高矮不等、造型各异的法师塔，鳞次栉比地耸立在各个街区之间，一眼望去，俯拾皆是，彰显着这座城市伟�