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起来穿在身上都可以代替铠甲了！防御力估计还在我老家那些‘足轻’常用的竹甲之上！”
说到这里，他忍不住又翻了个白眼，“我真是不明白，贵国为什么要生产如此可怕的军用口粮呢？”
对于这个困扰了基层官兵不知多少时光的“世纪难题”，菲里。泰勒元帅自然也是无言以对。
——黑岛仁中将所描述的这一类军用硬饼干，可不是那种摆在糕饼店铺柜台里出售加入了大量砂糖、奶油、香料和膨松剂，尝起来又香又脆的小零食。
而是仅用最便宜的陈年结块粗面粉和盐混合在一起烤制，甚至为求省钱还掺入了不少麸皮的“地狱食品”。士兵们对它的称呼则是“粮砖”。
既然这玩意可以用砖头来形容其硬度，那么把它直接放进嘴里去啃的做法，就显然是绝对错误的，必须泡在热水或热汤里很长时间，一直到把它弄软了才能勉强下口。或者更加费事一些，设法把它碾磨成粉末来煮粥……可想而知，这种粥的口味绝对会是全世界最恐怖的，据说像是融化的橡胶浆糊……
更可怕的是，由于这些硬饼干的储存时间太久如果盐放得不够或者储存不当的话，很容易被虫蛀得宛如蜂窝一般，沦为几十代象鼻虫和蛆的“世袭住所”，其恶心程度自然可想而知。而清除这些虫子的方法则更加恶心——把长蛆虫的饼干放进一只袋子里，里面放上一条臭鱼，这样一来的话，那些蛆就会爬出饼干，搬家到臭鱼上。所以，当这条臭鱼被丢掉之后，饼干里的虫子就应该会稍微少一点……
——如果一名士兵领到一块发霉的饼干。他可以去要求换一块，因为霉变的饼干有毒。但如果他分到的是块生虫的饼干，由于能长虫就说明无毒，所以他只得把虫子和饼干一起吃下去，否则就只好忍饥挨饿。
很显然，这样不健康的食物，对于食用它们的官兵而言，绝对是既打击士气又损害体质的大杀器。
但问题是，对于储存和分发它们的人而言，这些可恶的耐储存食品，却是再省心不过的便捷选择。
“没办法，虽然每个士兵都对咸牛肉和硬饼干深恶痛绝，但国防部和各军团司令部里那些纸上谈兵的军需官，可是对这些玩意儿喜欢得很呐！”
菲里的吸血鬼女友蕾妮突然插嘴说道，她在成为吸血鬼之前，曾经是侍奉战略女神殷红骑士的牧师，在不少军事部门有过实习经历，对军中很多见不得光的事情，甚至比菲里这个元帅还要清楚得多。
“对于军需部门来说，给士兵分发容易腐坏的鲜肉，往往远比分发耐储存的咸肉更加麻烦，而必须在每次宿营之时就地烤制的新鲜面包，也比那些只要提前发放的成袋饼干更加令人头疼。
所以，军需官们为了让自己的工作更轻松，习惯于选择牺牲士兵的健康，让军队里每年都有几千人死于粗劣伙食——事实上，即使在有办法弄到鲜肉的时候，军需官也更喜欢用咸肉代替，因为‘分发鲜肉太费事了’，几乎每个军需官都这么说！然而，不管他们再怎么花言巧语，啃不动的咸肉还是啃不动……”
“……呃，好像确实是这么一回事……”
菲里歪着脑袋略微一想，发现在出征之前丢给每个士兵一袋硬饼干外加几块咸肉，确实是要比拖上一整套累赘的炊事班子，携带大量沉重的炊具和燃料，还得高价雇佣一群厨师来得省事许多。
“不过，耐色瑞尔帝国军队的咸牛肉和硬饼干固然令人呕吐，但好歹还是能够充饥的食物——前提是你得有一副铁齿铜牙和一副好肠胃！
而精灵军在对待己方阵营那些异族附庸国伪军的时候，提供的后勤给养往往还要更加怠慢，很多时候甚至只发给这些士兵每人一张钞票，而且还是没有银行承兑的军票，让他们自行解决伙食……至于他们在战场上具体能买到些什么吃的，究竟找不找得到店铺，精灵们就完全不管了……”
蕾妮手捧一只热气腾腾的桦木茶杯，自顾自地又继续给出了一个相要之雷人的总结，“所以，如果有谁想要在费伦大陆各国军队里面出人头地，从小兵一步步爬上去的话，那么你首先就得拥有一只堪比史莱姆（果冻怪）的铁胃，什么样可怕的玩意儿都能消化……否则的话，恐怕早在你真正走上战场被一颗子弹打死之前，就已经在肮脏的厕所里浑身恶臭地丢掉了小命……”
“哦，绝望了，真的绝望了，对这个地方的野战伙食彻底绝望了！”
可怜的黑岛仁平将一时间给噎得直翻白眼，“真是好想念家乡的饭团、咸萝卜和味噌汤啊………”
八、冰风谷的初秋（下）
幸好，正当围坐桌边的三人，全都满心沮丧地沉浸于对帝国军队的可悲口粮咸牛肉和硬饼干的恐惧之际，柜台后面适时飘来了一阵诱人的美食香气，让他们的精神霎时间振奋起来。
仿佛是在炫耀自己的手艺一般，身材圆胖如矮冬瓜的厨师，当众灵活地操作着一柄最薄最锋利的细刃，将镇上猎人在昨日刚打来的一只驯鹿，分割成无数肥瘦不同的小块。再按照食客出价的差异和口味的喜好，选择合适的生肉排放进平底炒锅里，用上好的牛油与新鲜的洋葱片搅拌，并在烈火上细心煎炒。
待到这些香啧啧的驯鹿肉排，被煎出了略带焦黄的薄脆表皮之后，还要涂上一层混合了辣椒、胡椒、肉蔻、孜然等重口味香辛料的特色浓稠酱汁，搭配上几片蘑菇和胡萝卜，才会被端到顾客们的面前。
——这才是在“食欲之秋”应该品尝的正宗北地美食啊！
嚼着盘子里滋滋流油的七分熟驯鹿肉排，品尝着木碗中美味的乳白色鲜鱼汤，外加几片蘸着鱼汤一块儿吃的全麦面包……很快就能让人的肚子跟那壁炉里的火苗一样，变得热乎乎暖洋洋的。
而当人们的身体暖和起来之后，话匣子也随之打开了。
在当前这个动荡的时代，战争很自然地就成了人们的主要话题尤其在大部分顾客都是军人的时候。
“……真是见鬼，南北双方的这一轮较量，居然是北军输了，而且还输得莫名其妙……”
一位最近才流亡到冰风谷的破产银行家，一边敲打着手中装满葡萄酒的桦木杯子，一边醉醺醺地叫嚷着，“……可怜我刚刚买入一大笔北军的战争公债，一下子就跌停板了……四十倍的金融杠杆啊！！！”
“……没错，路斯坎自治市叛乱，东方军哗变瘫痪，西南军按兵不动，南北双方根本还没有正正经经地打上一仗，北军这边就自己崩溃了，连大本营银月城都差一点被端掉……”
另一名刚刚从远东回来的巨熊军团校官，也是举着酒杯不住地叹气，“银月女士艾拉斯卓究竟是在搞什么啊！手里掌握着全国所有的正规野战军团，都能莫名其妙地打成这副烂摊子？”
“……你们南方人自己爱怎么杀来杀去，我们这些常住北极的乡下人都没兴趣管。可为什么如今却偏偏要把这条冰风谷都给扯上关系呢？”
一位形容憔悴、胡须拉渣、衣服破旧的蜜酒镇中年渔夫，一边往嘴里大口灌着店内售价最便宜的劣等烈性烧酒，一边瓮声瓮气地压着嗓门嘟囔道：“……因为路斯坎的叛乱，战火都烧到冰风谷的门口啦！这下可好，路斯坎周边方圆几百里都成了战区，唯一一条能够进入冰风谷的道路，从七月底就被战乱基本阻隔，结果今年来冰风谷的商队少了一大半，而硬头鳟骨雕的收购价，居然下跌到了去年的四成！唉，这个口袋空空的冬天，真不知道该怎样熬过去……”
听到上述这些唠叨，菲里。泰勒元帅刚刚因为享用过美味肉排而略显愉悦的心情，又一次变得沉重起来。
——正如这些酒客们所议论的一样，当祥瑞号浮空战列舰飞越整个大陆，抵达冰风谷的上空之时，耐色瑞尔帝国南北双方的新一轮交锋，就已经基本宣告结束。
令所有人大跌眼镜的是，原本占据绝对优势的北军，居然不战自溃，让无数投机客赔光了血本……
DR1995年6月，在因为内部的分裂和对峙，已经全面瘫痪了三年多的耐色瑞尔帝国，新一轮首席执政官的大选即将来临，而从任何一方面的支持率来看，在野的北方联盟似乎都稳操胜券。
为此，侥幸赢得了上一次大选，暂时控制着帝国首都的南方势力，竟然冒冒失失地狗急跳墙，悍然撕毁了宪法的约束，先走动用武力强行解散了国会，然后宣布国家进入紧急状态，无限期推迟新任首席执政官的大选……从而真正点燃了帝国内战的导火索！
于是，在北方阵营内部，那些希望在新一伦大选之中，走和平路线再次夺回中央政权的鸽派分子，终于感到了彻彻底底的绝望——主战派的声音迅速压倒了主和派，蛰伏已久的各路军团开始紧急动员，一场声势浩大的军事行动，随即在耐色瑞尔帝国的广袤疆土上展开。
如果打开地图，看看如今南北双方的疆域、人口、兵力对比，就会觉得这一仗根本没法打。
——截止到目前为止，北军的控制区域包括了全部的海外殖民地、西北内陆的银月联盟、从冰风谷到卡林珊的整个西部沿海地区、绝大部分的幽暗地域城市，以及东部边境的谷地一科曼索联合自治军区，还有以散蒂尔堡为中心的月之海沿岸各独立自治领……总面积相当于帝国版图的90％以上，人口则占到全国的75％左右，并且囊括了国内最主要的几个工业区。而北军的大本营，则设立在北地的银月城。
至于南军眼下的基本地盘，则是以科米尔王国和桑比亚共和国的联盟为核心，又拉拢了翰土和巨龙海岸的独立城邦，再加上在赢得前次大选之后进占的首都和幽影海周边地区……这些领地的面积全部加在一起，也不到全国的10％，不过相对而言人口比较调密，占到全国的25％，经济也比较发达富庶。
总之，南北双方的实力对比，在土地上大约是9：1，在人口上大约是3：1。而在最关键的军事实力上，仍然是北方占据着全面的绝对优势——虽然在理论上已经丢失了中央政权，但是依靠连续执政几个世纪的深厚影响力，北方仍旧掌握着基本完整的中央军体系，包括全部的正规野战军团，驻扎在外海的所有中央海军舰队，此外按道理还能动员最多一百万左右的地方民兵和辅助军团。
而南方却只有一些素质参差不齐的杂牌地方军、民兵和贵族私兵，以及窝在坠星海这个封闭水域内的一支中等规模舰队，不要说正面迎战强大的北军，就是死守险要拖延时间都很困难。
当然，如今南军掌控着帝国中央政府，拥有内线作战和大义名分的优势——相反，北方诸军的地盘却被分割成东西两个部分，彼此之间难以做到有效呼应，但这仍然远远不足以抵消北方的巨大优势！
更何况，此次的战场并非位于什么蛮荒封闭、道路坎坷的偏远异域，光是漫长的补给线就能把远征军给拖死。而是直接在人烟稠密、交通便利的国内腹地开打，南军并没有太多的天险可供据守。
因此，银月城的北军大本营参谋人员，在战前对“必然到来的胜利”感到信心十足，作战计划也是以军事恐吓和诱降为主，根本没有打一场大会战的准备，以避免战争对国土造成过多的破坏。
在整个作战计划之中，鉴于北军控制区被南军分割的实际局面，北方阵营将会凭借绝对优势的军事实力，动员全部九个正规军团，十二个辅助军团，以及一些雇佣兵和民兵，合计近四十万人，从西北、西南和东方分兵三路，对埃诺奥克沙漠南方幽影海畔的新帝都耐色瑞尔城，发动声势浩大的向心攻击！
具体来说，就是由艾拉斯卓女士率领西北军，自“北地明珠”银月城出兵东征：另一位魔法女神选民风暴女王欣布接手东方军，自月海之畔的散蒂尔堡出兵西征：最后一路西南军，则是划归财富与贸易女神渥金的教会主导，自渥金教会的总部阿斯卡特拉出征——三路大军的推进箭头，都直指向帝都。
从兵力和装备的数量上看，在这三路讨伐军之中，任何一路军队都能轻易压倒南军在帝都布置的少量老弱残兵，基本上只要一打到帝都郊外”胜利就像熟透的苹果一样，已经是手到擒来了。
而且，借助执政数百年的深厚影响力，在此时的首都，还散布着大量的北军支持者。
即使南军不甘心失败，妄想在城防坚固的首都进行一场长时间的街巷防御战，也会立即冒出大批带路党“弃暗投明”，从内部瓦解南军的防御体系，打开大门欢迎北军“和平接管”的。
接下来，在迫使南军撤出无险可守的帝都周边地区，退回南方的科米尔和桑比亚之后，重回帝都的北军将会建立起新政府”把国内统一问题重新纳入到政治协商解决的轨道上来。
面对着四十万大军的空前压力，兵微将寡的南军确实是一日三惊，几乎天天都有人从帝都逃跑。
然而，这个计划的最终执行结果，却偏偏是无论哪一路军队，都没能打到帝都郊外……
实际上，南北双方真正的战场态势，相对于综合实力的纸面对比而言，其实远没有那样的分明和悬殊。
在同仇敌忾的对外战争和自相残杀的内战之中，哪怕是同一架战争机器的运转效率，也是截然不同的。
——有句谚语是这样说的：“一群暴民不能称之为军队，正如同一堆建材不能称之为房屋。”
如果说，耐色瑞尔帝国的军事机器，在分裂之前看上去宛如一座摩天大楼的话，那么在分裂之后，就已经被拆卸成了一堆堆的建材……从物质总量上计算似乎一点没少，可就连傻子都能看出其中的区别来！
首先，在这一轮的大分裂之前，耐色瑞尔帝国曾经有着一套完整的中央军事指挥体系，包括了总参谋部、国防部、征兵委员会、军粮部、总装备部和各大海陆军军校等等。至于各野战军团和各舰队的司令官，他们仅仅是单纯的中层管理者和指挥者而已，并没有独立的财政、人事和行动权力，更没有自己的兵工厂和征兵机构，一举一动都要审批打报告，还要受到军法官和宪兵的监督。
总之，任何一支部队都必须得到中央政府的全方位供给和支持，才能维持长时期的作战。
而在分裂之后，虽然银月城的魔法女神选民艾拉斯卓女士，凭借着自己身为开国元勋的深厚资历，以及多次担任首席执政官的强大影响力，把大多数的正规军队都给比较完整地拉出来了，但由于失去了大义名分，整个军事体系内部的组织结构却完全散了架。就连她本人的身份地位，也从名正言顺的“中央政府首脑”降格成了颇为尴尬的“反政府武装盟主”（哪怕这支反政府武装比政府军强大N倍），很难要求各地盟友向银月城上缴大量赋税，以供应军队所需，而是只能让友地驻军自己想办法解决给养了。
所以，她麾下的兵马看起来似乎不少，其实论组织严密度已经远不如当初，再也做不到军令如山了。
这个问题在一开始还不太明显——诸军团凭着统一时期的惯性，对艾拉斯卓可谓是俯首帖耳。但随着时间的推移，这些军团长、舰队司令失去了严酷军法和一整套中央班子的制约，终于渐渐出现了军阀化的苗头，开始私下里划分地盘，任用私人，搜刮财富更要命的是还与地方势力勾结，谋求更大的自主性！
等到这场进军帝都的大作战，真正开始落实之际，艾拉斯卓女士才骇然发现，很多表面上还挂在自己名下，早请示、晚汇报，貌似忠心耿耿的部队，其实眼下已经完全指挥不动了。
而且，一场战争斗非纯粹意义上的军事行动，它的触发点和推动力量永远都是政治，而最终的结果也必然化作政治上的得与失。但问题在于，战争和政治毕竟是两个完全不同的领域，优秀的政治家通常并不会兼具高明的军事素养，更不用说宗教人士了……艾拉斯卓女士的这三路大军，却都是在外行指挥内行，让神棍和政客充当统帅——这显然是要出乱子的。
果不其然，这气势汹汹的三路大军还没有真正发动，就已经先后爆发了一堆令人瞠目结舌的麻烦，让整个行动彻底变成了一场纸上谈兵的大笑话。
首先，在帝国中枢瓦解，全国南北分裂之后，东部各军团已经很久未曾得到拨款和补给了。而且，由于驻地相对贫瘠，能够搜刮的油水非率有限，再加上各级高官趁乱大肆贪污，底层士兵居然被欠了一年多的军饷，士气基本处于瓦解边缘……偏偏风暴女王欣布又是个作风粗暴的家伙，在接管东方军司令部之后，根本没顾得上安抚军心，也没发一个铜币的开拔费，就强迫全军开拔西征……
于是，忍无可忍的士兵们终于爆发了哗变，整个东方军不战自溃，陷入了瘫痪状态。风暴女王欣布想要通过交涉和谈判来解决这一棘手的薪酬纠纷问题，似乎还需要花费很长的时间。
其次，似乎是由于没做好事先沟通工作，平时的联系也不够紧密，当艾拉斯卓女士把这个气势恢宏的三路总攻计划递交