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大捞一把，什么抢劫啦、收保护费啦、贩卖人口啦，都要插上一杠子——反正等到朝廷倒台之后，这些罪状全都能扣在旧朝廷身上，他们的责任自然也就消失了。”
“……照出看来，他们确实是有几分狡黠不错。”蕾妮若有所思地点了点头，“……但是，把这些精明人集中在一起所构成的团体，整体上却表现得异常拙劣呢，智商只怕是比幼儿园的五岁小孩还要低啊！”
“……有什么办法呢？社会是很复杂的，一加一未必等于二，由一群聪明人凑成的团体，也未必就是一个有智慧的团体！相反，正是因为聪明人太多，私心太重，没有一个压得住阵脚的领导者，于是就彻底陷入了无休止的内耗，博弈到最后满盘皆输。对外则表现得蠢笨迟钝，严重缺乏行动力……”
菲里撇了撇嘴，如此说道，“想要做成一件事情很难，需要大家齐心协力的努力，而让人做不成一件事情却很容易，只要稍微拖拖后腿、磨磨洋工就可以了。更重要的是，只要真正动手做事，就一定会或多或少地出错，给别人提供攻讦的把柄，而若是什么都不做，却反倒是绝对不会出错，甚至还可以站在道德的至高点上，大言不惭地指责那些做事的人……久而久之，组织内的全体成员自然就全都嘴炮无敌，动手无力了。甚至还会有故意给自己人下绊子的，以防对方取得能够压倒自己的功绩！
所以，有时候，某些大人物经常会做出一些无法理喻的荒唐举动，但这些在外人眼中看起来极为荒诞的做法，其实对内却是最明智的抉择，只不过决策者和旁观者看问题的角度不同罢了——例如说东瀛朝廷那些吞了军饷和军费，把外国援助军火卖给当面敌军的腐朽公卿：还有那位把大批漂亮的精灵女同胞下了麻药打包出售，卖给我们人类做玩物和奴隶的金精灵中将丹尼尔阁下等等。
甚至就连我们耐色瑞尔帝国也不例外，扑街的囧事要多少有多少；前几天的报纸上不是报道了吗，南军的坠星海舰队官兵，居然因为害怕落水淹死，而拒绝出海到深水区训练操船！”
“……呵呵，这事情我也听说了。”蕾妮笑了起来，“……身为水兵却不会游泳，本来就已经很可耻了。居然还有脸面以此为借口拒绝操练……真不知这些家伙的心眼儿是怎么长的！”
“……这就是他们的聪明之处了、这些水兵都是被桑比亚当局强抓来的外地人，南军给他们的待遇极差，只管吃饭，连军饷都不发，所以这士气和忠心自然是一毫也无，只想着怎样避战保命。
然而，如果战舰留驻港口或浅滩，水兵想要在战斗中趁乱逃跑上岸固然容易，但万一出了远海，又跟敌舰队遭遇，那么就是想跑也未必能走得脱。即使是倒戈投降，也很难说会不会得到善待，万一遇上某位凶狠的敌将，下令把俘虏统统丢下海喂鲨鱼，或者流放到什么荒岛自生自灭，那可就惨透了。
所以，他们就借口不会游泳，死活不肯出海。而南军也会心疼这些昂贵战舰，生怕损坏——万一被这帮满肚子怨气的菜鸟们触礁上一两艘，那可就亏大了。而若是要训练他们游泳的话，又要耗费一些时日，总之就这么尽可能地拖延下去，等到一切都准备齐全，这场战争也差不多该结束了……”
“……还没打仗就想着如何逃跑，这样的西方军队，恐怕也不会比东方帝国的八旗兵好多少……”
蕾妮把舵轮用木档卡住，伸了个懒腰说道，“……嗯嗯，听你这么一说，我对击败南军就更有信心了！”
“……这个……最好别把事情想得太乐观，这三年的分裂混乱和无政府状态，对南北双方军政体系的打击，都是同样严重的。正如同一堆建材不能称为房屋，一盘散沙的帝国，也就无法称为帝国了。”
菲里挑了挑眉毛，“……南军固然是烂泥扶不上墙，北军内部同样也是良莠不齐。同一份报纸上炒得沸沸扬扬的另一篇新闻，不知你有没有看过，就是我们北军的坠星海舰队，被塞尔舰队击败的事情。”
“……看过了啊！”蕾妮对此表示不以为然，“……北军的坠星海舰队实力单薄，给养弹药都很匮乏，塞尔人却拥有龙巫教的骨龙亡灵骑士进行空中打击，我方被击溃并不值得意外。
“……没错，困守海盗群岛的北军内海舰队缺兵少将没饷银，吃败仗并不出人意料。”菲里对此是点点头又摇摇头，“但真正出人意料的，是战败之后的那一桩咄咄怪事啊！”
——在南北分裂之后，耐色瑞尔帝国位于内海（坠星海）的港口，大多被南军控制，除了北面半封闭的月之海沿岸，北军舰队在坠星海就只剩下了孤悬海中的海盗群岛一处基地。
因此，北军的坠星海舰队既缺乏回旋余地，与后方的联络和物资补给也都十分困难，再加上战舰数量处于劣势，在条件简陋的岛上又找不到合适的船坞，没办法对战舰进行妥善地维护保养，导致船体状况很差，所以这支孤悬敌后的舰队一直只能对南军干瞪眼，没有能力发起主动进攻。
然而，虽然北军方面只想着干瞪眼，对主动出击有心无力，但敌人可不是这么想——在南军对图坎汗国发出进驻邀请之后，为了打通塞尔与南军控制地域之间的海路联系，安全地运输图坎铁骑渡海进入耐色瑞尔帝国境内，就必须拔掉卡在中间的海盗群岛这颗钉子。
由于南军的破烂舰队实在不堪用，所以，红袍法师控制的塞尔舰队，便独自展开了攻略行动。
七日之前，塞尔舰队主力与龙巫教的亡灵龙骑士和亡灵船从拜占图港出航，又联合了一些游荡于内海之中的海盗，总共凑齐了约摸六七千人的兵力，趁着夜色对海盗群岛的北军舰队发动了偷袭。
停泊在舰队总司令部龙岛港口的十八艘战舰，在猝不及防之下，被偷袭者迅速焚毁或俘获，一千四百名水手和港口警备队全军覆没，舰队司令劳勃中将身中六刀毙命。而由副司令维拉少将率领的另一支北军分舰队，驻扎在普瑞司泊岛的八艘战舰，也陷入了十分危急的局面之中。
面对这种大军压境、独立难支的危局，按照常理来推论，如果坠星海舰队副司令维拉少将是一员勇将，或许会主动出海迎击，拼死一搏：如果他是一员庸将，至少也该知道拔锚撤退，以图保存实力。
只要舰队还在，就有机动作战的能力，就能对敌人的运输船队构成威胁，就不会完全丧失制海权。
——正如菲里先前所说的那样，想要做成一件事情很难，需要大家齐心协力的努力，而让人做不成一件事情却很容易，只要稍微拖拖后腿、磨磨洋工就可以了。
而制海权的争夺也是同一个道理——控制海上航路并不容易，但破坏海上航路就很容易了。
只要让几艘袭击舰不定期地出海骚扰一下，就能使得航线受威胁的敌人陷入两难境地：要么拨出一支强大的舰队，牢牢钉死在对方军港外面，迫使这些宝贵的战力为了封锁作战而经年累月地无法动弹；要么就是把海军分散成无数支护航舰队，为商船保驾开路，结果是严重削弱其集团化作战的能力，还有被各个击破的危险。
——这也就是所谓“存在舰队”这个军事术语的基本含义。
结果弄到最后，维拉少将确实是选择了撤退没错，可他在撤退之前却做了一个匪夷所思的决定。
——他下令把自己麾下的八艘战舰统统凿沉，与船上配置的上百门火炮一起丢进大海！！！
然后，已经没有了战舰的维拉海军少将，才带领麾下的六百多名士兵，划着单桅小艇逃离普瑞司泊岛，前往北面的月之海“转进”到欣布女王驻跸的散蒂尔堡去“坚持抵抗”了。
如此荒唐的作战策略，令所有国际观察家都为之大跌眼镜。
虽然在危急的情况之下，前线指挥官下令就地销毁战略物资以防敌人获得，并非什么稀罕之事。但维拉少将这一次销毁的东西，既不是笨重的粮食和弹药，也不是无法搬动的营房、城池或堡垒，而是自己会动的船只啊！就算你实在是打不过敌人，守不住港口，那么开船逃跑总该没问题吧？
更何况，这本来就是在海岛上，不乘船又该怎么跑？
而且，当时普瑞司泊岛的港口也没有被封锁，不存在无法出航的问题——塞尔舰队和海盗们还在龙岛忙着大肆劫掠，直到两天之后，才慢悠悠地来到了普瑞司泊岛“接管”了维拉少将留下的一堆废墟残骸。
可维拉少将却偏偏选择了最愚蠢的凿船自沉……从而让北军几乎彻底丧失了内海的海上力量。
明明大战当前，却一炮未发，就这么急匆匆地忙着自废武功，实在令人叹为观止。
但如果说这货是敌方潜伏的特务，似乎又不太像——否则的话，他还逃回去向欣布女王报到干嘛？
对待这样临阵脱逃、自毁战舰的懦夫，那位性情粗暴的欣布女王，怎么想都应该不会有什么好脸色。
因此，对于此人如此不合逻辑的作为，菲里在看到消息之后也是一头雾水，直到他去拜访了新当选的渥金教会“圣币”大主教，在东方世界曾经长期合作愉快的三井龙姬大小姐，才从这位在政坛上浸淫多年的超级腹黑女口中，略微推敲出了一点事情的真相。
然后，他就把这些别人总结出来的东西，得意洋洋地拿到了女朋友面前去卖弄：“……维拉少将之所以临阵凿船，其实并非是精神不正常，而是也有他自己的一套逻辑：首先，敌我双方力量对比悬味，普瑞司泊岛上又没有坚固的要寒，更没有囤积足够的粮食弹药，肯定是守不住了。
其次，他若是直接率领舰队逃跑的话，那么战败的责任就必然要扣到他的头上——舰队司令劳勃中将已经在龙岛战死，按照死者为大的惯例，是无须为战败负责的，所以这个屎盆子他不想接也得接。更要命的是，谁也不知道军事法庭会怎么审判。虽然一般不太会弄成枪毙，但万一上面要杀鸡儆猴，给他判个流放、苦役或囚禁，外加罚款到倾家荡产，那也实在是够受的。
但若是力战一场再撤退，固然可以摆脱骂名，可又有双方在战场上缠斗在一起，无法摆脱，导致他自己被俘或被杀的危险——海盗群岛上缺乏大型船坞，这些战舰三年来恐怕保养得相当差，听说就连水手都因为生活困苦而逃走了许多，因此航速估计也快不起来，未必能在敌舰队的追击之下突出重围。
从实际表现上看，维拉少将的目标似乎并非是得胜，而仅仅是生存，所以，他就选择了“临阵凿船”这条貌似十分愚蠢，其实非常安全的计策——战舰自沉之后，他的人就不再对塞尔舰队和运输船队构成威胁，而敌舰队自然也就失去了追杀他的兴趣：更妙的是，在回到后方之后，因为没有了战舰，欣布女王也无法强令他们再度出海，去担任袭击舰，执行九死一生的海上游击破交任务。
而对于后方的质询，他只要肯厚着脸皮，也完全可以理直气壮地高声辩解，说这是为了不让敌人俘获我方舰只的防范措施——反正海盗群岛是明摆着守不住的！
此外，他没有临阵脱逃，而是继续回来参加抵抗，也足以证明他不是逃兵，更不应该为战败负责——虽然坠星海舰队因为没有战舰，已经根本无法出海迎敌，只能坐在岸上看热闹了。
这样一来，维拉少将的命保住了，以后的仗也不用打了，对上级也有辩解推脱的说辞，就算有惩罚也不会太重，顶多是强制退役，这岂不是实现了个人利益的最大化——这才是官场老手的风范嘛！”
“……这个混蛋确实是够油滑的。”蕾妮在沉默了片刻之后，终于叹息着摇了摇头，“但若是人人都这样想着个人利益的最大化，那么战争也就没法打了！”
“没办法，所谓的北军，就是这样一个松松垮垮的联盟体系，充满了权谋和私心，却缺乏团结和凝聚力。否则也不会在坐拥全国几乎所有正规军的情况下，还让国家分裂的状态持续上整整三年了。”
菲里耸了耸肩膀，接口应道，“……当然，南军更是悲催，先在渥金教会的银弹攻势和大力扶持之下，被忽悠着竖起了分裂帝国的大旗，接下来却马上被一脚踢开——看到这帮蠢货终于上钩，渥金教会立即翻脸，宣布加入维护帝国统一和正义的北军阵营，并且把这支没了财源奄奄待毙的南军，作为跟魔法女神教会之间的交易筹码……玩政治玩到这等绝境，也实在是够悲催的了……”
“……按照这样的说法，财富女神才是魔法女神争夺未来主导权的真正对手？”
蕾妮听得似乎有些纳闷，“……既然渥金教会的目标是打倒我们，那么现在又为何要加入我们？”
“……正是为了打倒我们，所以才要加入我们。嗯，或许用‘推倒’这个词会比较合适。”
菲里眨了眨眼睛，补充说道，“魔法与金钱的竞争，永远都不会停止。但双方无论怎样斗争，其目标都是‘共同发展’，而不是消灭对方……嗯？这是哪儿发来的消息？”
说到此处，他突然注意到了通讯水晶球亮起的闪耀红光，顿时就收住了话头，伸手按在水晶球上方，闭眼接收起了讯息，然后便开始眼皮一阵狂跳，似乎是得到了什么难以置信的消息。
“……怎么了？亲爱的？”蕾妮一边重新转动起舵轮，一边随口问道，“……是谁发来的魔法传讯？”
“……艾拉斯卓女士发过来的，命令我舰载着巨熊军团脱离大部队，全速起航，先行出发突入帝都……”菲里有些纠结地说道，“……总之，我们被命令去打头阵了！”
“……打头阵？这到底是怎么了？”蕾妮感到颇为好奇，“为什么要改动事先制定的战术方针？”
“是因为帝都的南军爆发了内讧！”菲里皱着眉头，继续略显纠结地回答说，“……根据潜伏特工发来的紧急消息，桑比亚和科米尔两邦的军队不知为何，正在帝都大打出手！而我舰速度又最快，所以艾拉斯卓女士命令我舰脱离编队，全速突入帝都近郊，然后根据局势独立行动，看看能不能趁乱获利……”
他放开水晶球，抬头望了一眼前方的湛蓝苍穹，“这样一来，似乎又要冒一回险了啊！”
五十七、决战之前须先杀盟友祭旗（上）
11月底，作为耐色瑞尔南军两大支柱之一的桑比亚共和国，突然毫无征兆地陷入了血火炼狱之中。
在这个土地狭窄而富庶繁荣的国度内，到处都是厮杀不断，血流成河。繁华的城镇被烧成一片瓦砾，成千上万的桑比亚平民死在了屠刀之下，沦为了挂在树上随风跳踢踏舞的尸体。
但颇为讽刺的是，造成这一切惨烈灾祸的犯人，并非之前一直与桑比亚所属阵营针锋相对的北军，而是桑比亚当局毕恭毕敬邀请过来帮忙“主持公道”的图坎汗国游牧民骑兵！
事实上，南军在绝望之下搞出的这一次引狼入室之举——邀请野蛮残暴的图坎草原游牧民旗本，进入帝国腹地“监督民主选举”，从开始就是问题一大堆，已经不能用鸡飞狗跳来形容，简直是闹得地动山摇。
在北面的陆地上，图坎汗国的前锋游骑兵，虽然已经抵达了耐色瑞尔帝国的东方国境，与驻跸散蒂尔堡的欣布女王，还有她麾下的“角斗士”军团遥遥相望。但是和目的地——帝都之间，还是隔着北军的大片控制区，小股的间谍或斥候游骑倒也罢了，但大部队却是绝对没办法直接穿过去的。
因此，唯一能够让图坎汗国援军进入帝国腹地的途径，就是在塞尔的南部沿海地区走海路，登船渡过坠星海，前往桑比亚的港口登陆，然后穿过属于南方阵营的桑比亚，以及虽然名义上属于北方阵营，但人口稀少，守备薄弱的谷地，从而直抵被弯刀锋山脉和幽影海包围的帝都城下。
但是，尽管前来帝都跟南军联络的龙巫教特使，把帖木儿可汗的英明神武、一诺千金、慷慨豪爽等等“光辉形象”吹捧得是天花乱坠，对图坎汗国与南军方面即将缔结的“钢铁同盟”，是描绘得宛如兄弟一般情谊真挚，仿佛天堂一般和谐美好。
可问题是，这批南军期盼已久的“王师”们，刚刚抵达桑比亚的港口，就立即原形毕露，让人后悔不迭——这些凶残野蛮的图坎草原游牧民，似乎打心眼儿里就丝毫没有把南军当做对等的盟友，而是看成了予取予求的奴仆。这才刚下船登陆，从晕船中缓过来，就开始在桑比亚的几座港口城市内烧杀掳掠无恶不作，还向地方政府勒索女人、美酒、金钱等等“出师犒赏”，将这个繁荣的商业国度弄得乌烟瘴气。
在帝都方面的一再强令压制之下，已经对这些“王师”叫苦不迭的桑比亚当局，被迫继续百般克制，纵容这些无恶不作的匪徒们为所欲为。当图坎汗国的一位千骑长，因为强奸某位声望甚高的女贵族，导致被愤怒的村民围攻之际，当地的晨曦之主洛山达教会由于受到上级的严词逼迫，还顶着濒临沸腾的汹涌民怨，专门派遣了一队圣武士，前来给这位管不住下半身的