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“……您的意思是从帝都附近直接穿过去？那里刚刚经历过一场浩劫，并且余波未散啊！”欧凯将军一时间有些懵了，“在立石平原上确实有一条近路，但现在可走不通！”
“欧凯将军，路都是人走出来的，只要不畏惧艰苦，就没有走不了的路！呵呵，即使幽影海和立石平原被浩劫摧残，以至于可怕的能量风暴至今尚未结束，实在无法通行。那么若是再往北一点儿呢？”
帖木儿可汗微笑着摸了摸下巴处的山羊胡须，语重心长地说，然后将粗短的手指头放到地图上点了几下，在代表冰川的白色与代表沙漠的黄色之间，划出了一条曲折的虚线。
——看到帖木儿可汗亲手划出的这条行军路线，欧凯顿时难以置信地瞪大了眼睛。
而帖木儿可汗略显得意的声音，还在他的耳边不断飘来。
“……你很意外，对吗？呵呵，走这条路，虽然沿途的损失可能会不小，但只要几天时间，就能直抵这个国度最繁荣、最富庶、工业最发达的精华腹地……如果给耐色瑞尔人三个月的时间，他们或许会在这片土地上组织起五十万大军来与我较量。可是现在嘛……这片土地却空虚得仿佛脱光衣服张开了大腿的处女，只要击败他们的一个军团，嗯，最多两个军团，整个北地就再也没有力量来阻挡我的征服了……”
九十四、菲里。泰勒执政官的噩梦
而在战线的另一端，肩负着抵御蛮族入侵这一重任的菲里。泰勒元帅，同样也在祥瑞号浮空战列舰的会议室里，正在对着一张刚刚被涂改得乱七八糟的耐色瑞尔帝国地图发呆。
窗外飘洒着鹅毛大雪，让原野变成一片白色。在这样寒冷的天气里，人的脑子好象也被冻结了起来。
而从东方前线传来的一个个噩梦般的败报，更是让人从后脚跟一直寒到了心底里。
“……散蒂尔堡丢了，阴影谷完了，科米尔王国却还在虎视眈眈……真见鬼，这一仗实在是没法打了！”
望着地图上支离破碎的帝国版图，以及手下这些讨论不出半点儿好主意的废柴属下，他这位新任的首席执政官一时间真是头大如斗，“……一切友军都已经没法指望了，我们现在究竟该怎么办啊？”
——角斗士军团虽然在散蒂尔堡打得尸山血海，但终于还是战败了，并且在撤退途中近乎全灭。银杏树军团留在阴影谷的营垒，恐怕也被精灵叛军夺走了！天晓得那里的几千民兵在干什么！
而后面的谷地和桑比亚共和国，刚刚被图坎骑兵别动队屠了一遍，一点用场都派不上。再往后就是脚下这座提凡顿城整条东方战线，到处都是一片糜烂，想收拾都不知道该从哪里收拾起来……
“……我早就说过，您根本没有力量承担起整个帝国的边境防务！唉，当初南下提凡顿城的时候，就已经犯了天大的错误。而接任这个没有人承认的首席执政官职位，更是把自己放到了火坑里烧烤……
现在可好！角斗士军团完了，银杏树军团走了，连派往阴影谷的八千先遣队都覆灭了！
就只剩下我们巨熊军团还在这里独力支撑！可眼下我们手里只有两万两千名士兵，其中三分之一还是根本不顶用的菜鸟，缺少狮鹫骑士和龙骑士，也缺少随军战斗法师。更要命的是，后方补给线完全中断，一切粮秣、弹药和军饷的供给全都没有着落……”
巨熊军团的首席智囊和步兵指挥官，萌版的沙漠民伪娘，原本的红袍法师费顿阁下，此刻也是仿佛猴子一样苦恼地抓挠着头发，在房间里踱步转着圈圈，愁得不知该怎么办才好。
“提凡顿城的近郊全是平坦旷野，适宜骑兵驰骋，根本无险可守。想要用两万多人的小部队，阻挡住图坎人的数十万大军，就得要赶赴阴影谷，抢在图坎人抵达之前，把银杏树军团遗留的营垒和棱堡工事从精灵叛军手里夺回来……可问题是时间根本来不及啊！”
——在这个时代，以棱堡为核心主体而构成的防御体系，是很难被攻克的。除非攻击一方拥有压倒性的火力优势，或者预先收买了内奸，否则像这种要塞攻防战，通常都会是一场旷日持久的痛苦考验。
菲里。泰勒元帅原本的计划，是让八千先遣队进驻阴影谷的堡垒工事，和当地民团一起据险死守，尽可能长时间地抵御图坎大军。而巨熊军团本部在战场外围游走待命，寻找敌人的薄弱之处。然后利用浮空战列舰的超强机动力，把整个军团投放过去，务必做到一击致命。
在昔日的作战过程之中，菲里就经常使用这样的战术——先让盟友拖住敌人的大部队，消耗他们的实力，然后把祥瑞号和巨熊军团作为杀手锏丢出来，一招就把对手干趴下。这样一来，自己不仅付出的损失很小，而且赢得的声望、荣誉和战利品最丰厚，应该说是在本钱较少之时能够做出的最优化安排。
然而，随着精灵叛军的突然崛起，以及阴影谷营垒的陷落，这一攻守之势就顿时易位了——巨熊军团必须在阴影谷打一场没完没了的攻防战，才能把这处天险要道纳入掌控。而在北方不远处，还有强大的图坎军主力正虎视眈眈，随时会在巨熊军团打到疲惫不堪的时候突然杀出，从而坐收渔人之利。
当然，根据菲里掌握的情况，在泰斯河的南岸平原地带，图坎蛮族占据的散蒂尔堡和精灵叛军活跃的科曼索森林之间，确实是还散落着一些帝国城镇，并且应该已经被自发地动员了起来，准备抵御蛮族南下。
但是，就连训练有素、装备精良，战斗经验丰富，还拥有欣布女王这位传奇选民坐镇的角斗士军团，也只是抵挡了图坎大军半个月的进攻而已——虽然散蒂尔堡这样快就陷落的最主要原因，是由于突如其来的浮空城爆炸，不仅严重损坏了城堡外围的防御工事，打散和杀伤了不少精锐战士，还让欣布女王这位“人型战略性威慑武器”受了重创，无法发挥其先锋带头作用……但毕竟输了就是输了！
而泰斯河南岸的这些城市民兵，无论素质还是装备都远不如角斗士军团，也来不及抢修坚固的工事。
若是遭遇图坎军队渡河南下的话，只怕是连五天时间都撑不住……更别提很可能还有精灵叛军从背后夹击！
事实上，早在前往阴影谷的八千先遣队覆灭之前，就已经有情报传来，说是在泰斯河南岸、科曼索森林深处的月海公路上，已经有图坎蛮族的小股斥候骑兵出现了！
“……费顿中将，您还是想得太乐观了。事实上，不用等帖木儿可汗杀过来，我们这边就已经很难维持了——科米尔王国的最后一万多南军，依然在我们的南方数十里外绯徊；而散落在桑比亚和谷地的三万图坎骑兵别动队，也正在通往提凡顿城的道路附近集结。光是他们的兵力加起来，就是我们的两倍了！”
菲里在地图上用红色铅笔画了几个圈圈，将身边的所有敌人都标注出来，然后又把北方帝都附近的大毁灭带给涂上黑色，如此一来，唯一被他们控制的提凡顿城，顿时就成了一座被敌对势力包围的孤岛。
就连距离这座城市最近的一支友军，也位于西方四百里之外的黑暗堡，正常行军需要十天才能赶到。
更要命的是，黑暗堡的这支军队不仅在数量上微不足道，大约只有两百人左右，而且现在也无法判断他们的立场，很难说他们究竟还是不是自己的友军了——他们是渥金教会的人！
“……科米尔的南军残部和桑比亚的图坎蛮族游骑兵，肯定都对我们这支东方战线上最后的帝国军团虎视眈眈。只不过是顾忌着我们威力强大的浮空战列舰，暂时没有杀过来罢了！
如果我们真的挥师东进阴影谷，那么势必要把祥瑞号带走，后方的提凡顿城可就危险了！唉，虽然对这座陌生的城市没什么感情，但它毕竟是我们如今唯一的立足点！”
名义上统治着整个帝国，实际上却只有一座小城市的代理首席执政官阁下，抱着脑袋长长地悲叹起来。
但他的吸血鬼女朋友，兼新任的内阁特别顾问蕾妮女士（经常在床上“顾问”），似乎却有不同的看法。
“……亲爱的，您似乎有些忧虑过度了。散蒂尔堡那边图坎汗国主力的情况暂且不论，南方的这些科米尔人和图坎人，如今真正在防备的对象，说不定其实是他们彼此呢！
不错，他们确实是曾经勾结在一起。但这些疯狗般的图坎骑兵们利令智昏，在桑比亚和谷地胡作非为，一再把屠刀砍向盟友，早就已经亲手摧毁了他们与南军叛徒们之间极为脆弱的信任与合作……桑比亚和谷地的那么多血淋淋的骷髅塔，想必已经给科米尔王国的贵族们留下了深刻的印象，他们又怎么会不担心，只要自己的军队一个不留神，那些制造出如此惨案的凶手就会窜过来，到科米尔的疆土上再折腾一回？”
蕾妮用力挥舞着自己的手臂，如此宣称道，“……所以，这两伙心怀鬼胎的家伙，对于我们而言也仅仅只是威胁罢了。一旦击退了正面的帖木儿可汗大军，这些小鱼小虾根本不足畏惧！”
——菲里承认，蕾妮的这些乐观看法，并非没有道理。
先前在幽影海南岸的沙漠里，科米尔军和图坎军之间就已是貌合神离。之后，当图坎骑兵对巨熊军团发动总攻的时候，科米尔王国的军队却坐在沙丘后面看戏。那位身为南军总司令的迪格里奥国王，虽然下达了出兵助战的命令，但却被他的领主们集体抵制，甚至以兵变来威胁，最后只得不发一枪一弹就仓皇撤退，使得这场本来有可能扭转局势的战役戛然而止。
事实上，随着南军这个阵营的彻底崩溃，再加上招惹来了图坎骑兵这个大祸害，一年多之前才篡位的迪格里奥国王，也渐渐丧失了统治本国的法理依据，对国内的统治已经出现了严重危机——封建制度下的国王本身什么都不是，他的力量来自于他可以掌握的那些势力，来自于各方面力量的相互制衡。
拥有领地和军队的贵族们时常会联合起来，对抗国王的一些命令，如果他们认为那些命令会危及到整个贵族阶级的话。要是某位国王严重触犯了领主贵族的利益，却又没有相应的后招，那么这位陛下随时都有可能在一场政变之后黯然退位，或者更惨——直接进坟墓。
很显然，被国王陛下请来的这些图坎蛮族，已经严重威胁到了科米尔王国领主阶级的生命财产安全。
本来，以帖木儿可汗的精明，应该还不至于如此短视，几芋是亲手断送了自己最有用的盟友和带路党，以及未来招降纳叛的所有希望。
但问题是，双方之前毫无联系，这一次也是刚刚开始合作，在真正探明耐色瑞尔帝国的内情之前，他根本不敢拿出自己的嫡系精锐，隔着大海丢过去冒险赌一把、
所以，在两个月之前被他渡海派到桑比亚的图坎军队，基本上都是些桀骜不驯的刺头儿，甚至是最新才被征服的昔日对手，反正就是那种在海里统统淹死也不心痛的麻烦货。帖木儿可汗以一种扔包袱的心态，把他们丢进前途未卜的耐色瑞尔帝国腹地，本来就是作为探路石来听个响的，没指望他们创出什么奇迹。
既然是已经被丢弃了的倒霉家伙，军纪什么的自然就很颓废，而帖木儿可汗的号令，在离开了可汗的金帐之后，也就没有那么大的约束力了——他们本来就不是帖木儿的死忠，不过是跪倒在可汗的马刀之前罢了。此时能够离开可汗的麾下自由行动，又是前途未卜的渡海远征，肯定会在自暴自弃之余，又仿佛脱缰的野狗一般，见人就咬，见好处就捞。什么盟友、条约都不管了——那是你们跟贴木儿可汗谈的事情，咱们可从来没有听说过，要抗议就找他去抗议吧！
尤其是在帖木儿可汗硬塞给他们的主将，那位赖丹万夫长因为搞基脱阳而死之后，这些图坎人已经完全无法约束，变成了彻头彻尾的土匪，什么协同作战也都不用想了。欧凯将军也正是因为看到了这一点，才从科米尔王国黯然离去的——被忽悠惨了的迪格里奥国王，都已经快要恨不得扒他的皮了！
然而，菲里此时还不是非常清楚这一点，只是知道科米尔王国和入侵桑比亚的图坎骑兵之间关系不佳，摩擦日增，并且已经有一部分科米尔贵族隐约露出口风，希望向北军倒戈反正，但却不知道具体该向谁投诚——魔法女神教会和财富女神教会在北地爆发的内部争斗，此刻也渐渐传到了他们的耳朵里。在这场北军内部的较量分出胜负之前，就随便投靠某个阵营，胡乱站队的话，可不是什么好主意。
因此，截止到目前为止，菲里依然是只有一座城市的首席执政官，每一天都感觉战战兢兢、如履薄冰。眼看着局势一天天地恶化下去，却又完全不知道该怎么办才好。
一一在一个民主国家，尤其是一个联邦制＋邦联制混合的松散式民主国家，最高领袖本身同样也什么都不是，他的力量同样来自于他可以掌握的财富、地盘和军队，来自于各方面力量的相互制衡，以及庞大的影响力和人际关系网络……
而眼下的菲里，只是一个刚刚来到帝国本土的外人，军队不过两万多的规模，地盘只有刚刚占领的一座孤城，囤积的财富虽然不少，但对于一个超级大国而言却依然很可怜；他身为“卡拉图征服者”的知名度确实不小，但想要转化为影响力却没有这么容易，至少很难忽悠到一大帮人为他效死卖命。
更糟糕的是，他对费伦大陆的政坛几乎没什么了解，除了一个名正言顺的合法代理最高执政官头衔，在政治上就再没有什么资本了。然而，在战争爆发之后，法律和正义往往就是第一个被毁灭的对象。纵然他有着无可挑剔的大义名份与合理性，也难以凝聚起这个帝国的残存力量。
所以，在最初的极度兴奋之后，他的心情也已经慢慢冷却下来，不再妄想着什么“王霸之气一出，四方英雄拜服”的荒唐事，而是心平气和地把自己摆到了过渡人物的位置上，打算在这个帝国危亡之际，履行自己的一份责任，站好自己的最后一班岗，以此来获取一笔资本，之后再谋求一块地盘或一个好职位。
——毕竟，像这种只有一座城的所谓首席执政官，简直就是个笑话，当真是不做也罢。
至于魔法女神教会在未来推出的领袖，按照菲里的推测，估计应该是葵露——她的资历比自己老，军队比自己多，人脉比自己广，在影响力方面更是无法相比，毕竟上千年的漫长生命不是白活的。当然，前提是她得要有本事在竞争中压倒渥金教会的人选，否则就一切休提……
嗯，虽然先前在提凡顿城会师的时候，似乎跟她闹得有点儿僵，但眼下的魔法女神教会内外交困，葵露就算当了家也不可能肆意妄为，应该不至于过分针对自己才是——否则大家就等着一块儿完蛋吧！
除了她之外，风暴女王欣布原本也是这种危机状况下的领袖候选之一。但是随着角斗士军团的覆灭和她的重伤逃逸，即使之后还能从哪个旮旯里冒出来，应该也已经在这场权力游戏中出局了。
此时的菲里还不知道，从这场权力游戏中不幸出局的家伙，还不止欣布一个倒霉蛋而已……
——正当这一次的军事会议，似乎又将在一片愁云惨淡之中，毫无成果地结束之际，一个浑身血迹斑斑的第九军团狮鹫空骑士，却突然带来了另一个令人难以置信的噩耗，给这场会议的氛围更添了几分阴霾。
“……元帅阁下，银杏树军团遭到了袭击，我们被打败了！银月城危在旦夕！还请您快快援救！”
“……什么？葵露前辈战败了，连银月城都快要守不住？！”菲里惊讶地从椅子上跳了起来，“……你们第九军团‘银杏树’好歹也是威名卓著的帝国正规野战军啊！什么时候竟然退化成了一群鹌鹑，竟然连渥金教会刚刚仓促搜罗来的民兵和警备队都打不过吗？”
就他所知，在散蒂尔堡陷落之后，整个耐色瑞尔帝国就剩下了他和葵露两个正规野战军团而已。如今在背后搞小动作的渥金教会，虽然貌似气焰嚣张，但在军事方面却是相当空虚的，之前好不容易撤钱收买的三个军团，全都覆灭在了浩劫之中……眼下只不过拉了一帮地方民团和城市警备队在充场面罢了。
“……渥金教会？执政官阁下，我军根本没有跟渥金教会的军队交手啊！北地的争端还没有激烈到这一步。”这回轮到那位狮鹫骑士变得满脸惊诧了，“偷袭我们军团的敌人，是图坎蛮族的骑兵！”
九十五、欧凯将军的日记
DR1996年1月12日
在我结束了出使科米尔王国的任务，抵达帖木儿可汗的金帐之后，仅仅过了一天时间，我还没从迎接酒宴的宿醉中清醒过来，他的军队就伴着清晨的阳光，从散蒂尔堡再次出发了——不得不说，能够离开这片充斥着尸臭气息的血肉屠场，是一件令人愉快的事。
由于缺乏足够的重炮和战斗法师，而空中轰炸也不太可靠，可汗完全是用人海战术在打这场战役。为了击败欣�